Kapitel 3: Nur ein Riss
Giovan begriff in dem Moment, als er Crema ansah, dass etwas nicht stimmte.
Sie hatte Angst.
Nicht Nervosität.
Nicht Schüchternheit.
Angst.
Für einen kurzen Augenblick schlich sich Zweifel in seinen Kopf.
Hatte er alles missverstanden?
Seit die Verlobung verkündet worden war, hatte er sich eingeredet, dass sie genau das wollte. Dass sie die Zukunft, die man ihr in die Hände legte, gern angenommen hatte.
Aber die Frau, die jetzt vor ihm stand, sah nicht im Entferntesten aus wie jemand, dem ein Wunsch erfüllt worden war.
Sie sah aus, als säße sie in der Falle.
Diese Erkenntnis hätte mehr Gewicht haben müssen.
Stattdessen siegte der Frust.
Zu viele Gefühle waren ohnehin schon in ihm ineinander verheddert.
Wut.
Groll.
Verlangen.
Verwirrung.
Und keines davon ergab noch irgendeinen Sinn.
Sein Blick blieb an ihrem Gesicht hängen.
Dann daran, wie ihre Finger sich verzweifelt in den Stoff des Morgenmantels krallten.
„Du musst mich nicht ansehen, als würde ich dir weh tun“, sagte er leise.
Crema senkte den Blick.
Diese einfache Reaktion reizte ihn mehr, als sie es hätte sollen.
Weil sie Angst hatte.
Und weil ein kleiner Teil von ihm wusste, dass er der Grund dafür war.
Der Raum wurde still.
Schwer.
Unbehaglich.
Keiner von ihnen wusste, was er sagen sollte.
Keiner von ihnen wusste, wie er die Distanz zwischen ihnen überbrücken sollte.
Und irgendwie fühlte sich diese Distanz, obwohl sie nur wenige Schritte voneinander entfernt standen, unüberwindbar an.
Am nächsten Morgen wachte Crema langsam auf.
Jeder Muskel in ihrem Körper fühlte sich erschöpft an.
Die vorige Nacht spielte sich in Splittern vor ihrem inneren Auge ab, die sie am liebsten vergessen hätte.
Nicht wegen dessen, was geschehen war.
Sondern wegen der Verwirrung, die danach in ihr geblieben war.
Sie starrte mehrere Augenblicke an die Decke.
Das Zimmer fühlte sich fremd an.
Kalt.
Zu groß.
Zu leer.
Giovan war fort.
Ein seltsames Gefühl setzte sich in ihrer Brust fest.
Erleichterung.
Enttäuschung.
Verwirrung.
Alles miteinander vermischt.
Schließlich zwang sie sich aus dem Bett.
Die schlichte Aufgabe fiel ihr schwerer, als sie hätte fallen sollen.
Nachdem sie sich gewaschen und sich sorgfältig angekleidet hatte, blieb sie vor dem großen Spiegel stehen.
Ihr Spiegelbild wirkte gefasst.
Elegant.
Von Kopf bis Fuß eine Prinzessin.
Zumindest von außen.
Ihre Mutter hatte jahrelang daran gearbeitet, ihr beizubringen, wie man aufrecht steht, selbst wenn im Innern alles auseinanderfällt.
Heute war diese Lektion wichtiger als je zuvor.
Ein Klopfen riss sie aus ihren Gedanken.
Als sie die Tür öffnete, begrüßte sie das Dienstmädchen von gestern mit einem höflichen Lächeln.
„Guten Morgen, Madam.“
„Guten Morgen.“
„Der König wünscht Eure Anwesenheit zum Frühstück.“
Crema nickte.
„Ich komme gleich.“
Das Dienstmädchen trat zur Seite.
Crema folgte ihr die Treppe hinunter.
Sobald sie das Speisezimmer betrat, verlangsamten sich ihre Schritte.
Der König saß bereits.
Giovan ebenfalls.
Aber keiner von beiden überraschte sie.
Die dritte Person tat es.
Janine.
Für einen Moment glaubte Crema, sich zu irren.
Aber nein.
Ihre Cousine saß behaglich am Tisch, als gehöre sie dorthin.
Ein seltsames Gefühl zog sich ihr in der Brust zusammen.
Verwirrung.
Misstrauen.
Unbehagen.
Sie nahm leise auf einem freien Stuhl Platz.
Zunächst sagte niemand etwas.
Das Schweigen dehnte sich.
Dann lächelte der König.
„Ich nehme an, du fragst dich, warum Janine hier ist.“
Crema sah auf.
Der König wirkte mit sich selbst zufrieden.
„Ab heute wird Janine dir zur Hand gehen.“
Die Worte trafen sie wie ein Eimer Eiswasser.
Crema blinzelte.
Sie musste sich verhört haben.
Ihr zur Hand gehen?
Warum Janine?
Ausgerechnet sie.
