Seine 90-Tage-PA

PIPPA

Ich bin ein Betrüger. Tick.

Ein Schwindler. Tock.

Ein Hochstapler. Tick.

Ein Blender. Tock.

Mein Pessimismus blüht mit jeder Bewegung der Uhr an der Wand auf. Es ist ein glänzendes silbernes Monstrum mit einem weißen Zifferblatt und langen grauen Zeigern, die wie Eisenschwerter aussehen.

Ich bin im prächtigen Büro von Mrs. Leslie Chapman, der Personalleiterin der Zentrale der Sayle Group in Manhattan. Statt sie zu beobachten oder meine Aufmerksamkeit schüchtern auf meine Nägel zu lenken, blinzele ich auf das, was in eleganter Schreibschrift auf dem großen Zeiger steht. Mit den zugezogenen Vorhängen gegen das Sonnenlicht kann ich nur das Wort Zeit erkennen.

Zeit.

Das ist es, was mir jetzt Angst macht.

In wenigen Minuten wird über mein Schicksal entschieden. Daumen hoch oder Daumen runter. Dem Sieger winkt die Beute, oder vielmehr der Job als persönliche Assistentin des CEO, Mr. Xaver Sayle.

Ich hoffe inständig, dass ich die Auserwählte bin, aber meine Chancen, die Stelle zu bekommen, sind auf dem Papier nicht groß. Meine einzigen Qualifikationen sind ein Notendurchschnitt von 4,1 von einem kleinen zweijährigen Community College und ein paar Jobs als Kellnerin.

Seit ich vor zwei Jahren nach New York geflohen bin, hat mir die Arbeit als Kellnerin Essen auf den Tisch und die Miete bezahlt.

In Wahrheit mag ich es, Kellnerin zu sein. Ich liebe es sogar.

Der Lärm, das Geplauder und die Interaktion mit den Kunden machen meinen Tag. Sobald jemand in meinem Bereich sitzt, mache ich es mir zur Aufgabe, ihn mit einer besseren Einstellung wegzuschicken, als er gekommen ist.

Ja, für mich ist das Kellnern lohnend.

Aber ich brauche einen besseren Lohn.

Die Schulden, die ich habe, und die ich seit fast zwei Jahren abbezahle, hindern mich daran, ein erfülltes Leben zu führen. Ich hoffe, dass ich mit dem Gehalt aus diesem Job meinen Verpflichtungen entkommen kann. Um ein wenig übrig zu haben, um neu anzufangen und letztendlich frei zu sein.

Frei von ihm.

Schwisch. Knack.

Meine Angst aus der Vergangenheit, die mich in der Gegenwart nie im Stich lässt, krümmt meine Hände zu wringenden Krallen. Ich widerstehe ihrem Zug so lange ich kann, auch wenn sie mich mit ihren eigenen kleinen Gedanken anflehen, sich zu krümmen und zu beugen. Stattdessen spiele ich mit dem provisorischen Ausweis, der ein schreckliches Bild von mir auf der Vorderseite hat.

Mrs. Chapmans kryogener Gefrierblick fixiert meine Bewegung, und ich halte meine Hände durch schiere Willenskraft, die aus Sturheit geboren ist, still.

Ehrlich gesagt, weiß ich nicht, ob ich meine Sturheit geerbt habe. Mein Vater verließ meine leibliche Mutter, bevor ich geboren wurde. Als ich fünf war, ging meine Mutter zur Arbeit und kam nie zurück.

Eine traurige Geschichte, ich weiß.

Das Telefon auf Mrs. Chapmans Schreibtisch klingelt in einem sanften, melodischen Ton und bringt mich ins Hier und Jetzt zurück.

Mit zusammengepressten Lippen bei der Unterbrechung nimmt sie den Hörer ab, hält ihn ans Ohr und sagt nicht Hallo.

Eine so beeindruckende Person wie sie muss das nicht.

Leslie Chapman hat glattes eisengraues Haar, das in einem Bob fällt und ihre hohen Wangenknochen umrahmt. Auffällige Retrobrillen sitzen auf ihrer aristokratischen Nase, und die Gewichtszunahme des mittleren Alters hat sie wie ein Taxifahrer nach dem Schließen der Bars übergangen. Ihr Park Avenue Anzug passt zu ihren dunkelblauen Augen, und sie rundet ihren Look mit einem Paar umwerfender Louboutins ab.

Sie ist selbstbewusst. Stark. Unerschrocken in dieser Welt.

Alles, was ich war.

Mrs. Chapman hört der Person am anderen Ende der Leitung zu und betrachtet dabei meinen Lebenslauf mit einem unergründlichen Ausdruck auf ihrem kantigen Gesicht. Nach einer Minute sagt sie das Wort ja, legt den Hörer in die richtige Nische zurück und schaut weiter.

Ich hoffe, sie sieht etwas, das ihr an meinem Lebenslauf gefällt.

Ich denke, es ist zweifelhaft, dass sie meine unterdurchschnittlichen Qualifikationen als ausreichend erachtet, um mir den Job zu geben. Trotzdem bin ich zuversichtlich, dass meine außergewöhnliche Fähigkeit, Menschen ein gutes Gefühl zu geben, mich vor die anderen Kandidaten bringt. Das hat mich schließlich unter die letzten drei gebracht.

