Kapitel 2 (Seraphinas POV)

Kapitel 2

(Perspektive von Seraphina)

„Ich weiß“, sagte ich.

Seine Augen verengten sich leicht.

„Du weißt es, und du bist trotzdem gekommen?“

„Weil ich nicht sterben werde.“

Als die Worte meinen Mund verließen, wusste ich nicht, ob ich sie für ihn sagte oder für mich selbst.

Er lachte nicht. Gerührt war er auch nicht.

„Wie alt bist du?“

„Achtzehn.“

„Achtzehn.“ Er wiederholte es, als würde er auf der Zahl herumkauen. „Weißt du, was Luna bedeutet? Das ist kein hübscher Titel. Es ist die Lebensader des gesamten Rudels. Im Krieg stehst du vorn. Bei Entscheidungen trägst du die Konsequenzen. Deine Wolfseele ist gerade erst erwacht. Du glaubst, du kannst das tragen?“

Jedes Wort traf mich wie ein Stein.

„Ich verstehe das Gewicht nicht, das es hat, Luna zu sein“, sagte ich und sah ihm direkt in die Augen. „Aber ich kenne das Gewicht, eine Gefährtin zu sein. Du hast dieser Ehe zugestimmt, weil du es gespürt hast – dass ich deine Gefährtin bin. Warum stößt du mich jetzt weg, wo ich hier bin?“

Seine Finger zuckten.

Kaum sichtbar.

Dann drehte er sich um und ging zurück zum Fenster.

„Margaret“, sagte er.

Sofort waren Schritte draußen vor der Tür zu hören. Eine Frau, die um die fünfzig aussah, stieß sie auf, würdigte mich keines Blickes und verbeugte sich respektvoll vor ihm.

„Bring sie in den Ostflügel“, sagte er.

Sie sah auf, wie vor den Kopf gestoßen. „Alpha, der Ostflügel ist Ihr—“

„Ich weiß.“

Ich brauchte drei Sekunden, um zu begreifen, was gerade passiert war.

Im Ostflügel lag das Hauptschlafzimmer.

Ember stieß in mir ein selbstzufriedenes, kleines Schnauben aus.

Margaret führte mich den Korridor hinunter.

An der Biegung beim Treppenabsatz lehnten zwei Männer in schwarzen Uniformen an der Wand und sprachen mit gedämpften Stimmen.

„…Fünf Tage bis zum Vollmond.“

„Letztes Mal hat der Alpha den Trainingsplatz fast in Stücke gerissen. Dieses Mal—“

Sie entdeckten Margaret und verstummten augenblicklich, richteten sich auf.

Ich legte mir diese zwei Sätze still beiseite.

Das Zimmer im Ostflügel lag am Ende des Gangs. Margaret stieß die Tür auf und trat zur Seite, um mich hineinzulassen.

Das Zimmer war riesig. Dreimal so groß wie mein Schlafzimmer im Haus der Wrens. Dunkle Holzmöbel, kalte graue Laken, tiefblaue Vorhänge aus transparentem Stoff, die lang herabhingen und in der Abendbrise sanft schwankten.

„Das ist Ihr Zimmer, Fräulein Wren“, sagte sie. „Toilettenartikel sind im Bad. Kleidung wird morgen geliefert. Wenn Sie etwas brauchen, drücken Sie den Rufknopf neben dem Bett.“

„Danke.“ Ich nickte.

„Bitte wandern Sie nach neun Uhr abends nicht umher.“ Ihr Ton klang, als läse sie aus einem Regelbuch vor. „Der Alpha mag es nicht, gestört zu werden.“

„Ich werde ihn nicht stören.“

Sie sah mich an; etwas blitzte in ihren Augen auf – Ekel vielleicht, oder Genugtuung über das Unglück eines anderen.

„Ich hoffe, Sie halten länger durch als die anderen, Fräulein Wren. Schließlich hat es keine der vorherigen über einen Monat hinaus geschafft.“

Die Tür fiel ins Schloss.

Ember fluchte leise vor sich hin.

Ich nicht. Ich fühlte mich nur plötzlich bis in die Knochen müde.

Vom Keller meines früheren Lebens in dieses prunkvolle Schlafzimmer – getrennt durch einen Tod und eine Wiedergeburt –, aber das Gefühl, von allen um mich herum wie Beute behandelt zu werden, war exakt dasselbe.

In dieser Nacht konnte ich nicht schlafen.

Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, sah ich das silberne Messer. Sah Graces sanftes Lächeln. Sah Damiens Hand an ihrer Taille.

Die Flammen der Rache brannten sich durch mich hindurch und machten das Atmen schwer.

