2. DAS ENDE

ꭗ — Rosehollow Anwesen, Surrey.

ZEHN JAHRE SPÄTER

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Ich hätte damals die Scheidungspapiere unterschreiben sollen.

Wenn ich nicht so stur gewesen wäre, hätte sich mein Leben vielleicht anders entwickelt.

Und wieder einmal, Opa... bin ich zu spät.

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[…] TRIGGERWARNUNG.

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Früher liebte ich Christopher Houghton mehr als alles andere, sogar mehr als mich selbst. Ich liebte ihn so tief, dass ich jedes Stück meines Herzens und sogar meine Seele opferte, und die meiste Zeit meines Lebens damit verbrachte, zu versuchen, dass er mich zurück liebte.

Er war meine erste Liebe... meine erste und einzige Liebe — und der Grund für meinen Niedergang.

Christopher’s strahlende braune Augen und sein dunkleres Haar faszinierten mich. Seine ruhige, gelassene und dennoch aufmerksame Anwesenheit erwärmte mein Herz von dem allerersten Moment an.

Ich wusste nicht, dass ein Herz so heftig schlagen kann. Ich wusste nicht, dass es möglich ist, Schmetterlinge im Bauch zu haben, aber sie existierten in mir und flatterten jedes Mal, wenn ich Christopher sah. Und so ging es jahrelang weiter, viele Jahre, bis sie anfingen, einer nach dem anderen zu sterben und mich so leer zurückließen, dass es schmerzte.

Da war ein Loch in meiner Brust und ein quälender Drang, es zu füllen. Irgendwann verwandelte sich die reine Liebe, die ich empfand, in eine tiefe Besessenheit. Ich wollte ihn haben. Ich wollte, dass er mich liebt... und ich brauchte, dass er mich liebt.

Aber der Klang der Kirchenglocken hallte immer in meinem Kopf wider, selbst nach all diesen Jahren. Er ertönt, wenn ich die Augen zum Schlafen schließe, und sogar wenn ich allein in diesem Raum bin.

Dieser verfluchte Klang, der einst den glücklichsten Moment meines Lebens darstellte, wurde zu meinem schlimmsten Albtraum.

Der Prediger fragte, „Charlotte, nimmst du diesen Mann zu deinem Ehemann?“ und ich sagte, „Ja, ich will,“ mit dem strahlendsten, dümmsten Lächeln der Welt.

Aber wenn ich damals gewusst hätte, dass diese zehn Jahre mit Christopher ein echtes Elend sein würden... Was hätte ich getan?

Manchmal frage ich mich, ob die Dinge anders verlaufen wären, wenn die Menschen, die ich am meisten liebte, nicht gegangen wären.

Würde ich all das erleben, wenn Marshall Houghton mich nicht adoptiert hätte?

Auch nach all diesen Jahren kann ich mir immer noch das erste Mal vorstellen, als sich die großen Tore des Anwesens öffneten und Marshalls Stimme widerhallte und sagte, „Das ist jetzt dein Zuhause.“

Oh, Opa... wenn du mich jetzt sehen könntest, würdest du bereuen, mein Schicksal mit deinem Enkel verbunden zu haben?

Wenn du gewusst hättest, dass mein Lächeln damals Jahre voller Tränen, Groll, Traurigkeit und Hass zur Folge haben würde, hättest du mir Christopher anvertraut?

Ich kann nicht anders, als ein kleines, zerbrechliches Lächeln zu zeigen, mit den letzten Spuren von Humor, die mir geblieben sind.

Ich weiß, dass ich sterbe.

Ich sterbe schon lange — innen, außen, ein Stück von mir verfault jeden Tag.

Nicht nur habe ich der Krankheit nachgegeben, sondern ich habe auch der Traurigkeit nachgegeben, die meine Tage grau gemalt hat.

Auch wenn draußen der Himmel klar bleibt und die Sonne weiterhin wie immer scheint, ist es in diesem Raum eine andere Geschichte, zumindest für mich.

Nicht, dass es mich noch interessiert.

Ich strecke meine fragile, knochige Hand aus und streiche sanft über meinen Bauch, obwohl ich weiß, dass mein Kind nicht mehr bei mir ist. Er ist schon zu lange weg.

Vielleicht ist das Schlimmste daran zu wissen, dass ich ihn nie in meinen Armen gehalten habe, und diese Qual wird tiefer schneiden als jede andere in meinem versagenden Körper...

