Im Besitz des Rampenlichts

Perspektive von Aria:

„Aria! Aria! Steh auf, lass mich das nicht allein machen“, sagte meine Freundin Mila.

„Mila, bitte lass mich schlafen, es ist kaum Mittag und ich bin so müde.“ Ich gähnte und zog mir träge das Kissen über den Kopf.

„Weißt du nicht, dass heute Cassian Vales Konzert ist? Ich hab’s dir gestern gesagt, du Dussel.“ Sie brüllte mir direkt ins Gesicht.

Ich zog das Kissen runter, um sie anzusehen, und um ehrlich zu sein: Ihr Gesicht sah gerade so komisch aus, die Nasenflügel gingen hoch und runter, und ich war kurz davor, laut loszulachen.

„Sein Konzert fängt in drei Stunden an, und gleich ist der Verkehr die Hölle. Wenn du dafür sorgst, dass ich zu spät komme, bring ich dich um, brat dir das Gehirn und ess es.“ Sie sagte das und stampfte mit den Füßen auf den Boden wie ein Baby.

„Bist du ein Zombie? Warum solltest du mir das Gehirn braten und essen?“ fragte ich und lachte ernsthaft.

„Probier’s aus“, sagte sie und zerrte mir das Kissen weg.

Mila trug eine zerrissene Jeans und einen Cassian-Vale-Tourhoodie. Mit ihrem kindlichen Gesicht stand sie vor meinem Bett, die Haare zu zwei Zöpfen gebunden, und ihre Augen glänzten so hell, als hätte dieser sogenannte Cassian sie höchstpersönlich auf die Bühne eingeladen.

„Er ist mein Celebrity-Schwarm, weißt du, und als meine beste Freundin kommst du heute Abend mit und beehrst das Konzert!“ sagte sie dramatisch.

„Meine Güte, ich mag ihn nicht mal. Ich will nicht raus, und ich will sein Gesicht nicht sehen.“ Ich stöhnte und ließ mich aufs Bett sinken, in der Hoffnung, sie würde mich endlich in Ruhe lassen und allein gehen, aber Mila ließ sich darauf nicht ein.

„Ich finde, er ist arrogant“, sagte ich und setzte mich auf. „Und er ist total überbewertet und viel zu sehr darauf bedacht, wie hübsch er ist.“

„Ach, du findest ihn also hübsch.“ Mila grinste verlegen.

„Darum geht’s nicht, Hohlkopf.“ Ich verdrehte die Augen.

Sie packte meinen Arm und zog mich trotzdem aus dem Bett.

Zwei Stunden später steckten wir in einem irren Verkehrschaos fest, umgeben von Autos, aus denen Cassians Songs in ohrenbetäubender Lautstärke dröhnten.

Nicht mal ein paar Minuten für mich selbst konnte ich noch haben, bevor wir beim Konzert ankommen würden. Seine Stimme war überall: aus den Autos um uns herum, aus Milas Wagen, sogar von den Werbetafeln, die über uns aufragten und Anzeigen mit seinem Song zeigten.

Ich hielt mir die Ohren mit den Handflächen zu und lehnte den Kopf gegen die Autoscheibe, während ich zusah, wie die Stadt an uns verschwamm.

„Du wirst heute Abend deine Meinung ändern, versprochen. Jeder tut das, nachdem er ihn das erste Mal live gesehen hat. Bei mir war’s auch so, also passiert es bei dir ganz bestimmt.“ Mila umklammerte das Lenkrad und rollte an, weil der Verkehr jetzt ein bisschen nachgelassen hatte.

„Ich bezweifle es“, erwiderte ich.

„Das ist das erste Mal, dass du ihn live siehst, Mädchen. Wetten wir: Du änderst deine Meinung.“

„Ich kann meine Meinung nicht ändern, Mila. Typen wie der überraschen mich nicht.“

„Du bist unmöglich“, lachte sie.

Vielleicht. Vielleicht auch nicht. Ich stehe einfach nicht auf Idole, und sie sind mir völlig egal; ich mag nicht einmal Musik – geschweige denn, dass ich Idole mögen würde.

Als wir endlich am Stadion ankamen, kontrollierte der Sicherheitsdienst unsere Körper, und danach durften wir rein.

Drinnen ragte alles auf wie ein leuchtendes Ungeheuer. Ich sah mich um und entdeckte Tausende Mädchen, die herumlungerten und nur darauf warteten, dass Cassian auf die Bühne käme.

Die meisten trugen nuttige, freizügige Klamotten.

„Das ist irre“, murmelte ich.

„Das ist Geschichte.“ Mila verbesserte mich, und ihr Gesicht unterschied sich kein bisschen von dem der Mädchen, die ich eben beobachtet hatte. Sie alle hatten diesen aufgeregten Blick, als wäre das Idol, das sie erwarteten, ein Gott für sich.

