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KESKA: die Mitte beider Zwillingspaare.“ Adrian stellte mich seiner Gefährtin vor. „Pst, das sollst du niemandem erzählen.“ Ich brachte ihn spielerisch zum Schweigen, im Wissen, dass mein Onkel und meine Tante uns beobachteten. Kina sah verwirrt aus. „Ich dachte, sie haben gesagt, du wärst nicht gekommen.“

„Ja, meine Familie – ein Haufen Spaßvögel“, sagte ich und lachte gekünstelt. Dann ging ich weiter, um Onkel Asa und Tante Gina zu begrüßen, umarmte beide – und bekam die Umarmungen nur halbherzig erwidert.

Dann wandte ich mich meinen Großeltern zu. „Mimi, Papa Sutter.“ Ich trat vor, um beide zu umarmen, als ich das Brennen einer harten Ohrfeige spürte, die meinen Kopf zur Seite peitschte.

„Wie kannst du es wagen! Nenn mich so – Mimi ist meinen Enkeln vorbehalten! Du bist nicht mein Enkelkind!“ schrie Mimi mich an.

Mir wurde schwindlig, ich stand völlig unter Schock. Hatte ich gerade eine Abfuhr von meinen Großeltern bekommen? Na ja – jedenfalls von meiner Großmutter. Ich hatte immer gedacht, Großeltern würden dich lieben. Außer du. Offenbar hatte ich mich geirrt.

Mimis Zurückweisung schnitt mir tief ins Herz. Jeder, der es hören konnte – und das waren viele, weil wir Wölfe waren –, starrte mich an. Ich senkte nur den Kopf und blinzelte die Tränen zurück, die zu fallen drohten.

ADRIAN: Als ich den Tumult hörte, den meine Großmutter verursacht hatte, kochte in mir die Wut hoch. Ich wusste, dass sie Keska nicht mochte, aber sie vor allen Leuten so offen zurückzuweisen – und ausgerechnet an diesem Tag – ließ mich rot sehen. Ich stürmte zu ihnen hinüber.

„Was soll das?“ brüllte ich, und ein Hauch meiner Alpha-Aura brach durch. Ich war so außer mir. Alle in meiner Nähe, außer anderen Alphas, senkten den Kopf und boten mir den Nacken dar. Meine Mutter und mein Vater versuchten beide, mich zu beruhigen – vergeblich.

Erst meine süße Gefährtin drang zu mir durch. „Adrian, Liebling, beruhige dich“, besänftigte sie mich. „Du musst das Rudel freigeben, ja?“ Wieder war ihre sanfte Stimme wie leise Musik, die mir ins Ohr perlte. Es reichte, um die Wut in mir und in meinem Wolf zu dämpfen. Ich zog meine Aura zurück.

Als ich mich zu Keska umdrehte, um nach ihr zu sehen, bedeutete sie mir mit Zeichen, ich solle um ihretwillen keinen Aufruhr machen. Dann wandte ich mich wieder meiner Großmutter zu.

„Warum?!“ fragte ich sie zwischen zusammengebissenen Zähnen.

„Sie ist keines meiner Enkelkinder! Sie hat kein Recht, mich Mimi zu nennen“, sagte meine Großmutter sehr laut. „Sie sieht doch überhaupt nicht aus wie ihr – sieh sie dir an! Keine schwarzen Haare, keine blauen Augen, sie hat nicht einmal blondes Haar wie ihre angebliche Mutter.“ Wieder sprach sie so laut, dass alle jedes Wort hören konnten.

Ich war außer mir vor Wut. „Nur weil sie dich Mimi genannt hat, musst du an meinem Tag so eine Szene machen?!“ knurrte ich sie an. Sogar mein Wolf, Coros, war wütend und schlich in meinem Kopf auf und ab.

KESKA: Ich konnte Adrian nicht weiter diesen Weg hinuntergehen lassen. Ich wusste, wenn er es täte, gäbe es nur noch mehr Ärger, und am Ende würde ich die Schuld bekommen, also tat ich, was ich tun musste. „Entschuldigen Sie, Alpha Adrian“, sagte ich ziemlich leise. Dann wandte ich mich zu meiner Großmutter. „Es tut mir zutiefst leid, dass ich Ihnen solchen Kummer bereitet habe, Mrs. Sutter.“ „Ich werde mich erinnern und meinen Platz kennen.“ Wieder sprach ich sehr leise. Dann drehte ich mich um und ging weg.

Es fühlte sich an, als hätte man mich gerade in zwei Hälften gerissen, so tief war der seelenzerreißende Schmerz, der durch mich fuhr; als wäre in mir ein großes, klaffendes Loch.

