Kapitel 6

Ich konnte nicht sagen, ob der Schmerz mich halluzinieren ließ oder ob ich einfach nur so verletzt war, dass mein Geist zu wandern begonnen hatte.

Meine Nase brannte, und mein Kopf fühlte sich verstopft an.

Früher hat Raymond mich gut behandelt.

Das erste Mal, als ich bestraft wurde und knien musste, war er es, der mich mit einer Hand hochgezogen hatte – so wie jetzt.

Er wusste, dass ich eine Knieoperation gehabt hatte und dass ich es nicht zu sehr belasten durfte, sonst würde es später meine Gehfähigkeit beeinträchtigen.

Damals hatte er meine Hand gehalten und mich weggeführt.

„Raymond.“

Ich konnte nicht anders, als seinen Namen zu rufen.

Doch kaum hatte Raymond den Mund aufgemacht, war es, als würde ein Eimer eiskalten Wassers all meine törichten Hoffnungen auslöschen.

„Warum hast du Ethan die Treppe hinuntergestoßen? Caroline, ich habe mich in dir getäuscht. Ethan ist nicht nur verletzt – er hat Angst.“

Ethan die Treppe hinuntergestoßen?

Kein Wunder, dass die Familie Brown mich heute Morgen hatte knien lassen und mich so eiskalt behandelt hatte.

Als ich an das dachte, was Emily gestern gesagt hatte, begann ich, die Wahrheit zusammenzusetzen.

Verglichen mit der Kälte der Familie Brown fühlte sich Raymonds Misstrauen an wie ein schallender Schlag ins Gesicht.

Ich biss mir auf die Lippe und sah ihn an.

„Du glaubst mir nicht?“

Es war dasselbe Gesicht, und doch ließ mich das Misstrauen in seinen Augen glauben, die vergangenen Augenblicke seien nur meiner Fantasie entsprungen.

„Caroline, machst du Witze?“

Raymonds Stimme war sanft, aber seine Worte schnitten tief.

Plötzlich schoss mir ein Gedanke durch den Kopf – einer, der mir zuvor nie gekommen war.

Ich sah in sein Gesicht, und fünf Jahre Liebe und Groll explodierten in diesem Moment.

„Es gibt Kameras in der Villa. Ich war es nicht.“

„Die Kameras sind kaputt, Caroline. Sag jetzt nicht, dass du das nicht wusstest.“

Raymonds Tonfall war so kalt wie ein Winterwind.

Kaputt?

Also wurde ich so einfach zur Seite geschoben.

Wir waren seit fünf Jahren verheiratet, und er vertraute mir überhaupt nicht.

Emily war seine erste Liebe.

Und ich?

Die Reaktionen der Familie Brown hinter mir ignorierend, packte ich seine Hand und biss kräftig zu.

Aus irgendeinem Grund reagierte Raymond nicht, was mich nur noch lächerlicher wirken ließ.

Tränen liefen unaufhaltsam über mein Gesicht.

„Raymond, ich hasse dich. Wenn du glaubst, dass ich schuldig bin, dann ruf die Polizei.“

Damit rannte ich aus dem Haus der Familie Brown.

Ich rannte, bis ich völlig erschöpft war, dann setzte ich mich an den Straßenrand und umklammerte mich selbst.

Ich habe seit vor fünf Jahren kein Zuhause mehr.

Abgesehen von Prestige Estate hatte ich keinen Ort, an den ich gehen konnte.

Damals dachte ich, Raymond und ich würden unser eigenes Zuhause haben und ein süßes Kind.

Aber Fantasien blieben eben Fantasien.

Ich wischte mir die Tränen ab und rief Flora an. „Flora, ich bin an unserem alten Platz.“

Ich ging in die Bar, in die wir zu Collegezeiten immer gegangen waren, dieselbe Bar, in der ich Raymond zum ersten Mal getroffen hatte.

Ich bestellte einen starken Cocktail, aber selbst nachdem ich ihn hinuntergestürzt hatte, verblasste die Bitterkeit in meinem Herzen nicht.

Im Gegenteil, der Schmerz fühlte sich an, als würde er sich in meine Brust hineingraben.

Liebe auf den ersten Blick? Daran glaubte ich nicht mehr.

Im Gedanken an Raymonds kalte Augen trank ich wie betäubt weiter, in der Hoffnung, der Alkohol könnte meinen Schmerz betäuben.

Als Flora eintraf, war ich schon völlig fertig.

Sie stürzte auf mich zu.

„Caroline, was ist passiert …“

„Flora …“ Ich konnte nicht aufhören zu weinen. „Er glaubt mir nicht.“

„Er glaubt mir immer noch nicht.“

Als ich an die vorgetäuschte Schwangerschaft von vor ein paar Jahren dachte, schnürte es mir die Kehle zu.

