Schmerz

Kapitel 1: Prolog

Talon und Avalyn dachten, sie könnten glücklich bis ans Ende ihrer Tage leben, aber die Götter hatten andere Pläne.

Zwölf Jahre nach der Geburt ihrer Kinder brach plötzlich Krieg zwischen den Menschen und den Werwölfen aus.

Talons Familie zerbrach. Jedes Mitglied verstreute sich in eine Ecke der Erde, unbekannt den anderen.

Ein Feind, stärker als sie je erwartet hatten, war im Spiel.

Die Menschen fingen Avalyn durch List und stürzten die Lykaner. Talon verschwand spurlos.

Axel, ihr erstgeborener Sohn, geriet in die Gefangenschaft der Menschen, und seine Geschwister, Blade und Scarlet, wurden in ein unbekanntes Land verkauft, der eine als Kinderprostituierter und die andere als Dienstmädchen.

Ihre Lykaner-Wölfe wurden durch Drogen unterdrückt. Sie waren machtlos und ohne Hoffnung auf Überleben.

In einer kleinen Stadt, die von Menschen regiert wurde, arbeitete Axel unermüdlich im jungen Alter von zwölf Jahren. Ohne seine Eltern, die ihn retten konnten, kämpfte der Junge ums Überleben.

„Wie kannst du es wagen, den Stall offen zu lassen?“ Sein Meister schrie und ließ eine lange, verdrehte Peitsche auf die Haut des jungen Jungen niederfahren.

„Verzeihen Sie, Meister, ich habe es vergessen—“ Das Geräusch der knallenden Peitsche verschlang seine Erklärungen, als sie die Luft küsste, bevor sie auf seinem vernarbten Körper landete.

Axel krümmte sich zu einer Kugel, als die Peitsche überall auf seinem Körper aufschlug.

„Du nutzloses Tier! Du wirst hier draußen bleiben, bis ich dich wieder für würdig halte!“ Der grausame Meister schrie und peitschte ihn, bis an mehreren Stellen Blut aus Axels Körper strömte.

Dann zog er an Axels Ohren und schleifte den Jungen bis zur Mitte des Bauernhofs.

Er kettete ihn an einen Pfosten auf der Plattform, wo Tiere getötet wurden, und ließ ihn in der Kälte sterben.

Axel weinte nicht und schrie nicht um Hilfe. Er hatte nur ein einziges, zerrissenes Hemd, das ihn nicht vor der Kälte schützte. Sein Körper war an so vielen Stellen geschnitten, dass er den Schmerz nicht mehr spüren konnte.

Genau wie sein Vater hatte er sich gedacht, seinen Schmerz zu ertragen. Er wusste, dass dieses Leiden nicht ewig dauern würde.

Ein Tag würde kommen, an dem die Lykaner wieder die Kontrolle übernehmen würden. Die Lykaner würden die Erde wieder regieren und die Menschen würden für alles bezahlen, was sie ihm und seiner Familie angetan hatten.

Aus den Augenwinkeln bemerkte Axel einen Schatten, der sich ihm näherte. Es gab nur eine brennende Fackel am entfernten Ende des Bauernhofs, direkt hinter dem Palast des menschlichen Königs. Aber es reichte nicht aus, um zu sehen, wer sich näherte. Er kniff die Augen zusammen und blickte geradeaus.

Er wollte nicht, dass sein Zustand ihn schwach erscheinen ließ. Er war ein Lykaner, er sollte sich immer so verhalten.

Aber als der Schatten aus der Dunkelheit trat und in das einzige Licht der kalten Nachtluft trat, erkannte Axel sie.

Es war Violet. Die menschliche Prinzessin stolzierte näher, ihre Hände gut versteckt unter ihrem Umhang.

„Axel, hast du Hunger?“ fragte sie, ihre blauen Augen funkelten im Dunkeln.

„Nein, mir geht es gut,“ grunzte Axel und weigerte sich, Mitgefühl von denselben Leuten anzunehmen, die ihm alles weggenommen hatten.

