Kapitel 5 KAPITEL 5

Perspektive von Aria:

Als ich am nächsten Morgen in die Schule kam, kam der Junge, den Tom gestern schikaniert hatte, mit seinen Freunden zu mir, um mir zu danken.

Ich riet ihm, sich beim nächsten Mal zu wehren, doch er erwiderte, wenn man an dieser Schule in Frieden seinen Abschluss machen wolle, müsse man sich vor den Mächtigen beugen.

Tag für Tag gingen die üblichen Flüstereien weiter, aber sie kümmerten mich immer weniger. Ich versuchte mein Bestes, in dieser Schule unterzugehen, doch Vivienne und ihr Gefolge ließen mich nicht zur Ruhe kommen.

Sie fing an, Mila zu schikanieren, seit dem Tag, an dem sie herausfand, dass Mila für mich eher eine Schwester als eine Freundin war.

Mila ist ein sanftes Mädchen mit einem schwachen Herzen. Meistens kam sie weinend zu mir, weil Vivienne sie schikanierte, und jedes Mal, wenn ich eingriff, kam es ganz sicher zu einem Streit.

Eines Tages meldete Vivienne mich bei ihrem Vater, der der Schuldirektor ist, und ich wäre deshalb beinahe der Schule verwiesen worden.

Ein paar Wochen später änderte sich alles. Überall wurde es stiller.

Als ich an diesem Morgen zur Schule kam und das Klassenzimmer betrat, um Mila zu treffen, folgten mir die üblichen Flüstereien nicht, und irgendwie fühlte sich das falsch an..

„Das gefällt mir nicht“, flüsterte ich.

„Was denn?“, fragte Mila.

„Diese Stille. Ich ziehe die Beleidigungen und das Gemurmel vor, dann weiß ich wenigstens, woran ich bin“, sagte ich.

Mila lachte leise und drückte meine Hand. „Du bist lustig, Beste. Du solltest sogar froh sein, dass überall alles so still und friedlich ist.“

Die Schule war aus, und wir gingen nach Hause. An diesem Abend kam meine Mutter von ihrer Geschäftsreise zurück. Sie umarmte mich kaum und nahm mich nicht einmal wirklich als ihre Tochter wahr.

„Zieh etwas Elegantes an, wir gehen heute Abend zu einem Abendessen“, sagte sie, während sie ihre Handtasche abstellte.

„Ein Abendessen mit wem?“ Ich blinzelte.

„Mit einem befreundeten Familienkreis“, erwiderte sie.

„Warum muss ich mitkommen?“, fragte ich.

Sie hielt einen Moment inne. „Weil das dich betrifft.“

Mein Puls beschleunigte sich bei dieser Aussage. „Inwiefern betrifft es mich?“

„Das wirst du sehen“, sagte sie.

„Ich mag keine Überraschungen“, erwiderte ich.

„Das ist keine Überraschung. Es ist eine Gelegenheit“, sagte sie.

Schon wieder dieses Wort ... „Gelegenheit“. Als wäre mein Leben ein Geschäft.

Ich zog ein kurzes rosafarbenes Kleid mit freiem Rücken an, das knapp über meinen Knien endete. Ich nahm meine schwarze Handtasche und ging nach unten, um meine Mutter zu treffen, die ebenfalls schon elegant gekleidet war.

Die Dienstmädchen verbeugten sich weiter vor mir, bis ich unten ankam. Matilda, die Haushälterin, die sich um mich gekümmert hatte, bis ich größer geworden war, lächelte mir sanft zu und formte stumm ein „Du siehst wunderschön aus“ mit den Lippen.

Ich lächelte zurück..

Wenn überhaupt etwas sicher ist, dann, dass meine Mutter eine sehr schöne junge Frau Mitte vierzig ist.

Meine Schönheit und meine Figur habe ich von ihr.

Wir stiegen in ihren GLE und fuhren los. Das Haus, an dem wir ankamen, war riesig..