Mein erstes Interview, per Videochat, war mit Darla, einer Intake-Screenerin. Das „das dauert nur fünfzehn Minuten“-Meeting dauerte weit über zwei Stunden. Wir hörten nur auf zu reden und zu lachen, als ich ihr sagte, dass ich zu meiner Schicht musste. Auch die restlichen Interviews, einschließlich der Panel-Interviews, dauerten länger als geplant, aus demselben Grund.

Leider wird mein Redetalent bei Mrs. Chapman wahrscheinlich nicht funktionieren. Eine Frau wie sie verschlingt Bewerber wahrscheinlich als leichten Aperitif.

Die besagte Frau lehnt sich in ihrem Stuhl zurück und nimmt meinen einseitigen Lebenslauf in die Hand.

Er wirkt in ihrer Hand unzureichend.

Genau wie ich mich in diesem Moment fühle.

„Pippa Hofacker.“ Ihre Verkündung meines Namens in der Stille des Büros klingt wie der Peitschenknall.

„Ja, Mrs. Chapman?“

„Sie haben nicht viel Erfahrung. Sagen Sie mir, was qualifiziert Sie für diesen Job?“

Sie zielt sofort auf die Kehle, aber ich bin nicht besorgt. Ich habe eine geübte Antwort parat.

„Ich bin qualifiziert, Mr. Sayles PA zu sein, weil ich keine jahrelange Erfahrung habe. Ich werde nicht versucht sein, Dinge so zu tun, wie sie immer gemacht wurden. Ich kann innovative Wege und neue Lösungen für Probleme finden, anstatt das zu tun, was Routine ist.“

Ich habe nur eine Sekunde Zeit, mich selbst für meine glatte Lieferung zu loben, bevor Mrs. Chapman die nächste Fangfrage stellt.

„Warum wollen Sie diese Position?“ Sie wirft meinem Lebenslauf einen zweifelnden Blick zu.

Ich lehne mich ein wenig nach vorne, um meine Aufrichtigkeit zu vermitteln. „Für Mr. Sayle zu arbeiten, ist eine einmalige Gelegenheit.“ Ich schenke ihr ein offenes Lächeln. „Ich bewundere ihn. Er verkörpert alles, was ich anstrebe.“

Bei jeder Interviewfrage habe ich dieselbe Antwort gegeben, aber meine Antwort war nicht ganz die vollständige Wahrheit.

Natürlich bewundere ich Mr. Sayle. Wer würde das nicht? Er ist der alleinige Eigentümer der Sayle Group, eines milliardenschweren Unterhaltungsunternehmens, das er von Grund auf aufgebaut hat.

Mit sechzehn erhielt er von seinem Vater ein Darlehen über zehntausend Dollar, um einen Verlag zu gründen, der ausschließlich Indie-Autoren betreut. Das erste Buch des Unternehmens, Dark Arrow von Maximilian Sabio, wurde von nahezu jedem auf dem Planeten gelesen. Der Rest der Serie ging denselben meteorischen Weg.

Zwölf Jahre später hatte er sein Unternehmen zu einem weltweiten Unterhaltungskonglomerat ausgebaut. Bücher. Musik. Erfolgreiche Internet- und TV-Shows. Der Mann ist immer noch stark. Sein jüngstes Interview im Time-Magazin deutete darauf hin, dass er im nächsten Jahr nach Hollywood gehen wird, um ein Indie-Filmstudio zu eröffnen.

Die Medien lieben ihn. Frauen strömen zu ihm. Sterbliche Männer können ihm nicht das Wasser reichen.

Gutaussehend, wohlhabend und intelligent, Xaver Sayle ist ein Wunderkind für die Ewigkeit. Sein Spitzname, Scintillating Sayle, passt zu dem Bild, das er der Öffentlichkeit zeigt. Aber ich habe ihn in einer Zeit gesehen, als sowohl Ruhm als auch Glanz ihn verlassen hatten.

Ein paar Tage nach meiner Ankunft in New York stieß ich auf Mr. Sayle. Sofort fiel mir sein maßgeschneiderter Anzug auf. An der dunkelblauen Farbe war nichts Besonderes, solche gibt es in der Metropole zuhauf; dennoch ließ er ihn hervorstechen.

Der Stoff spannte sich über seine Schultern und fiel dann tailliert zu seiner schlanken Taille. Als er mir auswich, bündelte sich der Stoff an seinen Bizepsen und deutete auf seine starke Statur hin. Sein dunkles Haar – dick, reich und schwarz – streifte sanft den Kragen seines gestärkten weißen Hemdes.

Seine Augen ... so grün wie die zarten Spitzen von Gras, die unter einem Haufen schmelzenden Frühlingsschnees hervorlugen, waren brillant. Lodernd. Und auf mich gerichtet.

Diese brennenden Augen verursachten ein Gefühl der Verbundenheit in mir, wie Wasser aus einem einst trockenen Brunnen.

Dieser Mann kannte Schmerz. Er kannte mich.

Was ich durchgemacht hatte. Woher ich kam. Wie tief ich gesunken war.

Ich begann, etwas zu sagen, irgendetwas, um ihn noch eine Sekunde länger an mich zu binden, aber er war weg und hinterließ mir ein bleibendes Bild seiner rohen Emotionen.

Ich hatte noch nie solche Qualen im Gesicht eines Menschen gesehen.

Außer in meinem während der dunklen Zeiten.

Den Zeiten, in denen er lebte.