Kapitel 7

Perspektive von Matthew

Ich beobachtete Nathan, wie seine Gestalt um die Ecke zum Parkplatz verschwand, doch bevor er ganz aus meinem Blickfeld geriet, warf er noch einen letzten Blick auf dieses Mädchen zurück.

Sie sah immer noch besorgt aus, die Stirn in Falten gelegt, während ein Mädchen neben ihr – wahrscheinlich eine Freundin – mit leiser, eindringlicher Stimme auf sie einredete. Die Art, wie ihre Schultern angespannt blieben, weckte den Beschützerinstinkt meines Wolfes, den ich jedoch schnell unterdrückte.

Nathan musste meine Aufmerksamkeit gespürt haben, denn sein Blick wanderte zu mir, und für einen kurzen Moment blitzte unverhohlener, roher Groll in seinen Augen auf. Diese Dreistigkeit ließ meine Alpha-Instinkte aufflammen.

„Blick nach vorn“, knurrte ich und ließ meine Autorität in meine Stimme einfließen. „Und geh weiter.“

Nathan zuckte zusammen und senkte automatisch den Kopf, während er seinen Schritt beschleunigte. Für den Bruchteil einer Sekunde hätte ich schwören können, dass ich seinen Wolf unter seiner Haut kauern sah, den Schwanz unterwürfig zwischen die Beine geklemmt. Erbärmlich. Der Gedanke kam ungebeten, fühlte sich aber vollkommen gerechtfertigt an. Da war ein Wolf, der Schwächere terrorisierte, aber in dem Moment zusammenbrach, in dem er echter Autorität gegenüberstand. Und dieser Feigling sollte der nächste Alpha von Star Shadow sein? Die Vorstellung war beinahe lachhaft.

Ich wandte mich ab und ging zurück zu meinen Rudelmitgliedern, die bei unseren Fahrzeugen warteten. Je schneller ich Abstand zwischen mich und diese Situation brachte, desto besser.

Die Fahrt zurück zum Territorium von Spring Valley dauerte vierzig Minuten, und die meiste Zeit davon versuchte ich, die Gedanken an den besorgten Gesichtsausdruck dieses Mädchens aus meinem Kopf zu verdrängen. Als ich schließlich in der Nähe des Eingangs zu unserem Gemeinschaftszentrum anhielt, war ich gedanklich bereits dabei, die Arbeit zu katalogisieren, die in meinem Büro auf mich wartete.

Ich hatte kaum den Motor abgestellt, als ich einen vertrauten Duft in der Brise wahrnahm – blumiges Parfüm, gemischt mit eifriger Erwartung. Ich hielt mit der Hand am Türgriff inne, und tatsächlich hörte ich Stimmen, die sich von der anderen Seite des Gebäudes näherten.

„Da ist er! Ich hab dir doch gesagt, dass er bald zurück sein wird.“ Abigails Stimme, hell vor Aufregung.

„Mensch, du wartest hier seit gut zwanzig Minuten“, antwortete eine andere weibliche Stimme – klang nach ihrer Freundin Sarah. „Findest du nicht, dass das ein bisschen auffällig ist?“

„Ich warte nicht auf ihn“, protestierte Abigail, obwohl die Lüge selbst für menschliche Ohren durchschaubar war. „Ich habe nur zufällig … am Schwarzen Brett nach Neuigkeiten geschaut.“

„Genau. Das Brett, das im Gebäude ist.“

„Sei still. Wie sehe ich aus?“

Ich unterdrückte ein Seufzen, öffnete meine Tür und stieg aus, gerade als Abigail mit geübter Lässigkeit um die Ecke bog, als hätte sie nicht auf der Lauer gelegen.

„Alpha! Du bist zurück!“ Sie erschien an meiner Seite mit einer Begeisterung, die darauf hindeutete, dass sie auf meine Rückkehr gewartet hatte. Ihr blondes Haar wippte, als sie herbeieilte. Mit neunzehn Jahren verkörperte Abigail alles, was junge Wölfe sein sollten – energiegeladen, optimistisch, begierig darauf, sich zu beweisen. Sie wurde auch immer offensichtlicher in ihrem Interesse, die Luna des Rudels zu werden, eine Position, die ich absolut nicht zu besetzen gedachte.

„Die Situation ist geklärt“, sagte ich neutral in der Hoffnung, dass Kürze ein weiteres Gespräch unterbinden würde.

Es funktionierte nicht.

„Alpha! Wie war die Rede?“, sprudelte es aus ihr heraus, während sie neben mir Schritt hielt, als ich auf den Eingang zusteuerte. „Ich habe gehört, die State University hat einen riesigen Campus. Waren viele Leute bei der Veranstaltung?“

„Sie lief gut“, erwiderte ich kurz angebunden und ging zielstrebig auf die Tür zu.

„Das ist ja fantastisch!“ Sie beschleunigte ihren Schritt, um mitzuhalten. „Ich habe über diese Universität nachgedacht. Gibt es dort viele Wölfe aus anderen Rudeln? Es muss interessant sein, Wölfe aus der ganzen Region zu treffen.“

Die Frage schien harmlos genug, doch ich erkannte die Neugier dahinter. Junge Wölfe waren oft fasziniert von der Vorstellung, potenzielle Partner aus anderen Rudeln zu treffen, besonders wenn die Optionen im eigenen Rudel begrenzt schienen.

