Prinz Alphas Gefährtin

Perspektive von Crema

„Bereite dich vor. Heute Nacht ist es so weit.“

Die Worte meines Vaters hätten mich mit Vorfreude erfüllen sollen.

Stattdessen zog sich mir der Magen zusammen.

Nach drei langen Jahren würde der Karmesinmond endlich aufsteigen.

Und mit ihm würde der Moment kommen, von dem ich seit meiner Kindheit geträumt hatte.

Ich würde endlich meinem vorherbestimmten Gefährten begegnen.

Prinz Giovan.

Der künftige König.

Mein künftiger Ehemann.

Ich hatte mir diese Nacht tausendmal ausgemalt.

Ein Palast.

Eine Familie.

Kinder, die durch königliche Hallen rannten.

Ein Leben, in dem ich endlich ganz genau wusste, wohin ich gehörte.

Warum also fühlte es sich plötzlich so an, als stimmte etwas nicht?

„Gewiss, Vater. Ich werde bereit sein.“

Mein Vater musterte mein Gesicht, bevor er lächelte.

„Ich bin froh, dass du dich darüber freust.“

„Was soll das heißen?“

Er seufzte.

„Crema, diese Ehe wurde vor Jahren arrangiert. Du hast sie akzeptiert, ohne dich zu wehren.“

„Natürlich habe ich das.“

Ich lächelte.

„Warum auch nicht? Giovan ist der künftige König.“

Mein Vater zog mich in eine Umarmung.

„Ich bin froh, dass du nichts bereust.“

„Nichts.“

Ich wollte das glauben.

Da trat meine Mutter ein, begleitet von mehreren Dienern, die Kleider, Schmuck und alles trugen, was ich für den Abend brauchen würde.

Sie sah mich aufmerksam an.

„Eine Ehe ist nicht leicht, Crema.“

Ich blickte auf.

„Es wird Streit geben. Missverständnisse. Tage, an denen du dich fragst, ob du die richtige Wahl getroffen hast.“

Ihre Hand legte sich sanft auf meine Schulter.

„Aber hab Geduld mit Giovan. Diese Zukunft wurde festgelegt, als ihr beide noch Kinder wart.“

Bevor ich antworten konnte, erklang eine Stimme aus der Tür.

„Ach?“

Jeder Diener verstummte.

Ich kannte diese Stimme.

Janine.

Sie stand dort, die Arme verschränkt, mit einem Lächeln, das mich sofort auf die Hut brachte.

Ihr Blick glitt über die Kleider, den Schmuck und schließlich über mich.

Dann lachte sie.

„Strengen sie sich wirklich so an, damit du halbwegs vorzeigbar aussiehst?“

„Janine.“

Die Stimme meiner Mutter wurde kalt.

„Achte auf deine Worte.“

Janine hob eine unschuldige Augenbraue.

„Was denn? Ich sage doch nur die Wahrheit.“

Sie sah mich wieder an.

„Ich nehme an, heute Abend passiert etwas Wichtiges.“

„Prinz Giovans Familie kommt“, sagte meine Mutter.

Für einen kurzen Moment verschwand Janines Lächeln.

Dann kehrte es zurück.

„Oh.“

Sie sah mich direkt an.

„Glückwunsch, Cousine. Du heiratest endlich.“

Jeder wusste, dass Janine Giovan bewunderte.

Sie sagte es nie offen, aber sie musste es auch nicht.

Die Art, wie sie über ihn sprach.

Die Art, wie sie ihn ansah, sobald er irgendwo auftauchte.

Alle hatten es bemerkt.

Meine Mutter ganz offensichtlich auch.

„Ich habe nur eine Bitte“, sagte sie.

Ihre Augen verhärteten sich.

„Mach heute Abend keinen Ärger.“

Janine lächelte.

„Natürlich.“

Sie wandte sich zur Tür.

