Kapitel 3
Perspektive von Julia
Nathan starrte mich an, sichtlich überrumpelt. Ich konnte die Berechnungen hinter seinen Augen sehen – er wollte frei von unserer Seelenverbindung sein, hasste aber gleichzeitig die Vorstellung, dass ich seiner Kontrolle entkam.
„Du kannst aufs College gehen“, sagte er schließlich. „Aber nach deinem Abschluss kehrst du zum Rudel zurück.“
„Ich brauche vollständige Freiheit“, entgegnete ich. „Einschließlich der Wahl meines Arbeitsplatzes danach.“
„Auf keinen Fall.“ Seine Stimme wurde härter. „Du kehrst nach dem Abschluss zurück. Das ist mein letztes Angebot.“
Ich wog meine Möglichkeiten ab. Vier Jahre Freiheit könnten genug Zeit sein, um einen dauerhafteren Ausweg zu finden. Und ich musste verzweifelt von diesem Ort weg, von ihm.
„Gut“, gab ich nach. „Ich werde nach dem Abschluss zurückkehren.“
Nathan nickte, sein Gesichtsausdruck war unleserlich. „Dann erledigen wir das jetzt.“
Er streckte seine Hand aus, die Handfläche nach oben – der traditionelle Beginn der Zurückweisungszeremonie. Mein Herz hämmerte in meiner Brust, als ich meine zitternde Hand in seine legte. Unsere Haut berührte sich zum ersten Mal seit Jahren und sandte ein unwillkommenes Kribbeln meinen Arm hinauf.
„Ich, Nathan Reynolds, weise dich, Julia White, als meine schicksalsbestimmte Gefährtin zurück“, begann er mit formeller und emotionsloser Stimme. „Ich entbinde dich von allen Pflichten und Verantwortungen einer Gefährtin.“
Die Verbindung zwischen uns erzitterte bei seinen Worten. Ein Schmerz blühte in meiner Brust auf, schärfer als erwartet. Meine Wölfin wimmerte traurig, aber ich zwang mich zu antworten.
„Ich, Julia White, nehme diese Zurückweisung an“, sagte ich mit überraschend fester Stimme, obwohl die Tränen drohten, überzulaufen. „Ich entbinde dich von allen Pflichten und Verantwortungen eines Gefährten.“
Eine seltsame Kälte breitete sich von unseren verbundenen Händen in meinem ganzen Körper aus. Das ständige Bewusstsein von Nathan, das seit meinem Erwachen am Rande meiner Wahrnehmung verweilt hatte, verblasste, obwohl es nicht vollständig verschwand.
Nathan ließ meine Hand fallen, als hätte sie ihn verbrannt. „Es ist vollbracht.“
Ich nickte und umklammerte meinen Zulassungsbescheid wie einen Rettungsanker. „Es ist vollbracht.“
Drei Monate später.
Ich schob einen Stapel Krankenpflege-Lehrbücher in mein kleines Wohnheimregal und lächelte beim Anblick meines aufgeräumten Zimmers.
Das Krankenpflegeprogramm der State University. Ich hatte es tatsächlich geschafft.
Ich fuhr mit den Fingern über die Buchrücken und spürte ein Gefühl der Zugehörigkeit, das ich zu Hause nie erlebt hatte. Mein kleines Wohnheimzimmer war nichts Besonderes – nur Standardmöbel, zwei Einzelbetten, von denen eines meine neue blaue Bettwäsche trug, während das andere bereits mit einer leuchtend gelben Decke und mehreren Stofftieren bedeckt war.
Zwei einfache Schreibtische standen vor dem Fenster; der eine war bis auf meine ordentlich gestapelten Lehrbücher leer, der andere vollgestellt mit Schminke, Fotos und etwas, das wie eine halb ausgepackte Schachtel mit dekorativen Lichterketten aussah. Es gehörte nur zur Hälfte mir, aber selbst das fühlte sich luxuriös an. Keine Familienmitglieder, die mit verurteilenden Kommentaren hereinplatzten, keine Rudelpolitik, die jedes Gespräch durchdrang.
Kein Nathan.
Ich hielt inne und meine Hand wanderte unwillkürlich zu meiner Brust, wo immer noch ein dumpfer Schmerz verweilte. Die formelle Zurückweisung hatte unsere Verbindung vor drei Monaten durchtrennt, aber sie hatte ein schmerzhaftes Echo hinterlassen, das nie ganz verschwand. Kaia blieb die meiste Zeit ungewöhnlich still, als würde sie ihre eigenen Wunden lecken.
