Kapitel 3 Warum sie

Harper wurde schlagartig vollkommen leer im Kopf, unfähig, irgendetwas zu begreifen.

Wie konnte sie es sein? Warum ausgerechnet sie?

Emily lächelte süß und sagte: „Lange nicht gesehen, Schwesterherz.“

Sie legte das Gewicht mit Absicht auf das letzte Wort.

Ein kaltes Aufflammen huschte durch Harpers Augen.

Emily war die uneheliche Tochter ihres Vaters, jahrelang versteckt gehalten und erst im Alter von acht Jahren in die Familie geholt worden. Mit welchem Recht nannte sie sie Schwester?

Harpers Augen verengten sich. „Was machst du hier?“

„Ich wollte nicht allein zu Hause bleiben“, sagte Emily mit einem verschlagenen Grinsen. „Harper, warum bist du so überrascht, mich zu sehen?“

Bevor Emily aufgetaucht war, hatte Harper geglaubt, sie hätte das perfekte Leben – liebevolle Eltern, eine großartige Familie.

Doch als Emily zurückgebracht und als Mitglied der Orsini-Familie vorgestellt wurde, zerbröckelte Harpers Traumleben.

Es war nicht nur der Betrug ihres Vaters an ihrer Mutter. Der eigentliche Schock war, dass Emily nur ein paar Monate jünger war als sie.

Das bedeutete, dass ihr Vater bereits eine andere Frau geschwängert hatte, während ihre Mutter mit ihr schwanger gewesen war.

Harper ballte die Fäuste und verzog höhnisch die Lippen. „Ja, ich bin überrascht. Ich hätte nicht gedacht, dass das Erste, was du nach deiner Rückkehr aus dem Ausland tust, der Versuch sein würde, deiner Schwester den Ehemann auszuspannen!“

„Harper, sei nicht so gemein. Wenn es damals nicht deine miesen Tricks gewesen wären, wäre ich heute Alex’ Frau.“ Emilys Stimme hatte einen eisigen Unterton.

Emilys Ziel war eindeutig: Sie wollte Harper alles nehmen, was sie hatte.

Diese Bombe ließ die Wahrheit über Harpers und Alex’ Ehe platzen, und Harpers Gesicht wurde schlagartig blass.

Damals hatte Harper unzählige Male erklärt, dass sie es nicht gewesen war.

„Raus!“ Alex, der bisher geschwiegen hatte, meldete sich plötzlich zu Wort. Seine kalte Stimme ließ Emily augenblicklich Haltung annehmen.

Er sah Harper mit frostigen Augen an. „Von heute an wird Emily offiziell in die Lavien Group eintreten.“

Harpers Augen weiteten sich ungläubig. Emily in der Lavien Group? Und was war mit ihrer eigenen Position?

Alex fügte hinzu: „Sie wird meine neue Sekretärin. Ab jetzt kümmerst du dich nur noch um Assistentenaufgaben.“

Harpers Herz fühlte sich an, als würde es zerquetscht, der Schmerz breitete sich in ihrer Brust aus.

Sie starrte Alex an, ihre Stimme voller Traurigkeit. „Darauf hatten wir uns gestern nicht geeinigt.“

Alex’ Gesicht war wie aus Stein gemeißelt. „Du bist immer noch die Chefassistentin. Ich habe dir versprochen, dass sich deine Position nicht ändert.“

Alex hatte die Rollen von Sekretärin und Assistentin klar getrennt. Die Sekretärin kümmerte sich um seinen Terminplan und seine persönlichen Angelegenheiten, während die Assistentin sich um Projekte und Firmenbelange kümmerte. Das war seine Methode, Harper aus seinem Privatleben zu drängen.

Emily trat vor und zupfte an Alex’ Ärmel, ihre Stimme klang zuckersüß. „Alex, wie wäre es, wenn ich zusammen mit Harper als Assistentin arbeite? Sie kann es mir beibringen.“

Alex’ kalter Blick wurde einen Hauch weicher, als er Emily ansah. „Du bist gerade erst in die Firma gekommen und musst noch viel lernen. Die Sekretärinnenstelle ist nur ein Anfang für dich.“

Harpers Herz schmerzte nur umso mehr.

Die Botschaft kam bei ihr an. Die Assistentinnenstelle würde am Ende ebenfalls an Emily gehen. Selbst wenn sie und Alex Abmachungen hatten, Emily war diejenige, die er wirklich liebte.

Sie verbarg die Traurigkeit in ihren Augen. Alex, der sonst sein Wort hielt, würde sich ihretwegen ändern.

Auch Emily verstand den Wink und sagte mit stolzer Miene: „Harper, bitte hilf mir dabei, mich im Unternehmen zurechtzufinden.“

Harper runzelte die Stirn. „Ich habe heute sehr viel zu tun.“

Kaum hatte sie abgelehnt, spürte sie Alex’ kalten, drückenden Blick.

Alex fuhr sie an: „Als Untergebene ist es deine einzige Aufgabe, die Anweisungen deines Chefs zu befolgen!“

Harper konnte nur die Zähne zusammenbeißen und nicken. „Ja.“

Sie hob die Unterlagen vom Boden auf, legte sie auf den Schreibtisch und verließ eilig das Büro.

Emily folgte dicht hinter ihr.