Mila packte meine Hand und zog mich zu den Plätzen, die sie für uns gebucht hatte. Unsere Sitze waren näher an der Bühne, als ich erwartet hatte. Der Blick war perfekt zur Bühne hin ausgerichtet, und ich konnte alles glasklar sehen.

Ich setzte mich langsam und sah mich noch einmal um. Ein paar Mädchen um uns herum weinten bereits, eine presste sich die Hand an die Brust, als wäre sie angeschossen worden. „Ich glaube, ich kippe gleich um“, flüsterte sie ihren Freundinnen zu.

„Er hat mich beim Soundcheck angesehen“, sagte eine andere.

Sie tuschelten weiter, und ich hatte das Gefühl, ich wäre aus Versehen in eine Religion hineingeraten.

Schreie, Sprechchöre und Musik vibrierten durch das ganze Stadion. Doch plötzlich wurde das Licht gedimmt, und die Schreie verdoppelten sich, dann verdreifachten sie sich.

Diejenigen, die noch herumstanden, suchten hastig ihre Plätze und setzten sich, als wüssten alle längst, was gleich passieren würde.

Dann betrat Cassian Vale die Bühne, und das Stadion explodierte. Ich zuckte zusammen und hielt mir die Ohren zu, weil die Mädchen neben mir bereits völlig durchdrehten. Die Art von Lärm, die aus ihren Kehlen kam, konnte einen gesunden Menschen definitiv taub machen.

Ich sah nach rechts, und Mila machte keine Ausnahme. Ihre Stimme war noch lauter als die der durchgedrehten Mädchen neben uns, und ich steckte mitten zwischen beinharten Cassian-Fans fest.

Ich blickte nach vorn und sah ihn deutlich, weil unsere Plätze so weit vorn waren.

Er war tatsächlich größer, als er auf den Bildschirmen wirkte.

Er trug ein schwarzes Lederoutfit mit diamantartigen Nieten, und er bewegte sich mit dieser Selbstverständlichkeit, die daraus entsteht, dass man weiß, dass in diesem Moment jedes Auge einem gehört.

Plötzlich ging das Licht aus, dann setzte seine Stimme ein; das Licht sprang wieder an, blieb aber gedimmt und lag nur auf ihm, mitten auf der Bühne.

Ich mag ihn nicht, aber ich will nicht lügen: Seine Stimme war nicht bloß Klang, sie war Befehl.

Mädchen schrien seinen Namen, manche schluchzten schamlos, und einige fielen sogar in Ohnmacht und mussten vom Sicherheitsdienst hinausgebracht werden.

Mila stand dem in nichts nach; sie zitterte neben mir wie Espenlaub. „Oh mein Gott! Er ist echt.“ Sie schrie genauso schamlos weiter.

Cassian lächelte der Menge zu, als würde sie ihm gehören, und genau in diesem Moment beschloss ich, dass ich tatsächlich recht hatte.

Arroganz ist das richtige Wort dafür.

Nach dem dritten Song hörte Mila auf zu schreien und packte meine Hand.

„Ich muss dir was sagen, Beste“, sagte sie diesmal ernst.

„Hm, das klingt unheilvoll“, sagte ich misstrauisch.

Sie grinste leicht. „Ich bin an der Aurelius Crown Academy angenommen worden.“ Sie kreischte es regelrecht.

Ich blinzelte zweimal. „Du machst Witze, oder?“

„Nein, verdammt noch mal nicht! Voll angenommen. Und ich fange nächste Woche an“, platzte sie heraus.

Mir zog sich der Magen zusammen, als ich den Mund öffnete, um etwas zu sagen, doch ich klappte ihn wieder zu, weil sich in meinem Kopf nichts formen wollte.

„Das ist … wow, Mila“, sagte ich schließlich und schluckte schwer.

Aurelius Crown war nicht einfach irgendeine Schule, es war ein Ort für die Elite, Erben und Milliardäre.

Auch wenn wir zu dieser Kategorie gehören – aber warum ausgerechnet Aurelius Crown?

Als ich daran dachte, wie zerbrechlich Mila ist, spürte ich etwas, das eher nach blankem Grauen schmeckte. „Wird sie dort allein zurechtkommen?“, dachte ich.

„Und rate mal, wer sonst noch dort hingeht?“ dröhnte sie neben mir wieder.

Ich kannte die Antwort längst …

Sie beugte sich zu mir und flüsterte, als wäre es ein Geheimnis, obwohl sein Gesicht riesig auf eine Leinwand projiziert wurde, so groß wie eine Hauswand.

