Kapitel 2

Perspektive von Julia

Nathans Gesicht verzerrte sich vor Schock und dann vor Wut, als er von mir zurückwich, als hätte ich ihn verbrannt.

„Nein“, knurrte er. „Das ist ein Fehler.“

Kaias anfängliche Freude schlug in Verwirrung um. Was passiert hier? Warum ist er wütend? Wir sind GEFÄHRTEN!

Nathans Augen blitzten in einem gefährlichen Alpha-Grün auf, als er meinen Arm packte und mich tiefer in den Wald hinter der Schule zerrte, weg von möglichen Zeugen. Sobald wir zwischen den Bäumen verborgen waren, ließ er mich mit einem Stoß los, der mich nach hinten taumeln ließ.

„Du“, spie er aus, seine Stimme zitterte vor Zorn. „Ausgerechnet dich hat die Mondgöttin auserwählt?“

Ich rieb mir den Arm, wo sein Griff Abdrücke hinterlassen hatte. „Ich bin auch nicht gerade begeistert“, schoss ich zurück, befeuert von Kaias Empörung.

Wie KANN er es wagen?, knurrte sie in mir. Wir sind doch kein Trostpreis!

Nathan tigerte auf und ab wie ein Tier im Käfig, seine Hände ballten und öffneten sich.

„Das kann nicht sein“, murmelte er. „Ich weigere mich, das zu akzeptieren. Verstehst du mich, Julia? Ich werde dich verstoßen.“

Bei seinen Worten zog sich mir der Magen zusammen. Eine Verstoßung – die formelle Trennung der Gefährtenbindung – sollte unerträglich schmerzhaft sein, als würde einem die Hälfte der Seele entrissen.

„Aber das ist …“, flüsterte ich, unfähig, den Satz zu beenden.

„Das ist was?“ Nathan trat näher und überragte mich. „Hast du wirklich geglaubt, ich würde dich akzeptieren? Eine Kräuter sammelnde Niemandin? Ich werde Alpha. Ich brauche jemanden Starkes an meiner Seite, nicht irgendeine seltsame Einzelgängerin, die mit Pflanzen redet.“

Kaia sträubte sich. Er hat uns nicht verdient. Soll er uns doch verstoßen! Wir sind besser dran.

„Nathan! Da bist du ja!“

Wir drehten uns beide um und sahen Megan durch die Bäume kommen. Ihre Designerkleidung wirkte in der bewaldeten Umgebung fehl am Platz. Ihre Augen verengten sich misstrauisch, als sie mich entdeckte.

„Alle suchen dich“, sagte sie und hakte sich besitzergreifend bei Nathan unter. „Was machst du hier draußen mit ihr?“

Nathans Kiefer spannte sich an, als er zu mir blickte. „Nichts Wichtiges. White hier ist nur gegen mich gerannt, so tollpatschig und seltsam, wie sie eben ist.“

Megans Lachen war grausam. „Träumst du immer noch vor dich hin, anstatt darauf zu achten, wohin du gehst, Julia?“ Sie musterte mich, als wäre ich etwas, das unter ihren teuren Schuhen klebte. „Du solltest vorsichtiger sein. Nicht jeder ist so nachsichtig wie Nathan.“

Meine Wangen brannten vor Demütigung. Seinen Seelengefährten zu finden, sollte ein freudiges Ereignis sein – ein Moment der Erkenntnis und Vollendung. Stattdessen empfand ich nichts als Furcht und Scham.

„Gehen wir“, sagte Nathan zu Megan.

„Das bleibt unter uns. Verstanden?“, drang seine Stimme durch unsere Gedankenverbindung in meinen Kopf. „Erzähl es irgendjemandem, und ich mache dir das Leben zur Hölle. Und wenn ich dich verstoße, akzeptierst du das besser ohne Widerstand.“

Ich nickte stumm, die Kehle wie zugeschnürt von unterdrückten Tränen, während ich die kalte Intensität seiner Drohung durch unsere ungewollte Verbindung spürte.

Er warf mir einen letzten warnenden Blick zu, dann ging er mit Megan davon und ließ mich zitternd zwischen den Bäumen zurück.

„Was für ein absoluter IDIOT“, tobte Kaia in mir. „Ich kann nicht fassen, dass wir für diesen … diesen aufgeblasenen Rüpel bestimmt sind!“

„Sind wir nicht“, antwortete ich ihr gedanklich. „Er wird uns verstoßen, erinnerst du dich? Das hat er selbst gesagt.“

„Gut! Wer braucht ihn schon? Ohne so einen selbstverliebten Möchtegern-Alpha, der deinen Wert nicht erkennt, sind wir besser dran.“

Ich rutschte an einem Baumstamm hinunter, bis ich mit dem Rücken dagegen saß und die Knie an meine Brust zog. Mein achtzehnter Geburtstag – der Tag, an dem ich endlich meine Wölfin erweckt hatte – war zu einem Albtraum geworden. Trotz aller Bemühungen, sie zurückzuhalten, liefen mir Tränen über die Wangen.

„Weine nicht“, drängte Kaia. „Wir sind stärker als das. Wir sind stärker als er.“

Ich wollte gerade antworten, als plötzlich mein Handy klingelte und mich überrascht aufschrecken ließ.

„Meine Güte, beruhige dich! Du hast mich auch erschreckt!“, beschwerte sich Kaia, während ich in meiner Tasche kramte.

