Kapitel 1 Die Frau, die er liebt, bin nicht ich

„Herzlichen Glückwunsch, Sie sind schwanger – in der achten Woche.“

Jenna Mellon verließ das Krankenhaus und klammerte sich an die Untersuchungsergebnisse, während ihr Herz vor einer Mischung aus Glück und Unglauben raste.

Nach fünf Jahren Ehe mit Edward Russell würden sie endlich ein Kind bekommen.

Die Umstände waren … gelinde gesagt kompliziert.

Seit dem Tag ihrer Hochzeit hatte Edward sie nie berührt. Jenna hatte sich eingeredet, er müsse irgendein unausgesprochenes Problem haben, etwas, das ihm zu peinlich war, um darüber zu sprechen.

Bis letzten Monat, als Edward betrunken nach Hause kam. In jener Nacht waren sie zum ersten Mal intim gewesen.

Nur ein einziges Mal. Und irgendwie, wie durch ein Wunder, war sie schwanger geworden.

Sie konnte es kaum erwarten, es ihm zu sagen.

Als Jenna in Russell Manor ankam, teilte ihr die Haushälterin mit, Mr. Russell sei in seinem Arbeitszimmer und habe gebeten, nicht gestört zu werden.

Aber Jenna war viel zu aufgeregt, um zu warten. Sie stieg die Treppe hinauf und trat an die Tür des Arbeitszimmers, die Hand schon zum Klopfen erhoben –

Von drinnen drang ein tiefes, angestrengtes Stöhnen.

Ihre Hand erstarrte in der Luft.

Sie kannte dieses Geräusch. Es klang exakt wie die atemlosen Flüstertöne, die er ihr in jener Nacht letzten Monat ins Ohr gehaucht hatte.

Ihr wurde flau.

Warum sollte er … so etwas tun … während sie doch hier im Haus war?

Mit hämmerndem Herzen beugte Jenna sich näher und spähte durch den Spalt der Tür.

Das Arbeitszimmer lag im Halbdunkel. Edward saß in seinem Bürostuhl, den Rücken zur Tür, die Schultern hoben und senkten sich in gleichmäßigem Rhythmus. In der Hand hielt er ein Foto.

Jenna konnte das Bild nicht erkennen, aber sie hörte alles – das raue Atmen, die unterdrückten Stöhner. Als seine Bewegungen hastiger wurden, riss sich ein Name in einem gutturalen Flüstern aus seiner Kehle.

„Jenny …“

Jenna runzelte die Stirn.

Sie erinnerte sich an jene Nacht im vergangenen Monat. Edward war so betrunken gewesen, dass er kaum hatte stehen können, doch während er sie gehalten hatte, hatte er immer wieder diesen Namen gemurmelt. Jenny.

Ihr eigener Name klang ähnlich – sie hatte angenommen, er rufe nach ihr, benutze nur einen Kosenamen, den sie bisher nicht gekannt hatte. Sie war so glücklich gewesen, weil sie geglaubt hatte, dass er nach fünf Jahren des Wartens endlich etwas für sie empfand.

Aber jetzt …

Sie wich von der Tür zurück, die Beine wie ferngesteuert, und zog sich in ihr gemeinsames Schlafzimmer zurück.

Drinnen verschlang sie der Zweifel.

Edward war immer kühl gewesen, wenn es um körperliche Nähe ging. Vollkommen desinteressiert.

Und nun das? Allein in seinem Arbeitszimmer, ein Foto in der Hand von jemandem, der ganz offensichtlich nicht seine Ehefrau war.

Jennas Gedanken rasten zurück zu ihrer Hochzeit – Edwards Mutter, Samantha Russell, hatte auf der Ehe bestanden, trotz Edwards wütender Einwände.

Jennas Mutter war Samanthas engste Freundin gewesen. Bevor sie starb, hatte sie Samantha das Versprechen abgenommen, sich um Jenna zu kümmern – die Mellons hatten damals bereits alles verloren.

Um dieses Versprechen zu erfüllen, hatte Samantha die Ehe eingefädelt und jeden Widerspruch überstimmt.

Alle sagten, Jenna habe Edward in die Falle gelockt, habe die Freundschaft zu ihrer toten Mutter benutzt, um ihn an eine lieblose Ehe zu ketten.

Was, wenn sie recht haben?

Die Angst kroch ihr wie Eiswasser die Wirbelsäule hinauf.

Schritte erklangen im Flur. Edward kam herein, einen anthrazitgrauen Morgenmantel an, seine große Gestalt füllte den Türrahmen. Abgesehen von einem schwachen Rot, das seine Wangenknochen noch färbte, wirkte er so gefasst und distanziert wie immer.

Als er ihr Gesicht sah, verengten sich seine Augen. „Was ist los? Du siehst schrecklich aus.“

Jenna schüttelte hastig den Kopf. „Mir geht’s gut.“

Edward musterte sie lange, dann fragte er: „Hattest du nicht heute einen Arzttermin? Wie ist es gelaufen?“

Jenna zögerte. Der Schwangerschaftstest fühlte sich an, als würde er ihr ein Loch in die Handtasche brennen.

