Kapitel 2

„Weißt du nicht, ob er zu Hause ist oder nicht?“

„Caroline, bist du nach all den Jahren immer noch wütend auf mich? Ich schwöre, ich bin nicht hier, um deine Familie kaputtzumachen.“

„Emily, hast du kein schlechtes Gewissen, wenn du das sagst? Deine Mutter Clara hat meine Familie zerstört und meiner Mutter alles angehängt. Und jetzt bist du hier, um Raymond wegzunehmen.“

Ich stieß ein kaltes Lachen aus.

„Nimm Ethan und verschwinde. Das ist mein Haus.“

Emily sah mich mit unschuldiger Miene an.

„Ethan ist Raymonds Kind, Caroline. Wenn du nicht mal das ertragen kannst …“

Ich ließ sie gar nicht ausreden und verpasste ihr eine schallende Ohrfeige.

„Caroline, du!“

„Was?“ Ich klopfte mir lässig die Handfläche ab. „Ich wollte dir seit gestern eine verpassen, du Heuchlerin.“

Ich verzog höhnisch den Mund. „Verschwinde, oder ich rufe die Security.“

Ethan, der neben ihr stand, fing sofort an zu weinen.

„Mommy.“

Ich sah in sein Gesicht, das Raymond ähnelte, und dachte daran, wie verliebt Raymond und Emily früher gewesen waren. Bitterkeit stieg in mir auf, und ich wandte mich ab.

„Caroline, ich will das Sorgerecht nicht. Ich will nur nicht, dass Ethan mit mir leiden muss …“

Ich schlug ihr die Tür vor der Nase zu und schnitt ihr das Wort ab.

Erinnerungen an früher schossen mir durch den Kopf.

Diana lag jetzt auf einem Krankenhausbett, ihr Leben hing an einem seidenen Faden. Warum durften sie die Früchte genießen, während ich alles verlor? Ich konnte es nicht akzeptieren.

Als die Haushälterin mir sagte, dass Emily gegangen war, nickte ich und bat den Fahrer, mich ins Krankenhaus zu bringen.

Meine Mutter Diana lag im Krankenhausbett, ihr flacher Atem das einzige Zeichen, dass sie noch lebte.

Ich beugte mich zu ihr hinunter und tat so, als wäre sie nie im Wachkoma gewesen.

„Mom, ich habe vor, Raymond aufzugeben.“

„Emily ist zurück. Nach all den Jahren habe ich trotzdem gegen sie verloren.“

„Bin ich nutzlos? Damals haben sie uns schon fertiggemacht, und jetzt kann ich sie immer noch nicht besiegen.“

„Mom, ich vermisse dich.“

Als ich an alles dachte, was mit Raymond passiert war, konnte ich meine Tränen nicht mehr zurückhalten.

Flora fand mich kurz darauf im Krankenhaus. Als sie meine verweinten Augen sah, schimpfte sie mich, weil ich so schwach war.

„Es gibt genug Männer auf der Welt, nicht nur Raymond. Gute Männer laufen überall herum. Wenn du mich fragst: Raymond hat doch Geld, oder? Dann nimm ihm einfach mehr ab. Mit Geld – wozu braucht man dann ihn?“

„Du warst damals auch ein Opfer. Hat er dir geglaubt? Warum liebst du so einen egoistischen Kerl wie Raymond?“

Ich schluckte meine Verbitterung hinunter und schüttelte den Kopf.

„Du hast recht. Es gibt genug gutaussehende Kerle. Ich nehme ihm sein Geld und halte mir davon einen.“

„Lass uns in eine Bar gehen und ein paar heiße Typen aufreißen.“

Flora lächelte und hakte sich bei mir unter.

„Das ist die Caroline, die ich kenne.“

Der Club war heiß und berauschend.

Ich war selten an solchen Orten, um der Familie Brown zu gefallen.

Nach dem, was damals passiert war, hatte ich mich bewusst zurückgehalten, um keine alten Geschichten wieder aufzuwühlen.

Aber jetzt …

Ich ließ mich scheiden. Scheiß drauf!

Ich hoffte, Raymond würde sich zu Tode ärgern.

Ich trank, bis mir schwindlig wurde, und Flora zog mich auf die Tanzfläche.

In der Menge stand ein Typ, der rot anlief, als er mich ansah.

„Hey, Schöne. Du bist umwerfend. Darf ich die Ehre haben, mit dir zu tanzen?“

Seine Unbeholfenheit amüsierte mich, und ich konnte nicht aufhören zu lachen.

„Klar.“

Vielleicht hatte ich zu viel getrunken. Ich knotete mein Hemd in der Taille zusammen, zeigte meine schlanke Figur und tanzte hemmungslos, ließ alle meine Gefühle raus.

„Na los, mach weiter.“

Ich sah zu, wie der heiße Typ stehen blieb, fühlte mich ein wenig unzufrieden und streckte die Hand nach ihm aus. Gerade als ich ihn berühren wollte, packte jemand mein Handgelenk.