Nein, ich sah nicht aus wie meine Geschwister. James und Jessie waren das Ebenbild unseres Vaters, mit rabenschwarzem Haar und blauen Augen, wie die Farbe, die entsteht, wenn man ein helles Licht durch einen blauen Saphir scheinen lässt. Lissa und Liam waren das Ebenbild unserer Mutter: honiggoldblondes Haar und blaue Augen, die Farbe eines klaren Sommerhimmels.

Und dann bin da ich.

Ich komme nach meiner Mutters Mutter: kastanienbraunes Haar und haselnussfarbene Augen, die je nachdem, was ich trage, oder je nach Stimmung von einem hellen Peridotton zu einem cremigen Karamell wechseln. Genetisch bin ich ein seltsamer Rückschlag, denn zwei blauäugige Eltern bekommen kein haselnussäugiges Kind, aber ich glaube, das hat etwas mit dem Vater meiner Mutter zu tun. Er hatte platinfarbenes Haar und fast silberne Augen. Es gab Geflüster, er sei irgendeine Art Hybrid gewesen, oder vielleicht ein besonderer Wolf oder so etwas, aber er starb, als ich vier war, und die einzigen Menschen, die sicher etwas über Papa wüssten, reden nicht über ihn. Sie wechseln immer das Thema, sobald er zur Sprache kommt.

ADRIAN: Ich kann meine Großmutter nicht fassen. Ich wusste, dass sie immer im Rampenlicht stehen musste, aber ich dachte, ein einziges Mal würde sie nachgeben und jemand anderen nach vorn lassen—doch sie konnte es nicht. Nicht für einen Tag. Nicht einmal für mich. Ich lasse sie dort stehen, während alle starren, und gehe einfach weg. Wenn sie mit diesem Mist weitermachen will, kann sie das ohne mich tun, damit es nicht so wirkt, als wäre es ein berechtigtes Thema.

Ich gehe, um Keska zu finden, und nehme meine Gefährtin mit, damit meine Großmutter sie nicht gegen meine Cousine aufhetzt. Ich betrete das Rudelhaus durch die Vordertür, die in die Eingangshalle führt. Links liegen das formelle Esszimmer und der Ballsaal, mit französischen Türen, die nach draußen führen, dorthin, wo die Zeremonie stattfinden wird. Direkt außerhalb des Raumes ist eine Treppe, die in den zweiten Stock führt, und ein Aufzug, der alle Etagen anfährt. Rechts sind der Essbereich des Rudels und ein Spielzimmer. Es gibt noch eine weitere Treppe direkt außerhalb des Küchenbereichs, die ebenfalls in den zweiten Stock führt, und noch einen Aufzug, und die Küche nimmt etwa die Hälfte der Rückseite der Westwand ein; die andere Hälfte ist Lager- und Tiefkühlraum. Unser Rudelhaus ist nach Osten ausgerichtet. Hinter der Küche haben wir draußen einen Pool, den das Rudel nutzen kann.

Ich fand Keska in der Küche, wo sie den Omegas bei den Vorbereitungen für das Essen nach der Zeremonie half. In dem Moment, in dem sie mich sieht, kommen ihr die Tränen. „Es tut mir so! So! leid, Adrian, ich habe dir deinen Tag ruiniert. Wenn ich gewusst hätte, dass sie das macht, wäre ich nicht zu ihr hochgegangen!“ Sie spricht so leise, dass ich das Gehör meines Wolfs benutzen muss.

„Psst, pst“, sage ich. „Du hast meinen Tag nicht ruiniert. Sie hat ihn ruiniert. Wir beide wissen, wie Großmutter ist—sie ist nicht glücklich, wenn nicht sie im Rampenlicht steht. Ich habe nur gedacht, ausgerechnet heute würde sie sich benehmen.“

„Jetzt holen wir Eis für dein Gesicht, bevor es blau wird.“ Sie schüttelt nur den Kopf.

„Nein? Warum nicht?“, frage ich.

„Ich werde es wie ein Ehrenabzeichen tragen, und wenn mich jemand fragt, werde ich ihm sagen, das ist es, was man bekommt, wenn die ehemalige Luna und die ältere Mrs. Sutter dich als Familie zurückweist.“ Sie sagt es und zuckt mit den Schultern.

Ich trat einfach zu ihr und nahm sie in den Arm. Ich habe keine Worte, die ihren Schmerz lindern könnten. Als ich einen Schritt zurücktrete, gebe ich ihr ein Zeichen: Ich liebe dich. Sie gibt es zurück.