Kapitel 2: Willkommen in der Hölle

„Genug, Janine! Du machst meiner Tochter Angst!“ Villamores Stimme durchschnitt die angespannte Luft wie ein Messer. Er stürmte in die Umkleidekabine, sein Gesicht vor Wut verhärtet. Ohne zu zögern, packte er Janine am Arm und riss sie von Crema weg. Die Wucht der Bewegung ließ Janine zu Boden stürzen.

„Bitte, Onkel, was wirst du mit mir machen?“ Janines Stimme zitterte vor Angst, aber in ihren Worten lag ein unterschwelliger Gift.

Villamore zögerte nicht. „Wir haben nur eine Sache von dir verlangt, Janine. Wir waren toleranter, als du es verdienst, angesichts dessen, was du unserer Tochter angetan hast,“ sagte er kalt.

Tränen stiegen in Mercys Augen, aber sie verbarg sie, während sie eine beruhigende Hand auf Cremas Schulter legte. Sie musste stark für ihre Tochter bleiben, auch wenn sie selbst von der Szene erschüttert war.

Janines Stimme erhob sich vor Wut, ihr Gesicht verzerrt vor Unglauben. „Nur weil Crema eure Tochter ist, tut ihr mir das an? Ich schwöre bei dem Grab meiner Mutter, ihr werdet das alle bereuen!“ Ihre Flüche hallten durch das Haus, während Villamore sie wegzog. Ihre Worte, scharf und bitter, hingen in der Luft und machten deutlich, dass es hier nicht nur um die Hochzeit ging, sondern um etwas Tieferes, etwas viel Persönlicheres für sie.

Crema stand da, wie betäubt. Janines Hass war noch nie so roh, so greifbar gewesen. Sie konnte nicht verstehen, warum ihre Cousine so entschlossen war, alles für sie zu ruinieren. Was hatte sie getan, um das zu verdienen?

Die Familie kam spät im Palast an, als wäre nichts geschehen. Aber für Crema hatte sich alles verändert. Sie konnte das Bild von Janines wütendem Gesicht und die Worte, die noch in ihren Ohren klangen, nicht abschütteln. Was hatte ihre Cousine zu diesem Punkt getrieben?

Als Crema den Veranstaltungsort betrat, versuchte sie, ihre Nerven zu beruhigen. Der Empfang war überwältigend, alle schauten sie an, murmelten zustimmend. Die Kommentare waren positiv, aber es machte sie nur noch selbstbewusster.

„Sie ist absolut bezaubernd!“ flüsterte eine Frau.

„Kein Wunder, dass die Hochzeit vorgezogen wurde; wer würde so eine Schönheit gehen lassen?“ fügte eine andere hinzu.

Crema fühlte, wie sie bei den Komplimenten errötete, aber der Druck wuchs. Sie hatte diesen warmen Empfang nicht erwartet, ihr Herz pochte, während sie versuchte, Haltung zu bewahren. Sie fürchtete, den Erwartungen nicht gerecht zu werden, aber zu ihrer Überraschung schien die Menge zufrieden.

Doch als ihre Eltern sie an Prinz Giovan übergaben, jagten seine ersten Worte ihr einen Schauer über den Rücken.

„Willkommen in der Hölle.“

Die Worte trafen wie ein Schlag, kälter als alles, was sie erwartet hatte. Cremas Herz setzte einen Schlag aus. War das wirklich das, worauf sie sich eingelassen hatte? Die Hochzeit, von der sie geträumt hatte, fühlte sich nun wie eine Farce an. Hatte Giovans Gleichgültigkeit etwas Tieferes verborgen? War diese Ehe wirklich ihre Zukunft?

Ihr Kopf war voller Fragen, aber alles, was sie tun konnte, war, dazustehen und zu versuchen, ihre Angst nicht zu zeigen. Was hatte sie sich nur eingebrockt?

Cremas Perspektive

Ein Schauer lief mir über den Rücken, als ich Giovans Worte hörte: „Willkommen in der Hölle.“ Was meinte er damit? Hölle? War das, wie er mich wirklich sah, als eine Art Bestrafung?

„Dir fehlen die Worte? Ich sagte, 'Willkommen in der Hölle.' Du wirst es bereuen, dieser Ehe zugestimmt zu haben,“ wiederholte er, seine Stimme kälter als die Nachtluft. Ohne ein weiteres Wort ergriff er meine rechte Hand und führte mich fort. Die Kälte seiner Berührung jagte mir einen Schauer durch den Körper. Ich wollte schreien, mich losreißen, aber ich war gefangen, durch diese Ehe an ihn gebunden, bereits beansprucht.

