Kapitel 1

-Emory-

Piep, piep, piep, piep... Piep, piep, piep, piep... Piep, piep, piep, piep. Ich schlug auf den „Dismiss“-Knopf meines Handys, um die akustische Folter zu beenden. Die meisten Leute stellen ihren Wecker auf irgendeine voreingestellte Musik, die sie sanft wecken kann. Ich hingegen brauche den nervtötendsten Lärm, um rechtzeitig aus dem Bett zu kommen, sonst träume ich nur von Aufzügen.

Ich will nicht aus dem Bett aufstehen. Es ist gemütlich und warm, das ist das eine. Zum anderen habe ich gestern trotz eines Katers trainiert und spüre es heute. Wenn ich sage „spüre es“, meine ich, dass ich drei Schmerztabletten davon entfernt bin, wieder von der Toilette aufstehen zu können. Aber ich werde nicht scheitern! Ich kann nicht die Person sein, die ihre Neujahrsvorsätze am verdammten dritten Tag aufgibt. Ich schaue auf die Uhr – Mist, schon 7:15 Uhr – und überarbeite schnell meinen Plan für den Morgen.

So sehr ich mich auch krankmelden möchte, ich brauche diesen Job. Ich brauche ihn, wie ich essen muss. Nun, ich brauche ihn, weil ich essen muss. Ich wusste, dass es besser wäre, keinen Abschluss in Innenarchitektur zu machen, aber ich liebte all die lustigen Texturen und Farben so sehr, und die Fähigkeit, einen Raum zu transformieren, ist möglicherweise mein Lieblingsgefühl auf der Welt. Ich bin mir nicht sicher, wie alt ich war, als ich das erkannte, aber seit ich mich erinnern kann, liebe ich es, Räume zu verändern und neu zu arrangieren. Das gesagt, wusste ich von Anfang an, dass Jobs nicht auf Bäumen wachsen... zumindest nicht diese Art. Als ich schließlich, endlich in die Designabteilung von Úlfur Industries eingestellt wurde, wusste ich, dass ich glänzen musste, sonst könnte ich meinen Namen gleich in McBoned ändern.

Es war mein Entschluss, die Beste zu sein, der die diesjährige überambitionierte Liste von Vorsätzen antrieb: die Beste in meinem Job sein, einen Freund finden, den ich mehr mögen würde als eine ruhige Nacht allein, und 7 Kilo abnehmen. Hoffentlich wären nur zwei dieser Ziele unmöglich. In meinem Entschluss, alles zu haben, beschloss ich, dass ich einfach zu Fuß gehen würde, statt ein Taxi zu nehmen, und im Büro die Treppe statt des Aufzugs. Ich arbeite im achten Stock, also fühle ich mich ziemlich zuversichtlich, die Treppen als mein Workout zu zählen. Fünfmal die Woche, Baby! Am 3. Januar komme ich mit meinem brandneuen Trainingsplan zur Arbeit und beginne meine Reise mit dem ersten Schritt.

Neun Stadtblöcke – in einem dicken Mantel, Business-Casual-Kleidung und einem Paar Louboutin-Schuhe, nicht weniger – und fünf Stockwerke später bin ich ein rotes, verschwitztes Chaos und werde zu spät zur Arbeit kommen. Ich habe mich absolut damit abgefunden. Ich schleppe mich am Geländer die Treppe hoch, in einem symbolischen Widerstand gegen den Aufzug, und ich glaube nicht, dass ich es noch lange durchhalte. Ich habe mich auch mit der Peinlichkeit abgefunden, von dem fittesten Mann, den ich je gesehen habe, eingeholt und überholt zu werden. Ernsthaft, er sieht aus wie ein anatomisches Modell in einem Lehrbuch, aber mit einem markanten Kiefer und dunklem, welligem Haar und, oh Gott, natürlich gebräunter Haut, die das ganze Jahr über diesen köstlichen Teint hat. Nicht dass ich ihn wirklich bemerke, wie er hinter mir auftaucht, weil mein Blickfeld sich verengt. Vielleicht ist er ein Engel, hier, um mir zu sagen, dass mein Herz explodiert ist und ich doch nicht in die Hölle komme. Vielleicht sollte ich mich hier hinlegen und mein Nachleben akzeptieren. Vielleicht wird der Engel mich in den Himmel tragen und ich kann meinen Kopf auf seine massiven Schultern legen und sehen, ob er himmlisch riecht. Ich lasse mich auf den Betonboden des Treppenhauses gleiten und akzeptiere es völlig. Ich bin bereit.

