Kapitel 7

-Emory-

Ich habe ein Bad genau so, wie ich es mag - heiß wie Lava, aromatische Öle und Schaum oben drauf - und arrangiere mein Handy, ein Handtuch und ein Buch auf meinem Badewannentisch, bereit, Cora anzurufen und ihr alles zu erzählen. Cora und ich sind seit Jahren beste Freundinnen. Wir waren Mitbewohnerinnen im College und haben die meiste Zeit Kurse im Bereich der schönen Künste belegt. Ich arbeitete fleißig an meinem Abschluss in Innenarchitektur, um meine Träume zu verwirklichen, und Cora strebte nach einem Abschluss in Journalismus, um ihre zu verwirklichen. Sie arbeitet derzeit bei einem Boulevardblatt, aber das ist nur ein Sprungbrett für sie. Eines Tages wird sie sich in die New York Times hocharbeiten und Monat für Monat harte Meisterwerke schreiben. Cora ist der Typ, von dem man immer weiß, dass sie weit kommen wird; sie hat immer hart gearbeitet, war immer ehrgeizig, und sie wusste immer genau, wie sie das, was ihr zur Verfügung steht, am besten nutzen kann, um ihre Ziele zu erreichen. Ich gebe zu, ich habe mich im College ein wenig an ihre Kontakte gehängt, aber sie war immer für mich da, wenn ich sie brauchte, und ich kann mir nicht vorstellen, jemand anderem von Mr. Anatomy zu erzählen, bevor ich es ihr erzähle.

Das Telefon scheint lange zu klingeln, aber ich denke, das liegt nur an meiner Vorfreude darauf, jemand anderem zu erzählen, wie absolut umwerfend Logan ist. Endlich nimmt Cora ab.

„Heeey, beste Freundin, wieder ein Abend zu Hause?“ Sie denkt immer, ich müsste öfter rausgehen. Ehrlich gesagt könnte ich weniger ausgehen, aber sie liebt es, neue Clubs an Eröffnungsabenden auszuprobieren, und jedes Mädchen sollte in einem neuen Raum wie diesem eine Begleitung haben.

„Ja, aber das ist nicht der Grund, warum ich dich anrufe. Hast du, sagen wir, 45 Minuten Zeit, damit ich dir von dem Mann erzählen kann, den ich heute getroffen habe?“ Ich höre die Musik im Hintergrund, aber sie ist nicht laut wie in einem Club. Sie muss auf einer privaten Party sein und wieder Netzwerken.

„Ein Mann?! Stoppt die Presse, Emory! Ich habe die ganze Nacht Zeit, um über einen neuen Mann zu reden! Erzähl mir alles über ihn! Ist er hübsch? Ist er sexy? Hat er einen großen Schwanz, den du reiten kannst? Nur das Beste für mein Mädchen!“ Sie ist so albern, wenn sie angetrunken ist, aber ich muss zugeben, dass ich kichern muss - kichern! Wie ein Schulmädchen! - als sie fragt.

„Ja, ein Mann. Ein Mann, Cora, kein Sexgott! Ich habe seinen Schwanz nicht gesehen, weil ich ihn erst heute kennengelernt habe, aber von dem, was ich sagen kann... Mädchen, er ist riesig. Er ist heiß wie ein italienischer Hengst und die Art, wie er seinen Anzug ausfüllt, würde den Verkehr zu Hause zum Stillstand bringen. Wir sind uns heute im Treppenhaus bei der Arbeit begegnet und er hat mich heute Abend nach Hause begleitet und... Cora, du wirst es nicht glauben!“

„Warte mal, du bist die Treppen hochgegangen? War der Aufzug kaputt?“ fragte sie mit einem beleidigenden Unterton. Ich gebe zu, dass ich seit Beginn des Studiums nicht viel Sport gemacht habe, aber das ist kein Grund, unhöflich zu sein. „Egal, erzähl es mir einfach! Was werde ich nicht glauben?“ Sie konnte Spannung nie aushalten. Ich auch nicht, aber nur bei Büchern.

„Er hat mich geküsst!“ Technisch gesehen habe ich ihn geküsst, aber er hat viel mehr mitgemacht, als ich erwartet hatte, also stimmt es trotzdem. „Direkt vor dem Gebäude und Gott und der ganzen Welt! Und nein, ich bin die Treppen hochgegangen, um gesund zu sein, vielen Dank auch.“ Da. Endlich habe ich es losgeworden. Es fühlt sich realer an, jetzt wo jemand anderes davon weiß. „Cora, er ist bisher einfach unglaublich. Wir haben uns wirklich sofort verstanden, wie Seelenverwandte oder so etwas Verrücktes. Er hat diese eng verbundene Großfamilie – er sagte, sie seien wie ein Wolfsrudel!“ Ich lache bei der Erinnerung daran. „Und er hat einen kleinen Bruder, um den er sich wirklich kümmert, und er ist leidenschaftlich bei seiner Arbeit und in seiner Gemeinschaft engagiert und er ist einfach so verdammt gutaussehend, dass ich es kaum ertragen kann.“ Mir ist völlig klar, dass ich jetzt schwärme, aber ich kann nicht aufhören.

