Kapitel 2: Willkommen in der Hölle
Perspektive von Crema
Genug.
Das Wort kam zu spät.
„Genug, Janine! Du bringst meine Tochter aus der Fassung!“
Vaters Stimme schnitt durch den Raum wie eine Klinge.
Das Geschrei verstummte.
Für eine Sekunde erstarrte alles.
Dann stürmte Vater in den Ankleideraum.
Sein Gesicht war düsterer, als ich es je gesehen hatte.
Ohne zu zögern packte er Janine am Arm und zerrte sie von mir weg.
Sie verlor das Gleichgewicht und schlug hart auf dem Boden auf.
„Onkel!“, schrie Janine. „Bitte! Was willst du mit mir machen?“
Angst lag in ihrer Stimme.
Aber auch Wut.
Die Sorte, die über Jahre gewachsen war.
Vater blickte kalt auf sie hinab.
„Wir haben dich um eine einzige Sache gebeten, Janine.“
Seine Stimme war ruhig.
Irgendwie machte das alles nur schlimmer.
„Wir haben weit mehr ertragen, als wir hätten ertragen dürfen, nach allem, was du unserer Tochter angetan hast.“
Mutter trat leise neben mich.
Ihre Hand legte sich auf meine Schulter.
Fest.
Beschützend.
Ich spürte, wie angespannt sie war, obwohl sie es nicht zeigen wollte.
Janine erhob sich langsam.
Ihre Augen brannten vor Hass.
Nicht vor Neid.
Nicht vor Frustration.
Hass.
Der Anblick jagte mir einen seltsamen Schauer über den Rücken.
„Nur weil Crema eure Tochter ist, tut ihr mir das an?“, schrie sie.
Niemand antwortete.
Das machte sie nur noch wütender.
„Ich schwöre auf das Grab meiner Mutter, ihr alle werdet das bereuen!“
Der Raum versank in Stille.
Ihre Worte hallten an den Wänden wider.
Vater zerrte sie zur Tür.
Und doch schrie sie weiter.
Und doch fluchte sie weiter.
Und jedes Wort fühlte sich weniger nach Wut an als nach einem Versprechen.
Ein Versprechen, dass das hier nicht vorbei war.
Nicht einmal annähernd.
Schließlich fiel die Tür hinter ihr ins Schloss.
Doch die Stille, die sie zurückließ, war schlimmer.
Ich stand da, unfähig, mich zu rühren.
Meine Brust fühlte sich eng an.
Warum?
Warum hasste sie mich so sehr?
Was hatte ich ihr je getan?
Keine Antwort kam.
Nur dieses unruhige Gefühl, das in mir schwerer und schwerer wurde.
Die Familie traf später als geplant im Palast ein.
Nach außen hin kehrte alles zur Normalität zurück.
In mir fühlte sich nichts mehr normal an.
Janines Gesicht wollte mir nicht aus dem Kopf.
Genauso wenig wie ihre Worte.
In dem Moment, als ich den Saal betrat, wandten sich Dutzende Augen mir zu.
Die große Halle funkelte im Licht.
Die Menschen lächelten.
Flüsterten.
Bewunderten.
„Sie ist wunderschön.“
„Seht sie euch an.“
„Kein Wunder, dass die Hochzeit vorgezogen wurde.“
„Wer würde so jemanden einfach laufen lassen?“
Die Komplimente hätten mich glücklich machen sollen.
Stattdessen machten sie mich nervös.
Jedes Lächeln fühlte sich an wie eine weitere Erwartung, die sich auf meine Schultern legte.
Was, wenn ich sie enttäuschte?
Was, wenn ich nicht die Prinzessin war, die sie sich ausmalten?
Ich senkte den Blick und zwang mich weiterzugehen.
Lächeln.
Atmen.
Nicht stolpern.
Mach dich nicht lächerlich.
Das war alles, woran ich denken konnte.
Dann legten meine Eltern meine Hand endlich in die von Prinz Giovan.
Der Raum verblasste.
Der Applaus verschwand.
Die Stimmen verstummten.
Denn das Erste, was er zu mir sagte, war:
„Willkommen in der Hölle.“
Mein Herz blieb stehen.
Für einen Moment dachte ich, ich hätte ihn falsch verstanden.
Aber als ich ihm in die Augen sah, wusste ich, dass ich es nicht hatte.
Da war keine Wärme.
Keine Aufregung.
Kein Glück.
Nur Kälte.
Eine, die mir direkt in die Brust griff.