„Es war nichts Ernstes“, log sie. „Nur Unterzucker.“

Edward streckte die Hand aus und berührte ihre Stirn. „Du schwitzt.“

Jenna stieß seine Hand weg. „Ich bin nur müde. Ich muss mich ausruhen.“

Edward zog eine kleine Geschenkbox aus der Tasche und reichte sie ihr.

Darin lag ein Tiffany-Armband – ein älteres Design, leicht aus der Mode.

„Du hast doch gesagt, du magst das, oder?“ Sein Ton war beiläufig, gleichgültig.

Jenna schnürte sich der Hals zu. Sie hatte erwähnt, dass sie die puderblaue Halskette von Tiffany wollte, kein Armband.

Er erinnerte sich nicht einmal daran.

„Danke“, flüsterte sie.

Edward ging zum Kleiderschrank hinüber und zog eine Jacke heraus. „Ich habe in den nächsten paar Tagen ein paar Dinge zu erledigen. Nachts werde ich nicht zu Hause sein. Wenn meine Mutter fragt, deck mich einfach.“

Jennas Finger krampften sich um die Schmuckschachtel, bis ihre Knöchel weiß hervortraten.

Also deshalb hatte er sich überhaupt die Mühe mit dem Geschenk gemacht – er wollte, dass sie für ihn log.

„Verstanden.“ Sie kletterte ins Bett und drehte ihm den Rücken zu. „Ich bin erschöpft. Ich werde schlafen.“

„In Ordnung. Ruh dich aus.“ Edward streifte sich die Jacke über. „Ich fahre ins Büro.“

Er ging, ohne ein weiteres Wort.

In dem Moment, als die Tür ins Schloss fiel, setzte Jenna sich kerzengerade auf.

Sie konnte nicht aufhören, an dieses Foto zu denken.

Sie musste es sehen.

Vorsichtig schlich Jenna zurück ins Arbeitszimmer und durchsuchte den Schreibtisch. Schließlich fand sie es in der untersten Schublade.

Ihre Hände zitterten, als sie das Foto ins Licht hob.

Ihr Herz zerbrach.

Die Frau auf dem Foto war nicht sie.

Es war eine Paaraufnahme. Die Frau trug ein Reitoutfit, groß und athletisch, mit einem strahlenden Lächeln, das zwei perfekte Grübchen in ihre Wangen zeichnete.

Edward stand neben ihr, den Arm um ihre Schultern gelegt. Beide grinsten in die Kamera, mit einer unangestrengten, natürlichen Freude.

Diesen Ausdruck hatte Jenna noch nie im Gesicht ihres Mannes gesehen. Kein einziges Mal.

Sie hatte immer gedacht, Edward sei eben von Natur aus zurückhaltend, unnahbar. Doch hier war er, warm, sorglos und glücklich.

Das Foto war alt – Edward sah jünger aus, weniger verhärtet.

Jenna drehte es um.

Auf der Rückseite stand eine kurze Notiz in ordentlicher Handschrift:

[Für meinen liebsten kleinen Bruder, Edward. In Liebe, Jennifer.]

Jennifer.

Jenny.

Das Begreifen brach über sie herein wie eine Welle.

In jener Nacht – als Edward ihr Jenny ins Ohr geflüstert hatte – hatte er sie gar nicht gemeint.

Er hatte an Jennifer gedacht.

Schmerz fuhr Jenna in die Brust, scharf und unerbittlich, als würden tausend Nadeln ihr Herz auf einmal durchbohren.

Sie hatte sich schon lange vor der Hochzeit in Edward verliebt. Vor Jahren hatte sie als Model bei einer Modenschau gearbeitet, die von der Russell Corporation gesponsert wurde. Als sie vor Hunderten von Menschen auf dem Laufsteg gestrauchelt war, hatte Edward im VIP-Bereich gesessen. Während alle anderen lachten, war er auf die Bühne gegangen und hatte ihr mit müheloser Eleganz auf die Beine geholfen.

Damals hatte sie gedacht: Wie wäre es wohl, von jemandem wie ihm geliebt zu werden?

Als ihre Mutter ihr von der arrangierten Ehe erzählt hatte – dass Edward Russell ihr Ehemann werden sollte –, hatte Jenna die ganze Nacht nicht geschlafen, so benommen vor Aufregung.

Sie hatte geglaubt, wenn sie nur eine gute Ehefrau wäre, wenn sie ihn glücklich machen könnte, würde er sie irgendwann auch lieben.

Wie naiv sie gewesen war.

Plötzlich rollte eine Welle Übelkeit durch sie. Der Raum kippte.

Jenna taumelte Richtung Badezimmer, doch vor ihren Augen wurde es schwarz.

Sie brach zusammen, bewusstlos, das Foto glitt ihr aus den Fingern.