Die Tür knarrt und reißt mich aus meinen Gedanken.

Lucia, meine liebe Krankenschwester und jetzt meine einzige Freundin, betritt mein ordentliches, abgeschiedenes Zimmer in ihrer makellosen weißen Uniform und entschuldigendem Lächeln.

„Zeit für die Hämodialyse, Mrs. Houghton,“ sagt sie sanft und bleibt an meinem Bett stehen. „Wie fühlen Sie sich heute?“

Wie fühle ich mich heute?

Genau wie gestern — genauso wie vor drei Monaten, als ich verstand, dass der Ersatz des versagenden Organs mich nicht retten würde.

Aber es gibt keinen Grund zu antworten. Selbst wenn ich die Worte aus meinem trockenen Mund herauszwingen würde, habe ich keine Lust zu reden. Ich habe diese Motivation auch schon vor langer Zeit verloren… als ich auch erkannte, dass egal wie sehr ich bete, die Liebe meines Mannes nie mir gehören wird.

Lucia schenkt mir ein trauriges Lächeln, ihre Augen sind sanft, aber voller Mitleid, und trotz meines Schweigens besteht sie darauf: „Später können wir nach draußen gehen. Es ist so ein schöner Tag... ein Spaziergang im Garten könnte Madam gut tun.“

Sie bewegt vorsichtig meine Hand von meinem Bauch und legt sie auf die Matratze, dann sticht sie mir die Nadel in den Arm, ohne überhaupt nach einer Vene suchen zu müssen, da sie alle auf meiner Haut hervortreten.

„Es tut mir leid, es sticht, nicht wahr?“ Sie ist sanft, aber das muss sie nicht mehr sein, denn es hat schon lange aufgehört, weh zu tun.

Mittlerweile bin ich einigermaßen daran gewöhnt... an den Schmerz und all die Albträume, die Teil meines Lebens geworden sind.

Ich bin jetzt so zerbrechlich, so gleichgültig, mit blasser, trockener Haut... Es gibt keine Spur mehr von dem lebhaften Mädchen, das zuerst in dieses Haus gekommen ist.

Es gibt keine Spur mehr von der Charlotte, die am Altar „Ja“ gesagt hat und geschworen hat, glücklich bis ans Lebensende mit einem Mann zu leben, der mich mehr als alles andere hasst—

Wieder öffnet sich die Tür, diesmal aufgestoßen, und ich muss nach unten schauen, um das kleine Mädchen zu sehen, das sich auf die Zehenspitzen stellt und den Türknauf fest umklammert.

Mein Herz wird sofort weich, als sie mich ansieht, ihr Lächeln erhellt den Raum, als hätte die Sonne selbst mich besucht.

Sie eilt zum Bett, ihr lockiges braunes Haar schwingt mit ihrem gelben Kleid.

„Kyra! Hat deine Mutter dich nicht ausgeschimpft, weil du hierher gekommen bist?“ sagt Lucia, mit den Händen in den Hüften, während sie die Maschine einschaltet, die mein Blut durch das Rohr zieht.

Langsam blinzle ich, während ich das kleine Mädchen beobachte, wie es sich über das Bett beugt und nach meiner Hand greift.

„Ich wollte Tante Lotte sehen!“ sagt Kyra mit einem Schmollmund. „Ich habe sie vermisst...“

„Tante kümmert sich gerade um ihren Körper. Warum kommst du nicht später wieder? Ich kann Tee und Kekse bringen, wenn du es deiner Mutter nicht erzählst.“

„Das kann ich machen!“ Ihre großen braunen Augen funkeln, und ein schwaches Lächeln erscheint auf meinen Lippen, die nicht mehr wissen, wie sie reagieren sollen. „Diese große Maschine... tut sie weh?“

„Es tut ein bisschen weh, aber Tante braucht sie“, sagt Lucia und wirft mir einen Blick zu. „Sie muss das tun, um besser zu werden.“

Lüge.

Ich werde nicht besser.

Ich sterbe, und Lucia weiß es...

Aber genauso wie ich mich nicht an meine Eltern erinnere, die gestorben sind, als ich fünf war, tröstet es mich zu wissen, dass Kyra sich auch nicht an mich erinnern wird.