-Perspektive: Logan-

Ich weiß nicht, wie lange ich noch hinter dieser Frau hergehen kann, ohne durchzudrehen. Normalerweise renne ich die gesamten fünfzehn Stockwerke dieser Treppe hoch, nur um genug Energie zu verbrennen, um den Tag an meinem Schreibtisch zu überstehen. Das war, nachdem ich von meiner Wohnung hierher gelaufen bin und das war, nachdem ich um 5 Uhr morgens eine schnelle Runde im nahegelegenen Park in meiner Wolfsform gedreht habe. Je mehr ich mich selbst fordere, desto besser kann ich meinen Wolf kontrollieren. Nach all diesen Jahren allein wird er immer weniger wie ein Wolf im Temperament und mehr wie ein Siberian Husky – schön anzusehen, aber hochgradig nervös, vorlaut und dazu fähig, alles zu zerstören, wenn man ihn nicht sorgfältig managt.

Während ich so sehr an dem langsamen Tempo leide, dass ich das Gefühl habe, einen Ausschlag zu bekommen, ertappe ich mich immer wieder dabei, die... Vorzüge meines Hindernisses zu bemerken. Ihre Haut hat einen angenehmen Glanz, vermutlich vom Sport. Sie scheint nicht zu wissen, wie man sich beim Cardio richtig einteilt. Dieser Glanz erstreckt sich sogar bis zu ihrem Dekolleté, das aus ihrem Oberteil hervorschaut. Offensichtlich ist es schon zu lange her für mich, wenn ich nicht aufhören kann, es zu bemerken. Es ist eine Erleichterung, als sie endlich aufhört, sich vorbeugt und nach Luft schnappt, sodass ich aufhören kann, ihren Hintern anzustarren. Ich bin mir sicher, dass ich irgendeine Regel bei der Personalabteilung verletzt habe, weil ich so über jemanden in diesem Gebäude denke – hoffentlich merkt sie nicht, wohin meine Gedanken abschweifen.

Um meine Gelassenheit wiederzufinden, stehe ich einen Moment wie ein Idiot da, bevor ich daran denke, ihr eine Hand anzubieten. Ich räuspere mich, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen oder zumindest dafür zu sorgen, dass sie die Augen öffnet. Ich hoffe, sie ist nicht ohnmächtig geworden. Ich bin mir nicht sicher, ob ich heute mit dieser Art von Aufregung umgehen könnte, so wie mein Wolf gerade drauf ist.

-Emory-

Nach einer Minute wird mir klar, dass ich nicht tot bin. Ich wünschte, ich wäre es, denn Mr. Anatomie sieht nur wie ein Engel aus und starrt mich an, als ob er jeden Moment einen Krankenwagen rufen würde. Das kann ich mir weder in meinem Geldbeutel noch in meinem Stolz leisten. Versucht, schnell zu denken, sage ich: „Kann ich Ihnen helfen?“ Die einzige Antwort ist eine hochgezogene Augenbraue, denn was zum Teufel soll das bedeuten?

„Kann ich... Ihnen helfen? Geht es Ihnen gut?“ Nein. Nein, mir geht es nicht gut. Ich wünschte, ich könnte im Boden versinken, durch das Fundament des Gebäudes, zum Mittelpunkt der Erde und auf der anderen Seite herauskommen, an einen Ort, an dem mich niemand kennt und ich verschwinden kann. Für immer.

