Kapitel 2

Ich wirbelte herum und versuchte, mich an Noah vorbeizudrängen. Er rührte sich nicht vom Fleck.

„Geh mir aus dem Weg“, befahl ich.

Bei meinem Tonfall trat Noah zur Seite.

Ich stürmte aus unserem Badezimmer und in unser Schlafzimmer. Noah folgte mir dicht auf den Fersen.

„Was ist heute Abend nur los mit dir?“, verlangte er zu wissen.

Ich blieb vor unserem Bett stehen und ließ meinen Blick durch den Raum schweifen. Noahs Augen folgten meinem.

Das Kingsize-Bett war mit einer roten Seidendecke überzogen und mit rosa Rosenblättern bestreut worden. Das Licht war gedimmt, und im ganzen Zimmer flackerten die Flammen von Teelichtern, die nach Vanille dufteten. Um das Ganze abzurunden, standen eine Flasche Champagner – auf Eis – und ein Teller mit Austern auf dem Nachttisch.

Für diese monatlichen intimen Nächte hatte ich mich immer mächtig ins Zeug gelegt. Schade nur, dass Noah nie dasselbe für mich tat.

Ich erstarrte, als Noahs Blick auf mir landete. Er wanderte auf eine Weise über mich, die ich nicht gewohnt war – war das ein Funke des Verlangens, den ich da sah?

Nein, das konnte nicht sein.

Was auch immer es war, ich fühlte mich gezwungen, auf das Bett zurückzuweichen, als er sich mir näherte. Ich fiel rückwärts und rutschte in die Mitte der Matratze.

Noah kletterte hinter mir auf das Bett. Er pirschte sich an mich heran, als würde er das wilde Raubtier tief in seinem Inneren kanalisieren, und setzte sich rittlings auf mich, meine Beine zwischen seinen gefangen und eine Hand auf jeder Seite meines Kopfes platziert.

„Du musst dich ja auf etwas ganz besonders freuen“, flüsterte er, sein heißer Atem streifte mein Gesicht. „Warum sonst solltest du dir all diese Mühe machen?“

Er senkte seinen muskulösen Körper auf mich herab und bildete einen vollständigen Käfig, dem ich nicht entkommen konnte.

Meine Wangen röteten sich. Ein Feuer entzündete sich in meinem Bauch, breitete sich in meinen Schoß und den Rest meines Körpers aus, bis meine Haut bei Berührung heiß war. Mein Puls hämmerte in meinen Ohren, meiner Brust und meinen Gliedern.

Seine dunklen Augen trafen meine und forderten mich heraus, die Reibung zu leugnen, die ich zwischen uns spürte.

„Nein, Noah“, sagte ich. „Ich habe das satt.“

Noah schürzte verwirrt die Lippen.

„Was hast du satt?“

„Ich habe unsere geplante monatliche Intimität nur um der Empfängnis willen satt.“

Noah zog eine Augenbraue hoch.

„Willst du es öfter?“, fragte er mit einem neckischen Grinsen. Da war dieser Funke in seinen Augen wieder.

Sein Glied schwebte über meinem Schoß, und die Hitze zwischen ihnen war unerträglich. Ein Schweißtropfen rann von meiner Stirn über meinen Hals und in mein Dekolleté. Ich konnte mir vorstellen, wie er diesen Tropfen von mir leckte und dann mit seiner Zunge weiterging, aber mir wurde schnell klar, dass das unmöglich war; er würde meinen Bedürfnissen niemals so viel Aufmerksamkeit schenken.

Ich schüttelte den Kopf und versuchte, die Fantasie aus meinem Kopf zu vertreiben.

„Na?“, sagte Noah und senkte sich weiter auf mich herab.

Ich schnaubte und versuchte, mich unter Noahs Körper hervorzuwinden.

„Wenn eine Frau ‚Nein‘ sagt, meint sie ‚Nein‘“, zischte ich giftig.

Noahs Augen blitzten gefährlich auf. Sein Griff um das Bettzeug verfestigte sich, und er zerknüllte die Decke in seinem schraubstockartigen Griff. Er knurrte mich an.

„Hättest du zu unserer Ehe ‚Nein‘ gesagt, wäre alles viel einfacher gewesen“, grollte er.

Ich erbleichte, als er sich vom Bett rollte. Es war eine Erleichterung, den Druck seines Körpers von meinem zu spüren, und doch trafen mich seine Worte härter, als er es je gekonnt hätte. Ich drehte mich auf die Seite und stützte mich auf meinen Ellbogen, um ihn zu beobachten.

„Glaubst du immer noch, dass mein Auftauchen Zoe dazu gezwungen hat, dich abzuweisen?“, fragte ich.

Er hielt inne, als er gerade dabei war, seinen Gürtel durch die Schlaufen seiner Hose zu ziehen. Sein Blick schnellte zu mir hoch, bevor er sich wieder seiner Aufgabe widmete.

