Kapitel 4: Carmichael Towers

Harper's Handy summte auf dem Nachttisch, als sie versuchte, ihr widerspenstiges Haar mit einem Haargummi zu bändigen. Sie überflog schnell die Nachricht, lehnte sich dann in ihrem Stuhl zurück und seufzte. Eine weitere SMS von ihrem Vater fragte, ob sie genug Geld für ihre Bäckerei gespart hätte.

Bäcker Todd war das Lebenswerk ihrer Eltern, und sie hatte ihnen versprochen, das Familiengeschäft zurückzukaufen. Ihr Vater hielt an diesem Versprechen stärker fest als ihre Mutter, vielleicht weil der Laden für ihn mehr sentimentalen Wert hatte als für seine Frau.

Seufzend antwortete Harper sofort auf die Nachricht ihres Vaters mit einem kurzen: „Noch nicht.“

Sie ging von ihrem Schlafzimmer zu ihrer Mitbewohnerin Kendal, die auf dem Sofa zusammengerollt war, umgeben von zerknüllten Taschentüchern, drei leeren Tüten Cheetos und einer großen Flasche Diät-Cola.

„Kendal, willst du nicht an deiner Hausarbeit arbeiten?“

„Mir geht's nicht gut,“ krächzte Kendal.

Sie hockte sich neben sie. „Süße, es ist jetzt zwei Wochen her. Deine Ex-Freundin hat sogar ein Selfie mit ihrer neuen Freundin gepostet. Sie hat weitergemacht, und ich denke, du solltest das auch tun.“

Kendal schniefte. „Ich war diejenige, die eine perfekt gute Beziehung ruiniert hat. Wie kann ich das jemals überwinden? Ich verdiene das, was ich gerade durchmache. Ich verdiene das verdammt nochmal.“

Harper schüttelte den Kopf. „Das nennt man Herzschmerz und, mein Gott, Kendall, das passiert jedem. Und du hast sie mit deinem Forschungspartner betrogen. Du hattest die Wahl, und du wusstest, dass es falsch war, aber du hast dich trotzdem entschieden, sie zu betrügen.“

„Harper, du hilfst mir nicht,“ sagte Kendal, am Rande eines weiteren Zusammenbruchs.

„Nun, ich sage nur, sei mutig und stell dich der Musik, Süße. Und ehrlich gesagt, glaube ich nicht, dass du wirklich so sehr in Claire verliebt warst. Denn wenn du es gewesen wärst, hättest du nicht den geringsten Schritt auf Ronnie gemacht. Sie hätte dich überhaupt nicht interessiert. Und dieses starke Gefühl, das dich gerade unglücklich macht, ich denke, das ist Schuld.“

„Ich weiß.“ Kendal setzte sich auf und wickelte sich in eine Decke, ihre Augen geschwollen vom Weinen. „Verdammt, ich vermisse sie einfach so sehr, weißt du,“ schluchzte sie, frische Tränen bildeten sich in den Ecken ihrer dunkelbraunen Augen.

Harper setzte ihre Brille auf und stand auf, mit einem Stirnrunzeln. Obwohl sie fünf Jahre älter war als Kendal, die an ihrem zwanzigsten Geburtstag beim Fremdgehen erwischt wurde, konnte sie nicht anders, als Mitleid und Bedauern für ihre jüngere Mitbewohnerin zu empfinden. Es stand außer Frage, dass Kendal ein verwöhntes reiches Mädchen war, und sie und Harper hatten fast keine gemeinsamen Interessen, aber sie war irgendwie zu etwas geworden, das Kendal am nächsten an eine ältere Schwester kam.

„Hör zu, ich bringe dir später etwas von dem Pad Thai von der Straße mit, okay?“

„Machst du nicht wieder Überstunden?“

Harper schüttelte den Kopf und lächelte. „Ich komme früh nach Hause für dich.“

„Und können wir Die kleinen Frauen schauen?“

Sie lachte. „Ich dachte, du hast keine Zeit für historische Dramen.“

„Ich habe von Jo March gehört, und ich glaube, ich kann mich so sehr mit ihr identifizieren. Sie ist eine sehr leidenschaftliche Person, und du weißt, wie leidenschaftlich ich auch bin.“

Da sie wusste, wie sehr Kendal Partys, sich schick machen, Make-up-Tutorials und Shopping liebte und wie oft sie „YOLO“ benutzt hatte, um ihr impulsives und rücksichtsloses Verhalten zu rechtfertigen, unterdrückte Harper den Drang, Kendal zu sagen, dass sie und Jo völlig unterschiedlich waren, leidenschaftlich oder nicht.

„In Ordnung. Pad Thai und Die kleinen Frauen heute Abend. Es ist ein Date!“ Harper grinste und marschierte aus der Tür.