Die Tore öffneten sich langsam, und ich beugte mich unwillkürlich im Wagen nach vorn.

„Wow ...“, murmelte ich.

Das Haus war gewaltig. Es hatte hohe Glasfenster und übereinander gestapelte Balkone.

Die Balkone sahen aus, als wären sie direkt aus einem Film.

Meine Mutter und ich stiegen aus dem Wagen und gingen hinein. „Benehm dich“, sagte sie streng.

Ich nickte ...

Wir traten ein, und die Schönheit des Inneren war himmlisch, die Luft war kühl und geregelt. Der Marmorboden spiegelte den Kronleuchter über uns.

Alles glänzte. Vor Staunen über diese Schönheit öffnete ich den Mund.

„Bleib gefasst“, murmelte meine Mutter erneut.

Unser Haus ist auch schön, aber das hier ist prachtvoll.

Schritte hallten durch das Wohnzimmer, und zuerst sah ich ihn von hinten ...

Groß. Reglos. In Schwarz gekleidet.

Eine Hand steckte in seiner Tasche, und seine Schultern waren so steif, als wäre er gezwungen worden, in diesem Haus zu bleiben. Irgendetwas an dieser Gestalt kam mir seltsam bekannt vor.

Mein Herz begann schneller zu schlagen, als er sich umdrehte ...

Cassian.

Mir blieb der Atem im Hals stecken. „Nein, das kann nicht wahr sein.“

Er sah mich mit Gereiztheit und etwas Dunklerem an, und es war offensichtlich, dass er nicht hier sein wollte. Er sah aus, als hätte man ihn ebenfalls hierhergeschleppt.

„Du!“, flüsterte ich, bevor ich mich aufhalten konnte.

Er antwortete nicht und zeigte nicht einmal, dass er gehört hatte, dass ich gesprochen hatte. Stattdessen glitt sein Blick über mich hinweg, als würde ich nicht existieren.

Ein Mädchen trat neben ihm nach vorn und lächelte mich sanft an.

„Hallo, du musst Aria sein. Ich bin Elena, Cassians jüngere Schwester.“

„Oh, hallo.“

Sie drückte meine Hand sanft. „Es ist schön, dich endlich kennenzulernen.“

Endlich?

Mr. und Mrs. Vale kamen herunter, um uns herzlich zu begrüßen, und meine Mutter begrüßte sie, als würden sie sich schon seit Ewigkeiten kennen.

„Victoria, du weigerst dich zu altern, sieh dir nur deine strahlende Haut an.“

Danach wandte sie sich an Cassians Vater. „Ethan, du kümmerst dich wirklich gut um meine Freundin“, sagte sie liebevoll, und Mr. Vale lächelte sanft.

„Du strahlst auch, Kehlani“, sagte Cassians Mutter süß.

Cassian stieß scharf die Luft aus. „Können wir das einfach hinter uns bringen?“

„Cassian“, mahnte seine Mutter.

„Was?“, erwiderte er.

Ich sah zwischen ihnen hin und her. Was passiert hier?, dachte ich.

Seine Mutter nahm meine Hand herzlich und zog mich zum Essbereich. Verschiedene Arten von Delikatessen standen bereits dort.

Sie lächelte sanft und bedeutete mir, mich zu setzen.

Der Tisch war lang und formell, die Art von Tisch, an dem Geschäftspartner speisen.

Alle saßen, aber niemand aß, und niemand lächelte.

Cassian starrte seinen Vater kurz an, und sein Kiefer war so angespannt, als könnte er jeden Moment brechen.

„In Ordnung, mir entgeht hier ganz offensichtlich etwas“, sagte ich leise.

Meine Mutter faltete ihre Serviette ordentlich zusammen und gab Cassians Mutter ein Zeichen, zu sprechen.

„Dieses Abendessen dient dazu, das zu besiegeln, was vor Jahren vereinbart wurde“, sagte Cassians Mutter.

