Tödliche Stille (vollständig)

Für die diesjährige Wohltätigkeitsgala standen die Zeichen gut.

Jedes Jahr ging in der Woche vor der Veranstaltung irgendetwas schief, was stets zu einem wilden Durcheinander führte, um alles zu reparieren und wieder in geordnete Bahnen zu lenken.

Samuel Devreaux beobachtete seine Leute dabei, wie sie die Vorräte sortierten, die er hatte liefern lassen, damit sie am Tag der Veranstaltung sofort mit dem Aufbau beginnen konnten, ohne die Geburtstagsfeier zu stören, die den Saal bis zum Nachmittag desselben Tages reserviert hatte.

Es würde verdammt knapp werden – nur zwei Stunden blieben, um den Raum zu räumen und für das Event herzurichten –, aber Samuel wusste, dass seine Leute effizient waren. Sie würden fertig sein und sogar noch ein paar Minuten Luft haben, wenn es nach ihm ging.

Die Titelmelodie von Law & Order begann zu spielen, und Samuel senkte den Blick, während er sein Handy aus der Tasche fischte. Er wusste, ohne auf das Display zu schauen, dass es sein Anwalt Charles Montague war. „Ja?“, meldete er sich, sobald die Verbindung stand und er das Telefon ans Ohr geführt hatte.

„Samuel“, grüßte sein Anwalt zurück, mit einer Stimme, die klang, als rauche er zwei Schachteln am Tag, obwohl er in Wahrheit noch nie auch nur eine Zigarette angerührt hatte. „Bist du im Bolivar?“

„Wo sollte ich sonst sein?“, fragte Samuel, und seine Stimme klang beinahe ein wenig gelangweilt, während er die Hand hob, um jemanden zu korrigieren, der gerade Stühle im falschen Bereich des Lagerraums abstellte. Sie würden als Letztes im Ballsaal aufgestellt werden und mussten daher ganz nach hinten.

„Ah, gut, gut. Ich muss mit dir sprechen – unter vier Augen –, sobald ich da bin.“

Diese Aussage weckte Samuels Neugier. „Worum geht es?“ Ihm gingen etliche Dinge durch den Kopf, was der Anlass für dieses Treffen sein könnte.

Als Eigentümer mehrerer Luxushotels und gehobener Restaurants hatte Samuel seinen gerechten Anteil an guter wie schlechter Presse. Verleumdungsklagen waren seit etwa einem Jahrzehnt ein ständiges Thema, da Leute Gerüchte verbreiteten, er sei Teil der kriminellen Unterwelt, die heimlich die Stadt regierte.

Es spielte keine Rolle, dass er strenggenommen nicht nur Teil der Unterwelt war, sondern einer derjenigen, die sie leiteten; Gerüchte mussten im Keim erstickt und sein guter Name reingewaschen werden, wenn er weiterhin in der Gegend Geschäfte machen wollte.

Die Cops befragten ihn gerne zu diversen Verbrechen, die so passierten, aber Charles war ein Meister darin, dazwischenzufunken und sicherzustellen, dass sie nichts fanden, was sie nicht finden sollten.

Der Anwalt war ein Hai, und genau deshalb zahlte Samuel sein Honorar und mehr – guter juristischer Beistand war ein Muss für jemanden in seiner Position, und er hatte nicht vor, an dieser Stelle zu sparen.

„Ich bin in zehn Minuten da“, teilte Charles seinem Klienten mit, bevor er auflegte.

Stirnrunzelnd starrte Samuel eine Sekunde lang auf sein Handy, bevor er es zurück in die Tasche gleiten ließ.

Er ließ seinen Blick über den Raum schweifen und winkte dann eine der leitenden Angestellten zu sich heran.

„Ja, Sir?“, fragte sie, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, als sie vor ihm stand.

„Sie sind Claudia, nicht wahr?“

Er konnte sehen, wie ihr etwas Farbe in die Wangen schoss, und verkniff sich ein Grinsen. Die Namen derer zu lernen, die für ihn arbeiteten – sowohl auf der legalen als auch auf der illegalen Seite seiner Geschäfte –, war Teil des Charmes, den er um die öffentliche Person des Samuel Devreaux kultiviert hatte.

„J-ja, Sir, die bin ich.“

„Gut. Ich überlasse Ihnen die Verantwortung; bitte stellen Sie sicher, dass alles korrekt sortiert wird, sonst wird der Aufbau ein Desaster.“

„Natürlich, Sir. Vielen Dank.“

Samuel schenkte der Frau ein warmes Lächeln, während er an ihr vorbeiging und den Lagerraum verließ. Erst als niemand mehr in Sichtweite war, ließ er das Lächeln verschwinden, und der vertrautere Ausdruck von Gleichgültigkeit trat an dessen Stelle.

Obwohl sein Leben nach allen Maßstäben großartig lief – seine Unternehmen waren mehr als erfolgreich und seine Kinder waren fast alle erwachsen und hielten sich größtenteils aus Schwierigkeiten heraus –, fühlte er sich leer. Als ob nichts davon eine Bedeutung hätte.

