Kapitel 4 Solange du noch meine Frau bist

Harper zog eine Augenbraue hoch und lächelte schief.

Sie zog vorsichtig ihren Ärmel nach unten und versuchte, die Verletzung an ihrem Handgelenk zu verbergen.

Das war ihr eigenes Chaos. Ihr Stolz und ihre Würde ließen nicht zu, dass sie es jemand anderem zeigte.

„Den Vertrag unterschreiben? Gib her.“ Sie bemühte sich, ruhig zu klingen, und streckte die gesunde Hand aus.

Doch Caden reichte ihr das Dokument nicht. Er starrte sie nur mit seinen braunen Augen an, als wolle er ihre Gedanken lesen.

„Du wirst von der Familie Lavien als Mrs. Lavien anerkannt. Das hier ist die Lavien Group – wer würde es hier wagen, sich mit dir anzulegen?“, fragte Caden.

Seine Stimme war eiskalt, und sein Blick glitt von ihrem Gesicht zu ihrem verletzten Handgelenk. Harper dachte: ‚Erkennt Alex diesen Titel überhaupt an?‘

Harper lächelte nur schwach und schwieg.

Manche Dinge ließen sich schwer aussprechen, wie eine Narbe auf dem Herzen; manchmal schmerzt sie, aber sie geht niemanden sonst etwas an.

Caden war nicht dumm; er konnte sich den Grund denken.

Das ganze Internet sprach darüber, dass der Präsident der Lavien Group seine Geliebte mitten in der Nacht abgeholt hatte. Das sagte alles. Der einzige Mann, dem Harper etwas durchgehen ließ, war Alex.

„Wie widerlich, hat dein Mistkerl von Ehemann seine Geliebte hierhergebracht?“, fluchte Caden mit zusammengebissenen Zähnen, die Augen scharf.

Er konnte jede Regung in ihrem Gesicht lesen; sie wollte ganz offensichtlich kein Drama machen.

Harper presste die Lippen zusammen, ihre Fingernägel bohrten sich fast in die Handfläche.

„Sag nicht, dass du das einfach so schluckst, das passt nicht zu dir“, sagte Caden gereizt. „Wenn es wirklich so weit kommt, sag mir Bescheid, wenn diese Frau das nächste Mal auftaucht. Es macht mir nichts aus, sie ein bisschen zurechtzustutzen.“

„Sie ist schlimmer dran als ich!“ Harper hob den Kopf, ihr Blick kalt und stolz. „Ich gehe jetzt ins Krankenhaus, das behandeln lassen; ich bin bald zurück.“

„Ich komme mit.“ Caden warf das Dokument seinem Assistenten zu und ging ihr nach.

Sie fuhren in das nächstgelegene Krankenhaus von der Firma aus.

Caden wich Harper bei der Behandlung der Wunde nicht von der Seite.

Neben der Verbrennung war ihr Knöchel leicht verstaucht, aber es war nichts Ernstes. Mit etwas Salbe würde es in ein paar Tagen wieder gut sein.

Caden kümmerte sich besonders um sie, half beim Auftragen der Medikamente, bezahlte die Gebühren und erledigte alles Organisatorische.

Nach einem sehr vollen Vormittag war endlich alles vorbei.

Harper war immer noch blass, ihre Augen leicht geschwollen, sie wirkte erschöpft.

Caden sah auf die Uhr; es war fast Mittag.

„Komm, wir essen etwas, geht auf mich“, sagte Caden.

Ehrlich gesagt verspürte Harper überhaupt keinen Hunger.

„Es ist nur eine Trennung, nicht das Ende der Welt. Wenn du als rechtmäßige Ehefrau gegen sie kämpfen willst, musst du essen und bei Kräften bleiben.“ Caden zuckte mit den Schultern, in seinem üblich lässigen Tonfall.

Harper nickte leicht.

Sie konnte seine Freundlichkeit nicht ausschlagen, zumal er ihr den ganzen Vormittag geholfen hatte.

„Welches Restaurant hättest du gern?“ Caden zählte ein paar beliebte Lokale auf.

Doch Harper war gleichgültig. „Ist mir egal.“

„Und welches ‚egal‘ soll das sein? Lass mich überlegen.“ Er tat, als würde er die Stirn runzeln, ganz ernst.

„Na gut, du entscheidest.“ Harper war ein wenig ratlos.

In diesem Moment kamen zwei Menschen auf sie zu: Alex und Emily. Er hatte sie ebenfalls in dieses Krankenhaus gebracht.

Als Alex sah, wie Harper und Caden dicht nebeneinander gingen und gelöst wirkten, so entspannt, wie er sie noch nie gesehen hatte, verdunkelte sich sein Gesicht augenblicklich.

War sie so begierig darauf, sich den nächsten Ehemann zu angeln? Oder hatte sie das alles längst geplant …

„Harper ist auch hier, und mit wem ist sie da? Die beiden wirken sehr vertraut. Alex, sie schert sich überhaupt nicht um deinen Ruf. Immerhin ist sie noch deine Frau dem Namen nach. Ist es nicht zu viel, dass sie draußen so herumflirtet?“, seufzte Emily und fuhr fort: „Ich habe Mitleid mit dir. Harper ist so schamlos, findest du nicht?“

Alex machte große Schritte auf sie zu und fuhr Harper wütend an: „Harper! Kennst du keine Scham? Vergiss nicht, wer du bist! Solange wir nicht geschieden sind, bist du immer noch Mrs. Lavien. Du hältst dich besser von anderen Männern fern! Beschmutz nicht den Namen der Familie Lavien!“

Harper war wie vor den Kopf geschlagen. Er glaubte tatsächlich, sie sei diejenige, die sich herumtrieb und die Familie in Verruf brachte. Am liebsten hätte sie ihn gefragt, wie es denn mit ihm aussah.

