Kapitel 4

Perspektive von Julia

„Halt still!“, befahl Amber und schwang einen Eyeliner-Stift wie eine Waffe. „Ernsthaft, Julia, ich kann meine Magie nicht wirken lassen, wenn du die ganze Zeit so zappelst.“

Ich seufzte, fügte mich aber. Wir waren schon seit fast dreißig Minuten dabei, weil Amber darauf bestand, mir das zu verpassen, was sie ein „Willkommenszeremonie-Makeover“ nannte. Unser kleines Wohnheimzimmer war jetzt ein provisorischer Schönheitssalon, in dem jeder Zentimeter meines Schreibtisches mit Kosmetika bedeckt war.

„Ich sehe wirklich nicht den Sinn dahinter“, murmelte ich, als sie etwas Kühles auf meine Augenlider auftrug. „Es ist doch nur eine akademische Feier.“

Amber hielt inne und stemmte die Hände in die Hüften. „Nur eine Feier? Julia, das ist unsere offizielle Aufnahme in das Pflegeprogramm! Außerdem wird die halbe Fakultät da sein, ganz zu schweigen von diesem superheißen Alpha-Alumni-Redner.“ Sie wackelte vielsagend mit den Augenbrauen. „Deine Haut ist übrigens absolut umwerfend. Was ist dein Geheimnis?“

Ich zuckte mit den Achseln, da mir das Kompliment unangenehm war. „Gute Gene, schätze ich.“ Oder genauer gesagt, Beta-Gene. Die Tochter eines Betas zu sein, hatte einige Vorteile – reine Haut, schnelle Heilung, geschärfte Sinne.

„Nun, was auch immer es ist, mach weiter so.“ Amber trat einen Schritt zurück und begutachtete kritisch ihre Arbeit. „Du brauchst kaum Foundation. Nur ein wenig Concealer unter den Augen, etwas Rouge, um diese fantastischen Wangenknochen zu betonen, und …“ Sie strich etwas über meine Lippen. „Perfekt!“

„Jacke wie Hose.“ Sie grinste und trat erneut einen Schritt zurück. „Okay, ich glaube, wir sind fertig. Schau mal!“

Sie drehte meinen Stuhl zu unserem kleinen Spiegel, und ich erstarrte.

Die Frau, die mich anblickte, war … ich, aber nicht die Ich, die ich gewohnt war zu sehen. Mein sonst stumpfes braunes Haar fiel in sanften Wellen um ein Gesicht, das irgendwie definierter, präsenter wirkte. Meine Augen, die sich normalerweise hinter meinem Pony versteckten, erschienen nun groß und ausdrucksstark, umrahmt von dunklen Wimpern. Meine Lippen hatten eine dezente Farbe, die sie voller aussehen ließ.

„Das … das bin wirklich ich?“, flüsterte ich und berührte ungläubig mein Gesicht.

„Natürlich bist du das!“, rief Amber aufgeregt. „Ich habe nur betont, was schon da war. Du hast eine Wahnsinns-Knochenstruktur, Julia. Und dieser Körper! Groß und kurvig an den richtigen Stellen. Die Hälfte der Mädchen in unserer Klasse würde für deine Figur töten.“

Ich errötete, da ich solches Lob nicht gewohnt war. Damals in Star Shadow war ich immer die Seltsame gewesen, das Mädchen, das zu viel Zeit mit Kräutern und zu wenig mit seinem Aussehen verbrachte. Sogar meine Familie hatte diese Botschaft subtil verstärkt.

Aber seit ich von meiner Zusage erfahren hatte und wusste, dass ich irgendwann entkommen würde, war eine Last von meinen Schultern gefallen. Obwohl ich die letzten drei Monate noch im Star-Shadow-Rudel gelebt hatte, war ich gesünder geworden. Das Wissen, dass die Freiheit nahte, hatte gereicht, um mich zu verändern. Das ständige Stressessen hatte aufgehört, und ich hatte eine gesündere Beziehung zum Essen entwickelt. Die täglichen Spaziergänge, die ich machte, um den Kopf freizubekommen, hatten meine Muskeln gestrafft.

„Danke“, sagte ich leise und starrte immer noch mein Spiegelbild an. „Ich habe noch nie … Ich meine, noch nie hat mich jemand so aussehen lassen.“

„Na, dann gewöhn dich dran“, verkündete Amber und packte bereits ihr Make-up zusammen. „Wir sind das ganze Jahr Zimmergenossinnen, und ich habe vor, dich zu mindestens drei Partys pro Semester mitzuschleppen.“

„Jetzt muss ich nur noch meine eigenen Augenbrauen machen“, sagte sie und griff nach einem kleinen Rasierer. „Die werden langsam ein bisschen …“

Plötzlich rief jemand ihren Namen vom Flur. Amber zuckte zusammen, der Rasierer rutschte ab und erwischte ihre Haut direkt über dem Auge.

„Aua!“, schrie sie auf und ließ das Werkzeug fallen.