Auf der anderen Seite des Tisches senkte Janine den Blick in gespielter Bescheidenheit.
Die Darbietung war fast beeindruckend.
„Danke, dass Ihr mich ausgewählt habt, Eure Majestät“, sagte Janine süßlich.
„Ich kenne meine Cousine besser als jeder andere. Ich verspreche, ihr treu zu dienen und Euch stolz zu machen.“
Der König nickte anerkennend.
„Das freut mich zu hören.“
Dann wurde sein Gesicht ernst.
„Vergiss deinen Platz nicht. Du bist nun dafür verantwortlich, meiner Schwiegertochter zur Hand zu gehen. Ich erwarte Höchstleistungen.“
„Selbstverständlich, Eure Majestät.“
Janines Lächeln verrutschte kein einziges Mal.
Nicht einmal.
Crema starrte sie an.
Etwas stimmte nicht.
Ganz und gar nicht.
Und dem Blick auf Giovans Gesicht nach zu urteilen, wusste er es auch.
Ihre Blicke trafen sich kurz.
Zum ersten Mal an diesem Morgen fiel ihr etwas Merkwürdiges auf.
Er war nicht überrascht.
Er war auch nicht zufrieden.
Er beobachtete sie.
Fast, als würde er abwarten, wie sie reagieren würde.
Sie prüfen.
Der Gedanke machte sie noch unruhiger.
Das Frühstück ging weiter.
Das Gespräch wechselte das Thema.
Aber Crema bekam kaum etwas davon mit.
In ihrem Kopf stapelten sich die Fragen.
Als das Essen schließlich endete, kehrte sie ohne Widerspruch in ihr Zimmer zurück.
Sie brauchte Zeit zum Nachdenken.
Zeit zum Atmen.
Zeit, um zu begreifen, welches Spiel um sie herum gespielt wurde.
Schritte folgten ihr.
Sie brauchte sich nicht umzudrehen, um zu wissen, wer es war.
Janine trat wenige Augenblicke später ins Zimmer.
Die Tür klickte ins Schloss.
Stille füllte den Raum.
Dann lächelte Janine.
Sanft.
Freundlich.
Vollkommen falsch.
„Danke, dass du mich als deine Assistentin akzeptierst.“
Crema schwieg.
Janine verschränkte die Hände.
„Ich verspreche, ich werde dich nicht enttäuschen.“
Ihr Lächeln wurde breiter.
„Und du musst dir keine Sorgen machen.“
Irgendetwas in ihrem Ton ließ Cremas Magen sich zusammenziehen.
„Ich bin hier, um dem Palast zu dienen.“
Eine Pause.
„Und um meinen eigenen Träumen zu folgen.“
Ihre Augen funkelten.
Kalt.
Berechnend.
„Prinz Giovan gehört nicht länger zu diesen Träumen.“
Der Raum wirkte plötzlich kleiner.
Janine trat noch einen Schritt nach vorn.
„Also glaub mir, wenn ich dir das sage.“
Ihr Lächeln schwankte kein bisschen.
„Ich bin nicht dein Feind.“
Aus irgendeinem Grund jagten diese Worte Crema weit mehr Angst ein als jede Drohung es je gekonnt hätte.
Crema hörte still zu.
Sie antwortete nicht sofort.
Die Mauern des Palastes hatten Ohren.
Das hatte sie bereits gelernt.
Jedes Wort zählte.
Jeder Fehler konnte zur Waffe werden.
Als sie schließlich sprach, blieb ihre Stimme ruhig.
Fast zu ruhig.
„Janine, ich kenne dich besser als jeder andere.“
Das Lächeln auf Janines Gesicht stockte für den allerkürzesten Augenblick.
Crema bemerkte es.
„Ich weiß, dass du niemals etwas ohne Grund tust.“
Ihr Blick blieb auf ihre Cousine gerichtet.
Fest.
Unerschütterlich.
„Was immer du vorhast, sei vorsichtig.“
Die Warnung hing zwischen ihnen.
„Ich werde nicht zulassen, dass mir noch einmal jemand wehtut.“
Janines Lächeln kehrte langsam zurück.
Süß.
Höflich.
Gefährlich.
Crema trat einen Schritt näher.
Gerade nah genug, damit ihre nächsten Worte saßen.
„Und du weißt bereits, was passiert, wenn ich aufhöre, geduldig zu sein.“
Zum ersten Mal flackerte etwas Dunkles in Janines Augen auf.
Dann war es verschwunden.
Die beiden Frauen starrten einander an.
Keine bereit, den Blick zuerst abzuwenden.
Keine traute der anderen.
Schließlich wandte Crema sich ab.
Sie hatte nicht die Absicht, noch länger zu bleiben.
Der Palast war schon kompliziert genug, ohne Janine noch mehr Gelegenheiten zu geben, Probleme zu schaffen.
Als sie davonging, spürte sie den Blick ihrer Cousine auf sich.
