Kapitel 9 Wie viele Männer möchtest du verführen?

Alex runzelte die Stirn. Es war doch nur ein Kleid, nichts, was man jeden Tag trug. Warum so ein Aufhebens darum, es zu wechseln?

„Du ziehst es nicht an?“ fragte er, ohne aufzusehen, in seine Arbeit vergraben, die Stimme ungeduldig.

„Nein, ich mag es nicht. Wenn du willst, dass ich auf die Geburtstagsparty gehe, dann sollte ich das Recht haben, mein Kleid selbst auszusuchen“, sagte Harper fest.

Sie sprach, als würde sie einen Vertrag aushandeln.

Das Klicken von High Heels auf dem Boden kam näher. Die Tür öffnete sich, und Emily trat ein, die Augen voller Selbstzufriedenheit. „Harper war schon immer sehr eigenständig. Sie mag das Kleid, das du ausgesucht hast, wahrscheinlich nicht. Alex, was hältst du von meinem Kleid?“

Alex legte seinen Stift beiseite und ließ den Blick über sie gleiten. „Hübsch. Es steht dir gut“, sagte er.

Emily strahlte, ihr Lächeln so hell wie das Sonnenlicht draußen. „Natürlich. Alex sucht mir immer die schönsten Kleider aus. Du hast gesagt, dass ich in Weiß perfekt aussehe, und deshalb kaufst du mir jedes Mal weiße Kleider.“

Sie drehte sich stolz, der Saum ihres Kleides hob sich ein wenig und gab ihre schlanken Beine frei. Sie erinnerten ihn ein wenig an Harpers – und an jene Nacht …

Alex’ Blick blieb an ihr hängen, für einen Moment wie benommen.

War er verzaubert? Tat er so, als würde sie gar nicht existieren?

Harper verzog spöttisch die Lippen. „Hier, nimm es zurück!“

Sie stellte die Geschenkbox auf seinen Schreibtisch und wandte sich zum Gehen.

Als sie an Emily vorbeiging, zog Harper kaum merklich eine Augenbraue hoch und fragte mit ruhiger Stimme: „Welchen Duft trägst du?“

Emily lächelte süß. „Das ist das Parfum, das Alex höchstpersönlich für mich ausgesucht hat.“

In ihren Augen lag ein Hauch von Stolz und Provokation, doch Harper fand es nur lächerlich. Dieses angeblich einzigartige Parfum war in Wahrheit Harpers eigene Kreation, etwas, das sie selbst hergestellt hatte und das niemand sonst bekommen konnte.

Sie wandte sich direkt an Alex. „Ach ja? Das Parfum, das du persönlich für sie ausgesucht hast, ist zufällig identisch mit dem, das ich für dich gemacht habe, um dir bei deiner Schlaflosigkeit zu helfen?“

Als sie den verwirrten Ausdruck in Alex’ Gesicht sah, verstand Harper. „Zwischen Schenken und Stehlen besteht ein Unterschied“, sagte sie kühl. „Etwas einfach zu nehmen, ohne zu fragen, ist Diebstahl. Hast du gefragt?“

Emily erstarrte, zugleich verlegen und verärgert. „Was soll das heißen?“

„Gib es her.“ Harpers Blick wurde hart.

Bevor sie ausreden konnte, trat Alex vor, stellte sich schützend vor Emily und versperrte Harper die Sicht.

Seine beschützende Haltung war unübersehbar, seine Stimme kalt. „Es ist nur eine Flasche Parfum. Ich lasse dir von meinem Assistenten ein paar weitere als Entschädigung schicken.“

„Entschädigung?“ wiederholte Harper leise, ein Ziehen in der Brust.

Dieses eine Wort machte all ihre Mühe zunichte.

Sie hatte mehr als einen Monat damit verbracht, dieses Parfum für ihn herzustellen, damit er schlafen konnte, und er hatte es einer anderen Frau gegeben – um ihr dann im Gegenzug ein paar beliebige Flakons anzubieten?

„Ich werde trotzdem wie geplant auf die Party gehen.“

Am Ende warf sie Alex einen enttäuschten Blick zu, sagte nichts mehr und wandte sich zum Gehen.

