Kapitel 4

„Caroline.“ Raymonds Augen verengten sich, ein gefährliches Funkeln darin. „Musst du immer solche Szenen machen?“

„Diese Ehe ist nicht vorbei, nur weil du es sagst.“

Ein scharfer Schmerz fuhr mir ins Herz, und ich wandte den Blick ab.

„Ich trete zur Seite und lasse dich Emily heiraten. Reicht dir das nicht?“

„Bist du wirklich so großzügig?“

Raymond holte sein elegantes Feuerzeug heraus und klappte es auf. Die Flamme spiegelte sich in seinen Augen und ließ ihn noch gefasster wirken.

Er zog an seiner Zigarette und sah wieder zu mir, seine Stimme kühl. „Caroline, du liebst Geld so sehr. Wenn du wirklich bereit wärst, auf den Reichtum und den Status zu verzichten, der mit dem Titel Mrs. Brown kommt, wärst du schon längst gegangen.“

„Du wirst es bereuen, wenn du weiter so einen Ärger machst.“

Die Menschen, die einem am nächsten stehen, wissen immer am besten, wie sie einen verletzen können.

Raymond wusste genau, dass seine Worte mich treffen würden, und sagte sie trotzdem.

In seinen Augen war ich immer nur die Caroline, die an ihm hing – wegen des Geldes.

Ich senkte den Kopf, blinzelte langsam. Mein Stolz ließ keine Traurigkeit nach außen dringen.

Als ich wieder aufsah, stand Emily neben Raymond und lächelte mich sanft an.

„Caroline, ich will deine Ehe wirklich nicht zerstören. Aber Ethan ist Raymonds Kind; er kann nicht für immer draußen bleiben.“

„Wenn ich gewusst hätte, dass du so heftig reagierst, hätte ich Ethan nicht zurückgebracht. Caroline, es tut mir leid. Als ich Raymond kennengelernt habe, warst du noch nicht mit ihm verheiratet. Ich bin deine Schwester, und ich bin ins Ausland gegangen, um dich zu befreien.“

„Genug, Emily. Hör auf zu schauspielern. Wenn du wirklich auf Raymond verzichten wolltest, würdest du nicht ständig in derselben Stadt wie er auftauchen. Und ich bin nicht deine Schwester. Meine Mom hat nur eine Tochter, und das bin ich.“

„Du und deine Mutter, ihr seid beide verlogene, schamlose Heuchlerinnen.“

Im nächsten Moment füllten sich Emilys Augen mit Tränen, als hätte man ihr furchtbares Unrecht getan. Aber ich sah das flüchtige Lächeln auf ihren Lippen.

Sie provozierte mich, und mir wurde übel.

Raymonds Stirn legte sich in Falten, sein Blick wurde noch kälter.

„Wie kannst du so etwas sagen?“

„Caroline, hör auf, hier im Büro Szenen zu machen.“

Er sah mich nicht noch einmal an, sondern bückte sich, um Ethan hochzuheben.

Seine Bewegungen waren so sanft und geübt.

Wenn er Ethan nicht schon oft im Arm gehalten hätte, wie hätten seine Gesten so selbstverständlich sein können?

In diesem Moment brannten meine Augen.

In ihrer Liebesgeschichte war ich nie mehr gewesen als eine unbedeutende Statistin.

Ich wollte mich nicht weiter erniedrigen und drehte mich um, um zu gehen.

Das beklemmende Gefühl folgte mir bis ganz nach unten.

Ich nahm ein Taxi zurück ins Prestige Estate.

Erst als der Fahrer mich ansprach, merkte ich, dass wir angekommen waren.

Ich ging nach oben in das Schlafzimmer, das Raymond und ich teilten.

Als ich die Einrichtung sah, die ich persönlich ausgesucht hatte, konnte ich die Welle der Traurigkeit nicht aufhalten.

Ich hatte all meinen Mut und meine Unschuld in die Liebe zu Raymond gelegt. Ihn loszulassen war unendlich schwer.

Aber wenn ich nicht aus eigener Kraft ging, müsste ich jeden Tag zusehen, wie er und Emily – diejenige, die dafür verantwortlich war, dass meine Mom Diana im Krankenhaus lag – vor mir auftauchten.

Emily hatte die erste Hälfte meines Lebens in eine Tragödie verwandelt, und jetzt wollte sie auch noch auf meiner Würde herumtrampeln.

Ich liebte Raymond, also war ich bereit, meinen Stolz loszulassen.

Aber ich würde niemals zulassen, dass Emily meine Würde mit Füßen trat.

Ich holte einen Koffer heraus und stopfte hastig meine Sachen hinein. Als ich den Ehering an meinem Finger berührte, biss ich die Zähne zusammen und zog ihn ab.

Der Koffer war groß, und es waren drei Stück insgesamt. Die Haushälterin half mir, sie an die Tür zu stellen. Ich rief Flora an, in der Hoffnung, dass sie mich abholen konnte.

Aber sie würde mindestens eine halbe Stunde brauchen, um hierherzukommen.