„Ich würde Crema ihren besonderen Abend nicht verderben wollen.“

Die Tür schloss sich hinter ihr.

Ich stieß leise den Atem aus.

Meine Mutter sah mich an.

„Lass dich von ihr nicht ärgern.“

„Tue ich nicht.“

Das stimmte nicht ganz.

Aber heute Abend ging es nicht um Janine.

Es ging um Giovan.

Kurz darauf waren die Diener fertig damit, mich herzurichten.

Mein Kleid war schlicht und elegant. Mein Haar war ordentlich gebunden, mit einem kleinen Schmetterlingsband.

Ich starrte mich im Spiegel an.

Jahrelang hatte ich mir ausgemalt, wie ich meinem Gefährten begegnen würde.

Heute Abend würde es endlich geschehen.

Ich wollte, dass Giovan mich ansah und glücklich war, dass das Schicksal uns erwählt hatte.

Dann hallte die Stimme meines Vaters durch das Haus.

„Sie sind da.“

Mein Herz blieb stehen.

Sie sind da.

Meine Mutter nahm meine Hände.

„Es ist normal, nervös zu sein.“

Ich nickte.

Doch mein Herzschlag raste bereits.

Was, wenn er mich nicht mochte?

Was, wenn er es sich anders überlegte?

Ich schob die Gedanken beiseite.

Nein.

Er war mein Gefährte.

Er würde kommen.

Er musste.

Die Gäste begannen einzutreffen.

König Dior trat mit seiner Familie ein, gefolgt von förmlichen Begrüßungen und höflichen Lächeln.

Aber ich nahm kaum etwas davon wahr.

Mein Blick glitt immer wieder zum Eingang.

Er war nicht da.

Minuten vergingen.

Dann noch mehr.

Noch immer nichts.

Meine Finger krampften sich um den Stoff meines Kleides.

Wo war Giovan?

Schließlich wandte sich König Dior einem Wächter zu.

„Wo ist Giovan?“

Der Wächter senkte den Kopf.

„Prinz Giovan ist noch nicht eingetroffen, Eure Majestät.“

Stille breitete sich im Raum aus.

König Diors Miene verhärtete sich.

„Findet ihn.“

Der Wächter zögerte.

„Eure Majestät …“

„Bringt ihn her.“

Seine Stimme wurde kälter.

„Wenn Giovan sich weigert, freiwillig zu kommen, dann bringt ihn herein.“

Mir stockte der Atem.

Weigert?

Der Ausdruck meines Vaters veränderte sich.

Meine Mutter griff nach meinem Arm.

Aber ich spürte ihre Berührung kaum.

Er war nicht zu spät.

Er war nicht aufgehalten worden.

Er wollte einfach nicht kommen.

Er wollte mich nicht treffen.

Er wollte diese Ehe nicht.

Die Zukunft, von der ich mein ganzes Leben geträumt hatte, fühlte sich plötzlich an, als würde sie mir entgleiten.

Dann gingen die Türen auf.

Ein Wächter trat ein.

Sein Gesicht war bleich.

Er ging geradewegs zu König Dior und sank auf ein Knie.

„Eure Majestät.“

„Wo ist mein Sohn?“

Der Wächter schluckte.

„Prinz Giovan hat sich geweigert zu kommen.“

Mein Herz sank.

Dann sprach er die Worte, die es zerschlugen.

„Er sagte, er habe nicht die Absicht, Lady Crema zu heiraten.“

Der Raum wurde vollkommen still.

Ich konnte nicht atmen.

Mein vom Schicksal bestimmter Gefährte hatte die Ehe abgelehnt, noch bevor er mich überhaupt getroffen hatte.

Zum ersten Mal fragte ich mich, ob er mich jemals gewollt hatte.

Ich senkte den Blick und versuchte, den Schmerz zu verbergen, der dahinter brannte.

Dann hallten Schritte durch den Flur.

Langsam.

Schwer.

Sie kamen näher.

Alle wandten sich dem Eingang zu.

