Kapitel 5 KAPITEL 5

Perspektive von Aria:

Als ich am nächsten Morgen in der Schule ankam, kam der Typ, den Tom gestern schikaniert hatte, mit seinen Freunden zu mir, um sich zu bedanken.

Ich riet ihm, sich beim nächsten Mal zu wehren, doch er erwiderte nur, wenn man an dieser Schule in Ruhe seinen Abschluss machen wolle, müsse man sich vor den Mächtigen verbeugen.

Tag für Tag gingen die üblichen Tuscheleien weiter, aber es kümmerte mich immer weniger.

Ich gab mir Mühe, mich in diese Schule einzufügen, doch Vivienne und ihr Anhang ließen mich nicht.

Sie fing an, Mila zu schikanieren, seit dem Tag, an dem sie herausgefunden hatte, dass Mila für mich mehr wie eine Schwester war als nur eine Freundin.

Mila ist ein sanftes Mädchen mit einem schwachen Herzen …

Oft kam sie weinend zu mir, weil Vivienne sie fertig machte, und jedes Mal, wenn ich dazwischen ging, kam es ganz sicher zu einem Streit.

Eines Tages meldete Vivienne mich bei ihrem Vater, dem Direktor, und es hätte mich beinahe den Schulverweis gekostet.

Ein paar Wochen später änderte sich alles. Überall wurde es stiller.

Ich kam an diesem Morgen in die Schule und ging ins Klassenzimmer, um Mila zu treffen.

Die üblichen Flüstereien folgten mir nicht, und irgendwie fühlte es sich falsch an …

„Gut, das gefällt mir nicht“, flüsterte ich.

„Was meinst du?“, fragte Mila.

„Ich mag diese Stille nicht … Ich ziehe die Beleidigungen und das Gemurmel vor. Wenigstens weiß ich dann, woran ich bin.“

Mila lachte leise und drückte meine Hand.

„Du bist komisch, Beste. Du solltest dich sogar freuen, dass es überall so ruhig und friedlich ist.“

Die Schule war aus, und wir gingen nach Hause.

Später am Abend kam meine Mutter von ihrer Geschäftsreise zurück.

Sie umarmte mich kaum und nahm mich nicht einmal richtig als ihre Tochter wahr.

„Zieh etwas Elegantes an, wir gehen heute Abend zu einem Dinner“, sagte sie und stellte ihre Handtasche ab.

„Ein Dinner mit wem?“, blinzelte ich.

„Mit einem befreundeten Haushalt“, antwortete sie.

„Warum muss ich mitkommen?“

Sie hielt kurz inne. „Weil es dich betrifft.“

Mein Puls beschleunigte sich bei dieser Bemerkung. „Betrifft mich – wie?“

„Du wirst es sehen“, sagte sie.

„Ich mag keine Überraschungen“, murmelte ich und zog leicht die Stirn kraus.

„Das ist keine Überraschung … es ist eine Gelegenheit“, sagte sie.

Schon wieder dieses Wort …

‚Gelegenheit‘ … als wäre mein Leben für sie ein Geschäft.

Ich zog ein rosa, rückenfreies, kurz schwingendes Kleid an; es endete knapp über meinen Knien.

Ich nahm meine schwarze Handtasche und ging nach unten zu meiner Mutter, die ebenfalls schon elegant gekleidet war.

Die Dienstmädchen verbeugten sich weiter vor mir, bis ich unten ankam.

Matilda, die Haushälterin, die sich um mich gekümmert hatte, bis ich groß wurde, lächelte leicht und formte stumm ein „Du siehst wunderschön aus“ zu mir.

Ich lächelte zurück …

Wenn überhaupt, dann ist meine Mutter eine sehr schöne, junge Frau Mitte vierzig.

Ich habe meine Schönheit und meine Figur von ihr.

Wir stiegen in ihren GLE und fuhren los. Das Haus, bei dem wir ankamen, war riesig …

Die Tore öffneten sich langsam, und ohne es zu wollen, beugte ich mich im Wagen nach vorn.