Nach einer halben Stunde Fahrt durch den morgendlichen Berufsverkehr von Seattle parkte Harper ihren grünen Kombi vorsichtig auf einem fast vollen Asphaltparkplatz und stieg hastig aus. Sie machte sich auf den Weg zu den massiven Stahl- und Betongebäuden der Carmichael Towers, als ihr Handy vibrierte. Sie griff in ihre grüne Tragetasche und zog ihr Handy heraus.

Lucas ruft an...

Sie nahm den Anruf entgegen. „Lucas, ich bin schon auf dem Weg nach oben“, musste sie lauter als gewöhnlich ins Telefon sprechen, um den Lärm der hupenden Autos und den allgemeinen Berufsverkehr um sie herum zu übertönen.

Lucas, Alexanders Assistent, war das einzig Gute, das aus ihrer Arbeit in Alexanders Abteilung hervorgegangen war. Sie hatte ihn flüchtig im College kennengelernt, und seitdem waren sie gute Freunde, selbst wenn Lucas ein paar Jahre älter war als sie, waren sie fast auf der gleichen Wellenlänge. Obwohl, wenn sie ehrlich sein müsste, half es auch, dass sie eine kleine Schwärmerei für Lucas hatte. Aber bei seinem hellblonden Haar, dem markanten Kiefer und dem herzergreifenden Lächeln – wer könnte da widerstehen?

„Um wie viel Uhr bist du gestern Nacht eigentlich schlafen gegangen? Du bist spät dran.“

Nach dem, was letzte Nacht passiert war, hatte Harper die meiste Zeit damit verbracht, sich in ihrem Bett hin und her zu wälzen und zu versuchen, das Gesehene zu verdrängen.

„Ich weiß.“

„Ich bin auf dem Weg zu meinem Treffen mit Alexander.“

Harper verspürte ein flaues Gefühl im Magen bei der Erwähnung des Namens ihres CEOs.

„Okay. Brauchst du etwas von mir?“

„Bereite einfach den Budgetvorschlag für das zweite Quartal von Carma Energy vor. Ich brauche ihn vor Mittag“, antwortete Lucas. „Und ah―“

„Was?“

„Denk nochmal über das nach, was du mir gestern Abend erzählt hast.“

Der Anruf endete, bevor Harper noch etwas sagen konnte. Sie machte sich auf den Weg durch die Drehtüren des Tower I und bemerkte eine plötzliche Stimmungsänderung, als sie das riesige Porträt der Carmichaels an der enormen Lobbywand sah. Ihre Augen fanden schnell Alexander, der neben seinem Vater und dem Vorsitzenden des Unternehmensvorstands, Alfred Carmichael, stand und dabei elegant und aristokratisch aussah.

Sie presste die Lippen zusammen und betrat den überfüllten Aufzug, grüßte einige der Leute, die sie kannte.

Harper hasste Alexander. Mit jeder Faser ihres Wesens hasste sie ihn. Sie hasste sein selbstgefälliges Gesicht, seine pompöse Persönlichkeit, die Art, wie er sich verhielt, als wäre er zu allem und jedem berechtigt, und sie hasste besonders, dass sie in seinem Unternehmen arbeiten musste, weil es keine bessere Gelegenheit gab.

Sie hatte während ihrer College-Jahre als Praktikantin für das Unternehmen gearbeitet, und die Bekanntschaft mit dem Assistenten des CEOs hatte sich positiv ausgewirkt, als ihr sofort nach dem Abschluss eine Vollzeitstelle angeboten wurde. Und obwohl viele Leute, besonders Frauen, für einen Platz oder eine Position bei der Carmichael Group of Companies töten würden, hatte Harper, nachdem sie Alexander Carmichael kennengelernt hatte, ihren Austritt aus dem Unternehmen geplant.

Egal, wie großartig die Vorteile und wie vielversprechend das Karrierewachstum schienen, mit Alexanders Inkompetenz fertig zu werden, war einfach der Stress, den sie nicht mehr ertragen wollte. Sie hatte noch nicht genug Geld, um in ihre Heimatstadt zurückzukehren und die Bäckerei ihrer Eltern zurückzukaufen, die sie verkaufen mussten, um ihr das College zu ermöglichen, aber sie würde einen anderen Weg finden.

Als sie in ihrer Etage ankam, stieg Harper aus dem Aufzug und betrat den offenen Bürobereich. Sie machte einen kurzen Stopp an der Kaffeemaschine, wo einige ihrer Kollegen sich für einen kurzen Plausch aufhielten, und ging dann mit einer Kaffeetasse in der Hand zu ihrem Schreibtisch.

Tief durchatmend begann sie ihren geschäftigen Morgen.