Aber die siebenjährige Violet kümmerte das nicht. Sie kam näher zu dem Ort, an dem Axel angekettet war, und setzte sich.

Axel schnaubte. „Du solltest nicht hier sein. Es ist nicht sicher für dich.“

„Aber du bist hier. Du wirst mich beschützen,“ antwortete sie mit einem Lächeln.

Axel fühlte einen tiefen Stich in seinem Herzen. Ihr Lächeln erinnerte ihn so sehr an seine Mutter. Es brachte ihm Frieden, aber selbst in seinem jungen Alter wusste er, dass dies nur eine Illusion war.

Violet war jetzt unschuldig, weil sie jung war, sobald sie älter wurde, würde sie genauso werden wie ihre grausamen Eltern.

Violet zog ihre Hände aus ihrem Umhang und brachte ein Stück Brot hervor. „Ich habe das für dich vom Esstisch gerettet...“

Axel wollte das Essen ablehnen, aber sein Magen knurrte. Er brauchte das Essen. Er konnte sich nicht erinnern, wann er das letzte Mal etwas zu essen gehabt hatte.

Er machte eine Bewegung, um das Brot zu nehmen, vergaß dabei die Ketten um seine Arme.

„Oh, ich kann dich füttern...“ sagte die kleine Violet, als sie das Hindernis bemerkte.

Axel runzelte die Stirn und der Lykaner-Geist in ihm kehrte zurück. Er sollte keine Gefälligkeiten von einem menschlichen Mädchen annehmen... geschweige denn von der Prinzessin.

„Vergiss es. Geh nach Hause, bevor dir kalt wird,“ flüsterte er, während er auf das Brot in ihrer Hand starrte. Er hatte wirklich Hunger.

Violet schüttelte den Kopf und nahm die Sache selbst in die Hand. Sie kam näher zu Axel und brach das Brot zwischen ihren weichen Händen. Dann brachte sie es an seine Lippen.

„Du solltest essen, damit du stark und schön wie ein Prinz wirst...“ sagte sie mit einem großen Lächeln im Gesicht.

Axel weigerte sich, aber Violet war stur und entschlossen. Am Ende aß er aus ihren Händen.

Das war nicht das erste Mal, dass Violet ihm Essen brachte. Jedes Mal, wenn sie die Gelegenheit bekam, sparte sie ein Stück ihres Essens und brachte es ihm, wenn niemand hinsah.

Sie legte das Brot auf seinen Oberschenkel und stand auf. Sie löste ihren Umhang von ihren Schultern und wickelte ihn um ihn.

„Mutter sagt, es wird in der Nacht kälter. Du solltest ihn haben.“ Sie lächelte über ihr Werk und begann wieder, ihn zu füttern.

Er schätzte ihre Freundlichkeit, konnte sich aber nicht dazu bringen, es zu erwägen, denn jedes Mal, wenn er sie ansah, erinnerte er sich daran, wie ihr Volk seine Mutter betrogen und ihr Zuhause zerstört hatte.

„Du solltest nach Hause gehen“, zischte er.

„Nicht, bevor du aufgegessen hast.“ Sie bestand darauf mit einem kleinen Stirnrunzeln.

Der Ausdruck sah falsch in ihrem Gesicht aus. Sie war nicht dazu gemacht, so etwas wie ein Stirnrunzeln zu tragen.

„Hast du keine Angst vor mir?“ flüsterte Axel.

Violet lächelte und sah ihm in die Augen. „Du bist ein Prinz. Ich kann keine Angst vor dir haben, weil ich weiß, dass du mir nichts tun wirst.“

Ihre Antwort fügte Axels verhärtetem Herzen noch mehr Schmerz hinzu. Könnte Violet wirklich anders sein als ihre Art?

„Ihr dort!“ Ein Wachmann rief plötzlich und zeigte in ihre Richtung.

Violets Hand hielt mitten im Füttern inne, als sie sich umdrehte, um zu sehen, was geschah.