„Cassian.“

Ich schnaubte. „Natürlich weiß ich das.“

„Und rate mal, wer noch hingeht?“ fügte sie hinzu, ihre Augen verengten sich spielerisch, als sie mich ansah.

Ich runzelte die Stirn. „Wer?“ Sie machte eine Pause, um meine Reaktion zu sehen.

„Du“, schrie sie.

Die Welt geriet ins Wanken. „Was!“ rief ich.

Mila lachte. „Hat Mutti es dir nicht erzählt?“

„Nein, hat sie nicht“, sagte ich langsam.

„Oh“, formte sie lautlos mit den Lippen. „Ich schätze, sie wollte, dass es eine Überraschung wird … Du wechselst auch an die Aurelius Crown. Dieselbe Schule. Dieselben Flure. Dieselbe Abteilung. Dasselbe …“

Ich stand abrupt auf, noch bevor sie ausgeredet hatte.

Mila steht meiner Mutter näher als ich, daran besteht kein Zweifel.

Sie nennt sie „Mutti“. Sie telefonieren oft, besonders wenn sie wieder auf Geschäftsreise ist. Eigentlich ruft sie meine Mutter meistens an, etwas, womit ich längst aufgehört habe.

Ich finde, eine Mutter sollte öfter nach ihrem Kind sehen. Sie ruft kaum je an, um nach mir zu fragen, und jedes Mal, wenn ich mich beschwere, hat sie eine Ausrede, behauptet immer, sie sei beschäftigt, also habe ich ebenfalls aufgehört, sie anzurufen.

Mila und ich sind seit unserer Kindheit befreundet, sie kennt jede Einzelheit meiner Familie. Meine Mutter ist im Moment auf Geschäftsreise, und ich habe keine Ahnung, warum Mila diese Information vor mir erfahren hat.

Ich muss es mir zuerst von ihr bestätigen lassen; sie kann mich nicht einfach nach Belieben auf irgendeine Schule versetzen, erst recht nicht auf die, die ich am meisten verabscheue. Aurelius Crown mag beliebt sein, aber ich kann diese Schule kein bisschen leiden.

Ich setzte mich wieder, während die Schreie um mich herum zu einem dumpfen Summen verblassten.

„Das ist nicht lustig“, sagte ich ernst.

Mila wurde schlagartig still, als sie den Ausdruck auf meinem Gesicht sah.

Sie nahm mein Gesicht in beide Hände. „Aria … ich dachte, du wüsstest es.“

Meine Brust zog sich zusammen; meine Mutter und ihre Entscheidungen — sie trifft gern Entscheidungen, ohne mich zu berücksichtigen oder daran zu denken, wie ich mich dabei fühle.

Ich blickte zurück zur Bühne. Cassian sang noch immer, gebadet in verschiedenfarbigem Licht und von Tausenden angehimmelt. Und plötzlich fühlte sich die Entfernung zwischen uns gefährlich gering an.

Die Aurelius Crown Academy ist ein Königreich, errichtet auf Macht und Vermächtnis. Und ich war ohne meine Zustimmung mitten hineingeworfen worden, und das brach mir mehr das Herz, als ich erklären konnte.

„Ich gehöre nicht dorthin“, flüsterte ich.

Mila drückte meine Hände. „Du wirst es überstehen, und ich werde es überstehen“, sagte sie.

Das Licht auf der Bühne wurde heller, und Cassian trat vor. Die Menge verlor den letzten Rest Verstand, den sie noch gehabt hatte.

Dann sah er mich direkt an. Er sah nicht in die Menge, und auch nicht zu Mila, die neben mir praktisch vibrierte.

Mich …

Ich würde es nicht als Zufall abtun oder als flüchtigen Blick. Er sah mich weiter an, mit einer beunruhigenden Genauigkeit, und seine dunklen Augen verengten sich weiter, als hätte er mich unter Tausenden herausgepickt.

Das Lächeln auf seinem Gesicht verwandelte sich in etwas Schärferes, Neugieriges. Mir stockte der Atem, und für den Bruchteil einer Sekunde verschwand der Lärm. Die Schreie, die Musik und die Welt verschwanden ebenfalls.

Dann, ganz plötzlich, ließ er den Blick weiterschweifen, und der Bann war gebrochen; augenblicklich brandete der Lärm der Menge wieder auf.

„Was ist los, Beste?“ schrie Mila gegen den Krach an.

„Nichts“, log ich. Meine Haut prickelte, und eine seltsame Kälte setzte sich tief in meiner Brust fest.

Denn in diesem Moment begriff ich, als Cassian meinen Blick festhielt, etwas, das ich noch nicht erklären konnte …

Aurelius Crown war nicht bloß eine Schule, es war ein Königreich. Und sein König hatte mich gerade bemerkt.