Jeden Tag legte er eine Vielzahl von Masken an, damit niemand erkannte, dass er nur noch eine leere Hülle dessen war, der er einst gewesen war. Vater, Boss, Krimineller, Geschäftsmann … die Masken, die er trug, waren nach fast zwei Jahrzehnten des Gebrauchs makellos.

Fast zwei lange, qualvolle Jahrzehnte.

Die Hände nun in den Hosentaschen vergraben, wartete Samuel auf den Aufzug, der ihn zu seinem Büro im siebten Stock bringen sollte.

Eigentlich besaß er eines im Erdgeschoss, das er für Treffen mit wichtigen Persönlichkeiten der Außenwelt nutzte, doch das Büro im siebten Stock war für … sensiblere Zusammenkünfte bestimmt. Da Charles ausdrücklich um ein „privates“ Gespräch gebeten hatte, war es ratsam, das Büro zu nutzen, das für heiklere Unterredungen geeignet war.

Samuel hatte sich gerade erst hinter seinen massiven Eichenschreibtisch gesetzt, als es an der Tür klopfte. Er lehnte sich ein wenig in seinem Sessel zurück, warf einen Blick auf den Monitor der Überwachungskamera, der den Bereich direkt vor der Bürotür zeigte, und stellte fest, dass Charles früher als versprochen eingetroffen war.

„Herein“, rief Samuel, stützte die Ellbogen auf den Tisch und verschränkte die Finger ineinander. Das Kinn knapp über den Händen ruhend, begrüßte er den Anwalt mit einem Nicken, als dieser das Büro betrat.

Charles Montague war Mitte vierzig, für einen Mann relativ klein und ein wenig korpulent. Sein Haar war bereits im zarten Alter von neunzehn Jahren ergraut, und er trug es verhältnismäßig kurz geschnitten. „Danke, dass Sie mich so kurzfristig empfangen“, sagte der Anwalt zu seinem Klienten, während er gegenüber von Samuel Platz nahm.

„Worum geht es, Charles? Ich habe im Moment viel um die Ohren.“

„Ich verstehe, Samuel“, erwiderte Charles, zog ein Taschentuch hervor und tupfte sich den Schweiß ab, der sich in seinem Nacken gesammelt hatte. Die beiden Männer duzten sich seit Jahren; ihre Beziehung bewegte sich fast schon im Bereich einer Freundschaft statt einer rein geschäftlichen Verbindung, auch wenn keiner von beiden das je laut ausgesprochen hätte. „Das hier konnte nicht warten.“

Eine Minute lang herrschte Schweigen zwischen den Männern, bevor Samuel die Augenbrauen hob. „Nun?“ Er bemerkte, dass sein Anwalt unbehaglich wirkte, fast schon beunruhigt wegen dem, was er besprechen wollte.

„Ich bin mir nicht sicher, wie ich das sagen soll, also sage ich es einfach geradeheraus“, seufzte Charles schließlich, legte seine Aktentasche auf den Schoß, zog zwei hellbraune Mappen heraus und stellte die Tasche dann neben seinen Stuhl. „Vor einem Monat wurden nicht identifizierte Überreste gefunden, und man hat sie nun endlich zuordnen können. Sie gehören Annie Devreaux.“

Während Charles sprach, legte er die erste Mappe auf Samuels Schreibtisch, doch sein Klient war bei der Erwähnung seiner vermissten Frau wie zu Eis erstarrt.

Vor siebzehn Jahren war sie spurlos verschwunden. Sie waren gerade erst mit ihrem dritten Sohn gesegnet worden, als es geschah. Samuel hatte alle Hebel in Bewegung gesetzt, jede einzelne Verbindung genutzt, die er über die Jahre aufgebaut hatte – und sogar die Polizei ermitteln lassen –, nur um am Ende mit leeren Händen dazustehen.

Die Frau war wie vom Erdboden verschluckt.

Es gab reichlich Gerede, sie sei weggelaufen oder von ihrem Ehemann ermordet worden, da Gerüchte über Samuels Geschäfte in der Unterwelt in den Jahren nach ihrem Verschwinden immer lauter wurden, aber niemand konnte das eine oder das andere beweisen. Der Fall galt seit Jahren als „Cold Case“, obwohl Samuel immer noch Leute darauf angesetzt hatte.

Annie war seine ganze Welt gewesen, und er liebte sie immer noch mehr, als er je in Worte fassen könnte. Ihr Verschwinden hatte ihn gebrochen und nur eine Hülle dessen zurückgelassen, der er zuvor gewesen war.

Ihre drei Jungs waren ohne Mutter und ohne Antworten auf ihren Verbleib zurückgeblieben, und er hatte sich abgemüht, sie so zu erziehen, wie Annie es gewollt hätte.

Jetzt, nach all diesen Jahren, zu hören, dass ihre Überreste gefunden worden waren – dass sie tot war –, war bittersüß.

Es gab Samuel Gewissheit über ihren Verbleib, wenn auch kaum mehr als das. War sie verschwunden, weil sie gestorben war? Oder war das erst später geschehen?