3. Gehen Sie zurück in die Vergangenheit?

Das Glas rutscht aus meiner Hand und kracht laut auf den Boden, erschreckt mich. Meine Augen weiten sich, die Pupillen dehnen sich aus, als ein scharfer, schmerzhafter Ton meine Ohren erfüllt. Ich stöhne und versuche instinktiv, sie zu bedecken, warte darauf, dass der Schwindel nachlässt und meine Sicht wieder klar wird, aber es ist so laut!

Schließlich lässt der Schmerz nach, und meine Augen beginnen sich wieder zu fokussieren, wandern hinunter zu meinen Füßen und dem Wasser, das unter meinen weißen High Heels fließt...

„Was zum...“

Die Worte verschwinden aus meinem Mund, als ich endlich meine Augen hebe und den Spiegel vor mir sehe. Ein erschrockener Schrei entweicht meinen Lippen, und ich stolpere rückwärts, rutsche auf dem nassen Boden aus.

Mein Kopf fällt zurück zusammen mit dem Rest meines Körpers, und ich erhasche einen Blick auf die Decke, bevor ich auf den Boden aufschlage.

Der scharfe Schmerz raubt mir den Atem, und meine Sicht verschwimmt erneut.

„Ugh...“

Ich reibe den Hinterkopf, versuche den Schmerz zu lindern, meine Bewegungen sind so glatt und instinktiv, dass es einige Sekunden dauert, bis ich merke, dass ich tatsächlich meinen Kopf berühre.

Meine Hand bewegt sich mühelos, ohne müde zu werden.

Ich drehe meinen Kopf wieder zur Seite, überrascht, dass mein Körper mir gehorcht, aber diese angenehme Überraschung verwandelt sich schnell in Schock.

Es ist wirklich ein Spiegel.

Gott, es ist schon ewig her, dass ich mich in einem Spiegel gesehen habe, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass das nicht möglich ist.

Denn was ich jetzt sehe, ist mein jüngeres Gesicht... meine honigfarbenen Augen funkeln, lange Wimpern, weiche, hydratisierte Lippen... nicht die blasse Haut und trockenen Lippen.

Meine langen, braunen Wellen glänzen und sind seidig wie früher, gestylt mit dem Schleier, genau wie an diesem höllischen Tag.

„Ich kann es nicht glauben...“

Warte...

Ich berühre meine Kehle.

Meine Stimme zitterte nicht und klang nicht heiser oder rau. Sie ist glatt und samtig, genau wie früher, bevor die Krankheit kam.

Langsam berühre ich mein Gesicht, fühle die Textur der weichen, jugendlichen Haut unter meinen Fingerspitzen und nehme einen tiefen Atemzug, schließe erneut die Augen, bevor ich sie öffne, um sicherzugehen, dass ich nicht den Verstand verliere... dass ich wirklich das gleiche Hochzeitskleid sehe, das ich an meinem Hochzeitstag vor zehn Jahren trug.

„Ist das echt?“

Nein, das kann nicht sein.

Das Letzte, woran ich mich erinnere, ist, dass ich mich auf den Balkon schleppte und hinuntersprang.

Erlebe ich wirklich göttliche Strafe für das Beenden meines Lebens?

Werde ich dazu verdammt sein, diesen verfluchten Tag für immer zu wiederholen?

Oh, ich verstehe.

Das ist also die Hölle.

Ich bin gestorben und in die Hölle gekommen.

Ich weiß, dass ich nicht gerade eine einfache Person war, und oft war ich auch nicht freundlich. Ich weiß, dass ich kleinlich, dumm, stur und... habe ich kleinlich schon erwähnt?

Und ja, ich habe versucht, Christopher das Schlimmste von mir zu zeigen, aber ich dachte nicht, dass ich schlecht genug war, um mir eine Ewigkeit dort unten zu verdienen, während ich darauf warte, dass mein lieber Ehemann auch zu mir stößt—

Plötzlich unterbricht das Öffnen der Tür meine Gedanken. Ein altes und doch überraschend jugendliches vertrautes Gesicht verzieht sich besorgt - eines, das ich lange nicht gesehen habe.

„Das ist wirklich ein kranker Witz—“

„Lotte!“ Sie eilt auf mich zu und hockt sich hin, berührt meine Schultern. „Was ist passiert? Bist du gefallen? Geht es dir gut?“

„Elodie?“ Der Name, der seit Jahren nicht über meine Lippen gekommen ist, entweicht mir in einem Seufzer. „Okay, das ist sehr real...“

„Wovon redest du? Hast du deinen Kopf gestoßen?“

Das habe ich, aber...Sie berührt mich... tatsächlich berührt sie mich. Ihre warmen Hände tasten sanft mein Gesicht ab, suchen nach Prellungen, Verletzungen und...