Am nächsten Tag war Holdens Geburtstagsparty. Harper machte früh Feierabend und kehrte in die Villa zurück.

Die Stylistin und ihre Assistentinnen warteten bereits seit einer Weile im Ankleidezimmer.

Die Geburtstagsparty der Familie Lavien würde ein großes Ereignis werden. Als ältester Enkel würde Alex mit seiner Frau erscheinen, beide festlich gekleidet.

Nach einer schnellen Dusche betrat Harper das Ankleidezimmer, in Freizeitkleidung und ungeschminkt.

„Mrs. Lavien, bitte nehmen Sie Platz“, sagte die Stylistin und geleitete sie zum Spiegel.

Harper war von Natur aus schön und stand jede Stilrichtung. Durch das sorgfältige Make-up der Stylistin traten ihre feinen Züge noch deutlicher hervor.

In diesem Moment traf ihr maßgeschneidertes Kleid ein. Es war ein bodenlanges, rotes Kleid. Vorn mit Cut-out-Elementen, der Rücken frei, der Stoff fiel in einer eleganten Linie an der Taille herab. Sie hatte dieses Kleid schon lange bewundert, doch weil Alex leuchtendes Rot nicht mochte, hatte sie es nie getragen.

Jetzt spielte das keine Rolle mehr. Zwischen ihnen gab es keine echte Beziehung mehr, also musste sie auf seine Vorlieben keine Rücksicht mehr nehmen.

Harper schlüpfte in das rote Kleid und trat hinaus. Die Stylistin und ihre Assistentinnen rangen unwillkürlich nach Luft vor Bewunderung.

Im Spiegel bot sich ein atemberaubender Anblick. Das Kleid betonte ihre Kurven, ließ ihre Taille noch schmaler wirken. Ihre Haut schimmerte verführerisch im Licht.

„Mrs. Lavien, Sie sehen umwerfend aus!“ lobte die Stylistin aufrichtig.

Obwohl sie viele Schönheiten gesehen hatte, waren Frauen wie Harper für sie dennoch eine seltene Erscheinung.

Harper lächelte anmutig. Die Stylistin fügte hinzu: „Mr. Lavien wird ganz sicher begeistert sein, wenn er Sie sieht.“

In den Augen der Stylistin lag unverhohlene Bewunderung, als betrachte sie ein Kunstwerk.

Harper spürte, wie ihr das Herz ein wenig schwer wurde, doch sie schwieg.

Als sie aus der Umkleidekabine trat, stieg sie anmutig die Treppe hinunter, und das leise Klicken ihrer Schritte ließ Alex aufhorchen. Er hatte auf dem Sofa gesessen und Nachrichten geschrieben. Er blickte auf.

Augenblicklich erstarrte er.

Er legte sein Handy zur Seite und starrte sie an, die Brauen zusammengezogen.

So, wie Harper dort stand, war sie wie ein funkelnder Edelstein. In ihm regte sich der instinktive Drang, sie sofort zu besitzen. Aber der Gedanke, dass andere Männer sie so sehen würden …

Sein Blick verfinsterte sich, und er verzog spöttisch die Lippen. „Glaubst du, es gehört sich, dass du dich als Mrs. Lavien so kleidest?“

Harper fragte ruhig: „Ist an meiner Kleidung irgendetwas unangebracht?“

Sie ging auf ihn zu, jeder Schritt von Haltung und Grazie getragen.

Ihre grünen Augen trafen seine. Sie waren noch immer sanft, doch nun lag ein Hauch von Trotz darin.

Alex’ Gesicht wurde hart, und er fuhr abrupt hoch. „Raus!“

Er starrte weiter sie an, doch es war klar, dass der Befehl an alle anderen im Raum gerichtet war.

Die Stylistin und die Bediensteten fügten sich gehorsam und verschwanden hastig.

Beim Hinausgehen schloss Lina leise die Tür hinter ihnen.

Im großen Wohnzimmer blieben nur noch Harper und Alex zurück. Die Luft zwischen ihnen spannte sich schlagartig an.