Und schließlich …

Er erschien.

Prinz Giovan.

Der Mann, von dem ich jahrelang geträumt hatte.

Der Mann, den das Schicksal für mich bestimmt hatte.

Der Mann, der gerade erklärt hatte, dass er mich niemals heiraten würde.

Unsere Blicke trafen sich.

Und das Erste, was ich in seinem Gesicht sah, war keine Reue.

Keine Überraschung.

Nicht einmal Gleichgültigkeit.

Es war Wut.

Nicht auf mich.

Auf etwas anderes.

Etwas, das ich nicht verstand.

Und plötzlich begriff ich, dass ganz gleich, was Giovan heute Abend hierhergebracht hatte …

Der Mann, von dem ich jahrelang geträumt hatte, stand endlich vor mir.

Und er sah aus, als wollte er mit mir nichts zu tun haben.

Prinz Giovan.

Mein vom Schicksal bestimmter Gefährte.

Mein zukünftiger Ehemann.

Der zukünftige König.

Ich hatte mir diesen Moment so oft ausgemalt.

Ich dachte, ich würde aufgeregt sein.

Glücklich.

Vielleicht sogar dieses Gefühl, dass das Schicksal mir endlich alles gegeben hatte, was ich mir je gewünscht hatte.

Stattdessen sank mir das Herz.

Das Erste, was mir auffiel, war nicht, wie gut aussehend er war.

Es war der Ausdruck in seinem Gesicht.

Genervt.

Er wirkte genervt, überhaupt hier zu sein.

Meine Aufregung verpuffte.

Trotzdem konnte ich nicht aufhören, ihn anzusehen.

Er trug ein schlichtes dunkles Hemd, das seine breiten Schultern und seinen kräftigen Körperbau betonte. Selbst mit diesem kalten Ausdruck zog er in dem Moment, in dem er den Raum betrat, alle Blicke auf sich.

Auch meine.

Ich wandte den Blick hastig ab.

Das war der Mann, auf den ich jahrelang gewartet hatte.

Der Mann, den das Schicksal für mich bestimmt hatte.

Und er sah aus, als wäre er lieber sonst wo.

Dann erhob sich König Dior.

„Alles ist vorbereitet.“

Der Raum verstummte.

„Wenn der Blutmond heute Nacht aufgeht, wird die Hochzeit stattfinden.“

Mein Kopf fuhr hoch.

„Heute Nacht?“

Mein Vater sah genauso überrascht aus.

„Eure Majestät“, sagte er vorsichtig, „wir gingen davon aus, dass es heute Abend nur darum geht, die Vorbereitungen zu besprechen.“

König Diors Miene blieb kalt.

„Ich will offen sein.“

Sein Blick glitt durch den Raum.

„Mein Sohn lässt sich von einer anderen Frau ablenken.“

Mir sackte der Magen weg.

Eine andere Frau?

„Eine Frau, von der ich nichts weiß“, fuhr er fort. „Jemand, der keinen Platz in unserer königlichen Familie hat.“

Sein Kiefer spannte sich.

„Ich werde nicht zulassen, dass eine vorübergehende Besessenheit die Zukunft meines Sohnes zerstört.“

Ich sah zu Giovan.

Sein Gesicht verdunkelte sich.

Also stimmte es.

Da war jemand anderes.

Jemand, den er wollte.

Jemand, der ihm wichtig genug war, um ihn auf seinen eigenen Vater wütend zu machen.

Wer war sie?

Liebte er sie?

Hatte er sich bereits für sie entschieden – gegen mich?

Meine Gedanken überschlugen sich.

Dann sah König Dior seinen Sohn an.

„Hast du nichts zu sagen?“

Stille erfüllte den Raum.

Giovan drehte sich langsam um.

Seine Augen trafen meine.

Zum ersten Mal an diesem Abend sah er mich wirklich an.

Mein Herzschlag geriet ins Stolpern.