Die Zeremonie war eine Farce, ein Maskenspiel aus Lächeln und höflichen Austauschen. Aber innerlich war ich von Angst verzehrt. Ich hatte keine Ahnung, was mich nach dieser Nacht erwartete. Bald würden meine Eltern mich unter Giovans Autorität zurücklassen, und ich wusste nicht, was das für mich bedeutete.

„Was ist los, Liebling? Wir gehen jetzt, und wir beten für das Beste für dich.“ Mama küsste meine Wange, ihr Gesicht eine Mischung aus Trauer und Liebe. Sie und Papa hatten getan, was sie konnten, aber jetzt lag alles in Giovans Händen. Als sie aus meinem Blickfeld verschwanden, begannen die Tränen zu fließen. Ich wischte sie schnell weg, aber sie kamen immer wieder. Ich war überwältigt von Angst und Unsicherheit, und mein Herz fühlte sich schwer an unter der Last von allem.

„Madam, bitte hier entlang,“ unterbrach eine Stimme meine Gedanken. Eine Dienerin stand an der Tür, ihr Ton höflich, aber bestimmt. Vermutlich war sie hier, um mir mein Zimmer zu zeigen. Ich zwang ein schwaches Lächeln, wischte die Tränen von meinem Gesicht und folgte ihr die Treppe hinauf.

Ich wusste, dass sie meine Tränen gesehen hatte, aber in diesem Moment war es mir egal. Ich war nicht mehr die Tochter meiner Eltern. Ich war jetzt die Frau von Prinz Giovan, und was auch immer das für mich bedeutete, ich musste es akzeptieren. Ich betete, dass ich irgendwie durchhalten könnte, was auch immer als Nächstes kam.

Während wir die Treppe hinaufgingen, zeigte mir die Magd verschiedene Dinge, die Kommode, das Bett, wo ich meine Sachen finden würde. Ich hatte kein einziges Kleidungsstück von zu Hause mitgebracht. Alles, was ich brauchen würde, war bereits nach den Anweisungen des Königs bereitgestellt worden. Mein Hochzeitskleid war das Einzige, was ich von zu Hause mitgebracht hatte, und selbst das gehörte mir nicht wirklich, es war zusammen mit allem anderen geliefert worden. Ich besaß hier nichts.

„Sir hat angewiesen, dass Sie Ihr Zimmer nicht verlassen dürfen, bis er zurückkehrt. Wenn Sie etwas brauchen, lassen Sie es mich wissen, und ich werde es Ihnen bringen, einschließlich Ihrer Mahlzeiten“, sagte das Hausmädchen, bevor sie an der Tür stehen blieb. „Gute Nacht, Ma'am.“

Ich wollte ihr gerade danken, aber etwas ließ mich innehalten. „Warten Sie“, rief ich. „Wohin ist Giovan gegangen?“

Das Lächeln des Hausmädchens war angespannt und professionell. „Ich weiß es nicht, Ma'am, und es gehört nicht zu meinen Aufgaben, zu wissen, wohin mein Arbeitgeber geht.“

Ihre Antwort überraschte mich, aber ich nickte und ließ sie ohne ein weiteres Wort gehen. Als sie weg war, schloss ich die Tür hinter mir ab. War dies die Hölle, von der Giovan während unserer Zeremonie gesprochen hatte? Wenn ja, war ich mir nicht sicher, ob ich das überleben könnte.

Die Erwartungen, die ich an diese Ehe hatte, Träume von einer Partnerschaft, von Liebe, waren in dem Moment verdampft, als ich seine Worte hörte. Vielleicht interessierte sich Giovan nicht für mich, vielleicht war er nur hier wegen des Dekrets seines Vaters. Ich hatte keine Illusionen mehr. Ich war einfach nur eine Spielfigur in einem Spiel, das ich nie spielen wollte. Und Janine? Ich konnte den Gedanken nicht abschütteln, dass er sie vielleicht immer noch wollte, dass ich nichts weiter als eine Verpflichtung war.

Aber was auch immer als Nächstes geschah, ich musste mich dem allein stellen. Die Realität meines neuen Lebens hatte sich wie eine schwere Decke über mich gelegt, und ich war mir nicht sicher, wie lange ich noch so tun konnte, als ob ich damit umgehen könnte.