Alex stieß ein kaltes Lachen aus. „Ein Caden reicht dir nicht, wie viele Männer willst du noch verführen? Macht es dir so viel Spaß, Männer zu reizen?“

Seine Worte waren so scharf, dass Harpers Körper erzitterte. „Wenn du so gern von Männern benutzt wirst, kann ich dein Bedürfnis sofort stillen.“

Er schritt auf sie zu, drückte sie auf das Sofa und küsste sie grob, biss ihre Lippen, als wolle er sie bestrafen.

Harper stemmte sich gegen ihn, doch er drückte ihre Arme über ihrem Kopf fest, wurde nur noch rücksichtsloser.

Seine Küsse waren so vehement, dass ihr die Luft wegblieb. Ihre Lippen schwollen im Nu an, der frisch aufgetragene Lippenstift verschmierte.

„Gefällt es dir, wenn Männer so mit dir umgehen?“, murmelte er und zerrte an ihrem Kleid.

Der Stoff war dünn. Das Oberteil riss und glitt bis zur Taille hinunter. Ihre vollen, verführerischen Brüste lagen bloß, bebten leicht.

Der Anblick wühlte etwas in ihm auf. Sein Blick verdunkelte sich, und er beugte sich vor, nahm eine ihrer Brüste in den Mund und biss grob zu.

Das hatte nichts mit Liebe zu tun – es fühlte sich an wie ein Übergriff. Scham überrollte sie, und Tränen traten ihr in die Augen. Eine warme Träne fiel auf seine Hand. Wie von Feuer berührt, hielt Alex plötzlich inne.

In ihrem Gesicht standen Schmerz und Verbitterung. „Dieses Kleid … ich habe lange dafür gebraucht. Es war mir wichtig. Aber es hat dir nicht gefallen. Du hast meine Kleidung nur nach deinem Geschmack ausgesucht.“

Ihre grünen Augen richteten sich auf ihn, von stiller Traurigkeit erfüllt. „Emily mag Weiß, also hast du mich in Weiß gesteckt. Hast du mich nur so angezogen wie sie, weil ich bloß ein Ersatz bin?“

Nein – so hatte er das nicht gemeint.

Doch bevor er etwas sagen konnte, stieß Harper ihn von sich, klammerte das zerrissene Kleid um ihren Körper und eilte rasch die Treppe hinauf.

Tränen verschleierten ihr die Sicht. Das Kleid war ruiniert. Ihr blieb nichts anderes übrig, als es gegen ein anderes, gelbes Kleid zu tauschen.

Wie auch immer – heute war Holdens Geburtstagsfeier, und sie musste pünktlich erscheinen.

Als sie wieder die Treppe hinunterkam, wartete Alex bereits im Wagen.

Harper hatte sich wieder gefangen. Auf der Fahrt sprachen sie kein Wort.

Schon bald erreichte das Auto das Lavien-Anwesen.

Holdens Geburtstagsfeier war wie immer ein großes Ereignis, voller erlesener Gäste, der Parkplatz dicht gedrängt mit Luxuswagen.

Als Alex und Harper gemeinsam erschienen, hellte sich Holdens Gesicht zu einem Lächeln auf. „Harper, endlich bist du da. Ich wurde schon ganz unruhig vor lauter Warterei.“

Holden nahm ihre Hand und ließ seinen Blick prüfend über sie gleiten. „Kräftige Farben stehen dir besser.“

Harper sagte: „Danke, Grandpa.“

„Ich habe immer gedacht, du bist wie ein Stern, dazu bestimmt zu strahlen. Warum solltest du dich in schlichtes Weiß hüllen, nur weil Alex es so mag?“, meinte Holden und warf Alex einen missbilligenden Blick zu.

Während Harper sich warmherzig mit Holden unterhielt, fand Alex keinen Platz in dem Gespräch. Er ging nicht weg, sondern blieb in der Nähe, wechselte hin und wieder ein paar Worte mit anderen Gästen, doch sein Blick wanderte immer wieder zu ihr hinüber.

In diesem Moment legte jemand die Hand auf seine.

Alex wandte sich um. „Emily? Was machst du denn hier?“

Emily lächelte süß. „Es ist der Geburtstag deines Großvaters. Früher oder später muss ich ihn doch kennenlernen. Das ist eine gute Gelegenheit, ihm näherzukommen.“

Als sie das hörte, wandte Harper den Kopf. Emily, sie war tatsächlich gekommen?