Ich legte auf und drehte mich um – direkt vor der Villa stand ein schwarzer Cayenne.

Der Wagen kam mir nicht bekannt vor.

Meinen Koffer vor mir herschiebend, ging ich ein paar Schritte nach vorn.

Als ich sah, wer ausstieg, begann ich vor Wut zu zittern.

„Was machst du hier?“

Ich funkelte Ronald an, dachte an meine Mutter Diana, die bewusstlos im Krankenhausbett lag, und mein Herz füllte sich mit Hass.

„Glaubst du, ich will dich sehen?“ Ronald verzog spöttisch den Mund.

„Lass dich so schnell wie möglich von Raymond scheiden.“ Er erteilte den Befehl ohne jede Regung.

In mir schoss die Wut hoch.

„Warum sollte ich auf dich hören? Hat es dir nicht gereicht, dass du meine Mutter zur Scheidung gezwungen und den anderen den Weg freigemacht hast? Jetzt willst du mich auch noch zur Scheidung zwingen?“

Ronalds Augen waren bodenlos kalt.

Er verschränkte die Arme und betrachtete mich mit überheblichem Blick.

„Weil Emily dem Hause Brown den ersten Enkelsohn geboren hat! Wenn sie Mrs. Brown wird, hat unsere Familie eine Verbindung zu den Browns. Anders als du. Ich habe dich zweiundzwanzig Jahre lang großgezogen, und du hast nichts für die Familie getan.“

Ich biss die Zähne zusammen und lachte über seine Gefühllosigkeit.

„Nach all den Jahren hast du also kein bisschen Schuldgefühl meiner Mom gegenüber? Der heutige Status der Scotts verdankt sich ihren vorehelichen Vermögenswerten.“

„Damals wollte sie unbedingt mich heiraten. Jetzt ist sie ein Pflegefall, was bringt es, darüber zu reden? Wenn du dich nicht scheiden lässt, gib mir die Schuld nicht, wenn ich zu härteren Mitteln greife.“

Ronald sprach, als wäre das alles das Normalste der Welt.

Seine Art erinnerte mich an den Tag vor fünf Jahren, als er mich an meiner eigenen Hochzeit öffentlich vor die Tür gesetzt hatte.

Der tief vergrabene Hass in meinem Herzen brach erneut hervor.

„Na schön, ich bin gespannt, wie du dieses Mal härter wirst. Wirst du mich wieder rausschmeißen oder dich weigern, die Krankenhauskosten für meine Mom zu zahlen, um mich zur Scheidung zu treiben? Ronald, du bist der widerlichste Mensch, dem ich je begegnet bin.“

Ich richtete mich gerade auf und sah ihn an.

Es war nicht meine Schuld. Warum sollte ich Emily Platz machen?

Wenn sie so dringend wollten, dass ich mich scheiden lasse, würde ich schon aus Trotz bleiben.

„Du willst, dass ich mich scheiden lasse, oder?“

Ich verzog die Lippen zu einem spöttischen Lächeln und beobachtete, wie sich Ronalds Gesicht verfinsterte. „Leider hat Raymond gesagt, solange ich bereit bin, Ethan großzuziehen, bleibe ich die Dame dieses Hauses.“

„Emilys Plan wird scheitern.“

Boshaft verzog ich den Mund, wählte demonstrativ Emilys Nummer vor seinen Augen und stellte auf Lautsprecher.

„Emily, bring Ethan rüber. Bist du nicht so edelmütig? Du hast doch gesagt, du willst nur das Beste für Ethan. Ich erfülle dir deinen Wunsch. Ach, und danke, dass du mir einen Sohn geschenkt hast. Ehrlich gesagt hatte ich Angst, mir mit einer Schwangerschaft die Figur zu ruinieren.“

Damit legte ich auf.

Ronalds Brust hob und senkte sich vor Zorn.

„Du undankbare Schlampe!“

„Ich bin deine Tochter! Ich bin genau wie du. Kein Grund, dich selbst zu beleidigen.“

Ich verschränkte die Arme und verspürte eine ungewöhnliche Genugtuung.

„Ronald, ich bin nicht wie meine Mom, und ich bin nicht schwach. Wenn du darauf bestehst, mich zur Scheidung zu zwingen, dann versuch dein Glück.“

Ronalds Gesicht veränderte sich schlagartig, wie das eines Wolfs, der mir ein Stück Fleisch aus dem Leib reißen wollte.

„Glaubst du, ich bin machtlos, wenn du dich nicht scheiden lässt? Caroline, ich komme zu dir aus Rücksicht auf unsere Vater-Tochter-Beziehung. Vergiss nicht, deine Mom Diana liegt immer noch in diesem Krankenhausbett.“

„Du wagst es nicht!“

Als er Diana erwähnte, verlor ich die Kontrolle.

„Wenn du es wagst, ihr etwas anzutun, reiße ich euch alle mit mir in die Hölle. Ich habe nichts mehr zu verlieren, Ronald. Vergiss nicht, ich bin deine Tochter. Ich bin zu allem fähig!“