Kapitel 2: Moschusduft

Mit einem tiefen Gähnen lehnte sich Harper so weit zurück, wie ihr Stuhl es zuließ, und warf einen Blick auf die Uhr. 1:10 Uhr morgens. Sie presste ihre Handflächen gegen ihre Augen, bevor sie einen großzügigen Schluck Kamillentee nahm und die halbvolle Tasse auf den Tisch neben dem Sofa stellte.

Sie hatte versucht, das unglückliche Ereignis, das sie vor ein paar Stunden miterlebt hatte, abzuschütteln. Aber nichts. Sie versuchte, sich abzulenken und beschloss, die Nacht durchzumachen, um das Beschaffungsdokument für Lucas durchzugehen und Seiten voller Notizen auf ihrem Laptop zu machen.

Immer noch nichts. Die Bilder von dem, was sie in Alex' Büro gesehen hatte, waren nun in ihrem Gedächtnis eingebrannt.

„Scheiße!“, zischte sie. Nach ein paar weiteren Minuten Arbeit gab sie auf. Sie konnte sich einfach nicht konzentrieren, und die Stille in ihrer Wohnung half nicht. Also schaltete sie den Nachrichten-Podcast ein, um etwas Gesellschaft und Ablenkung von ihren eigenen Gedanken zu haben.

Ihre Aufmerksamkeit richtete sich sofort auf die Nachricht über die Leiche eines unbekannten John Doe. Laut dem Podcaster wurde die Leiche im Fluss nahe dem Viertel, in dem Harper wohnte, treibend gefunden. Der Körper war offenbar zerfleischt, und der Kopf fehlte, sodass eine positive Identifizierung noch nicht möglich war. Tiefe Bissspuren überall am Körper, sodass die Behörden bereits vermuteten, dass es sich um einen weiteren Tierangriff als Todesursache handeln könnte.

Aber warum fehlte der Kopf?

Dann sprach der Podcaster von einem möglichen Psychokiller, der frei herumlief. Harper dachte, er könnte recht haben, da nur verrückte Menschen solche Dinge tun könnten. Aber sie schüttelte bald den Kopf, als der Podcaster erzählte, wie die Menschen im Mittelalter angebliche Werwölfe töteten, indem sie ihnen die Köpfe abtrennten.

Sie schüttelte ungläubig den Kopf über diese törichte Idee. Nach ein paar Minuten kehrte sie zu ihrer Arbeit zurück, ging dann in die Küche und durchsuchte den Kühlschrank nach einem Snack, als ihr Magen knurrte.

Während sie sich zwischen dem übrig gebliebenen Pizza ihrer Mitbewohnerin und einem Sandwich entschied, erschrak sie bei einem schweren Poltern aus ihrem Schlafzimmer – als wäre jemand durch ihr Fenster hereingeschlichen, über etwas gestolpert und auf den Boden gefallen.

Dann folgten weitere Poltergeräusche.

Könnte es Kendal sein? Was würde sie in ihrem Zimmer tun?

Harper erstarrte mit der offenen Kühlschranktür. Kopfschüttelnd sagte sie sich, dass sie wohl wieder ihr Fenster offen gelassen haben musste und der Wind etwas im Zimmer umgeworfen hatte.

Sie schloss den Kühlschrank und ging langsam zu ihrem Zimmer. Sie bemerkte, dass Kendals Tür zu ihrer Linken fest geschlossen war. Sanft drehte sie den Türknauf zu ihrem Zimmer und schlich sich hinein. Sie versuchte verzweifelt, irgendwelche Anzeichen dafür zu hören, dass es nur ein starker Wind war, der mit ihrer Fantasie spielte, und nicht das sadistische Tier, das John Does Kopf genommen hatte.