„Wow …“, formte ich lautlos.

Das Haus war gewaltig.

Es hatte hohe Glasfenster, und Balkone, die sich übereinander in die Höhe stapelten.

Die Balkone sahen aus, als wären sie direkt aus einem Film.

Meine Mutter und ich stiegen aus und gingen hinein.

„Benimm dich, ja?“, sagte sie streng.

Ich nickte …

Wir traten ein, und die Schönheit des Inneren war himmlisch; die Luft war kühl und geregelt.

Der Marmorboden spiegelte den Kronleuchter über uns, und alles glänzte.

Mir klappte der Mund auf, so überwältigt war ich von der Pracht.

„Bleib gefasst“, murmelte meine Mutter wieder.

Unser Haus ist auch sehr schön, aber das hier war grandios.

Schritte hallten über die Treppe, und ich sah die Person zuerst von hinten …

Er war groß, schwarz gekleidet, und er blieb stehen, als er unsere Anwesenheit bemerkte.

Eine Hand steckte in der Tasche, und seine Schultern waren steif, als wäre er gezwungen worden, in diesem Haus zu bleiben.

Irgendetwas an dieser Gestalt kam mir seltsam vertraut vor.

Er drehte sich um, und mein Herz begann schneller zu schlagen …

Es war Cassian …

Mir blieb der Atem im Hals stecken.

„Nein, das ist nicht wahr“, flüsterte ich.

Er sah mich an, und in seinen Augen blitzten Gereiztheit und etwas Dunkleres auf.

Es war offensichtlich, dass er nicht hier sein wollte.

Er sah aus, als hätte man ihn da genauso hineingezerrt.

„Du!“ Ich zeigte auf ihn, bevor ich mich bremsen konnte.

Er antwortete nicht einmal und würdigte mich keines Blickes.

Stattdessen glitt sein Blick an mir vorbei, als würde ich nicht existieren.

Ein Mädchen trat neben ihm vor, lächelte mich sanft an.

„Hi, du musst Aria sein.“ Sie winkte. „Ich bin Elena, Cassians jüngere Schwester.“

„Oh, hi.“ Ich winkte zurück.

„Schön, dich endlich kennenzulernen.“

Endlich kennenlernen – als was?, dachte ich.

Mr. und Mrs. Vale kamen herunter, um uns herzlich zu begrüßen.

Meine Mutter begrüßte sie, als würden sie sich seit Ewigkeiten kennen.

„Victoria, du weigerst dich einfach, älter zu werden – sieh dir diese strahlende Haut an“, sagte meine Mutter.

Dann wandte sie sich Cassians Vater zu.

„Ethan, du kümmerst dich wirklich gut um meine Freundin“, sagte sie liebevoll, und Mr. Vale lächelte sanft.

„Du strahlst auch, Kehlani“, sagte Cassians Mutter süß.

Cassian atmete scharf aus.

„Können wir das nicht einfach hinter uns bringen?“

„Cassian“, mahnte seine Mutter.

„Was?“ Er verdrehte die Augen.

Ich sah zwischen ihnen hin und her.

Was passiert hier?, dachte ich.

„Guten Abend, gnädige Frau. Guten Abend, Herr“, begrüßte ich die beiden der Reihe nach.

„Guten Abend, mein Mädchen“, sagte Mrs. Vale warm, nachdem Cassians Vater mir geantwortet hatte.

Sie nahm meine Hand und zog mich in ihren Essbereich.

Dort standen bereits die unterschiedlichsten Köstlichkeiten.

Sie lächelte leise und deutete mir, mich zu setzen.

Der Tisch war lang und förmlich, wie einer, an dem Geschäftspartner speisen.

Alle setzten sich, aber niemand aß, niemand lächelte.

Cassian starrte seinen Vater kurz an, und sein Kiefer war so angespannt, dass er hätte brechen können.

„In Ordnung, ich verpasse ganz eindeutig etwas“, sagte ich leise.

Meine Mutter faltete ihre Serviette ordentlich und gab Cassians Mutter ein Zeichen zu sprechen.