„Ich will nicht, dass Tante Schmerzen hat...“ Kyra’s Augen füllen sich mit Tränen, und sie klammert ihre kleinen Hände an ihre Brust. „Ich will Tante helfen!“

Sie pausiert, verloren in Gedanken, dann heben sich ihre Augenbrauen schnell, als hätte sie gerade eine brillante Idee gehabt.

Mit einer spontanen und liebevollen Geste beugt sie sich vor und gibt einen langen, schmatzenden Kuss auf meine Hand, auf diesen Arm, der nur Schmerz gekannt hat.

„Du liebst Charlotte wirklich, nicht wahr?“ Lucia streichelt Kyra’s braunes Haar, das genau die gleiche Farbe wie das ihres Vaters hat.

Tatsächlich sieht Kyra so sehr aus wie Christopher, dass sie sein Ebenbild ist.

„Ja... ich liebe Mama mehr als alles andere!“ Sie nickt mehrmals.

Mein süßes Mädchen... wenn du mich so nennst, wird Evelyn böse auf dich...

„Glaubst du, wenn ich sie jeden Tag küsse, kann sie besser werden und wieder mit mir sprechen? Ich möchte, dass sie mir singt und mir Gute-Nacht-Geschichten erzählt!“

Da dies die einzige Emotion ist, die ich gerade zeigen kann, sammeln sich Tränen in meinen Augen, und eine rollt meine Wange hinunter.

Lucias Augen weiten sich, und sie wischt sie schnell weg, bevor Kyra es bemerkt.

„Kyra, Liebling, du solltest—“

„Was machst du hier, Kyra?“ Die vertraute scharfe Stimme lässt mich langsam zum Eingang schauen. „Habe ich dir nicht gesagt, dass du nicht mehr hierher kommen sollst?“

„M-Mutter...“ Kyra’s Schultern sacken zusammen, als sie ihren Kopf senkt.

„Geh in dein Zimmer.“

„Miss Evelyn... sie wollte nur sehen, wie es Madam geht...“

„Ruhe! Wage es nicht, dich in die Erziehung meiner Tochter einzumischen! Du bist nur eine minderwertige Krankenschwester, die sich um eine sterbende Frau kümmert!“ Evelyn schreit scharf und laut, und ich blinzle nur, ihre Worte berühren mich nicht mehr. „Dieses tote Gewicht wird bald sterben, und du wirst aus diesem Haus geworfen!“

Kyra schniefte und kämpfte gegen die Tränen an.

„Hör auf zu weinen! Warum weinst du immer? Alles, was du tust, ist weinen!“ Evelyn erhebt ihre Stimme noch mehr, eine Ader tritt an ihrem Hals hervor. „Geh jetzt in dein Zimmer, du kleines Weichei!“

Unfähig zu sprechen oder ihre Tränen zu kontrollieren, rennt Kyra laut weinend aus dem Raum, vorbei an den Beinen ihrer Mutter, die sich nicht einmal darum kümmert.

Ich versuche meine Hand zu heben und nach ihr zu greifen, aber ich kann nicht. Es ist so schwer... Ich habe kaum noch Kraft in meinem Körper. Selbst wenn ich sie umarmen und trösten möchte, wie ich es tat, als sie ein Baby war... ich kann nicht.

Ich bin einfach hier gefangen, in diesem kranken Körper, unfähig, etwas zu tun.

Und so fällt der Raum wieder in schwere Stille, als ob eine Sturmwolke meine kleine Sonne verdeckt und sie mit sich genommen hätte.

Aber es dauert nicht lange.

Evelyns hohe Absätze klacken auf dem Boden, als sie auf mich zukommt, so elegant und schön aussehend... Ihre rot geschminkten Lippen und ihr Parfüm machen mich krank – oder vielleicht ist es die Maschine, die mein Blut pumpt und zurückführt, aber ehrlich gesagt, spielt das keine Rolle.

„Du gehst auch“, befiehlt sie Lucia, die besorgt zu mir schaut.

„Aber…“

„Geh!“ faucht Evelyn, hebt schnell ihre Hand und schlägt Lucia ins Gesicht, sodass der Kopf der Krankenschwester vom Aufprall herumgerissen wird. Sie beißt die Zähne zusammen, um Worte zurückzuhalten, die nur zu mehr Ärger führen könnten.

„Willst du, dass ich Christopher sage, dass du mir nicht gehorchst?“

Lucia wirft mir einen ängstlichen Blick zu, und ich nicke ihr leicht zu, um sie zu beruhigen, dass es in Ordnung ist.