Die Nummer war mir unbekannt. Ich wischte mir die Augen und versuchte, meine Stimme zu festigen. „Hallo?“

„Sind Sie Julia White?“, fragte eine professionelle Frauenstimme.

„Ja.“

„Frau White, ich rufe vom Zulassungsbüro der State University an. Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass Sie für das Herbstsemester in unserem Pflegeprogramm angenommen wurden.“

Mir stockte der Atem. „Ich … wirklich?“

„Ja. Das Komitee war besonders von Ihrer Forschungsarbeit über Heilkräuter und deren Anwendung beeindruckt. Ihr Zulassungsbescheid wird morgen verschickt, Sie sollten ihn also in den nächsten Tagen erhalten.“

Während die Frau mit Details zu Einschreibefristen und Orientierungstagen fortfuhr, rasten meine Gedanken. State University. Krankenpflegeschule. Eine Chance, das Rudel zu verlassen – Nathan zu verlassen.

Aber das Rudelgesetz war eindeutig: Ungebundene Wölfe durften ihr Territorium nicht ohne die Erlaubnis des Alphas verlassen. Nathan würde mich niemals gehen lassen, besonders jetzt, da er wusste, dass ich seine Gefährtin war. Er würde mich dort haben wollen, wo er mich kontrollieren konnte, selbst wenn er vorhatte, mich zu verstoßen.

Es sei denn …

„Vielen, vielen Dank“, sagte ich ins Telefon, während sich eine Idee in meinem Kopf formte. „Ich werde auf den Brief warten.“

Als ich auflegte, spürte ich zum ersten Mal einen Hoffnungsschimmer. Ich hatte jetzt ein Druckmittel. Das formelle Ritual der Verstoßung erforderte die Zustimmung beider Parteien.

„Du denkst darüber nach, einen Handel mit ihm einzugehen“, bemerkte Kaia. „Gefällt mir. Nutze seinen Wunsch, uns loszuwerden, gegen ihn.“

„Genau“, erwiderte ich, stand auf und klopfte mir den Staub von den Jeans. „Er kann mich verstoßen, aber zuerst muss er mich gehen lassen.“

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Drei Tage später kam mein Zulassungsbescheid in einem dicken Umschlag mit dem Siegel der Universität an. Ich las ihn immer und immer wieder und fuhr mit den Fingern über die Worte.

„Sehr geehrte Frau White, wir freuen uns, Ihnen die Zulassung zur Krankenpflegeschule der State University anbieten zu können. Ihre außergewöhnliche Forschungsarbeit über Heilkräuter hat unser Zulassungskomitee beeindruckt …“

Das war meine Eintrittskarte in die Freiheit – wenn ich den Handel zustande bringen konnte.

„Heute Abend ist die Mondversammlung“, erinnerte mich Kaia. „Nathan wird da sein. Der perfekte Zeitpunkt, um auf ihn zuzugehen.“

Sorgfältig legte ich den Brief zur sicheren Aufbewahrung in mein Kräuternotizbuch. „Du hast recht. Und vor dem ganzen Rudel kann er keine Szene machen.“

„Sei dir da mal nicht zu sicher“, warnte Kaia. „Aber wir müssen es versuchen.“

Das Gemeindezentrum erstrahlte wie jeden Monat in silberner Dekoration. Sobald wir ankamen, schlich ich mich von meiner Familie weg und suchte die Menge nach Nathan ab.

Ich fand ihn, umgeben von seinem üblichen Gefolge, zu dem auch mein Bruder Eric und mehrere Bewunderinnen gehörten. Der silberne Ring des Alpha-Erben blitzte an seiner rechten Hand, während er gestikulierend eine Geschichte erzählte, die alle zum Lachen brachte.

Als ob er meine Annäherung spürte, drehte er sich um. Seine Augen verengten sich, als sie auf meine trafen.

„Was willst du, Julia?“, fragte er, als ich ihn erreichte, und Überraschung schwang in seinem Ton mit. Ich sprach ihn nie freiwillig an.

„Ich muss mit dir reden“, sagte ich und zwang mich zu einer selbstbewussten Stimme, trotz des Knotens in meinem Magen. „Wegen des Colleges.“

Nathan entließ seine Anhänger mit einer Handbewegung. Sie zerstreuten sich widerwillig, und Eric warf mir einen misstrauischen Blick zu, bevor er sich zurückzog.

„Suchen wir uns einen ruhigeren Ort“, sagte Nathan, seine Stimme kühl und beherrscht.

Er führte mich in eine Ecke des zweiten Stocks, abseits der Hauptfeier. Der Mond schien durch ein großes Fenster und tauchte uns in silbernes Licht.

„Ich wurde im Pflegeprogramm der State University angenommen“, sagte ich und zog den Brief aus meinem Notizbuch. „Ich will dorthin gehen.“

Nathans Augen überflogen das Papier. „Das Rudel zu verlassen, erfordert die Erlaubnis des Alphas.“

„Ich weiß.“

„Die ich nicht erteilen werde.“ Er gab mir den Brief mit einer abfälligen Geste zurück.

Ich atmete tief durch. „Du weißt, dass eine formelle Verstoßung auch meine Zustimmung erfordert.“

Seine Augen blitzten gefährlich auf. „Drohst du mir?“

„Ich verhandle“, korrigierte ich ihn, während Kaias Mut durch mich hindurchströmte. „Lass mich zum College gehen, und ich werde deiner Verstoßung zustimmen.“