„Dieses Abendessen dient dazu, zu formalisieren, was vor Jahren vereinbart wurde“, begann Cassians Mutter.

Vereinbart? Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich dieses Wort hörte.

Was haben sie vereinbart? Hoffentlich hat es nichts mit mir zu tun?

„Du und Cassian seid einander versprochen, und ihr seid es seit eurer Kindheit“, ließ meine Mutter die Bombe platzen.

Das Wort kam in meinem Kopf erst gar nicht an.

„Was?!“, schrien Cassian und ich gleichzeitig.

„Und eure Ehe ist bereits beschlossen, seit ihr jung wart“, fuhr sie fort.

Ein kurzes, brüchiges Lachen rutschte mir aus der Kehle.

„Das ist nicht lustig, Mutti.“

„Niemand macht Witze“, sagte sie.

Ich hörte auf zu lachen, und meine Hände begannen zu zittern.

„Das kannst du nicht ernst meinen, Mutti.“

Cassian sprang plötzlich auf, sein Stuhl schabte über den Marmorboden.

„Nein“, sagte er.

„Ich mache das nicht“, sagte er, offensichtlich wütend.

Sein Vater blinzelte nicht einmal.

„Setz dich, Cassian“, befahl er.

„Nein!“

„Setz dich“, sagte er noch einmal, jetzt mit weicher Stimme.

„Ich habe Nein gesagt!“, fauchte Cassian zurück.

„Du hast nicht das Recht, mir zu widersprechen, Cassian“, sagte sein Vater.

Cassian sah schließlich mich an.

„Ich bin damit nicht einverstanden“, sagte er giftig.

Die Stimme seiner Mutter schnitt durch die Spannung. „Dein Einverständnis ist irrelevant, mein Sohn.“

Cassian stieß ein trockenes Lachen aus. „Natürlich ist es das.“

Er trat vom Tisch zurück.

„Ich gehe.“

Die ganze Zeit über saß seine Schwester da, mit einem wissenden und schuldbewussten Blick … als hätte sie gewusst, worum es bei diesem Abendessen ging.

Als hätten alle gewusst, worum es bei diesem Abendessen ging – außer Cassian und mir.

„Cassian“, rief seine Mutter, doch er ignorierte sie.

Die Stimme seines Vaters donnerte durch den Raum. „Wenn du durch diese Tür gehst, gehst du aus dieser Familie.“

Alles erstarrte sofort, und Cassian blieb stehen.

Langsam drehte er sich um.

„Wiederhol das“, sagte er.

„Du wirst sie heiraten, oder du wirst verstoßen“, sagte sein Vater mit kalter Autorität.

Mir rutschte der Magen weg … Dann begriff ich: Es ging nicht um mich, es ging um reine Kontrolle.

„Ich entferne, was sich weigert, seinem Zweck zu dienen“, setzte er nach.

Seinem Zweck dienen?

Ich spürte, wie mir Tränen in die Augen stachen.

„Ich bin kein Zweck, ich bin ein Mensch“, murmelte ich, aber niemand antwortete mir.

Cassian sah mich wieder an, und für einen Sekundenbruchteil sah ich es: Er fühlte sich ebenfalls gefangen.

„Gut. Dann macht, was ihr wollt“, sagte er plötzlich.

Das Wort schockierte den ganzen Raum.

Er ging nach oben, und die Stille danach war erstickend.

Minuten später kam er zurück, in der Hand eine kleine Reisekiste.

Er ging geradewegs zur Tür, öffnete sie und knallte sie hart hinter sich zu.

Sekunden später heulte draußen ein Motor auf.

Seine Mutter atmete leise aus.

„Er fährt in sein privates Anwesen.“

„Lass ihn gehen, er kommt zurück“, erwiderte sein Vater kalt.

Heiße Tränen liefen mir über die Wangen.

Meine Mutter berührte leicht meine Schulter.

„Hör auf zu weinen, das ist ein Anlass zum Feiern, keine Tränen“, sagte sie.

Ich zog mich von ihr weg und weinte noch heftiger.