Harper tat so, als hätte sie nichts bemerkt, und führte sie kurz durch die Abteilungen der Firma.

„Das ist der Pausenraum, dort sind die Büros, und da drüben ist die Pantry. Alle Regeln findest du in der Arbeitsgruppe der Firma.“

Emily warf einen Blick auf ihre frisch manikürten Nägel und bedachte Harper dann mit einem sarkastischen Blick. „Manchmal bewundere ich dich wirklich. Du weißt, dass Alex dich nicht liebt, und trotzdem klammerst du dich schamlos an ihn.“

Das traf Harper mitten ins Herz.

Im Pausenraum, ohne Alex in der Nähe, ließ Emily ihre Maske fallen.

Ihre Lippen verzogen sich zu einem höhnischen Lächeln. „Begreifst du es nicht? Alex hat dir schon mehr als genug Respekt erwiesen. Lass dich jetzt scheiden, dann bleibt dir vielleicht noch ein Rest Würde.“

Harper sah sie ruhig an. „Warum sollte ich mich scheiden lassen? Solange ich nicht unterschreibe, bleibst du die Geliebte, und dein Kind ein Bastard – so wie du. Ich habe tausend Möglichkeiten, dir das Leben zur Hölle zu machen.“

Nicht geliebt zu werden, war Harpers wunder Punkt; ein uneheliches Kind zu sein, war Emilys.

Emilys Gesicht verzerrte sich vor Wut. Ohne nachzudenken griff sie nach einem Becher Kaffee in der Nähe und schleuderte ihn auf Harper.

„Schlampe, wie kannst du es wagen, mich zu beleidigen!“ schrie Emily.

Harper reagierte schnell. In dem Moment, in dem Emilys Handgelenk hochging, stieß sie dagegen, und der Kaffee ergoss sich komplett über Emily.

Emilys perfektes Make-up und ihre Kleidung waren ruiniert.

„Harper, was machst du da?“

Ein wütender Ruf erklang hinter ihr. Noch bevor Harper sich umdrehen konnte, wurde sie heftig gestoßen. Sie stürzte zu Boden, ihre Hand landete im heißen Kaffee. Der Schmerz ließ sie scharf die Luft einziehen.

Harper blickte hoch und sah Alex’ verfinstertes Gesicht, seine tiefblauen Augen loderten vor Zorn.

„Ich …“ setzte Harper an, doch Emily fiel ihr mit tränenerstickter Stimme ins Wort. „Alex, es ist meine Schuld. Ich bin nur zu dumm, um Harpers Absichten zu verstehen. Sei ihr nicht böse.“

Alex eilte zu Emily, kontrollierte, ob sie verletzt war, und warf Harper dann einen vernichtenden Blick zu. „Wenn du ihr keinen Rundgang zeigen wolltest, hättest du es sagen können. Für solche miesen Tricks gibt es keinen Grund.“

Der Schmerz vom Sturz und der Verbrühung raubte Harper fast den Atem. Sie versuchte zu erklären: „Sie war diejenige, die zuerst Kaffee nach mir werfen wollte.“

Alex fuhr sie an: „Ich habe Augen.“

Diese drei Worte ließen Harpers Gesicht noch blasser werden. Als sie sah, wie Alex mit Emily davonging, stach es wieder heftig in ihrer Brust. Wie konnte sie nur vergessen, dass Alex ihr nie glaubte?

Nachdem Alex ins Büro des CEO zurückgekehrt war, eilte eine Kollegin herbei und half Harper auf. Alle respektierten ihren Einsatz für die Firma.

„Frau Orsini, geht es Ihnen gut? Haben Sie sich das Handgelenk verstaucht?“

„Was ist heute nur mit Herrn Lavien los? Das Theater von dieser Frau ist doch so offensichtlich, und er durchschaut es nicht?“

„Vielleicht ist das einfach Vetternwirtschaft?“

Unter den besorgten und neugierigen Blicken ihrer Kollegen rieb Harper ihr Handgelenk und zwang sich zu einem Lächeln. „Mir geht es gut. Es ist Arbeitszeit, bitte gehen Sie alle wieder an die Arbeit.“

Nachdem sich die Menge zerstreut hatte, senkte Harper den Blick auf ihr Handgelenk.

Vom Kaffee verbrüht, war es geschwollen und rot.

Sie ballte stumm die Faust. Ihre Kollegen hatten sich nach ihrer Verletzung erkundigt, aber ihr Ehemann nicht.

Harpers Handgelenk war schlimmer dran, als sie gedacht hatte. Sie nahm sich zwei Stunden frei, um ins Krankenhaus zu gehen.

Gerade als sie die Firma verlassen wollte, kam Caden, umringt von einer Gruppe Leute, gemächlich auf sie zu.

Heute trug er ein hellgraues Freizeitoutfit, seine Züge waren auffallend attraktiv, seine Gestalt beeindruckend groß. Ein funkelnder Ohrring schmückte sein rechtes Ohr und unterstrich seine lässige Eleganz.

Als er Harper auf sich zukommen sah, leuchteten seine braunen Augen auf, ein Lächeln darin.

„Harper, es geht um das nächste Quartal zwischen der Elikin Group und der Lavien Group …“ Er brach mitten im Satz ab, als ihm Harpers geschwollenes Handgelenk auffiel, und sein Gesicht verfinsterte sich schlagartig.