…Nein, warte. Diese Erstickung war nicht emotional.

„Ember?“

„Kann nicht atmen—“ Ihre Stimme war heiser, als hätte jemand sie an der Kehle gepackt. „Das Fenster… irgendwas ist…“

Ich setzte mich sofort auf.

Etwas stimmte nicht.

Ich war gerade erst erwacht. Meine Wolfseele sollte jetzt am aktivsten sein.

Das Zimmer war dunkel. Es hätte Mondlicht geben müssen – heute Nacht war es nahe am Vollmond –, doch nicht ein einziger Strahl drang hinein.

Ich stieg aus dem Bett und ging zum Fenster, zog den Vorhang zurück.

Auf der Innenseite des Vorhangs, flach gegen das Glas gedrückt, lag eine Schicht aus feinem Netz. Auf den ersten Blick wirkte es dekorativ, doch in dem Moment, als ich mich näher beugte, begann meine Haut zu brennen.

Verdammt. Silberfaden.

Das ganze Fenster war mit einem Gitter bedeckt, das aus Silberdraht gewebt war.

Das Mondlicht war vollständig ausgesperrt.

Ember stieß ein schmerzhaftes Knurren aus. „Diese alte Frau—“

„Ich weiß.“

Silbernes Netz würde die meisten Wölfe nicht stören. Sie würden nur denken, das Zimmer sei ein wenig düster.

Aber eine frisch erwachte junge Wölfin, vom Mondlicht durch Silbernetz abgeschnitten – ihre Wolfseele würde ersticken, schwächer werden, vielleicht sogar wieder in den Schlaf fallen.

Diese Frauen vor mir – die, die wahnsinnig geworden war, die, die gestorben war – hatten sie das in ihrer ersten Nacht in diesem Haus auch durchmachen müssen?

Meine Hände zitterten.

Mich in der ersten Nacht beschweren? Zur Tür des Alphas rennen und sagen: „Ihre Haushälterin schikaniert mich“? In den Augen aller wäre ich nur ein weinerliches kleines Mädchen, das keinen Monat durchhält.

Ich musste das selbst regeln.

„Halt durch“, sagte ich zu Ember.

Sie fauchte, widersprach aber nicht.

Ich holte ein Handtuch aus dem Bad, wickelte es um meine rechte Hand und begann, am Rand des Netzes zu hebeln.

Nutzlos – die Hitze des Silbers brannte durch das Handtuch in meine Handfläche, der Schmerz schoss bis in den Ellbogen.

Ich biss die Zähne zusammen und zog heftiger.

Das Gitter klebte fest. Die Ränder waren mit irgendeinem Spezialkleber am Fensterrahmen fixiert; als ich daran riss, gab es ein leises, reißendes Geräusch.

An meinen Fingern bildeten sich Blasen. Die Blasen platzten, Blut sickerte ins Handtuch.

Embers Wimmern wurde zu einem ununterbrochenen, erstickten Schrei.

BANG!

Bei dem Knall wäre ich beinahe von der Fensterbank gestürzt.

Eine große Hand mit kantigen Knöcheln schloss sich um meine Taille.

Ich blickte in Panik auf – und sah Caelans fest zusammengepresste Lippen. Sein Haar war vom Wind zerzaust. Er brachte die Kälte der Nachtluft mit und eine schwache Spur von Blut – als wäre er gerade von irgendwoher zurückgerannt.

War er meinetwegen zurückgekommen?

Er stellte mich sicher hin und starrte auf meine Hände. Seine Pupillen verengten sich schlagartig – sie bluteten noch, und die Ränder der Silberverbrennungen wurden bereits schwarz.

„Was tust du da?“

Seine Stimme war tief, als hielte er etwas zurück.

„Silbergitter“, sagte ich, der Hals wund. „Es hat das Mondlicht abgehalten. Mein Wolf war kurz davor, aufzugeben.“

„Warum hast du niemanden gerufen?“

„Am ersten Abend gleich klagen –“ Ich versuchte zu lächeln, brachte es aber nicht zustande. „Das lässt mich anspruchsvoll wirken.“

Er fragte nicht noch einmal. Er streckte nur die Hand aus, packte das Silbergitter mit bloßer Hand und riss es herunter.

Das Silber zischte in dem Moment, als es seine Haut berührte, aber nur für einen Augenblick. Zwei rote Linien brannten sich über seine Handfläche, dann verblassten sie vor meinen Augen.

Er warf das ganze Stück wie einen Lappen auf den Boden.

Mondlicht flutete das Zimmer.

Ember stieß einen langen, zitternden Seufzer aus.