„Ja, mir geht's gut. Ich habe nur eine Minute gebraucht – ich bin vor der Arbeit ein oder zwei Stunden die Treppen gelaufen und habe es wohl übertrieben. Ich werde in Zukunft weniger Cardio machen.“ Das klang glaubwürdig, oder? Für mich klang es glaubwürdig.

„Ich nehme an, Sie würden normalerweise kein Cardio in einer Bluse oder Absätzen machen. Vielleicht sind Sie es gewohnt, in besser geeigneter Kleidung zu trainieren und haben den Unterschied unterschätzt?“ Gott, das war viel glaubwürdiger als das, was ich gesagt habe. Ich möchte weder bestätigen noch dementieren, also sage ich einfach etwas wie „Wahrscheinlich!“

Mr. Anatomie – ich sollte bald seinen Namen herausfinden, bevor mir das im Gespräch rausrutscht – schmunzelt und gibt ein leicht ungläubiges Grunzen von sich, bevor er mir eine Hand reicht, um mir aufzuhelfen. „Wenn Sie bereit sind? Wir sollten wahrscheinlich beide an unsere Schreibtische.“ Oh Mist, ich bin so spät dran. Das ist nicht der Weg, um die Beste in meinem Job zu sein. Ich ergreife seine Hand und versuche zu ignorieren, wie gut sie sich in meiner anfühlt. Da ist ein Ruck von... Erkennung, fast. Als ob unsere Hände zusammengehören, in einer Handkirche heiraten und Handbabys bekommen und zusammen Altersflecken und Falten bekommen, aber das ist verrückt.

Meine Gedanken schweifen wieder ab, also schalte ich gerade rechtzeitig wieder ein, um zu sehen, wie Mr. Anatomies dunkle Augen sich weiten und seine Nasenflügel sich blähen, als hätte er gerade den Strand gerochen, oder vielleicht frisch gebackene Schokoladenkekse, während er inmitten einer Müllhalde steht. Er sah aus, als ob er dachte, ich wäre ein Geist und ich hätte ihn überrascht, indem ich körperlich war. Ich wurde noch nie für etwas anderes als robust gehalten – ich bin nicht, wie, schwer, aber ich könnte fünfzehn Pfund verlieren. Okay, zwanzig. Dazu kommen meine welligen roten Haare und meine Vorliebe für Absätze, obwohl ich 1,73 m groß bin, und all das sorgt dafür, dass ich nie in den Hintergrund verschwinden kann, egal wie sehr ich es manchmal möchte. Vielleicht war es mein Parfüm? Oder, noch peinlicher, meine verschwitzten Hände? Leider werden sie nur noch schwitziger, als er mich auf die Füße zieht und ich merke, dass er immer noch größer ist als ich in meinen acht Zentimeter hohen Louies.

Um seine Gedanken von den möglichen Schweißniveaus meiner Haut abzulenken, nutze ich den Moment, um mich vorzustellen. „Ich bin übrigens Emory. Danke für die Hilfe.“ Ich bekomme ein langsames Blinzeln, bevor er antwortet: „Logan. Jederzeit,“ und um mich herumgeht, um die Treppe vor mir hinaufzusprinten. Nun, wie er sich bewegte, sah es aus wie ein Joggen, aber er war viel schneller als alles, was ich hätte schaffen können, selbst vor meinen „Stunden des Cardio in Absätzen.“ Ich kann nicht glauben, dass ich versucht habe, so etwas Dummes zu überspielen. Er wollte wahrscheinlich aus dem Treppenhaus und hinter den Schreibtisch, bevor er sich bei mir mit dem Wahnsinn ansteckte. Jetzt, wo ich wieder auf den Beinen bin, schaffe ich die letzten drei Stockwerke allein durch die Kraft der Scham.