Sein Blick glitt über mein Gesicht, mein Kleid, meine Hände.

Da war etwas Seltsames in seinen Augen.

Etwas, das ich nicht begreifen konnte.

Dann sah er weg.

Er sagte nichts.

Und irgendwie tat diese Stille mehr weh, als Worte es je gekonnt hätten.

Die Entscheidung fiel innerhalb weniger Minuten.

Die Hochzeit würde noch in dieser Nacht stattfinden.

Keine Diskussion.

Kein Aufschub.

Keine Wahl.

Die königliche Familie ging kurz darauf.

Giovan folgte ihnen.

Er sprach kein einziges Mal mit mir.

Er erklärte sich nicht.

Er blickte nicht zurück.

Ich stand da und hatte das Gefühl, als wäre ich gerade in das Leben eines anderen getreten.

Ich wusste nicht, was hinter seinem Schweigen steckte.

Ich wusste nur, dass das, was heute Nacht auf mich wartete …

nicht die Zukunft war, die ich mir ausgemalt hatte.

Stunden später war das Anwesen voller Gäste.

Musik hallte durch die Korridore.

Der Blutmond ging auf.

Alle warteten auf die Braut.

Alle – außer mir.

„Janine, hör auf!“

Meine Stimme zitterte.

Janine hatte mit beiden Händen mein Brautkleid gepackt.

Sie riss daran.

Der Stoff gab nach.

„Janine!“

„Ich kann das nicht akzeptieren!“

Ihre Augen waren rot, aber Traurigkeit lag nicht darin.

Nur Wut.

„Ich habe Giovan zuerst kennengelernt!“

Sie riss erneut an dem Kleid.

„Er war zuerst meiner!“

Noch ein Riss fuhr durch das Kleid.

Mein Herz setzte fast aus.

„Du wusstest, dass er mein arrangierter Gefährte ist.“

Meine Stimme bebte.

„Du wusstest es von Anfang an.“

„Das war mir egal!“

schrie sie.

„Ich habe ihn geliebt!“

Ich starrte sie an.

Jahrelang hatte ich gewusst, dass Janine Giovan wollte.

Aber ich hätte nie geglaubt, dass sie so weit gehen würde.

„Du hättest ihn ablehnen sollen!“, schrie sie.

„Du hättest zur Seite treten sollen!“

Sie griff wieder nach meinem Kleid.

Diesmal stieß ich sie weg.

„Genug!“

Sie taumelte rückwärts.

Der Raum verstummte.

Ich blickte hinab.

Mein Brautkleid war ruiniert.

Das Kleid, davon ich jahrelang geträumt hatte, war so zerfetzt, dass es nicht mehr zu retten war.

Und bis zur Zeremonie waren es nur noch zwanzig Minuten.

Ein scharfes Klopfen ertönte an der Tür.

Alle erstarrten.

„Lady Crema?“

Draußen erklang die nervöse Stimme eines Dieners.

„Die Zeremonie beginnt in zwanzig Minuten.“

Zwanzig Minuten.

Mein Blick fiel auf das zerstörte Kleid.

Hunderte Gäste warteten unten.

Der Blutmond stieg höher.

Und Giovan sollte am Altar warten.

Aber so konnte ich da nicht hinuntergehen.

Dann sprach der Diener erneut.

„Lady Crema …“

Seine Stimme zitterte.

„Prinz Giovan kommt nach oben.“

Mein Herz blieb stehen.

Janines Gesicht wurde kreidebleich.

Die Schritte draußen wurden lauter.

Näher.

Dann hielten sie direkt vor der Tür.

Mein ganzer Körper wurde starr.

Der Griff bewegte sich langsam.

Und plötzlich begriff ich.

Giovan würde gleich mein ruiniertes Brautkleid sehen.

Er würde Janine neben mir stehen sehen.

Und ich hatte keine Ahnung, welcher von uns beiden er glauben würde.