„Es war es wert“, flüsterte ich mir selbst zu, richtete mich auf und betrachtete meine fast vollständig ausgepackten Sachen. Der Schmerz war der Preis für meine Freiheit, eine Erinnerung daran, wovor ich geflohen war.
Damals in Star Shadow war ich die Verrückte gewesen, das Mädchen, das von Kräutern und Heilung besessen war und keines zweiten Blickes gewürdigt wurde. Das Mädchen, dessen eigener schicksalsbestimmter Gefährte sie öffentlich zurückgewiesen hatte.
Ein Klopfen an meiner Tür unterbrach meine Gedanken.
„Hallo?“, rief eine freundliche Männerstimme aus dem Flur. „Kontrolle bei den Erstsemestern?“
Ich öffnete die Tür und fand einen großen Kerl mit sandblonden Haaren und einem Klemmbrett vor. Sein einladendes Lächeln wirkte echt, ganz anders als die gezwungene Höflichkeit, an die ich mich zu Hause gewöhnt hatte.
„Ich bin Daniel Wright, der Wohnheimbetreuer für den Nordflügel der medizinischen Studiengänge“, sagte er und streckte mir die Hand entgegen. „Du musst Julia White sein?“
„Die bin ich“, erwiderte ich und schüttelte seine Hand. „Bin gerade mit dem Auspacken fertig geworden.“
„Super! Wie läuft alles so? Irgendwelche Probleme mit dem Zimmer?“ Er spähte an mir vorbei und begutachtete den Raum mit, wie es schien, echter Sorge um mein Wohlbefinden.
„Alles bestens, danke.“
„Großartig! Ich wollte dich wissen lassen, dass wir heute Abend um sechs Uhr ein Willkommenstreffen im Gemeinschaftsraum haben. Nichts Besonderes, nur Pizza und die Gelegenheit, deine Nachbarn kennenzulernen.“ Sein Lächeln war warm, sein Blick direkt, aber freundlich. „Krankenpflege, richtig?“
„Ja“, bestätigte ich und wartete auf die übliche abfällige Reaktion, die ich zu Hause immer bekam, wenn ich mein Interesse an Medizin erwähnte.
Stattdessen leuchteten Daniels Augen auf. „Das ist fantastisch! Wir haben mehrere Krankenpflegestudenten in diesem Gebäude. Das Programm hier ist wirklich stark.“ Er reichte mir einen Campusplan und einen Orientierungsplan. „Der blaue Bereich hebt alle Ressourcen für Krankenpflegestudenten hervor – Lerngruppen, Tutorien und die Simulationsräume.“
Überrascht von seinem Enthusiasmus nahm ich die Papiere entgegen. „Danke.“
„Kein Problem. Wenn du irgendwas brauchst, ich bin in Zimmer 112. Willkommen an der State!“ Mit einem letzten Lächeln ging Daniel zur nächsten Tür weiter.
Ich schloss meine Tür und starrte auf die Unterlagen in meiner Hand. Keine Verurteilung. Kein Infragestellen meiner Fähigkeiten oder Interessen. Nur klare Informationen und ein herzliches Willkommen.
Daran würde ich mich erst gewöhnen müssen.
Der Gemeinschaftsbereich des Wohnheims wimmelte vor Leben, als ich mich am Abend nach unten wagte. Studenten lümmelten auf bunt zusammengewürfelten Möbeln, Pizzakartons lagen auf den Tischen verstreut und die Luft war erfüllt von Gesprächen und Gelächter.
„Julia!“, rief eine Stimme. Ein zierliches Mädchen mit lockigem rotem Haar sprang auf mich zu, ihre Energie war fast überwältigend. „Du bist Julia, oder? Ich bin Amber! Deine Zimmergenossin!“
„Oh, hallo“, erwiderte ich, plötzlich befangen. „Tut mir leid, dass ich nicht da war, als du angekommen bist.“
„Keine Sorge!“ Sie hakte sich mit einer unbefangenen Vertrautheit bei mir unter, die in der Hierarchie des Rudels undenkbar gewesen wäre. „Komm, ich hab uns Plätze bei ein paar anderen Pflegestudenten freigehalten!“
Bevor ich antworten konnte, zog Amber mich zu einer Gruppe von Studenten in der Nähe der Fenster. Sie stellte mich hastig einem Gewirr von Namen und Gesichtern vor, die alle aufrichtig lächelten, als sie in ihrem Kreis Platz für mich machten.