Ein Wachmann eilte auf sie zu und ihre Eltern waren hinter ihm.

Axel spuckte das Essen in seinem Mund aus und starrte den herannahenden Wachmann wütend an.

Bevor der Wachmann das Zentrum erreichen konnte, gesellten sich weitere zu ihm und alle stürzten sich auf die Kinder.

„Bleib weg von ihr, du Tier!“ Der erste spuckte und riss Violet von Axels Seite weg.

Der König und die Königin kamen näher. Sie waren rot im Gesicht und die Königin eilte, um Violet vom Wachmann zu nehmen.

„Oh meine liebe Prinzessin, bist du verletzt? Hat er dich berührt? Geht es dir gut?“ fragte sie. Sie drehte Violet herum und inspizierte jeden Zentimeter ihrer Haut im schwachen Licht.

Violets Augen flackerten verwirrt bei den Fragen, die ihre Mutter ihr stellte.

„Mir geht es gut, Mama, Axel hat mir nichts getan. Er kann mir nichts tun. Er ist mein Freund!“ erklärte sie unschuldig.

Die Königin stieß einen leisen Keuchen aus und wandte sich an ihren Mann. „Er hat mein Baby verzaubert!“ wimmerte sie und umarmte Violet fest an ihrem großen Oberkörper.

Die Augen des Königs verengten sich und er verkürzte den Abstand zwischen sich und Axel. Er packte den angeketteten Jungen am Hals und hob ihn höher.

„Du wagst es, deine schmutzigen Hände an meine kostbare Tochter zu legen!“ Er verpasste Axel zwei schwere Ohrfeigen, sein Körper zitterte vor Wut.

„Du Tier! Wachen, peitscht diesen Narren aus, bis es ihm in den Schädel eingeprägt ist, sich nie wieder mit einer Prinzessin abzugeben!“ Er spuckte Axel ins Gesicht und ließ ihn auf den kalten Boden fallen.

„Nein! Vater, nein! Schlage ihn nicht! Er ist mein Freund. Er hat nichts falsch gemacht! Wir haben nur geredet!“ Violet versuchte zu erklären, aber ihre Worte stießen auf taube Ohren.

Die Wachen, die es kaum erwarten konnten, den Lykaner-Jungen zu peitschen, hoben ihre Peitschen und führten ihren Befehl ohne Zögern aus.

Axel war schon mehrmals ausgepeitscht worden, aber das, was er bekam, war etwas, das er noch nie erwartet hatte. Zum ersten Mal schrie er vor Schmerz.

Aber der König und die Wachen lachten und genossen sein Leiden.

„Hört auf, ihn zu schlagen, er ist mein Freund! Hört auf, ihn zu schlagen!“ Violet hatte Tränen in den Augen, als sie in den Armen ihrer Mutter kämpfte und sie anflehte, den armen Axel in Ruhe zu lassen, aber niemand hörte ihr zu.

„Bring sie in ihr Zimmer! Ich will das sehen“, sagte die Königin und ein Wachmann trat zur Seite und zog Violet weg.

Sie schrie weiter, weinte und flehte sie an, Axel in Ruhe zu lassen, aber der Wachmann kümmerte sich nur darum, sie wegzubringen.

„Das wird dir beibringen, diese schleimigen Finger bei dir zu behalten! Du kleiner Schädling!“ Die Königin kicherte, während sie zusah, wie Axel ausgepeitscht wurde.

Axel wurde so hart geschlagen, dass sein Körper taub wurde. Seine Augen waren geschwollen und seine Haut blutig, aber er hielt an seinem Bewusstsein fest.

Er wollte sie alle gut ansehen. Er wollte sich an sie erinnern, damit er am Tag, an dem die Göttin wieder auf ihn herablächelte, seine Rache haben würde.

Während die Peitsche auf seine Haut fiel, schwor er sich still, ihnen den gleichen Schmerz zuzufügen, den sie ihm zugefügt hatten.

Auge um Auge.