„Lass mich mal sehen“, sagte ich sofort und trat näher. Eine dünne Blutlinie erschien bereits auf ihrer Haut. „Du hast dich geschnitten.“

Amber berührte die Stelle vorsichtig. „Schon gut. Wolfsheilung, erinnerst du dich? In einer Stunde ist das weg.“

„Das ist egal“, sagte ich bestimmt und griff bereits nach einem sauberen Tuch. „Dieser Augenbrauenrasierer lag in deiner Kosmetiktasche. Wenn da irgendwelche Make-up-Reste dran sind, könntest du eine Infektion bekommen, bevor es verheilt, und das könnte eine Narbe hinterlassen.“

„Aber …“

„In deinem Gesicht, Amber. Direkt über deinem Auge.“ Ich warf ihr meinen besten ‚Keine-Widersprüche‘-Blick zu, den ich für zukünftige schwierige Patienten geübt hatte.

Sie seufzte theatralisch. „Na gut, Schwester Julia. Wie lautet der Behandlungsplan?“

„Ich gehe zum Gesundheitszentrum auf dem Campus und hole eine antibiotische Salbe“, sagte ich und schnappte mir meine Handtasche. „Drück einfach weiter drauf, bis ich zurück bin.“

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Im Gesundheitszentrum auf dem Campus war es ruhig, nur ein paar Studenten warteten auf ihre Termine. Ich ging zum Apothekenschalter im hinteren Bereich, wo eine Frau mittleren Alters Medikamente sortierte.

„Entschuldigung“, sagte ich. „Ich brauche eine antibiotische Salbe. Meine Mitbewohnerin hat sich mit einem Schminkwerkzeug geschnitten.“

„Natürlich“, erwiderte sie und wandte sich einem Schrank hinter sich zu. „Ist es eine schlimme Schnittwunde?“

„Nein, nur oberflächlich, aber es ist in der Nähe ihres Auges, also will ich sichergehen, dass es sich nicht entzündet.“

Während die Apothekerin nach der Salbe suchte, öffnete sich die Tür zum Arztzimmer und ein Mann trat heraus. Selbst von der Seite konnte ich erkennen, dass er eine beeindruckende Erscheinung war – groß, mit breiten Schultern, dunklem Haar, das sich am Kragen leicht lockte, und einer Aura von Autorität, die mehrere Leute im Wartebereich aufblicken ließ.

„Ihr übliches Rezept, Herr Collins“, sagte der Arzt und reichte ihm ein kleines Fläschchen. „Aber ich muss sagen, Sie verbrauchen diese in letzter Zeit ziemlich schnell.“

Der Mann steckte das Fläschchen mit einem gezwungenen Lächeln ein. „Ich weiß Ihre Sorge zu schätzen, aber meine Schlafprobleme sind unter Kontrolle.“

„Selbstverständlich“, antwortete der Arzt. „Denken Sie nur daran, der langfristige Gebrauch von Schlafmitteln ist nicht ideal, besonders bei Ihrem Arbeitsrhythmus.“

Etwas an der Haltung des Mannes – eine leichte Anspannung in seinen Schultern – erregte meine Aufmerksamkeit. Bevor ich mich zurückhalten konnte, ergriff ich das Wort.

„Entschuldigung“, sagte ich und bereute es sofort, als er sich zu mir umdrehte. Von vorne war er sogar noch attraktiver, mit markanten blauen Augen, die direkt durch mich hindurchzusehen schienen. „Ich konnte nicht umhin, mitzuhören. Wenn Sie Schlafprobleme haben, gibt es einige natürliche Alternativen, die vielleicht helfen könnten.“

Diese blauen Augen verengten sich leicht, aber eher aus Neugier als aus Verärgerung.

„Ich meine“, fuhr ich nervös fort, „Schlafmittel können wirksam sein, aber bei langfristiger Anwendung haben sie oft Nebenwirkungen. Es ist klinisch erwiesen, dass ätherisches Lavendelöl die Schlafqualität verbessert, oder Baldrianwurzeltee etwa eine Stunde vor dem Schlafengehen kann helfen. Beides arbeitet mit den natürlichen Prozessen des Körpers, anstatt den Schlaf chemisch zu erzwingen.“

Einen Moment lang herrschte Stille, und ich verfluchte mich innerlich. Wer war ich denn, einem Fremden ungebetene Ratschläge zu geben?

Doch dann, zu meiner Überraschung, wurden seine Gesichtszüge weicher. „Das ist ein interessanter Vorschlag. Studieren Sie Kräuterheilkunde?“

„Krankenpflege“, antwortete ich und spürte, wie meine Wangen warm wurden. „Aber ich habe Vorkenntnisse in Pflanzenmedizin.“

Er nickte nachdenklich. „Baldrianwurzel, sagten Sie?“

„Ja. Sie ist bitter, also hilft Honig beim Geschmack. Und wenn man ein Ritual daraus macht – jeden Abend zur gleichen Zeit, vielleicht mit leiser Musik oder beim Lesen –, kann das dem Gehirn signalisieren, dass es Zeit ist, zur Ruhe zu kommen.“

Der Mann musterte mich einen Moment lang, dann schenkte er mir ein kleines, aber echtes Lächeln. „Danke. Das werde ich vielleicht mal ausprobieren.“

Unsere Blicke trafen sich, und für einen kurzen Augenblick entstand etwas zwischen uns – eine Verbindung, die ich nicht erklären konnte. Dann reichte mir die Apothekerin die antibiotische Salbe und unterbrach den Moment.

„Viel Erfolg bei Ihrem Studium“, sagte er, nickte höflich und ging.

Ich stand wie erstarrt da und sah ihm nach, wie er wegging, während Kaia plötzlich hellwach und interessiert war, wie sie es seit Nathans Zurückweisung nicht mehr gewesen war.