„Ist das echt?“ murmele ich, und dann... entweicht mir ein ersticktes Schluchzen, ohne dass ich es bemerke. „Es tut mir... es tut mir so leid!“

Elodie... meine Cousine und wahre Freundin, die ich von mir gestoßen habe, weil meine Besessenheit von Christopher mich blind machte, und die mir trotz meines Starrsinns immer ihre Schulter zum Ausweinen anbot, wenn etwas schiefging.

Aber ich wollte es nicht sehen, wollte es nicht akzeptieren, also stieß ich alle weg, die versuchten, mir die Augen zu öffnen, selbst wenn sie nur das Beste für mich wollten.

„Lotte...“ Elodie umarmt mich zurück, zögernd und verwirrt, streichelt meinen Rücken. „Du machst mir Sorgen...“

„Es tut mir leid...“ wiederhole ich immer wieder, während Schluchzen zwischen meinen aufrichtigen Entschuldigungen entweichen.

Ich weiß nicht, ob das hier die Hölle ist oder nicht, aber wenn ich die Chance bekomme, mich bei der Person zu entschuldigen, die sich am meisten um mein Wohl sorgt, werde ich sie ergreifen.

„Es tut mir leid, dass ich nicht auf dich gehört habe...“ sage ich zwischen Schluchzern und drücke ihren Körper noch fester. „Ich hätte auf dich hören sollen...“

„Warum sagst du das jetzt?“ Elodie gibt mir einen letzten sanften Streichler, bevor sie sich leicht zurückzieht, um mir direkt in die Augen zu sehen. Sie berührt mein Gesicht mit beiden Händen und trocknet sanft meine nassen Wangen. „Du hast doch endlich bekommen, was du wolltest, warum weinst du?“

„Weil sich das wie ein Albtraum anfühlt. Es ist das Ende meines Lebens, und ich habe es mir selbst gebaut.“

Elodie runzelt die Stirn; es ist offensichtlich, dass meine zitternden Worte für sie keinen Sinn ergeben.

„Wovon redest du? Das ist der Anfang deines Lebens, Lotte... du heiratest den Mann, den du liebst...“

„Den Mann, den ich liebe?“ Mein Mund wird trocken, und einmal mehr fühle ich meine Brust leer. Es gibt keine Spur mehr von diesen verfluchten Schmetterlingen.

Mein Aussehen mag das unschuldiger Charlotte sein, aber das ist nur an der Oberfläche.

„...Der gleiche Mann, der die Ursache meines Elends ist.“

„Ich verstehe nicht...“ Elodie schüttelt den Kopf, die Stirn gerunzelt. „Liegt das an Christophers Freundin Evelyn?“

Evelyn. Dieser Name bringt mich fast zum Erbrechen.

„Hat der Earl nicht gesagt, dass alles in Ordnung ist, dass sie sich trennen werden? Was hat sich geändert?“ Elodies Stimme verebbt, und sie schaut weg, schluckt schwer.

Ich weiß, dass sie ihre Worte überdenkt, und jetzt, wo ich darüber nachdenke, hat sie wahrscheinlich diese Beziehung von Anfang an missbilligt, aber sie wusste, dass ich nicht zuhören würde. Ich habe es nie getan.

„Bin ich wirklich dazu verdammt, dieses elende Leben immer wieder zu durchleben?“ frage ich mich selbst, mit wahrer, echter Verzweiflung, während ich in den Spiegel blicke und mein genaues Aussehen von meinen zweiundzwanzig Jahren sehe. „Ich habe mein Leben beendet, und doch konnte ich nicht entkommen...“

Elodie schlägt mir mit beiden Händen gleichzeitig ins Gesicht, was meine Augen weitet und einen kurzen Schmerz durch mich schießen lässt.

„Dein Leben beenden, bist du verrückt?“ schnappt sie scharf, ihre Stimme zittert leicht. „Warum würdest du dein kostbares Leben beenden?“

Kostbar?

