Kapitel 2: Der sachliche Ehemann

Harper war vollkommen schockiert.

Ihr Herz zerbrach, als sie die Nachricht hörte.

Ein Schauer fuhr durch sie, obwohl die Klimaanlage auf höchste Stufe gestellt war.

Sie sah Alex an und fragte mit zitternder Stimme: „Warum? Ist es wegen dieser Frau vom Flughafen?“

Es war einfach alles, was sie jetzt noch sagen musste.

Sie wusste, sie musste sich auf noch mehr Schmerz gefasst machen.

In den fünf Jahren ihrer Ehe hatte sie Alex noch nie gesehen, wie er eine andere Frau so sanft behandelte.

Alex war nur zu ihr zärtlich gewesen, wenn sie miteinander geschlafen hatten.

Alex sah sie mit seinen himmelblauen Augen an, dunkel und düster. „Du weißt, wo die Scheidungspapiere sind. Unterschreib sie einfach und gib sie mir!“

Harper ballte die Hand unter der Decke zur Faust.

Die Scheidungspapiere hatten von Anfang ihrer Ehe an immer in der Nachttischschublade gelegen.

Alex hatte seinen Namen längst gesetzt; nur ihrer fehlte.

Harper glaubte, wenn sie nur durchhielt, könnte sie Alex’ hartes Herz zum Schmelzen bringen.

Sie hatte ihm ihr ganzes Herz gegeben, vollkommen unbedeutend.

Alex hatte ihr Herz nur zerschmettert und sie nie einen Moment lang ohne Zögern geschätzt.

Harper holte tief Luft und fragte: „Gibt es wirklich keine Chance auf Versöhnung?“

Alex’ Brauen zogen sich leicht zusammen, ein Zeichen seiner Ungeduld.

„Sie ist zurück, also musst du gehen.“

Noch so ein rüder Satz.

Harper konnte nicht mehr lächeln.

Sie hatte nicht den Mut zu fragen, wer diese Frau war.

Sie wusste schon lange, dass Alex in seinem Herzen eine Frau zutiefst liebte.

Jetzt, da diese Person zurück war, musste sie gehen.

„Ich akzeptiere die Scheidung, aber ich werde nicht kündigen. Ich habe die Position der Chefassistentin in der Lavien Group aus eigener Kraft erarbeitet …“

Den Schmerz hinunterschluckend, bemühte Harper sich, ihre Stimme ruhig zu halten.

Alex erwiderte: „In Ordnung.“

Er warf einen Blick auf seine Uhr und sagte in geschäftsmäßigem Ton: „Nimm dir für heute einen Tag Urlaub von deinem Monatsurlaub. Du bist krank.“

Sie presste die Worte durch zusammengebissene Zähne: „Okay.“

Dann drehte Alex sich um und ging, ohne zu zögern.

Von Anfang an hatte er nie irgendeine Sorge um Harper gezeigt.

Harper presste die Augen fest zu, sie hatte das Gefühl, die vergangenen fünf Jahre seien einfach nur lächerlich gewesen.

Sie hatte geglaubt, sie sei eine gute Ehefrau gewesen.

Alex war wählerisch beim Essen und hatte Magenprobleme, also hatte sie kochen gelernt, um sich um seine Gesundheit zu kümmern, und jedes Essen sorgfältig geplant.

Als Alex die Firma zum ersten Mal übernahm, tobten heftige interne Kämpfe.

Während seine Onkel und Brüder verzweifelt versuchten, Alex aus dem CEO-Posten zu drängen, arbeitete sie sich ab, um Aufträge zu sichern und Verträge für das Unternehmen auszuhandeln.

Am extremsten war es, als ein Kunde eine Flasche hochprozentigen Alkohols vor sie stellte.

Solange sie sie austrank, würde der Auftrag ihnen gehören.

Harper hatte ohne zu zögern die ganze Flasche geleert.

Sie war sogar nach Unterzeichnung des Vertrages ins Krankenhaus eingeliefert worden, hatte eine Magenspülung bekommen und lag drei Tage im Koma.

Ihre Brust schmerzte.

Harper fühlte sich benommen, bleich und wie eine völlig erschöpfte Frau, während sie sich aus dem Bett kämpfte.

War das wirklich noch sie?

Harper war sehr schön, besonders ihre Augen, mit grünen Pupillen wie die Tiefen des Ozeans.

Ihr kleines Gesicht wies scharfe Konturen auf, einen hohen Nasenrücken und volle, hellrosa Lippen.

Aber jetzt waren ihre Augen erfüllt von Trauer und Erschöpfung.