„Einige“, antwortete ich und erreichte den Eingang. „Es ist ein großer Campus.“

„Glaubst du, ich könnte dich irgendwann mal besuchen?“, fuhr sie unbeirrt fort. „Vielleicht könntest du mich herumführen? Ich würde zu gern sehen, wo der Alpha seine Zeit verbringt, wenn er sich für die Gemeinschaft engagiert.“

„Vielleicht ein andermal“, sagte ich und zog die Tür auf. „Wenn sich die Gelegenheit ergibt.“

Sie folgte mir hinein und plapperte über die bevorstehende Vollmondversammlung und darüber, ob das Rudel ihrer Meinung nach diesen Sommer ein Volleyballturnier organisieren sollte. Ich machte in passenden Abständen unverbindliche Geräusche und bereitete mich gedanklich bereits auf den Stapel Berichte vor, der auf meinem Schreibtisch wartete.

„Nun, ich sollte dich wohl zu deiner wichtigen Arbeit lassen“, sagte Abigail schließlich, als wir meine Bürotür erreichten. „Aber falls du bei irgendetwas Hilfe brauchst – Papierkram, Akten sortieren, Kaffee kochen – ich stehe jederzeit zur Verfügung.“

„Ich werde es im Hinterkopf behalten“, erwiderte ich, die Hand bereits auf der Türklinke. „Danke, Abigail.“

Doch bevor ich die Klinke herunterdrücken konnte, drang ein vertrauter Geruch durch den Spalt unter der Tür – James’ Geruch, vermischt mit etwas, das verdächtig nach Unfug roch. Ich hielt inne, und in diesem Moment der Stille hörte ich hinter mir Abigails Stimme, als sie sich wieder ihren Freundinnen anschloss, die am Eingang warteten.

„Na und?“, fragte eine von ihnen – Sarah, wenn ich mich nicht irrte.

„Wieder eine Abfuhr“, seufzte Abigail. „Ich verstehe es nicht. Er ist in letzter Zeit so distanziert.“

„Vielleicht steht er einfach nicht auf dich“, neckte sie eine andere Stimme.

„Es liegt nicht nur an mir“, verteidigte sich Abigail. „Wann hat ihn das letzte Mal jemand bei einer Rudelversammlung gesehen, die nicht rein geschäftlich war? Er wird zu einem totalen Einsiedler.“

„Meine Mutter sagt, er arbeitet zu viel“, fügte eine dritte Stimme hinzu. „Sie sagt, er muss eine Partnerin finden, bevor er ausbrennt.“

Ich stieß die Tür auf, bevor ich noch mehr Spekulationen über mein Privatleben hören konnte. In dem Moment, als ich eintrat, sprang eine Gestalt hinter der Tür hervor.

„Überraschung!“

Ich zuckte nicht einmal zusammen. „James, du weißt schon, dass ich dich riechen kann, oder?“

Mein Beta richtete sich aus seiner geduckten Haltung auf, die Enttäuschung stand ihm ins Gesicht geschrieben. „Du bist so ein Spielverderber. Die meisten Leute wären wenigstens ein bisschen zusammengezuckt.“

„Die meisten Leute haben keine geschärften Sinne, mit denen sie einen vertrauten Geruch aus zehn Metern Entfernung wahrnehmen können“, gab ich zu bedenken, schloss die Tür hinter mir und ging zu meinem Schreibtisch. „Wie alt bist du, zwölf?“

Die meisten Betas hätten im Gespräch mit ihrem Alpha Ehrerbietung gezeigt – ein gesenkter Blick, eine unterwürfigere Haltung –, aber James tat das selten. Wir waren zusammen aufgewachsen und hatten uns gegenseitig durch die Wälder gejagt, bevor einer von uns wusste, welche Positionen wir einmal innehaben würden.

In gewisser Weise schätzte ich es, dass er sich nicht wie andere verbeugte und katzbuckelte. Dass mein Kindheitsfreund mir in die Augen sah, während er seine Meinung sagte, fühlte sich wie eine der wenigen authentischen Interaktionen an, die ich noch hatte.

„Ich versuche nur, etwas Leichtigkeit in dein zunehmend düsteres Dasein zu bringen“, erwiderte James und ließ sich in einen der Stühle gegenüber meinem Schreibtisch fallen. „Irgendjemand muss es ja tun, da du anscheinend verlernt hast, wie man lächelt. Kein Wunder, dass du immer noch keine Partnerin hast.“

Die Worte waren als Witz gemeint – James’ üblicher Versuch, meine Stimmung mit Neckereien aufzuhellen –, aber sie trafen einen Nerv, den ich nicht ganz unter Kontrolle hatte. Mein Kopf schnellte hoch, und ich fixierte ihn mit einem scharfen Blick, der die Präsenz meines Wolfes hinter meinen Augen spürbar machte.

„Das war das Falsche, James.“