Harper verzog verächtlich den Mund. „Und was ist mit dir? Hast du vergessen, dass du verheiratet bist, während du deine Frau sitzenlässt, um eine andere Frau ins Krankenhaus zu bringen?“

Alex runzelte die Stirn. „Emily ist nicht einfach nur irgendeine Frau. Und du hast ihr wehgetan. Du verspürst nicht einmal Reue und redest auch noch so eiskalt?“

Harper hätte lachen können, aber es ging nicht.

Hatte er den offensichtlichen Verband an ihrer Hand gesehen, oder hatte er ihn gesehen und es war ihm einfach egal? Sie wollte gar nicht mehr darüber nachdenken. Sie würden sich scheiden lassen, was spielte es da noch für eine Rolle, ob es ihm etwas bedeutete oder nicht?

Plötzlich fühlte Harper sich ein wenig frei. „Mach dir keine Sorgen, die Scheidungsvereinbarung wird bald auf deinem Schreibtisch liegen, dann trage ich den Titel Mrs. Lavien nicht mehr. Was ich dann tue, hat nichts mehr mit dir zu tun.“

Alex’ Stirn legte sich noch tiefer in Falten. Sie stimmte ohne jedes Zögern zu – offenbar hatte sie einen Liebhaber gefunden!

Ohne ersichtlichen Grund fühlte er sich gereizt, als würde ihm etwas, das er bislang fest in der Hand gehalten hatte, plötzlich entgleiten.

Da schrie Emily plötzlich vor Schmerz auf. „Alex, es tut so weh!“ Ihre Stimme klang bemitleidenswert.

Alex fand endlich einen Vorwand und sagte kalt: „Harper, ich kann das auf sich beruhen lassen, aber du entschuldigst dich jetzt auf der Stelle bei Emily! Sonst …“

Er befahl ihr in einem Tonfall, wie er ihn im Unternehmen benutzte.

Harper spürte ein Stechen im Herzen und senkte leicht den Kopf, um ihren Ausdruck zu verbergen. „Und wenn ich mich weigere? Wirst du dann die gleichen Methoden anwenden wie bei deinen Geschäftsrivalen?“

Ihre harte Fassade brach im Handumdrehen und gab den verletzlichen Teil von ihr preis, den sie sonst nie zeigte.

In der Geschäftswelt, als Chefassistentin, die ihre Gegner häufig mit einem einzigen Satz in die Schranken wies, hatte Harper nie auch nur einen Hauch von Schwäche gezeigt.

Alex verspürte plötzlich ein Unbehagen und wollte schon etwas sagen, als von der Seite spöttisches Lachen ertönte.

Caden schien einen Witz gehört zu haben und fragte: „Was? Du willst, dass deine Frau sich bei deiner Geliebten entschuldigt? Hast du sie noch alle? Wir sind hier im Krankenhaus, ich würde dir empfehlen, einen Psychiater aufzusuchen. Oder vielleicht besser einen Augenarzt.“

Sein boshaftes Lachen ließ Alex’ Miene eiskalt werden.

Harper kannte Alex’ gnadenlose Methoden und fürchtete, Caden könnte ihn verärgern und sich Ärger einhandeln. Sie riss sich zusammen und fand zu ihrer vorherigen Ruhe zurück. „Emily hat versucht, mich zu verletzen, sie sollte sich bei mir entschuldigen, oder nicht? Wenn sie dir so wichtig ist, sieh dir die Überwachungskameras an.“

„Das finde ich vernünftig. Falls sich herausstellt, dass Emily Harper absichtlich geschadet hat, wäre das nicht eine Straftat?“ pflichtete Caden ihr bei und warf Emily einen Blick zu.

Emily geriet in Panik, ihr Gesicht wirkte sichtbar nervös. „Alex, so sehr tut es auch nicht weh, und es ist nicht allein Harpers Schuld. Ich war wirklich unachtsam. Es ist eine Kleinigkeit, lass uns keine große Sache daraus machen, ja?“

Sie warf einen Blick auf Harpers Handgelenk und gab sich besorgt. „Harper scheint auch verletzt zu sein. Es ist meine Schuld.“

Harper schnaubte verächtlich. „Wenn du wusstest, dass es deine Schuld ist, warum hast du das nicht gleich am Anfang gesagt?“

Emily sah unschuldig und naiv aus. „Ich hatte zu starke Schmerzen, da habe ich es vergessen.“

Sie hob den Kopf zu Alex und stellte sich niedlich. „Alex, du bist mir doch nicht böse, oder?“

Alex sagte: „In diesem Fall lassen wir es auf sich beruhen.“

Mit einem leichten Satz war die Sache erledigt. Alex’ Gesicht blieb streng, seine Haltung unnachgiebig, doch als er Emily ansah, wurden seine Augen weich.

Wenn Harper einen Fehler machte, verfolgte Alex die Sache bis zum bitteren Ende. Aber Emily ließ er durchgehen. Er war sonst stets unparteiisch, doch für Emily machte er immer wieder Ausnahmen. Parteilichkeit war tatsächlich ungerecht.

„Lass uns gehen“, sagte Harper mit einem bitteren Lächeln.

Caden warf Emily einen bösen Blick zu und folgte Harper.

In diesem Moment rief Alex ihnen hinterher: „Wartet!“

Harper blieb sofort stehen, in ihr keimte heimlich Erwartung und Freude auf.

Hatte er sie zurückgerufen, weil er ihr glaubte? Doch die kalten Worte, die folgten, zerschlugen ihre letzte Hoffnung.

Alex sagte: „Vergiss die Scheidungsvereinbarung nicht!“