„Hallo?“, rief sie, fühlte sich dann aber dumm, es getan zu haben. Zu rufen bedeutete nur, dass sie zugab, dass tatsächlich jemand da sein könnte. Aber wie? Ihr Apartment war im dritten Stock. Und wenn wirklich etwas da war, hätte es nicht auch Kendal wecken sollen?

Als Harper hineinging, sah sie, dass ihr Fenster tatsächlich offen war. Dann kam ein leichter Windstoß herein und brachte einen Duft mit sich.

„Was zum Teufel ist das für ein Geruch?“, murmelte sie. Es war dieser unbeschreibliche moschusartige Geruch, ohne Zweifel. Sie schaute durch die Spitzenvorhänge nach draußen auf die verlassene Straße.

Dann durchbrach ein weiteres lautes Poltern die Stille. Diesmal kam das Geräusch aus dem Wohnzimmer. Sie schauderte für einen Moment und griff nach dem Baseballschläger neben ihrem Nachttisch und rannte aus ihrem Zimmer. „Scheiße!“

Der Lauf ins Wohnzimmer schien gleichzeitig lang und kurz, und sie schwang den Baseballschläger, bevor sie es richtig wusste.

„Stirb!“ Sie schloss die Augen und schrie, schwang den Schläger blindlings in die Luft. „Stirb, Monster! Stirb!“

„Harper! Hör auf, ich bin's!“

Der Klang von Lucas' Stimme riss sie aus ihrem Wahn. Sie öffnete die Augen und sah, dass kein Monster da war, nur ihr Chef, der sich auf dem Sofa zusammengekauert hatte, die Unterarme vor sein Gesicht erhoben, als ob er es vor ihrem Angriff schützen wollte.

„Lucas? Was machst du in meinem Wohnzimmer!“, schrie sie.

„Was zum Teufel, Harper? Du hättest mich bewusstlos schlagen können.“

„Es tut mir so leid! Ich wusste es nicht! Ich habe die Nachrichten über einen enthaupteten John Doe gehört, und dann folgten seltsame Geräusche!“ Harper ließ den Baseballschläger sofort mit einem schweren Schlag fallen.

„Du hättest mich fast erwischt, Frau,“ jammerte Lucas und setzte sich aufrecht hin.

„Ich habe gesagt, es tut mir leid,“ sagte sie diesmal entschuldiger. Dann runzelte sie die Stirn. „Und wie bist du überhaupt hier reingekommen?“

„Ich habe geklopft. Du hast nicht geöffnet. Ich habe den Türknauf ausprobiert. Er war nicht verschlossen,“ murmelte Lucas, ohne sie anzusehen.

„Und dann hast du dich entschieden, einfach reinzukommen?“ fauchte sie. „Ich weiß, dass du mein Chef bist und verzeih mir, dass ich das sage, aber was stimmt nicht mit dir? Eine normale Person würde tatsächlich warten, bis jemand die Tür öffnet, und normalerweise warten sie darauf, eingeladen zu werden.“ Sie sah sich misstrauisch um.

„Was?“ fragte Lucas, als er den misstrauischen Ausdruck auf ihrem Gesicht bemerkte.

„Ich schwöre, ich habe einen lauten Schlag gehört.“

Lucas schüttelte den Kopf. „Du brauchst eindeutig Schlaf, Harper,“ sagte er, als er ihren Laptop und den Stapel Papier auf dem Couchtisch bemerkte.

„Ich konnte nicht schlafen. Aber mach dir keine Sorgen um mich. Was ist mit dir? Was machst du zu so unchristlichen Stunden in meinem Wohnzimmer?“ Harper warf einen Blick auf die Uhr an der Wand.

„Wie soll ich nach diesem Anruf schlafen? Ich muss vielleicht später anfangen, Kandidaten für deine Position zu interviewen.“ Lucas lachte leise vor sich hin.

Harper verzog nur das Gesicht bei seinem Scherz. „Nun, ich habe meine Entscheidung getroffen. Es gibt nichts, was du sagen könntest, das sie ändern könnte.“

„Oh! Dann brauche ich einen Drink.“ Lucas stand auf und schlenderte in die Küche.