Wartend.
Rechnend.
In dem Moment, als Crema um die Ecke verschwand, veränderte sich Janines Gesichtsausdruck vollkommen.
Die Süße war weg.
Die Höflichkeit ebenfalls.
Nur Bitterkeit blieb.
Ihre Hände ballten sich zu Fäusten.
Die Demütigung von gestern brannte noch in ihr.
Weggesperrt zu werden.
Die Hochzeit zu verpassen.
Mitanzusehen, wie Crema eine Prinzessin wurde.
Nichts davon fühlte sich gerecht an.
Nicht nach allem.
Nicht nach all den Jahren, in denen sie der Zukunft nachgejagt war, von der sie geglaubt hatte, sie müsse ihr gehören.
Ein langsames Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus.
Das war nicht vorbei.
Nicht einmal annähernd.
Sie legte eine Hand auf ihren Bauch.
Eine gefährliche Idee hatte bereits Wurzeln geschlagen.
Vielleicht wusste sie nicht, wer der Vater ihres Kindes war.
Vielleicht spielte die Wahrheit keine Rolle mehr.
Was zählte, war, was die Menschen glaubten.
Und wenn sie Giovan dazu bringen konnte, sie öffentlich anzuerkennen …
Dann würde sich alles ändern.
Crema würde eine Demütigung niemals hinnehmen.
Janine wusste das besser als jeder andere.
Sobald Zweifel in diese Ehe eindrangen, würden sich Risse bilden.
Und Janine brauchte nur einen einzigen Riss.
Nur einen.
Entschlossen machte sie sich auf den Weg in den Westflügel des Palastes.
Zu Giovans Arbeitszimmer.
Die Palastwachen würdigten sie kaum eines Blickes.
Niemand stellte ihre Anwesenheit infrage.
Noch nicht.
Als sie die Tür erreichte, ließ sie den Blick den Korridor hinuntergleiten.
Leer.
Perfekt.
Sie klopfte leise.
„Herein.“
Giovans Stimme drang durch die Tür.
Janine trat sofort ein.
Dann schloss sie die Tür hinter sich.
Das Klicken hallte durch den Raum.
Giovan hob den Kopf von einem Stapel Dokumente.
Überraschung flackerte über sein Gesicht.
Und war beinahe augenblicklich verschwunden.
Sein Ausdruck verhärtete sich.
„Was machst du hier?“
Janine trat langsam näher.
Vorsichtig.
Wie jemand, der sich einem verwundeten Tier nähert.
„Es tut mir leid, dass ich einfach so auftauche.“
Giovan sagte nichts.
Seine Geduld war ohnehin schon dünn.
Janine senkte die Augen.
Eine Darbietung, die sie vor Jahren zur Perfektion gebracht hatte.
„Wusstest du, dass Cremas Eltern mich letzte Nacht eingesperrt haben?“
Stille.
„Ich konnte nicht einmal zu deiner Hochzeit gehen.“
Noch immer nichts.
Seine Reaktionslosigkeit frustrierte sie.
„Warum hast du nicht nach mir gesucht?“
Giovan lehnte sich in seinem Stuhl zurück.
Sein Gesichtsausdruck unlesbar.
„Ich dachte, ich bedeute dir etwas.“
Die Worte klangen zerbrechlich.
Fast herzzerreißend.
Fast glaubwürdig.
„Du hast sie geheiratet, weil dein Vater es dir befohlen hat.“
Die Temperatur im Raum schien zu sinken.
Giovan legte den Stift auf den Schreibtisch.
Langsam.
Bedächtig.
„Wenn du deswegen hier bist, geh.“
Janine erstarrte.
Seine Stimme war ruhig.
Viel zu ruhig.
„Ich habe zu arbeiten.“
Die Zurückweisung schmerzte mehr, als sie erwartet hatte.
Aber sie war noch nicht fertig.
Noch nicht.
„Giovan, “
„Nein.“
Sein Blick hob sich.
Kalt.
Scharf.
Gefährlich.
Zum ersten Mal fühlte Janine sich wirklich unbehaglich.
„Sag mir etwas.“
Die plötzliche Frage erwischte sie unvorbereitet.
Giovan verschränkte die Hände ineinander.
Sah sie an.
Beobachtete sie.
Studierte sie.
„Warum glaubst du, hat mein Vater dich an Cremas Seite gestellt?“
Janines Herzschlag stolperte.
Das Lächeln in ihrem Gesicht wäre ihr beinahe entglitten.
Beinahe.
Giovan bemerkte es.
Und das jagte ihr Angst ein.
Denn der Blick in seinen Augen sagte etwas, womit sie nie gerechnet hatte.
Er ließ sich nicht manipulieren.
Er war längst misstrauisch.
Und irgendwie …
fühlte es sich an, als wüsste er sehr viel mehr, als er irgendjemanden sehen ließ.