Harper hatte den ganzen Tag im Krankenhaus an einer Infusion gehangen, und Alex war auch in dieser Nacht nicht zurückgekommen.

Am nächsten Tag schleppte sie ihren ausgelaugten Körper ins Büro.

Als Alex’ Chefassistentin und persönliche Sekretärin hatte sie Berge zu bewältigen – sie organisierte nicht nur jede Besprechung, verfolgte die verschiedensten Projekte nach, sondern musste auch ständig Alex’ Termine umstellen und auf seine Gesundheit achten.

Weil sie nur einen Tag gefehlt hatte, türmten sich die Akten auf Harpers Schreibtisch bis fast zur Decke.

Sie riss sich zusammen, suchte ein paar besonders dringende Unterlagen heraus und klopfte an die Tür zum Büro des CEO.

„Mr. Lavien.“

Früher hatte sie diesen Job angenommen, um ihm näher zu sein.

Ihr Schreibtisch stand nur eine Tür von Alex’ Büro entfernt.

„Kommen Sie rein!“

Alex’ Stimme war kalt.

Harper öffnete die Tür – und das, was sie sah, war so herzzerreißend, dass ihr die Akten fast aus der Hand glitten.

Alex saß in seinem Chefsessel, mit einer Frau auf dem Schoß.

Die Frau saß mit dem Rücken zu Harper, sodass sie ihr Gesicht nicht erkennen konnte.

Aber sie trug einen kurzen Rock und hatte langes, gelocktes Haar; schon an ihrer Kleidung erkannte man, dass sie attraktiv sein musste.

„Alex, im Unternehmen bist du immer so kalt. Ich finde, du siehst besser aus, wenn du lächelst.“

Die süße Stimme erinnerte Harper an den Anruf von letzter Nacht.

Das Video, das man am Flughafen aufgenommen hatte, war nicht klar genug gewesen, um das Gesicht der Frau erkennen zu können.

Aber jetzt, von Angesicht zu Angesicht, befiel Harper plötzlich ein seltsames Gefühl von Vertrautheit.

Alex sah sie mit hilflos sanften Augen an. „Ich arbeite.“

„Aber dein strenger Blick ist echt beängstigend.“

Die Frau schmollte und griff nach Alex’ Krawatte.

„Deine Krawatte ist heute ganz furchtbar. Ich hab dir ja noch gar nicht erzählt, dass ich gelernt habe, Krawatten zu binden. Ich kann das jetzt für dich übernehmen.“

Was sie nebenbei dahinplauderte, traf Harper mitten ins Herz.

Seit fünf Jahren hatte Harper Alex die Krawatten gebunden.

Es war eine dieser kleinen, glücklichen Gesten zwischen einem Paar gewesen.

Doch in dem Ton, in dem diese Frau sprach, klang es wie eine Reviermarkierung.

Mehr noch: wie eine leise, aber unmissverständliche Mitteilung an Harper, dass sie aus dem Spiel war.

Harper umklammerte stumm die Akten in ihrer Hand, den Blick fest auf Alex gerichtet.

Er hatte ein flüchtiges Lächeln auf den Lippen und sah nachsichtig auf die Frau herab, die an ihm herumspielte.

Die Zärtlichkeit und Geduld in seinen Augen hatte Harper nie erfahren.

„Du schaffst es ja nicht, jeden Morgen früh aufzustehen. Wen soll ich dann finden, der mir die Krawatte bindet?“

Die Frau schmollte und sagte kokett: „Dann binde ich sie dir eben jeden Abend vor dem Schlafengehen, damit du am nächsten Tag direkt zur Arbeit fahren kannst.“

Er nickte, sein Lächeln vertiefte sich. „Gut.“

Ihr Flirten war wie unsichtbare Nadeln, die Harper in die Augen stachen.

Alex war im Umgang mit Menschen und Dingen immer geschäftsmäßig gewesen.

Er hasste es am meisten, im Büro herumzualbern, aber jetzt …

Harper schluckte die Bitterkeit in ihrer Kehle hinunter. „Mr. Lavien, das sind die Unterlagen, die bearbeitet werden müssen.“

Sie nahm all ihren Mut zusammen und machte einen Schritt nach vorne, doch in dem Moment, als die Frau sich umdrehte, glitten Harper die Akten plötzlich aus der Hand und fielen zu Boden.

Fassungslos starrte sie in ein vertrautes Gesicht.

Es war niemand anderes als die uneheliche Tochter ihres Vaters, ihre Halbschwester.

Emily Orsini.