Hilflos und frustriert lässt meine liebe Freundin die Schultern sinken und verlässt den Raum, schließt die Tür mit einem sanften Geräusch.

Jetzt, wo wir endlich allein sind, schenkt Evelyn mir ein triumphierendes Lächeln und tritt näher, ihre Schritte sind ein Geräusch, das ich genauso verabscheue wie die Kirchenglocken an jenem verfluchten Hochzeitstag.

Sie bleibt neben dem Bett neben der Maschine stehen und legt ihre Hand darauf, Boshaftigkeit blitzt in ihren grünen Augen auf.

„Erinnerst du dich noch an den Tag, an dem du versucht hast, Chris mir wegzunehmen?“ Evelyns Stimme ist jetzt leise, aber triefend vor Sarkasmus. „Du hast gegrinst wie ein Idiot, aber Christopher... Christopher sah aus, als wäre er auf einer Beerdigung.“

Ich schaue sie weiterhin an, ohne zu reagieren, und das amüsiert sie nur noch mehr.

„Bist du glücklich, Charlotte?“ fragt sie fast singend, mit einem bösartigen Lächeln. „Du hast jahrelang versucht, ihn dazu zu bringen, dich zu lieben, aber alles, was du erreicht hast, ist, dass er dich noch mehr hasst. Dein Mann hasst dich so sehr, dass es ihm egal ist, ob du stirbst, oder dieses elende kleine Wesen, das du dein Kind genannt hast und fast auf die Welt gebracht hättest. Und weißt du warum? Weil Christopher dich verachtet, Charlotte... Er verachtet dich mehr als alles andere. Und das einzige Glück, das du ihm jetzt bringen kannst, ist zu sterben.“

Ich weiß das.

Christopher und ich haben uns in diesen zehn Jahren Ehe nur gegenseitig verletzt.

„Hättest du doch nur die Scheidungspapiere unterschrieben, als dieser alte Mann starb... Aber nein, du hast weiter versucht, unser Leben zur Hölle zu machen. Und jetzt schau, was passiert ist... Das Karma fordert seinen Tribut.“ Evelyn streicht mit der Hand über die Maschine und berührt das Rohr, das das Blut in meinen Körper zurückführt. „Aber es bricht mir wirklich das Herz, dich in diesem Zustand zu sehen...“

Ich blinzele langsam.

„Willst du, dass ich dich aus deinem Elend erlöse?“ fragt Evelyn lachend und nimmt ihre Hand von der Maschine. „Nein, natürlich nicht... Du würdest Christopher niemals loslassen, oder? Du willst am Leben bleiben, nur um ihn genauso unglücklich zu machen, wie du es bist.“

Ich habe wirklich am Leben festgehalten, in dem Glauben, dass ich niemals sterben und ihn glücklich leben lassen würde. Nicht nach allem, was ich durchgemacht habe... nicht nach allem, was er mir angetan hat.

Zehn Jahre lang ließ er mich zusehen, wie er seine perfekte Geliebte liebte, aber nicht mich. Liebte ihr Kind, aber nicht meins – er vergoss keine einzige Träne, als unser Sohn in meinem Bauch starb.

Ich wollte ihn bestrafen.

Ich wollte Rache.

Ich wollte, dass er sich so erbärmlich fühlt wie ich...

Aber natürlich hat nichts von dem, was ich tat, funktioniert – Christopher hat sich tatsächlich nie um mich gekümmert, nicht eine einzige Sekunde.

„Du weißt, es ist nur eine Frage der Zeit, oder?“ Sie lacht und berührt nachdenklich ihr Kinn. „Du wirst sterben, Charlotte... Und selbst im Tod wirst du Christophers Aufmerksamkeit nicht bekommen. Du hast nie seine Liebe bekommen, und jetzt wirst du auch nicht sein Mitleid bekommen.“

Evelyns Worte sind alle wahr.

Seit meine Krankheit sich verschlimmert hat, hat er mich nicht einmal besucht. Er ist kaum noch zu Hause.

„Ehrlich, Charlotte...“ Sie beugt sich über mich und drückt meinen Arm, wo der Katheter sitzt, schmerzhaft, sodass Blut austritt. „Warum stirbst du nicht einfach?“

Ich sage kein Wort... sehe sie nur schweigend an, und sie lacht, als ob mein derzeitiger Zustand wirklich lustig wäre.