Harper grunzte. „Ein bisschen früh für einen Drink, oder? Und ich habe nur ein paar Biere. Nun, sie gehören nicht einmal mir. Ich bin kein großer Trinker. Das solltest du schon wissen.“

Lucas griff nach einer Flasche aus dem Kühlschrank. „Das stimmt. Ich kenne dich, und du kennst mich. Und ich will nicht, dass du verdammt noch mal kündigst.“

Harper runzelte die Stirn. Es war etwas Seltsames an seinen Bewegungen. Könnte er schon betrunken sein? „Hast du vor dem Kommen getrunken?“

Ihr Chef setzte sich wieder zu ihr auf das Sofa und nahm einen Schluck, bevor er die Flasche auf den Tisch knallte. „Ja, das habe ich. Ich musste einfach, als du mir gesagt hast, dass du bei mir kündigen willst.“

Sie starrte die Flasche einen Moment lang an, da die Aktion ihr nicht gefiel. Sie griff nach ihrer Tasse Tee und trank den Rest davon aus. „Weißt du was? Du überreagierst, Lucas.“

Aber als Lucas näher rückte, drehte sich ihr plötzlich der Magen bei dem seitlichen Blick, den er ihr zuwarf.

„Tue ich das wirklich, Harper? Du bist eine meiner engsten Freundinnen aus dem College. Es tut mir leid, aber ich kann nicht anders und fühle mich schlecht, dass du plötzlich beschlossen hast, das Unternehmen zu verlassen. Und es macht mich noch wütender, dass ich keine Ahnung habe, warum.“ Lucas starrte ihr einen Moment lang in die Augen.

„Bin ich es? War ich in letzter Zeit so hart zu dir?“

Ihre Augen wanderten unbewusst zu der Beule in seiner Hose. Harpers Atem stockte. Sie schloss die Augen.

Was ist los mit mir? fragte sie sich schweigend, bevor sie schließlich einen genervten Seufzer ausstieß und leicht den Kopf schüttelte. „Nein. Es liegt nicht an dir. Weißt du was, ich bin tatsächlich müde, und du bist ein bisschen angetrunken. Und ich muss offensichtlich später noch arbeiten. Also warum reden wir nicht später darüber?“

„Warum erzählst du es mir nicht jetzt? Ist etwas im Büro passiert?“ fragte Lucas.

Harper verzog das Gesicht bei dem Bild von Alex und der Frau, die es auf dem Tisch trieben.

„Harper?“ fragte er, seine Augen verfolgten ihr Schlüsselbein.

Sie dachte, sie hätte ausgezeichnete Arbeit geleistet, ihre Gefühle für ihren Chef unter Kontrolle zu halten. Außerdem hatte sie nicht die geringste Absicht, etwas Dummes zu tun, um ihre Freundschaft und berufliche Beziehung zu ruinieren. Egal, wie oft sie von ihm geträumt hatte. Und egal, wie seltsam erotisch einige dieser Träume waren―wo sie Liebe machten, und er jedes Mal dieses Knurren von sich gab, wenn sein riesiger und sehr harter―.

„Harper? Geht es dir gut?“

Sie presste die Lippen zusammen. Lucas musste jetzt wirklich gehen. „Später. Lass uns später im Büro darüber reden.“ Sie sprang vom Sofa auf und deutete zur Tür.

Lucas verstand den Hinweis und stand auf. „Okay. Nun, ich bin wirklich nur gekommen, um mit dir zu sprechen und dich zu überzeugen, deine Meinung zu ändern. Bitte denk einfach darüber nach, okay?“

Harper nickte. „Gute Nacht.“

„Du auch.“

„Pass auf dich auf.“

„Werde ich.“ Dann ging er zur Tür und lächelte. „Süße Träume.“