Kapitel 6

Perspektive von Julia

Die Worte sprudelten aus meinem Mund, bevor ich sie aufhalten konnte.

„Ja, er ist – war – mein Schicksalsgefährte. Aber er hat mich verstoßen.“

Meine Stimme klang selbst in meinen eigenen Ohren seltsam – zu schnell, beinahe verzweifelt darauf aus, es zu erklären. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, während mein Blick zwischen Nathans wütendem Gesicht und Matthews unergründlichem Ausdruck hin und her wanderte. Warum verspürte ich diesen überwältigenden Drang, Matthew alles zu erklären? Ich kannte ihn doch kaum.

Kaia schien jedoch ihre eigenen Vorstellungen zu haben. Nach Monaten des Schweigens nach der Verstoßung war sie plötzlich wachsam und aufmerksam, ihre Wahrnehmung vollkommen auf Matthew Collins gerichtet.

Nathans Augen verengten sich gefährlich. „Das ist eine private Angelegenheit zwischen Rudelmitgliedern“, sagte er in einem schroffen Ton. „Das geht dich nichts an.“

Matthew nickte nachdenklich, seine ruhige Art stand in krassem Gegensatz zu Nathans kaum unterdrückter Wut. Er wandte sich an Nathan. „Du hast gesagt, du bist ihr Alpha?“

„Das ist richtig, sie gehört zum Sternschatten-Rudel“, bestätigte Nathan mit einer selbstgefälligen Sicherheit, die mir eine Gänsehaut verursachte. Er straffte die Schultern und versuchte, Matthews Größe und Präsenz zu erreichen, blieb aber sichtlich kleiner.

Matthews Miene wandelte sich zu etwas, das höflicher Neugier ähnelte. „Interessant. Denn meines Wissens ist der Alpha des Sternschatten-Rudels seit über zwanzig Jahren im Amt, und du siehst selbst keinen Tag älter als zwanzig aus.“

Ich konnte ein kleines Schnauben nicht unterdrücken, was mir einen giftigen Blick von Nathan einbrachte.

„Das ist mein Vater“, schnauzte Nathan, während ihm die Röte ins Gesicht stieg. „Ich bin der Alpha-Erbe.“

„Ah“, sagte Matthew mit übertriebenem Verständnis. „Ein ungeduldiger zukünftiger Alpha. Sag mal, bist du auch Student an dieser Universität?“ Sein Ton blieb beiläufig, doch darunter lag eine stählerne Härte.

Nathans Gesicht wurde noch röter. „Das geht dich einen Dreck an.“

Ich schüttelte leicht den Kopf. „Er ist hier kein Student.“

Am Ende des Flurs hatte sich eine kleine Menschentraube neugieriger Studenten versammelt, die tuschelten und auf die Konfrontation zeigten. Ich entdeckte Amber unter ihnen, ihre Augen waren vor Sorge geweitet.

Matthews Haltung änderte sich und wurde ernster. „Die junge Frau, die du hier einschüchterst, ist eine Absolventin meiner Einrichtung“, sagte er mit einer Stimme, die in eine Tonlage sank, die Autorität ohne Lautstärke ausstrahlte. „Ich schätze es nicht, wenn ich sie in einem Flur in die Enge getrieben vorfinde, von jemandem, der nicht einmal zu dieser Universität gehört.“

Eine Welle unerwarteter Erleichterung überkam mich. Niemand hatte sich je zuvor für mich gegen Nathan gestellt – nicht mein Vater, nicht meine Geschwister, niemand aus dem Rudel. Die Neuartigkeit dieser Erfahrung machte mich für einen Moment sprachlos.

„Ich kann dich vom Sicherheitsdienst des Campus entfernen lassen“, fuhr Matthew fort, „es sei denn, du hast einen triftigen Grund, hier zu sein und Studenten zu belästigen.“

Nathan sah aus, als würde er sich gleich auf Matthew stürzen, seine Hände ballten sich zu Fäusten. Ich trat instinktiv einen Schritt zurück, da ich sein aufbrausendes Temperament kannte. Aber etwas in Matthews Haltung – subtil, aber unmissverständlich – ließ Nathan zögern.

Matthew hatte sich nicht bewegt, seine entspannte Haltung nicht verändert, aber etwas in der Luft um ihn herum hatte sich gewandelt. Es war keine offene Zurschaustellung von Alpha-Macht – nichts, was die zuschauenden Studenten bemerken würden –, aber es reichte aus, um Nathan zum Umdenken zu bewegen.

„Du weißt nicht, mit wem du dich anlegst“, zischte Nathan so leise, dass nur Matthew und ich es hören konnten.

„Tatsächlich“, erwiderte Matthew mit einem dünnen Lächeln, „glaube ich schon. Ich bin sogar ziemlich gut mit deinem Vater bekannt. Wir sitzen gemeinsam in mehreren regionalen Ausschüssen.“ Er machte eine bedeutungsvolle Pause. „Ich frage mich, was er wohl davon halten würde, dass sein Sohn eine verstoßene Gefährtin belästigt? Das ist nicht gerade das Verhalten, das man von einem zukünftigen Alpha erwartet, oder?“

Nathan wurde blass. Die Zurückweisung eines Seelengefährten war selten, wurde aber unter bestimmten Umständen akzeptiert. Aber einen zurückgewiesenen Gefährten weiterhin zu belästigen? Das konnte als Trotz gegenüber dem Willen der Mondgöttin angesehen werden – ein schwerwiegendes Vergehen, das seine zukünftige Führungsrolle gefährden konnte.