„Denk darüber nach... Wenn du dein Elend beenden willst, ruf mich einfach an... Ich werde es für dich tun, mit Vergnügen.“

Evelyn berührt sanft mein Gesicht und fährt mit den Spitzen ihrer roten Nägel über meine blasse Haut, dann klopft sie zweimal auf meine Wange, bevor sie ihre Hand wegzieht und sie angewidert an ihrem Rock abwischt.

„Und bleib weg von meiner Tochter“, sagt sie und dreht mir den Rücken zu. „Kyra gehört mir.“

Evelyns Schuhe klacken wieder auf dem Boden, sie schließt die Tür und lässt mich allein.

Ehrlichkeit... Warum klammere ich mich an so ein erbärmliches Leben?

Warum bin ich in diesem verfallenden Körper gefangen, in diesem gebrochenen Geist, der keinen Funken Glück mehr finden kann?

„Ich bin... müde“, flüstere ich heiser, mein Hals trocken und geschwollen... und ich ziehe die Kabel achtlos heraus, reiße den tief in meinem Arm eingebetteten Katheter mit der letzten Kraft in diesem verrotteten Körper heraus, wodurch mehr Blut aus der kleinen Wunde tropft und den edlen Holzboden befleckt.

Mein Kopf fühlt sich schwer und neblig an. Alles dreht sich, während meine Sicht sich verdunkelt.

Trotzdem zwinge ich meinen Körper zu gehorchen und setze meine Füße auf den Boden über dem rutschigen Blut.

Ich nehme einen tiefen Atemzug und versuche, meinen skelettartigen Körper auf meinen zitternden, schwachen, dünnen Beinen zu stützen, aber natürlich kann ich es nicht. Ich konnte schon seit einiger Zeit nicht mehr alleine stehen, und ich bin zu übel und schwindelig von der jüngsten Hämodialyse.

Ich hebe meinen Kopf und schaue zur Balkontür, bemerke das Licht, das von draußen kommt. Die Vorhänge wehen, und eine sanfte Brise dringt in den Raum ein, erinnert mich an das Gefühl der Freiheit, etwas, das ich vor langer Zeit verloren habe...

Nein... etwas, das ich selbst weggeworfen habe.

Wenn ich gewusst hätte, dass zehn Jahre mit Christopher sich zu diesem Albtraum entwickeln würden... hätte ich nicht so sehr um seine Liebe gekämpft — ich hätte nicht alles für ihn geopfert.

Am Ende ist mein größtes Bedauern, diese verdammten Scheidungspapiere nicht unterschrieben zu haben.

Ich krieche über den Boden, beflecke meine Kleidung mit meinem Blut, benutze meine brüchigen Nägel, um das Holz zu kratzen, während ich meine Knie zwinge. Langsam erreiche ich den Balkon, und die Welt entfaltet sich vor meinen Augen.

Der Himmel ist blau, und die Gartenbäume, so grün, wiegen sich frei im Wind.

Frei.

Wenn ich die Chance hätte, frei zu sein... würde ich mein Leben nach meinen eigenen Vorstellungen leben, alles tun, was ich nicht konnte.

Wenn ich eine zweite Chance hätte, würde ich nur mein eigenes Glück suchen.

Ich würde jeden Tag zählen lassen... und ich würde ohne Bedauern für mich selbst leben.

Ja, ich verspreche es.

Ich lege meine Arme auf das Balkongeländer und sammle die Kraft, um endlich auf meinen Füßen zu stehen.

„Gott...“ rufe ich schwach aus, schaue zum Himmel und bete...

Bitte, lass mich wenigstens bei meinem Sohn sein.

Ich nehme einen tiefen Atemzug und klettere mit zitternden Gliedern und großer Anstrengung vorsichtig auf das dicke Beton-Geländer.

Der Wind zerzaust mein Haar und streicht über meine Haut, und zum ersten Mal seit vielen Jahren fühle ich mich im Frieden.

Ich schließe meine Augen, höre die gleichmäßigen Schläge meines müden Herzens...

Und ohne Zögern oder Angst vor dem Tod, der mich so lange gefangen gehalten hat, lasse ich mich fallen... umgeben von einer warmen, einladenden Dunkelheit, schalte meine Emotionen zum letzten Mal aus.

…

Weißt du, Christopher, wenn ich die Zeit zurückdrehen könnte, würde ich die Dinge anders machen.

Dieses Mal würde ich dich endlich gehen lassen.