Vereinbart? Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich das Wort hörte. Was haben sie vereinbart? Hoffentlich hat es nichts mit mir zu tun?

„Du und Cassian seid einander versprochen. Ihr seid es seit eurer Kindheit“, sagte meine Mutter.

Das Wort drang zuerst gar nicht richtig in meinen Kopf.

„Was?“, riefen Cassian und ich gleichzeitig.

„Eure Ehe wurde bereits beschlossen, als ihr noch jung wart“, fuhr sie fort.

Ein kurzes, gebrochenes Lachen kam aus meiner Kehle.

„Das ist nicht witzig, Mutter.“

„Niemand macht Witze“, sagte sie.

Ich hörte auf zu lachen, und meine Hände begannen zu zittern. „Das kann nicht dein Ernst sein, Mutter.“

Cassian stand abrupt auf, und sein Stuhl schrammte über den Marmorboden.

„Nein“, sagte er.

„Ich mache das nicht“, sagte er, ganz offensichtlich wütend.

Sein Vater blinzelte nicht einmal. „Setz dich“, sagte er streng.

„Nein.“

„Setz dich, Cassian“, sagte er noch einmal, jetzt mit weicherer Stimme.

„Ich habe nein gesagt!“, fuhr er ihn an.

„Du hast nicht das Recht, dich zu weigern“, sagte er.

Cassian sah mich endlich an.

„Ich bin damit nicht einverstanden“, sagte er giftig.

Die Stimme seiner Mutter durchschnitt die Spannung. „Dein Einverständnis ist bedeutungslos, mein Sohn.“

Cassian stieß ein trockenes Lachen aus. „Natürlich ist es das.“

Er trat vom Tisch zurück. „Ich gehe.“

Während all dessen saß seine Schwester da mit einem wissenden und schuldbewussten Blick. Als hätte sie gewusst, worum es bei diesem Abendessen ging. Als hätten alle gewusst, worum es bei diesem Abendessen ging, außer Cassian und mir.

„Cassian“, rief seine Mutter, aber er ignorierte sie.

Die Stimme seines Vaters donnerte durch den Raum. „Wenn du durch diese Tür gehst, gehst du auch aus dieser Familie.“

Alles erstarrte augenblicklich, und Cassian blieb stehen.

Langsam drehte er sich um. „Wiederholen Sie das“, sagte er.

„Du wirst sie heiraten, oder du wirst verstoßen“, sagte sein Vater mit kalter Autorität.

Mir wurde flau im Magen. Dann begriff ich, dass es nicht um mich ging. Es ging nur um Kontrolle.

„Ich entferne, was sich weigert, seinem Zweck zu dienen“, fügte er hinzu.

Seinem Zweck dienen?

Ich spürte, wie mir Tränen in den Augen brannten. „Ich bin kein Zweck, ich bin ein Mensch“, murmelte ich, aber niemand antwortete mir.

Cassian sah mich wieder an, und für einen Moment sah ich es: Er fühlte sich ebenfalls in die Enge getrieben.

„Gut“, sagte er plötzlich.

Und dieses Wort schockierte den ganzen Raum.

Er ging hinein. Und die Stille, die darauf folgte, war erstickend. Minuten später kam er zurück, und in seiner Hand war eine kleine Reisekiste. Er ging direkt zur Tür, öffnete sie und schlug sie hart hinter sich zu.

Sekunden später heulte draußen ein Motor auf.

Seine Mutter atmete leise aus. „Er fährt zu seiner privaten Villa.“

„Lass ihn gehen, er kommt schon zurück“, erwiderte sein Vater kalt.

Ich spürte, wie heiße Tränen über meine Wangen liefen.

Meine Mutter berührte leicht meine Schulter.

„Hör auf zu weinen, das ist ein Anlass zum Feiern, nicht zum Weinen“, sagte sie.

Ich zog mich von ihr zurück. „Aber es fühlt sich an wie eine Beerdigung ...“