„Lotte, wenn du dieses Leben nicht willst... dann mach dir das Leben, das du dir wünschst!“ Elodies Worte erinnern mich an all die Träume, die ich hatte, bevor ich dieses Zimmer verließ und zum Altar ging... „Du musst nicht so leben, wie andere es wollen.“

Elodie... dein Rat ist immer genau richtig, nicht wahr?Oh, ich habe dich so vermisst...

„Willst du weglaufen? Ich helfe dir!“ Sie steht entschlossen auf und streckt mir ihre Hand entgegen. „Wir schaffen das!“

Ich nehme die Hand meiner Cousine und zwinge meine Beine hoch, die das Gewicht meines Körpers mühelos tragen. Aber das überwältigende Gefühl, nicht alleine gehen zu können, meinen Körper von der Krankheit gestohlen und meine Freiheit von meiner eigenen Besessenheit genommen zu haben, ist immer noch da, wie ein lauernder Schatten.

Doch dieses Mal kann ich wieder aufstehen.

„Sie werden bald nach dir suchen, also... Wenn du fliehen willst, ist jetzt die Zeit,“ sagt Elodie und sieht mir in die Augen, während sie meine Hand beruhigend drückt.

Ich spüre einen Hauch von Hoffnung, aber er wird schnell gezähmt.

Kann ich wirklich entkommen?

Kann ich wirklich etwas ändern?

Ich suchte Freiheit durch den Tod, und irgendwie finde ich mich an dem Moment wieder, an dem ich sie verlor.

Einmal sagte ich, wenn ich eine neue Chance bekäme, würde ich Christopher loslassen... Ich würde nur meinem Glück nachjagen und meinem Herzenswunsch folgen, weil ich wirklich glücklich sein möchte.

Ehrlich gesagt, ich weiß nicht, was das ist – ob es das Leben nach dem Tod, Zeitreisen, göttliche Bestrafung oder ein Geschenk ist, das ein solch miserables Dasein wie meines belohnt, aber ich bin es leid, im Dunkeln zu sein.

Ich bin es leid zu leiden, Schmerz zu empfinden, mich innerhalb luxuriöser Wände einzusperren.

Also öffne ich meine Lippen, um zu antworten, bereit zu flehen, dass sie mich mitnimmt... mich in ein Auto setzt und weit, weit weg von dem Altar fährt, an dem ich einst Ja sagte.

Bitte, nimm mich weg von den Kirchenglocken.

Nimm mich weit weg von Christopher.

„Elodie, bitte, bring mich hier raus...“

Ich mache einen Schritt auf sie zu, aber plötzlich wird mir schwindelig.

Mein Herz schlägt schneller, pocht heftig in meiner Brust... und genau in diesem Moment erinnere ich mich.

Ich betete zu Gott um eine Chance, mein ungeborenes Kind zu treffen, und ich finde mich an dem Moment wieder, als ich mein Schicksal mit seinem Vater besiegelte.

Meine Augen brennen, als ich langsam und subtil meine Hand senke, meine Finger über die zarte Spitze des Korsetts streichen lasse, bis meine Handfläche schließlich meinen Bauch berührt. Und ich fühle mich atemlos.

Henry, mein Sohn...

Mein Baby...

Kann ich ihn jetzt in diese Welt bringen?

Kann ich ihn halten, sein kleines Gesicht sehen, ihn riechen, seine Wärme spüren?

Werde ich mein Kind dieses Mal beschützen können?

Langsam lasse ich Elodies Hand los, treffe ihren verwirrten Blick und zwinge ein trauriges Lächeln.

„Es tut mir leid, aber ich muss deinen Rat ein letztes Mal ignorieren… Ich kann nicht weglaufen.“ Ich senke meine Augen und sehe auf meinen Bauch. „Ich kann jetzt nicht weglaufen.“

Elodies Gesicht weicht Verständnis, als sie sanft meine Hand drückt.

„Ich verstehe... Ich werde an deiner Seite bleiben, egal was du entscheidest.“

Ohne ein weiteres Wort zu sagen, küsst sie meine Stirn und verlässt den Raum.

Ich atme tief durch, sammle den Mut, den ich brauche, und nach einem Moment der Stille entscheide ich, dass es Zeit ist.

Während ich den langen Steinkorridor zur Kirche hinuntergehe, blicke ich zu den hohen Türmen auf, die den blauen Himmel durchbohren. Die Sonne geht unter, malt den Himmel orange und lila, und ihre goldenen Strahlen filtern durch die Buntglasfenster.

Jeder Schritt näher zu den Holztoren bestätigt die Realität des Moments und überzeugt mich, dass dies kein Traum oder eine Illusion ist.Bin ich wirklich in der Zeit zurückgereist?