„Na ja, wenn er so toll ist, was stimmt dann nicht mit ihm? Warum ist er Single?“ Kritische Cora schlägt wieder zu. Sie findet immer Löcher in meinen romantischen Fantasien.

Ich weiß es nicht, Cora. Ich habe ihn erst heute kennengelernt! Lass mich doch erstmal sehen, wohin dieses Date führt, bevor ich anfange, nach Fehlern in seinem Charakter zu suchen. Vielleicht hat er sich lange auf seine Arbeit konzentriert und ist jetzt bereit, sich niederzulassen, oder vielleicht hat er gerade eine lange Beziehung hinter sich und fühlt sich jetzt bereit, wieder zu daten. Ich bin sicher, das wird am Samstagabend zur Sprache kommen. Kannst du dich nicht einfach für mich freuen und aufgeregt sein? Bitte?

„Oh, Emory, du weißt, dass ich mich so so für dich freue. Ich will nur nicht, dass du verletzt wirst. Du hast so ein romantisches Herz, dass du dazu neigst, einfach hineinzuspringen. Manchmal habe ich das Gefühl, ich muss dich davor schützen.“ Ich denke, sie hat recht, aber ich wollte, dass dieses Telefonat mich mehr aufbaut, anstatt mich runterzuziehen. Ich muss den Mut aufbringen, am Samstag selbstbewusst zu sein, sonst werde ich die ganze Zeit ein zitterndes Nervenbündel sein. „Jedenfalls muss ich zurück zu diesem Kontakt. Herzlichen Glückwunsch, Süße! Viel Glück am Samstag! Küsschen!“

Jetzt fühle ich mich ein wenig unruhig, da Cora und ich nicht mehr jedes Detail meiner Interaktionen mit Logan durchgehen. Ich hatte gehofft, mehr Ratschläge von ihr zu bekommen als „sei vorsichtig, dass er kein Psycho ist.“ Das tat ich bereits. Okay, wirklich tat ich es nicht, aber ich war mir der Möglichkeit und der Konsequenzen bewusst. Ich bin ein großes Mädchen, und ich denke, Cora kennt mich so lange, dass sie das manchmal vergisst.

-Logan-

Ich stehe mit verschränkten Armen vor einer Reihe von Welpen und versuche so sehr, mein Gesichtsausdruck ernst zu halten, dass ich für einen Oscar nominiert werden sollte. Die Welpen zappeln jetzt, unbehaglich in der Stille. Ich lasse sie noch ein paar Sekunden schwitzen, bevor ich schließlich frage, was ich wissen muss.

„Was höre ich da von einem Kampf? Was soll das bedeuten? Wer hat ihn angefangen?“ Ich füge am Ende ein kleines Knurren hinzu, aber Landon, der hinter den Kindern die Augen verdreht, lässt mich denken, dass ich es vielleicht ein wenig zu dick auftrage. Die Welpen fangen alle gleichzeitig an zu reden.

„Es war Mason!“

„Es war Bobbie!“

„Es war Luke!“ Ich räuspere mich bedrohlich und warte einen Moment, bis das Streitgespräch abebbt, aber gerade bevor ich wieder eingreifen kann, meldet sich eine kleine Stimme am Ende.

„Ich war es, Alpha. Ich habe es angefangen. Es ist alles meine Schuld.“ Die kleine Lexie versucht immer, die Schuld auf sich zu nehmen. Es würde besser funktionieren, wenn sie sich jemals schlecht benehmen würde und nicht buchstäblich halb so groß wäre wie die anderen Kinder in dieser Reihe, aber ich werde es ihr nicht sagen. Stattdessen hocke ich mich auf ihre Höhe, damit ich ihr direkt in die Augen schauen und die wahre Geschichte erfahren kann.

„Nun, Lexie, wenn du den Kampf begonnen hast, dann bist du die am besten geeignete Person, um mir zu sagen, warum es passiert ist. Ich brauche die ganze Wahrheit und nichts als die Wahrheit. Hast du heute irgendwelche Lügen in deinem Mund?“ Ich tue so, als ob ich ihr in den Hals schauen würde, um nach Lügen zu suchen, was sie zum Kichern bringt, anstatt zu weinen, wie es offensichtlich ist, dass sie will.