„Julia kommt aus Nordkalifornien“, verkündete Amber der Gruppe. „Aus der Nähe der Mammutbäume!“
„Das ist ja cool“, sagte ein Typ namens Trevor. „Da muss es wunderschön sein.“
„Das ist es. Sehr friedlich.“ Ich nickte. Zumindest die Landschaft war es gewesen. Die Leute waren eine andere Geschichte.
„Und was hat dich dazu bewogen, Pflege zu studieren?“, fragte ein Mädchen namens Lisa, ihre Augen waren neugierig, nicht wertend.
„Ich habe mich schon immer für Heilung interessiert“, erklärte ich und entspannte mich allmählich. „Als ich ungefähr acht war, ist mir ein streunender Hund aufgefallen, der immer bestimmte Pflanzen gefressen hat, wenn er krank zu sein schien. Ich wurde neugierig und fing an zu beobachten, welche Kräuter er auswählte. Eines Tages fand ich dann ein verletztes Eichhörnchen mit einer entzündeten Pfote. Ich erinnerte mich an die Pflanzen, die der Hund gefressen hatte, also sammelte ich welche und bot sie dem Eichhörnchen an. Ich habe es drei Tage lang mit diesen Kräutern gefüttert, und am vierten Tag war die Infektion komplett verschwunden.“
Ich hielt inne und bemerkte plötzlich die großen Augen um mich herum.
„Warte, du hast als Kind ernsthaft ein wildes Eichhörnchen geheilt?“, fragte Trevor und beugte sich vor. „Das ist unglaublich!“
Lisa nickte begeistert. „Das ist nicht nur Interesse, das ist … Naturtalent. Du warst quasi eine winzige Walddoktorin!“
Alle lachten, und ich ertappte mich dabei, wie ich bei der Erinnerung lächelte. Niemand nannte mich seltsam oder machte sich über meine Geschichte lustig – sie fanden sie tatsächlich beeindruckend.
„Das ist fantastisch“, sagte Amber. „Ich wünschte, ich hätte so einen Hintergrund. Meine Mutter ist Immobilienmaklerin – das Nächste, was ich mit Medizin zu tun hatte, war, als sie mir Hustensaft gegeben hat!“
Die Gruppe lachte, und zu meiner Überraschung lachte ich mit.
Die nächste Stunde lang unterhielten wir uns über Kurse, Professoren, Praktika und das Campusleben. Kein einziges Mal nannte mich jemand seltsam oder stellte meine Interessen infrage. Diese Leute wollten wissen, was ich dachte, und schätzten, was ich wusste. Die Erkenntnis war sowohl befremdlich als auch wunderbar befreiend.
„Morgen ist die große Willkommenszeremonie“, plapperte Amber, als wir unter einem sternenklaren Himmel zu unserem Wohnheim zurückgingen. „Der Dekan wird ewig reden, aber danach kommt ein super beeindruckender Alumni-Redner.“
„Oh?“, erwiderte ich, mein Kopf verarbeitete immer noch die unbeschwerte Kameradschaft des Abends.
„Ja! Matthew Collins – er ist, also, wahnsinnig erfolgreich. Hat sein Studium in drei statt vier Jahren abgeschlossen. Er hat hier mit nur sechzehn angefangen, so eine Art Wunderkind.“ Ambers Augen funkelten vor Aufregung. „Und jetzt, mit kaum zwanzig, ist er schon der Alpha des Spring-Valley-Rudels im Süden von Oregon!“
Ich wäre auf dem Gehweg beinahe gestolpert. „Er ist ein …“ Ich fing mich wieder. „Ein Alpha? Jetzt schon?“
„Jap! Und total Single!“, sagte Amber und wackelte vielsagend mit den Augenbrauen. „Anscheinend hat er seine Seelengefährtin noch nicht gefunden. Wenn das mal nicht der perfekte Freund ist!“
„Klingt beeindruckend“, sagte ich ausdruckslos. Amber bemerkte meine mangelnde Begeisterung nicht, zu sehr war sie in ihre romantischen Fantasien über diesen Alpha vertieft, den sie noch nie getroffen hatte.
Wie sollte sie das auch verstehen? Erst vor drei Monaten war ich von meinem eigenen Seelengefährten formell zurückgewiesen worden. Das Letzte, was mich interessierte, war der Beziehungsstatus irgendeines Wunderkind-Alphas. Meine neuen Lehrbücher über fortgeschrittene Pharmakologie und Patientenethik, die auf meinem Schreibtisch lagen, sahen unendlich verlockender aus als jede potenzielle Romanze.