„Es war meine Entscheidung“, erwiderte er kalt. „Du hattest nichts damit zu tun.“

Ich wusste nicht genau, warum, aber diese Antwort traf mich mitten ins Herz. Vielleicht hatte ich insgeheim gehofft, dass Noah mir zumindest so viel Rücksicht entgegengebracht hatte. Vielleicht glaubte ich auch einfach nicht, dass er die Wahrheit sagte.

„Es ist in Ordnung, wenn du nicht mit mir schlafen willst“, fuhr Noah fort, obwohl sein eisiger Tonfall andeutete, dass alles andere als in Ordnung war. „Trotzdem musst du für die Aufnahmezeremonie morgen vorbereitet sein. Du hast es doch nicht vergessen, oder?“

„Nein, ich habe es nicht vergessen“, antwortete ich bitter.

Wie könnte ich den Tag vergessen, an dem Zoe zum Nightcrest-Rudel zurückkehrte? Es war einer der schlimmsten Tage meines Lebens – und der Anfang vom Ende.

Wenn ich könnte, würde ich einen Weg finden, die Aufnahmezeremonie abzusagen und Zoe die Rückkehr zum Rudel für immer zu verwehren, aber das konnte ich nicht. Nur der Alpha hatte eine solche Macht. Außerdem durfte ich mir nicht anmerken lassen, dass ihre Anwesenheit mich bedrohte – zumindest noch nicht.

Ich wurde aus meinen Gedanken gerissen, als Noah sich der Tür näherte.

„Warte!“, rief ich und streckte meine Hand nach ihm aus.

Vielleicht konnte ich ihm eine letzte Chance geben, ehrlich zu mir zu sein. Unsere Ehe – und unser zukünftiges Kind – verdienten zumindest das.

Noah seufzte fast unhörbar und drehte sich wieder zu mir um.

„Was?“, fragte er ungeduldig.

Sein Tonfall hätte mich beinahe den Mut verlieren lassen. Beinahe. Aber ich würde mich nicht so leicht von ihm einschüchtern lassen.

„Gibt es irgendetwas, das du mir sagen möchtest?“

Er starrte mich direkt an, sein Blick wich meinem nicht aus. Ich konnte keinerlei Emotionen darin erkennen.

„Nein“, sagte er. „Gar nichts.“

Tränen stiegen mir in die Augen, aber ich wischte sie schnell weg, bevor Noah sie sehen konnte.

„In Ordnung. Das ist alles.“

Noah musterte mich einen Moment lang mit seinen Augen. Dann schüttelte er den Kopf und verließ ohne ein weiteres Wort das Zimmer.

Ich presste die Hand auf meinen Mund und unterdrückte ein Schluchzen.

Ich hatte ihm eine Chance gegeben, ehrlich zu mir zu sein, meine Gefühle zu berücksichtigen, aber es war ihm egal. Er hatte nicht einmal bedacht, wie Zoes Rückkehr mich beeinflussen würde, und wenn doch, dann war er noch herzloser, als ich es mir je vorgestellt hatte.

Nur weil wir einer lieblosen Ehe zugestimmt hatten, bedeutete das nicht, dass er seine Ex-Freundin zurückholen und meine Würde mit Füßen treten konnte. Es bedeutete nicht, dass er sie vor mir zur Schau stellen und meinen Tod herbeiführen durfte … den Tod meines Babys …

Ich blickte auf meinen Bauch hinunter und strich sanft darüber.

Mein Baby.

Diesmal würde ich meinem Baby gerecht werden. Es war vielleicht das einzige Geschenk, das ich aus dieser Ehe hatte, und ich würde nicht zulassen, dass Zoe und Noah mein Kind bekamen. Aber das bedeutete, dass ich aus dieser Ehe ausbrechen und meinen eigenen Weg gehen musste.

Ich dachte an das Silvermoon-Rudel. Das sollte mein Rudel sein. Ich wurde mit der Blutlinie einer weiblichen Alpha geboren, aber ich hatte die Gelegenheit aufgegeben, die Alpha des Silvermoon-Rudels zu werden, um die Luna des Nightcrest-Rudels sein zu können.

Diesen Fehler hätte ich niemals machen dürfen, aber ich hatte immer noch die Chance, ihn wiedergutzumachen. Alles, was ich brauchte, war mehr öffentliche Unterstützung und Zuneigung. Selbst wenn ich es allein durchziehen musste.

Ich spürte, wie sich mein Gesicht entschlossen verzog.

Bevor ich irgendwelche Schritte in Richtung dieser besseren Zukunft unternahm, musste ich etwas aus meinem früheren Leben ändern – die erste Szene, die mich in den Augen meines Volkes wie eine Närrin dastehen ließ.