„Alpha, Mason hat Bobbie ausgelacht, und sie wurde richtig traurig, also habe ich ihm gesagt, dass meine Mama gesagt hat, dass Jungen manchmal gemein sein können, wenn sie ein Mädchen mögen, aber das ist keine Entschuldigung und sie müssen kommunizieren, damit Mädchen nicht mit Unsinn umgehen müssen. Aber Mason sagte, dass er Bobbie nicht mag und keinen Unsinn hat, und Luke lachte und sagte natürlich, dass er das tut, weil Mädchen ekelhaft sind und Mason ekelhafte Dinge mag. Ich hätte es nicht sagen sollen, Alpha. Ich habe alle wütend gemacht.“ Genau wie ich vermutet habe. Sherri - Lexies Mutter - hat die Angewohnheit, mit Lexie zu reden, als wäre sie eine kleine Erwachsene. Es ist hilfreich, dass sie emotional reifer ist als ihre Altersgenossen im Rudel, aber in Situationen wie dieser versucht sie, Ideen zu erklären, die sie selbst nur halb versteht. Es ist meistens entzückend.

„Hmm. Stimmst du nicht zu, Mason? Luke? Ist es so passiert?“ Ich sehe ihnen beiden in die Augen und hoffe, dass sie den Erwartungen gerecht werden.

„... Ich habe keinen Unsinn. Ich bin schlau.“ erklärt Mason mürrisch. Luke nickt nur und schaut auf den Boden.

„Oh, Mason. Das bedeutet Unsinn nicht. Es bedeutet einfach, albern zu sein. Du kannst schlau sein und trotzdem Unsinn reden. Jetzt. Ich möchte, dass ihr vier euch hier umarmt, wo ich euch sehen kann. Dann möchte ich, dass ihr nach Hause lauft und euren Eltern sagt, dass Alpha gesagt hat, ihr braucht heute Abend ein extra langes Bad. Hört ihr mich?“ Ich lasse sie nicht aus meinem Blick, bis ich ein widerwilliges Nicken von allen bekomme. Sobald ich aufstehe, den beiden Nächststehenden durchs schmutzige Haar fahre und ihnen den Rücken zuwende, um sie zu entlassen, breche ich in das Grinsen aus, das ich die ganze Zeit unterdrückt habe. Ich lächle nur noch mehr, als sie alle stöhnen, als ob ich sie nicht hören könnte, nur weil ich sie nicht anschaue. Ich bin froh, dass Lexie am Rand der Situation war; es ist so viel einfacher, diese kleinen Unordnungen zu klären, wenn ein Wahrheitsverkünder vor Ort ist.

„Extra lange Bäder, hm? Warte nur, bis es sich herumspricht, dass Alpha Logan grausame und ungewöhnliche Bestrafungen unterstützt.“ Landon lacht, wahrscheinlich froh, dass ich das übernehmen konnte, anstatt ihm. Er ist viel mehr daran gewöhnt, Köpfe zusammenzuschlagen, aber das kann man natürlich nicht tun, wenn sie klein sind. Deshalb sorge ich dafür, nahe bei meinem Rudel zu bleiben und mein Telefon auch während der Arbeit eingeschaltet zu lassen. Ich liebe es, das Gleichgewicht zwischen beiden Verantwortungsbereichen zu halten. Ich lache mit ihm, und gerade als ich ihm auf die Schulter klopfen will, nimmt er einen tiefen Atemzug. „Und denk nicht, ich rieche das nicht, Logan. Du hast Glück, dass die Kinder zu sehr mit ihrem eigenen Elend beschäftigt waren, um die Erregung an deinen Kleidern zu bemerken. Ich möchte nicht in deiner Haut stecken, wenn ihre Eltern merken, dass du ihnen erklären musstest, was das war. Ist sie... sie ist deine Gefährtin? Ist das, worin du verstrickt warst? Warum hast du nichts gesagt? Du musst sie beanspruchen!“

„Es ist ein... bisschen komplizierter als das. Sie ist ein Mensch. Ich muss langsam anfangen.“ Ich reibe mir verlegen den Nacken und gebe zu, dass ich sie nicht von meiner Haut duschen wollte, bis ich sicher war, dass ich ihren Geruch bald wieder haben würde. Landon grinst mich an.

„Vertrau mir, Bruder. Ich habe viele Menschen getroffen, die so schnell gehen, wie du willst. Du musst es nur geschickt anstellen. Ich verstehe, dass das für dich schwierig sein könnte.“ Sein Grinsen wird nur breiter, als ich ihm auf den Arm schlage. Ich habe genug Geschick. Bis heute habe ich mehr gezogen als er, und das weiß er. Aber jetzt habe ich Emory, und dieser Teil meines Lebens liegt für immer hinter mir. Zum Glück. Ich bin nervös, aber auch wirklich aufgeregt, den neuen Teil meines Lebens zu beginnen, den „verliebten“ Teil, und ich weiß schon, dass es etwas Geschick erfordern wird. Zum Glück habe ich davon reichlich.