Der Druck in meiner Brust löste sich auf. Dankbar sah ich zu ihm hoch.

„Danke. Mir geht’s gut jetzt. Du solltest … etwas schlafen.“

Er antwortete nicht. Stattdessen ging er zur Tür und drückte im Flur die Sprechanlage.

„Margaret. Bring das gesamte Personal ins Gästezimmer. Sofort.“

Ich erstarrte.

Keine fünf Minuten später näherten sich geordnete Schritte.

Margaret stand vorn, Dutzende Dienstmädchen hinter ihr. Halb drei in der Nacht – man hatte sie alle aus den Betten gezerrt, doch keine wirkte verschlafen. In jedem Gesicht stand Angst.

„Erklär es“, sagte er.

Nicht laut, aber es war, als würde die Temperatur im Raum um fünf Grad fallen.

Margaret senkte den Kopf. „Alpha, das war ein Ersatzgitter von früher. Im Lagerraum muss es verwechselt worden sein –“

„Ein Ersatzgitter, das ans Fenster geklebt war?“ Er schnitt ihr das Wort ab. „So fest geklebt, dass man es herunterreißen musste?“

Margarets Lippen pressten sich zu einem schmalen Strich zusammen.

„Hör genau zu.“ Seine Stimme hallte durch den stillen Raum. „Seraphina Wren ist mein Gast. Wenn in ihrem Zimmer irgendetwas auftaucht, das dort nicht hingehört – Silber, Wolfswurz oder sonst etwas –, werde ich jeden Anwesenden dafür verantwortlich machen.“

Seine Dominanz löste sich in einer Welle.

Nicht gegen mich gerichtet. Gegen sie.

Die Omega-Zofen sanken auf die Knie. Margarets Gesicht wurde kreidebleich, die Finger krallten sich in ihren Rock.

„Jetzt“, sagte er. „Bringt mir das Verbandszeug.“

Es kam schnell. Er scheuchte alle hinaus, schloss die Tür und brachte mir dann die Kiste.

„Hand.“

Ich hielt sie ihm hin.

Er kniete auf einem Knie auf dem Teppich, öffnete das Set und nahm antiseptische Watte und Mull heraus. Seine Bewegungen waren routiniert, als hätte er das schon unzählige Male getan.

Die Watte berührte die Wunde, und ich zischte.

„Halt es aus“, sagte er, ohne aufzusehen.

Er wickelte den Verband sorgfältig darum, die Stirn leicht gerunzelt, als erledigte er eine wichtige Aufgabe.

Mondlicht fiel auf den Scheitel seines gesenkten Kopfes. Schwarzes Haar. Es sah weich aus.

Plötzlich wollte ich es berühren.

Ember stöhnte schwach. „Spare deine Kraft, bitte …“

Als er fertig war, hielt er mein Handgelenk und drehte meine Hand um, um nachzusehen.

„Bis morgen früh ist es verheilt“, sagte er. „Mach es nicht nass.“

„In Ordnung.“

Er stand auf, schloss das Set und ging zur Tür.

Mit der Hand am Türknauf hielt er inne.

„Wenn so etwas noch einmal passiert –“ Er drehte sich nicht um. „Komm direkt zu mir.“

Die Tür schloss sich leise.

Ich saß im Mondlicht und starrte lange auf meine verbundene Hand.

Dann legte ich mich wieder hin, und diesmal schlief ich endlich ein.

Am nächsten Morgen wachte ich von Lärm aus dem Erdgeschoss auf.

Stimmen, Schritte, und Margarets absichtlich erhobene Ansage, mit dieser scharfen Kante:

„Miss Wren, Sie haben Besuch. Eine Miss Grace Wren behauptet, Ihre Schwester zu sein, und besteht darauf, Sie zu sehen.“

Ich fuhr kerzengerade hoch.

Was machte sie hier?

In meinem früheren Leben hatten sie und Damien mich gemeinsam zerstört. Diesmal war ich nicht dem Drehbuch gefolgt und vor der Ehe davongelaufen – ihr Plan war gescheitert. Also kam sie persönlich?

Aber wie hatte sie eine Genehmigung bekommen, um Ashworth-Territorium zu betreten?

Arbeitete Caelan mit ihr zusammen?

„Idiotin!“, fauchte Ember. „Er ist in unserem letzten Leben gestorben, um uns zu retten. Wie sollte er ausgerechnet mit ihr zusammenarbeiten!“

Draußen vor der Tür setzte Margaret weiter nach.

Ich rief: „Einen Moment! Ich komme sofort runter!“

Was auch immer sie vorhatte – sie würde mir nicht noch einmal wehtun.