„Das würdest du nicht tun“, flüsterte Nathan, seine Stimme eine Mischung aus Wut und Angst.

„Doch, das würde ich“, erwiderte Matthew schlicht. „Und nun glaube ich, dass du dieser jungen Frau eine Entschuldigung schuldest, zusammen mit dem Versprechen, dass du während der gesamten Dauer ihres vierjährigen Studiums nicht mehr auf diesen Campus zurückkehren wirst, um sie zu belästigen.“

Nathan sah aus, als wollte er widersprechen, seine rechte Hand zuckte, als ob er zuschlagen wollte. Ich erkannte die Geste – das tat er immer, kurz bevor er die Kontrolle verlor.

Matthew musste es ebenfalls bemerkt haben, denn seine nächsten Worte trugen eine leise Drohung in sich. „Das willst du bei mir wirklich nicht versuchen.“

Die Macht, die von Matthew ausstrahlte, ließ mich erneut einen Schritt zurückweichen. Meine Wölfin reagierte instinktiv auf die Anwesenheit eines starken Alphas, wachsam, aber nicht ängstlich. Nathan hingegen knickte unter diesem unsichtbaren Druck sichtlich ein.

„Entschuldige dich“, beharrte Matthew. „Sofort.“

Nathans Gesicht verzog sich vor Demütigung. Er drehte sich zu mir um, seine Augen brannten vor Hass. „Es tut mir leid, dich gestört zu haben“, sagte er, und jedes Wort troff vor Unaufrichtigkeit.

„Und?“, hakte Matthew nach.

Nathans Kiefer spannte sich so fest an, dass ich dachte, seine Zähne könnten brechen. „Und ich werde nicht wieder auf den Campus kommen.“

Matthew nickte einmal. „Gut. Ich begleite dich zu deinem Auto, um sicherzustellen, dass du den Weg hinausfindest.“

„Das wird nicht nötig sein“, knurrte Nathan.

„Ich bestehe darauf“, erwiderte Matthew in einem Ton, der klarmachte, dass dies kein Vorschlag war.

Bevor Matthew ihn wegführen konnte, traf Nathans Blick meinen. Seine Augen fixierten sich auf meine, und ich spürte das vertraute, aber lange schlummernde Gefühl einer Gedankenverbindung, die sich zwischen uns öffnete.

Vergiss unsere Abmachung nicht, Julia. Wenn du deinen Abschluss hast, kommst du zurück. Das hier ändert gar nichts.

Das Gift in seiner mentalen Stimme ließ mich erschaudern. Selbst nach der Zurückweisung hatten wir auf kurze Distanz noch genug Verbindung für eine Gedankenverbindung – eine weitere grausame Erinnerung an das, was hätte sein sollen.

Nathan warf Matthew einen letzten wütenden Blick zu, bevor er sich umdrehte und davonstürmte. Matthew folgte ihm in gemessenem Tempo, seine Haltung war entspannt, aber wachsam.

Ich lehnte mich gegen die Wand und bemerkte plötzlich, wie sehr meine Beine zitterten. Die Menge der Studenten löste sich auf, die Enttäuschung stand ihnen ins Gesicht geschrieben, nun, da das Drama vorbei zu sein schien.

Amber eilte an meine Seite. „Was zum Teufel war das denn?“, fragte sie mit großen Augen, in denen sich Aufregung und Sorge mischten. „Wer war dieser Typ? Und warum hat Mr. Collins dich verteidigt wie ein Ritter in glänzender Rüstung?“

Ich konnte nicht sofort antworten. Mein Verstand versuchte immer noch zu begreifen, was gerade passiert war. Jemand hatte sich tatsächlich Nathan widersetzt – hatte ihn zum Rückzug gezwungen und zu einer Entschuldigung, so unaufrichtig sie auch gewesen sein mochte.

„Das war … kompliziert“, brachte ich schließlich hervor.

„Heiß war das, das war’s“, flüsterte Amber und blickte den Flur hinunter, in dem Matthew verschwunden war. „Die Art, wie Mr. Collins diesen Idioten einfach abserviert hat? So was habe ich noch nie gesehen.“

Ich auch nicht, und genau das beunruhigte mich. Matthew Collins hatte sich gerade Nathan Reynolds zum Feind gemacht – und Nathan war niemand, der eine Kränkung vergaß. Welchen kurzzeitigen Schutz Matthew mir auch geboten hatte, er würde sich irgendwann in ein weiteres Problem verwandeln, das es zu lösen galt.

Aber für den Moment, für diesen kurzen Augenblick, erlaubte ich mir, etwas zu fühlen, das ich seit Jahren nicht mehr erlebt hatte: die Erleichterung, vor Nathans Zorn geschützt zu sein, wenn auch nur vorübergehend.