Jeder Traum, den ich von dieser Hochzeit gehabt hatte, bekam einen Sprung.
War das wirklich meine Zukunft?
War das wirklich der Mann, den ich heiratete?
Bevor ich etwas sagen konnte, ging die Zeremonie weiter.
Die Lächeln blieben.
Die Gäste feierten weiter.
Aber plötzlich fühlte ich mich vollkommen allein.
Ein Schauer lief mir über den Rücken.
Worauf hatte ich mich gerade eingelassen?
„Fallen dir keine Worte ein?“ sagte Giovan leise neben mir.
Sein Griff um meine Hand wurde fester.
Nicht so, dass es wehtat.
Gerade fest genug, um mich daran zu erinnern, dass ich mich nicht losreißen konnte.
„Ich habe gesagt: Willkommen in der Hölle.“
Seine Stimme war gedämpft.
Kalt.
Gewiss.
„Du wirst es bereuen, dieser Ehe zugestimmt zu haben.“
Mein Hals wurde trocken.
Die Musik spielte.
Die Menschen lächelten.
Niemand bemerkte, was er sagte.
Niemand bemerkte die Angst, die sich langsam in mir ausbreitete.
Ohne ein weiteres Wort begann er, mich nach vorn zu führen.
Ich folgte, weil ich keine Wahl hatte.
Weil die Gelübde bereits gesprochen waren.
Weil alle zusahen.
Weil ich ihm jetzt gehörte.
Die Feier ging um uns herum weiter.
Lachen.
Musik.
Glückwünsche.
Eine perfekte königliche Hochzeit.
Zumindest von außen.
In mir saß die Angst schwer in der Brust.
Bald würden meine Eltern gehen.
Bald wäre ich allein mit dem Mann, der mich ansah, als wäre ich eine Last, die er nie gewollt hatte.
Und das Schlimmste daran?
Ich begann zu begreifen, dass Giovan nicht versuchte, mir Angst zu machen.
Er meinte jedes einzelne Wort.
„Was ist los, Liebes?“
Mom nahm mein Gesicht sanft in die Hände.
In ihren Augen glänzten bereits Tränen.
„Wir müssen jetzt gehen.“
Ihre Stimme bebte.
„Aber wir werden weiter für dich beten.“
Ein Kuss landete weich auf meiner Wange.
Die vertraute Wärme hätte mich beinahe gebrochen.
Dad stand neben ihr und versuchte, stark zu bleiben, doch auch in seinen Augen sah ich die Traurigkeit.
Zum ersten Mal, seit ich im Palast angekommen war, traf mich die Wirklichkeit mit voller Wucht.
Sie gingen.
Und sie ließen mich hier.
Mein Hals schnürte sich zu.
Ich zwang mich zu einem Lächeln.
Ich wollte nicht, dass sie meine Angst mit nach Hause nahmen.
„Es wird schon gehen“, flüsterte ich.
Die Worte klangen selbst in meinen Ohren schwach.
Mom umarmte mich ein letztes Mal.
Dann drehten sie sich um und gingen.
Ich sah ihnen nach, bis sie meinen Blicken entschwanden.
In dem Moment, als sie weg waren, füllten sich meine Augen mit Tränen.
Ich wischte sie hastig fort.
Es kamen neue nach.
Egal, wie sehr ich mich bemühte, sie hörten nicht auf.
Plötzlich fühlte ich mich sehr klein.
Sehr allein.
„Madam, hier entlang, bitte.“
Die Stimme eines Bediensteten riss mich aus meinen Gedanken.
Ich senkte rasch den Kopf und wischte mir übers Gesicht.
Eine junge Zofe stand nahe der Tür.
Professionell.
Höflich.
Wartend.
Ich nickte und folgte ihr die Treppe hinauf.
Wenn sie bemerkt hatte, dass ich geweint hatte, war sie freundlich genug, es nicht zu erwähnen.
Während wir durch den Palast gingen, erklärte sie mir, wo was war.
Der Sitzbereich.
Das Ankleidezimmer.
Das Bad.
Der Kleiderschrank.
Das Zimmer war wunderschön.
Viel schöner als alles, was ich mir je vorgestellt hatte.
Und doch fühlte es sich nicht nach meinem an.
Nichts hier gehörte mir.
Nicht die Möbel.
Nicht die Dekorationen.
Nicht einmal die Kleider.
Alles war bereits auf Befehl des Königs vorbereitet worden.
Das Einzige, was ich von zu Hause mitgebracht hatte, war mein Brautkleid.