Wie ist das möglich?

Ich bin mir nicht ganz sicher, aber alles fühlt sich genauso an, wie ich es in Erinnerung habe. Zu detailliert, zu real.

Ich berühre meinen Bauch, streiche sanft darüber und werde von Emotionen überwältigt.

Die lackierten und polierten Kirchenbänke funkeln im sanften Kerzenlicht. Weiße Blumen, von Lilien bis Rosen, schmücken jede Bank, und ihr süßer Duft erfüllt die Luft.

Die Musik der Orgel schwillt dramatisch und berührend an, vermischt sich mit dem Gemurmel der Gäste und dem Klang meiner Schritte auf dem Marmorboden, als ich den Mittelgang entlang schreite und die Aufmerksamkeit aller auf mich ziehe.

Ich beobachte die Gesichter der Gäste, an denen ich vorbeigehe... einige zeigen echte Lächeln, aber die meisten wirken eher wie eine Formalität. Ihre gezwungenen Ausdrücke verraten mehr darüber, was sie von dieser Ehe erwarten, als jedes Gespräch, das wir jemals in diesem oder im vorherigen Leben geführt haben.

Wenn ich klüger gewesen wäre, hätte ich das früher bemerkt.

Hinten, am Altar, der mit weiteren weißen Blumen und grünen Ranken geschmückt ist, ist der Platz neben dem Priester, der für den Bräutigam reserviert ist, leer – ein Detail, das mich irgendwie nicht überrascht, aber mich einst tief verletzt hat.

Als ich schließlich den Altar erreiche, bleibe ich stehen und blicke schweigend auf das große Bild von Jesus Christus mit offenen Armen. Jetzt fühle ich mich bitter und voller Reue, weil ich Ihm für meine eigenen Fehler die Schuld gegeben habe, den Glauben nicht nur an Gott, sondern auch an mich selbst verloren habe.

Ich senke meinen Blick und starre auf meine leeren Hände.

Ich hätte einen Blumenstrauß halten sollen, aber ich erinnere mich noch daran, wie meine Hände bluteten von den Dornen, als ich das letzte Mal eine Blume gehalten habe, bei Großvaters Beerdigung...

Großvater.

Meine Augen wandern zur Seite, auf der Suche nach dem vertrauten Gesicht, das ich so sehr vermisst habe…

Und wie ich es mir erhofft habe, da ist er... Marshall.

Lebendig, lächelnd vor Stolz und Freude, Tränen in den Augen, als er meinen Blick trifft. Der gleiche Mann, dessen Grab ich mit bloßen Händen berührt habe. Ihn dort zu sehen, bringt ein tränenreiches Lächeln auf mein Gesicht, und selbst wenn ich versuchen würde, das, was ich gerade fühle, in Worte zu fassen, würde ich wahrscheinlich scheitern.

Ich hatte sein Gesicht fast vergessen, aber ihn wiederzusehen, bringt all diese warmen Erinnerungen in meiner Brust zum Blühen.

Jetzt fühlt sich alles, was ich durchgemacht habe, wie ein ferner Albtraum an.

Neben meiner Cousine Elodie, die mir immer noch einen besorgten Blick zuwirft, sehe ich auch meinen Onkel, der kurzzeitig mein Adoptivvater war, bevor die Familie Houghton mich aufnahm.

Sein Ausdruck ist gefasst, aber seine Augen verraten eine stille Trauer über das Fehlen meiner Tante Amelia, die viel zu früh gestorben ist. Er versucht, mich anzulächeln, ein Lächeln, das ebenso viel Liebe wie Melancholie für das Leben trägt, das wir hätten teilen können, wenn sie noch bei uns wäre.

Dann lasse ich meinen Blick zur Seite des Bräutigams schweifen, was meinen Magen zusammenzieht.

Sebastian, Christophers jüngerer Bruder, wirkt heute besonders niedergeschlagen. Seine melancholische Haltung steht im Kontrast zu dem Anlass, aber ein genauerer Blick offenbart etwas Tieferes als bloße Traurigkeit. Es ist schwer, die Maske der Resignation zu sehen, die er trägt, wissend, dass sein Herz Gefühle birgt, die es nicht sollte.

Ich spüre einen Kloß im Hals, aber ich schiebe diese Gedanken beiseite, als die Türen sich erneut öffnen und Christopher enthüllen, dessen Ausdruck alles zeigen könnte… außer Glück.