Ich schob den Gedanken beiseite und versuchte, das nagende Unbehagen zu ignorieren, das Giovans Worte in mir geweckt hatten. Ich würde mich damit befassen, wenn er zurückkehrte. Für den Moment musste ich mich auf die Realität dieser Nacht konzentrieren. Ich sammelte mich und machte mich auf den Weg ins Badezimmer, verzweifelt darauf bedacht, das Gewicht des Hochzeitskleides loszuwerden. Es erstickte mich, war schwer und eng, und ich musste die Anspannung der Zeremonie abwaschen.

Als ich mein Spiegelbild im Spiegel betrachtete, überkam mich eine Welle des Selbstmitleids. War ich wirklich so unattraktiv, so abstoßend, dass mein eigener Ehemann mich verachtete? Der Gedanke schmerzte, aber ich schob ihn schnell beiseite. Ich wusste nicht viel über die Welt des Sex, aber meine Mutter hatte mir gesagt, dass ich es nach der Heirat lernen würde. Es war peinlich zuzugeben, wie unschuldig ich war. Ich hatte mich rein gehalten, nur dem Mann gewidmet, den ich heiraten sollte. Aber jetzt, wo ich hier war, fragte ich mich, ob ich bereit war, ob ich jemals seinen Erwartungen entsprechen könnte.

Nach dem Duschen wickelte ich mich in einen weichen Bademantel und fühlte mich seltsam exponiert in dem fremden Zimmer. Ich hatte keine meiner eigenen Kleider mitgebracht, alles war bereits bereitgestellt, wie es der König befohlen hatte. Ich war allein, verletzlich in einer fremden Villa, und mein Kopf war voller Fragen. Aber als ich im Schrank nach etwas zum Anziehen suchte, hörte ich die Tür knarren.

Bevor ich reagieren konnte, schlangen sich Giovans starke Arme um mich und zogen mich an seine Brust. Mein Körper spannte sich sofort an, und ein Schauer lief mir über den Rücken. Ich hatte nicht erwartet, dass er so bald zurückkehren würde, und schon gar nicht so.

„Eh, ich wusste nicht, dass du so schnell zurück sein würdest“, stammelte ich, immer noch dabei, die Situation zu verarbeiten. „Das Hausmädchen sagte, “

„Schhhhh…“ Er brachte mich mit einem Kuss zum Schweigen, seine Lippen drückten fest auf meine. Ich erstarrte, weit aufgerissene Augen vor Schock.

Ich stieß ihn weg, mein Herz raste. „Ich muss mich zuerst anziehen“, stieß ich hervor, aber meine Stimme stockte, als sein Lachen in meinen Ohren widerhallte.

„Du spielst die Schüchterne“, murmelte er und zog mich wieder in seine Arme. „Du wolltest mich verführen, nicht wahr? Nun, hier bin ich, bereit, dir zu geben, was du willst.“ Seine Lippen zeichneten eine Spur entlang meines Halses, was einen Zittern aus Angst und Erwartung durch mich schickte. Seine Hand glitt über meine Schulter und streichelte sanft meine Brust.

Ich spürte, wie mein Atem schneller wurde, mein Körper zerrissen zwischen Angst und einem seltsamen, unerklärlichen Verlangen. Ich war überwältigt, zu verängstigt, um ihn zu stoppen, aber unsicher, was ich als Nächstes tun sollte. Mein Herz pochte, und ich fühlte mich völlig machtlos unter seiner Berührung.

Ohne Vorwarnung hob er mich hoch und trug mich mühelos zum plüschigen Bett. Ich spürte die Weichheit der Matratze unter mir, als er mich sanft hinlegte. Er stand auf und zog seine Kleider mit einer fließenden Bewegung aus, die mir den Atem stocken ließ. Seine Figur, muskulös und kraftvoll, war in voller Pracht zu sehen. Meine Augen folgten unwillkürlich den Konturen seines Körpers, bevor ich schnell den Bademantel enger um mich zog, plötzlich fröstelnd.

Ich konnte die Welle der Angst nicht stoppen, die mich überflutete. Seine Boxershorts verdeckten ihn kaum, und ich konnte nicht anders, als seine Größe zu bemerken. Wie sollte ich das bewältigen? Mein Körper fühlte sich zu klein, zu zerbrechlich an, um ihn zu ertragen. Die Realität der Situation sickerte durch, und all meine Bedenken über diesen Moment stürzten auf mich ein.