„Caroline, bist du betrunken?“

Bildete ich mir das ein?

Warum hörte ich Raymonds Stimme?

Genervt drehte ich mich um, und da stand Raymond, eiskalt im Blick.

„Was willst du?“

Ich riss mein Handgelenk los.

Raymond presste die Kiefer aufeinander, seine Augen funkelten vor Zorn.

„Müsste ich dich das nicht fragen? Warum hast du Ethan nicht bleiben lassen?“

Fünf Jahre, und er liebte Emily immer noch so sehr?

So sehr, dass er in eine Bar kam, um mich zur Rede zu stellen.

Meine Wut schoss in die Höhe, und ich funkelte ihn trotzig an.

„Ich war’s. Na und? Wenn dir dein Bastardsohn Ethan und Emily so viel bedeuten, dann heirate sie doch. Du willst, dass ich Ethans Stiefmutter werde? Träum weiter!“

Ich sah Raymonds Missfallen deutlich.

Er trug einen maßgeschneiderten Anzug und wirkte hier völlig fehl am Platz.

Dieses Gesicht, das unzählige Frauen den Kopf verdrehen konnte, war selbst im Zorn noch bestechend.

Raymond hielt seinen Zorn zurück, die Stirn gerunzelt. „Du bist betrunken. Ich diskutiere nicht mit dir. Komm mit mir nach Hause.“

„Mach ich nicht!“

Vielleicht war ich wirklich betrunken, oder fünf Jahre Ehe hatten all meine negativen Gefühle in mir angestaut.

Ich schnaubte verächtlich und tippte mit dem Finger gegen seine Brust. „Mr. Brown, ich will die Scheidung. Ich mache keine Witze.“

„Und stell dich mir nicht in den Weg, wenn ich meinen nächsten Mann suche.“

Als ich mich zum Gehen wandte, wurden Raymonds Augen eiskalt. Ohne ein Wort schleuderte er mich über seine Schulter.

„Sag das noch mal.“

Der Alkohol hatte mir jede Kontrolle genommen.

Tränen liefen mir übers Gesicht, als ich alles herausließ, was ich mir aufgestaut hatte.

„Ich sag’s dir eine Million Mal: Ich will die Scheidung. Raymond, du bist ein Arschloch. Du bist alt, dein Schwanz ist kurz und klein, und im Bett bist du grottenschlecht. Glaubst du ernsthaft, ich will dich?“

„Lass mich runter. Hältst du dich für einen König? Muss ich dir immer gehorchen?“

„Warum sollte ich Ethan für dich großziehen?“

Ich schimpfte ununterbrochen, aber Raymond ignorierte mich. Schließlich öffnete er die Autotür und warf mich hinein.

Ich sackte auf dem Rücksitz zusammen, mir schwirrte der Kopf. Es dauerte eine Weile, bis ich wieder einigermaßen klar war.

Raymond lockerte mit einer Hand seine Krawatte und sah auf mich hinunter.

„Caroline, glaubst du, du hast das Recht, eine Scheidung zu verlangen?“

Seine Worte fuhren mir wie Messerstiche ins Herz, ließen mich innerlich verbluten.

Ich lachte bitter.

„Ich mache Platz für deine kostbare Emily, ist das nicht genau das, was du willst?“

„Wann diese Ehe endet, liegt nicht an dir. Caroline, du hast kein Recht, mit mir zu verhandeln.“

Raymond schlug die Autotür zu, kniete sich auf den Rücksitz und beugte sich über mich. Die Knöpfe seines Hemdes waren geöffnet.

„Und mein Schwanz ist kurz und klein? Ich bin im Bett grottenschlecht?“

Die Luft zwischen uns wurde plötzlich geladen. Raymond hob mit langen Fingern mein Kinn an, ein angedeutetes Lächeln an seinen Lippen.

„Sieht ganz so aus, als wolltest du das hier wirklich.“

Ich spürte die Gefahr und wurde schlagartig nüchterner.

Raymond hatte einen starken Sexualtrieb. Selbst in unserer Entfremdung hatten wir oft Sex.

Jedes Mal ließ er mich völlig ausgelaugt zurück.

Was hatte ich mir nur gedacht, so etwas zu sagen?

Ich war geliefert!

Ich wollte aus dem Auto steigen, doch Raymond legte einen Arm um meine Taille und zog mich zurück.

„Caroline, du redest ziemlich viel. Mach nur weiter.“

Raymonds große Hand lag auf meiner Taille. Als er meine entblößte Haut sah, verdunkelte sich sein Blick.

Er biss mir hart in den Hals, als wolle er seine Wut an mir auslassen.

In diesem Moment fühlte ich mich wie ein Lamm auf dem Weg zur Schlachtbank.

Seine Hand wanderte zu meiner empfindlichsten Stelle.

„Red weiter. Warum hörst du auf? Hm?“