Das Konzert war zu Ende, und wir fuhren direkt zu mir nach Hause. Mila übernachtete bei mir, und während sie schlief, rief ich meine Mutter an, um zu bestätigen, was Mila gesagt hatte, und siehe da: Sie hatte recht.

Meine Mutter zeigte nicht einmal Reue. Ich flehte sie mehrmals an, aber sie hörte nicht zu. Sie behauptete, sie habe einen Grund, mich auf diese Schule zu versetzen, also blieb mir keine andere Wahl, als diese gottverlassene Schule zu besuchen.

Eine Woche nach dem Konzert erinnerte ich mich immer noch daran, wie seine Augen mich in der Menge gefunden hatten, und ich hasste es, dass ich mich daran erinnerte.

Ich wachte vor meinem Wecker auf, lag auf dem Rücken und starrte zur Decke meines Zimmers, als hätte sie mich persönlich beleidigt.

Es fällt mir schwer aufzustehen und mich fertig zu machen, weil heute mein offizieller erster Tag an der Aurelius Crown Academy war, und schon der Gedanke daran bereitet mir Kopfschmerzen.

Mila hatte schon vor Tagen angefangen, sie hatte darauf bestanden, früh dort zu sein, um „das Ökosystem zu studieren“, wie sie es nannte.

Ich nannte es: Raubtiere auskundschaften.

Schließlich stand ich auf und schleppte meine faulen Füße ins Bad, um zu duschen. Ich war fertig, tupfte meinen Körper mit dem Handtuch trocken und trat in meinen begehbaren Kleiderschrank.

An der Aurelius Crown gibt es Uniformpflicht, aber das heißt noch lange nicht schlicht.

Alles war scharf geschnitten. Und es sah teuer aus.

Ich strich mit den Fingern über das weiße Hemd und kombinierte es mit dem marineblauen, hochgeschnittenen Rock der Akademie, eng genug, um meine Silhouette zu betonen.

Ja, ich habe von Natur aus breite Hüften und eine Sanduhrfigur, für die Kerle zu sterben bereit sind. Sie hatte immer Aufmerksamkeit auf sich gezogen, wohin ich auch ging, ob ich darum bat oder nicht. Aber heute bat ich nicht darum.

Ich kämmte mein blondes Haar und ließ es in lockeren Wellen über meine Schulter fallen. Mein Gesicht ist klein und rund, ich habe dieses sanfte Mädchen-Gesicht, aber tief drinnen weiß ich, dass ich alles andere als sanft bin. Wirklich wissen kann man das erst, wenn man meinen Ärger kennenlernt.

Ich trug einen Hauch Lipgloss auf und leichte Mascara. Ich starrte mich im Spiegel an.

„Du verbeugst dich nicht. Nicht hier. Nicht jemals“, flüsterte ich.

Mein Fahrer rollte auf die Tore der Aurelius Crown Academy zu, die Fahrt von meinem Haus dauerte dreißig Minuten.

Wachen standen reglos da, mit ausdruckslosen Gesichtern, während Schüler durch verschiedene Eingänge hereinströmten. Sie stiegen aus Autos, die so viel kosten konnten wie ein Haus.

Ferraris. Rolls-Royce. Matte schwarze Aston Martin.

Die Schule sah so perfekt aus. Der Wagen hielt. „Viel Glück, Fräulein Aria“, sagte Mr. Haydes, als ich ausstieg.

Alle Augen waren auf mich gerichtet: mein blondes Haar, meine Hüften, meine Haltung, mein ruhiges Gesicht.

Ich hob stolz das Kinn. Sollen sie schauen, das habe ich jeden Tag.

Dachte ich stolz..

Eine leichte Brise strich über meine Beine und hob die Saumkanten meines Rocks.

Ich richtete den Rock und sah mich um. Da begriff ich, dass ich allein in einem Hof voller Raubtiere stand, dann spürte ich, wie sich die Luft veränderte.

Das tiefe Geräusch eines Autos schnitt durch das Gemurmel. Die Schüler, die in der Nähe der Auffahrt standen, richteten sich augenblicklich auf. Jemand flüsterte einen Namen in sich hinein, dann folgte eine andere Stimme, dann noch eine.

Der Laut verbreitete sich so schnell, aber ich drehte mich nicht um. Dann wurde plötzlich alles still, jeder hielt inne, was auch immer er gerade tat, und sogar die Wachen nahmen sich noch ein wenig mehr zusammen.

Der Motor verstummte, und die Autotür öffnete sich.

Ich drehte mich schließlich um, um zu sehen, was dieses Unbehagen auslöste, und zu meiner größten Überraschung traf ich den Blick von jemandem, der mich bereits kalt anstarrte.