Und selbst das fühlte sich plötzlich bedeutungslos an.
„Der Herr hat angewiesen, dass Sie in Ihrem Zimmer bleiben, bis er zurückkehrt“, sagte das Dienstmädchen.
„Wenn Sie etwas brauchen, sagen Sie es mir einfach. Ich bringe Ihnen Ihre Mahlzeiten und alles andere, was Sie benötigen.“
Ich nickte höflich.
„Danke.“
Sie lächelte.
„Ich wünsche Ihnen einen angenehmen Abend, Madam.“
Sie war fast an der Tür, als ich sie aufhielt.
„Warten Sie.“
Sie drehte sich um.
„Wissen Sie, wohin Prinz Giovan gegangen ist?“
Etwas huschte über ihr Gesicht.
So schnell verschwunden, dass ich es beinahe verpasst hätte.
„Es tut mir leid, Madam.“
Ihr Lächeln blieb vollkommen professionell.
„Es steht mir nicht zu, zu wissen, wohin mein Arbeitgeber geht.“
Bevor ich noch etwas fragen konnte, entschuldigte sie sich und ging.
Die Tür klickte hinter ihr ins Schloss.
Das Zimmer fühlte sich plötzlich viel größer an.
Und viel stiller.
Ich schloss ab.
Dann lehnte ich mich dagegen.
Langsam.
Atmete aus.
War das die Hölle, von der Giovan gesprochen hatte?
Denn wenn ja, begann ich sie bereits zu spüren.
Nicht durch Grausamkeit.
Nicht durch Strafe.
Sondern durch Einsamkeit.
Die Träume, die ich einst von der Ehe gehabt hatte, kamen mir jetzt töricht vor.
Ich hatte mir Freundschaft vorgestellt.
Partnerschaft.
Vielleicht sogar Liebe.
Stattdessen hatte mein Mann mich mit einer Warnung empfangen.
Willkommen in der Hölle.
Die Worte wollten meinen Kopf nicht verlassen.
Vielleicht hatte er diese Ehe nie gewollt.
Vielleicht hatte er nur den Befehlen seines Vaters gehorcht.
Vielleicht sah er jedes Mal, wenn er mich ansah, jemanden, der an der Stelle der Frau stand, die er wirklich wollte.
Janine.
Der Gedanke tat mehr weh, als ich mir eingestehen wollte.
Ich presste eine Hand gegen meine Brust.
Es hatte keinen Sinn, darüber nachzudenken.
Was auch immer jetzt geschah, ich würde es allein durchstehen müssen.
Niemand konnte es für mich tun.
Schließlich zwang ich mich ins Badezimmer.
Das Brautkleid fühlte sich plötzlich zu schwer an.
Zu eng.
Zu viel.
Ich musste atmen.
Das warme Wasser half.
Wenigstens ein bisschen.
Doch als ich danach, in einen weichen Bademantel gehüllt, vor dem Spiegel stand, kehrten die Zweifel zurück.
Ich betrachtete mein Spiegelbild.
War ich wirklich so schwer zu mögen?
So leicht zurückzuweisen?
Mein Gesicht wurde heiß vor Scham.
Ich wusste fast nichts darüber, wie man eine Ehefrau war.
Mutter hatte immer gesagt, ich würde es nach der Hochzeit lernen.
Dass alles ganz von selbst kommen würde.
Aber jetzt, hier, allein in einem fremden Zimmer, war ich mir nicht mehr so sicher.
Zum ersten Mal hatte ich Angst vor der Zukunft.
Nicht wegen dem, was ich wusste.
Wegen allem, was ich nicht wusste.
Um mich abzulenken, öffnete ich den Kleiderschrank.
Reihen von Kleidern empfingen mich.
Wunderschön.
Elegant.
Teuer.
Und doch fühlte sich keines von ihnen vertraut an.
Keines fühlte sich nach Zuhause an.
Ich griff nach einem.
Dann erstarrte ich.
Die Schlafzimmertür öffnete sich.
Mein Herz machte einen Satz.
Ich drehte mich zu spät um.
Starke Arme schlangen sich plötzlich von hinten um mich.
Mein ganzer Körper spannte sich an.
Ein Keuchen entfuhr meinen Lippen.
Die Wärme eines anderen Menschen drückte sich an meinen Rücken.
Nah.
Viel zu nah.
Für eine entsetzliche Sekunde vergaß ich, wie man atmet.
„Giovan …“
Meine Stimme kam kaum über die Lippen.