„Vielleicht hat er seit vor fünf Jahren aufgehört, mir zu vertrauen, und ich habe nur dumm gehofft, wir könnten das Missverständnis aus der Welt schaffen.“

„Caroline“, sagte Flora, „du musst ihn verlassen. Du kannst dein Leben nicht so verschwenden.“

„Verlassen? Ich will ja gehen, aber weißt du, was Ronald gesagt hat? Er hat mir mit dem Leben meiner Mom gedroht, genau wie damals, als er meine Mom zur Scheidung gezwungen hat.

Ich kann nicht einfach weggehen.“

Der beißende Alkohol brannte mir die Kehle, und mein ganzer Magen stand in Flammen.

Als ich den Kopf hob, sah ich einen Mann in der Tür stehen.

Er trug ein schlichtes weißes Hemd und eine schwarze Anzughose, sah sauber und ordentlich aus und wirkte völlig fehl am Platz im Chaos der Bar.

Ich erstarrte und rieb mir die Augen.

Raymond.

Vor fünf Jahren war er genau so in mein Herz getreten.

Ich taumelte auf ihn zu, Schritt für Schritt, bis ich direkt vor ihm stand.

Er sah mich nur an.

Wie unerträglich.

Dieser Blick.

Ich starrte ihn lange an, dann hob ich plötzlich die Hand und schlug ihm mit aller Kraft ins Gesicht.

„Warum bist du hier, Raymond? Gefällt es dir, mich leiden zu sehen?“

Flora packte hastig meine Hand, bevor ich noch einmal zuschlagen konnte.

„Caroline, du verwechselst ihn.“

„Blödsinn.“

Mein Kopf war wie Brei.

„Das ist Raymond. Seine Augen verwechsel ich nicht.“

„Flora, halt mich nicht auf.“

„Sir, es tut mir leid. Meine Freundin ist betrunken.“

Was Flora danach sagte, drang nicht mehr zu mir durch. Sie zerrte mich mit Gewalt aus der Bar, und an alles, was danach geschah, hatte ich keine Erinnerung mehr.

Benommen hatte ich das Gefühl, als würde mir jemand mit einem nassen Handtuch das Gesicht abwischen.

Die Wärme dieser Hand ließ mich in einen süßen Traum sinken.

„Raymond.“

In meinem Traum wischte dieser Mensch mir die Tränen fort.

Als ich die Augen wieder öffnete, war es fast elf Uhr am nächsten Morgen.

Ich setzte mich auf, mein Kopf pochte, als würde jemand mit Nadeln hineinstechen.

Ich drehte mich um und sah ein Glas Wasser auf dem Nachttisch neben mir.

Flora war nicht mehr im Hotelzimmer.

Ich wusch mir das Gesicht und fühlte mich ein wenig klarer im Kopf.

Als ich herauskam, war Flora mit Frühstück zurück.

„Geht’s dir besser?“

„Ja.“

„Caroline, willst du arbeiten?“

„Was?“

„So wie es gerade zwischen dir und Raymond steht, kann deine Ehe jederzeit vorbei sein. Du musst an deine Zukunft denken. Ich hab einen befreundeten Produzenten, der für ein neues Projekt eine Synchronsprecherin sucht. Vielleicht hilft dir das, auf andere Gedanken zu kommen.“

Jetzt, da ich wieder nüchtern war, war ich auch nicht mehr ganz so niedergeschlagen.

„Okay.“

In den letzten fünf Jahren war ich kein hilfloses Weibchen gewesen, das sich nur auf Raymond verließ. Die Familie Brown ließ mich zwar nicht schauspielern, aber ich war heimlich Synchronsprecherin geworden und hatte sogar einen Account für Tanzchoreografien in den sozialen Medien gestartet.

Ich hatte mir ein gewisses Maß an Popularität aufgebaut.

Auch wenn ich Raymond liebte und noch nicht von ihm loskam, war ich nicht dumm genug, mein ganzes Leben für ihn wegzuwerfen.

Ohne Geld konnte ich nichts tun.

„Dann mach dich fertig. Wir gehen gleich zum Casting, ja?“

„Okay.“

Ich riss mich schnell zusammen und folgte Flora zur Filmfirma.

Es überraschte mich nicht, dass es diese Firma war. Sie hatten vor Kurzem einen neuen Inhaber aus dem Ausland bekommen und viele erfolgreiche Projekte. Sie waren im Aufwind.

Wenn ich bei denen unterkommen könnte …

Kaum waren Flora und ich in die Firma hineingegangen, kam ein Mann auf uns zu, neben ihm Regisseur Leroy Allen.

Leroy lächelte uns an. „Hallo, Ms. Lynn, Ms. Scott.“

„Darf ich Ihnen unseren Chef vorstellen, Mr. Edward Lopez.“

Ich nickte und drehte mich um, gerade noch rechtzeitig, um zu sehen, wie Floras Gesichtsausdruck seltsam wurde.

„Flora, was ist los?“

„Caroline, der Mann, dem du gestern Abend eine gescheuert hast, war Mr. Lopez.“

Ich stand da, als hätte mich der Blitz getroffen.