„Ich wusste nicht, dass du so schnell zurück bist.“
Ich schluckte schwer.
„Das Dienstmädchen sagte—“
„Schh.“
Dieses eine Wort stoppte mich.
Nicht laut.
Nicht hart.
Gerade genug, um alles andere zum Verstummen zu bringen.
Mein Puls hämmerte mir in den Ohren.
Ich spürte seine Präsenz hinter mir.
Spürte die Spannung.
Die Distanz, die er den ganzen Tag über zwischen uns geschaffen hatte, war plötzlich verschwunden.
Und irgendwie machte mir das noch mehr Angst.
Ich drehte mich hastig um.
Brauchte Abstand.
Brauchte Luft.
Brauchte Klarheit.
„Ich sollte mich erst anziehen.“
Die Worte sprudelten heraus.
Unbeholfen.
Nervös.
Ehrlich.
Einen Moment lang sah Giovan mich einfach nur an.
Dann entwich ihm ein leises Lachen.
Nicht warm.
Nicht spöttisch.
Etwas, das viel schwerer zu begreifen war.
Und zum ersten Mal, seit ich im Palast angekommen war, wurde mir klar, dass ich nicht wusste, welche Version von Giovan mir mehr Angst machte.
Der kalte Prinz, der mich in der Hölle willkommen geheißen hatte.
Oder der Mann, der jetzt vor mir stand.
„Du spielst die Schüchterne“, murmelte er.
Bevor ich reagieren konnte, zog er mich zurück an sich.
Mir stockte der Atem.
Die Wärme seines Körpers schloss mich ein und machte es unmöglich, zu verdrängen, wie nah er mir war.
Zu nah.
Viel zu nah.
Mein Herz raste.
Nicht, weil ich verstand, was geschah.
Sondern weil ich es nicht verstand.
Vor ein paar Stunden hatte er mich angesehen, als wäre es das Schlimmste, was ihm je passiert war, mich zu heiraten.
Jetzt hielt er mich, als könnte er sich nicht entscheiden, ob er mich wegstoßen oder näher an sich ziehen wollte.
„Giovan …“
Sein Name entkam mir kaum.
Ein tiefes Lachen vibrierte in seiner Brust.
„Du siehst verängstigt aus.“
Ich schluckte.
Weil er nicht ganz Unrecht hatte.
„Ich verstehe dich nicht.“
Die Worte rutschten mir heraus, bevor ich sie zurückhalten konnte.
Einen Moment lang füllte Stille den Raum.
Seine Arme lockerten sich ein wenig.
Gerade genug, damit ich mich umdrehen konnte.
Unsere Blicke trafen sich.
Die Luft zwischen uns fühlte sich aufgeladen an.
Gefährlich.
Sein Ausdruck wurde undurchdringlich.
„Das liegt daran, dass du mich die ganze Zeit ansiehst, als wäre ich der Bösewicht in deiner Geschichte.“
„Bist du es nicht?“
Die Frage überraschte uns beide.
Etwas huschte über sein Gesicht.
Und war fast sofort wieder weg.
Dann trat er erneut näher.
Berührte mich nicht.
Noch nicht.
Aber nah genug, dass ich die Spannung zwischen uns spüren konnte.
„Vielleicht solltest du aufhören, alles zu glauben, von dem du meinst, es zu wissen.“
Mein Puls jagte.
Nichts daran fühlte sich einfach an.
Nichts an ihm fühlte sich einfach an.
Der Palast.
Die Ehe.
Seine Warnungen.
Die Kälte.
Die Widersprüche.
Alles fühlte sich an wie ein Rätsel, das ich nicht lösen sollte.
Und doch konnte ich nicht aufhören, es zu versuchen.
„Dann sag mir die Wahrheit.“
Sein Kiefer spannte sich an.
Für einen Sekundenbruchteil dachte ich, er würde es tun.
Ich dachte, die Mauern würden endlich fallen.
Stattdessen wurde sein Blick weich, auf eine Weise, die mir mehr Angst machte, als seine Kälte es je getan hatte.
Denn unter all seinem Zorn …
war Schmerz.
Echter Schmerz.
Die Art, die aus alten Wunden kommt.
Die Art, die nie wirklich heilt.
Und plötzlich war ich mir nicht mehr sicher, wer von uns beiden Angst haben sollte.
Ich.
Oder der Mann, der mich ganz offensichtlich nicht nah genug bei sich haben wollte, damit ich sehen konnte, was sich hinter seinen Mauern verbarg.
