Wiedergeboren als das geliebte Schätzchen des obersten Alphas

(Perspektive von Seraphina)

Graces Hand war ruhig, als sie das silberne Messer an meiner Wange entlangzog.

„Halt still, Sera, liebe Schwester.“ Ihre Stimme war sanft, derselbe beschwichtigende Ton, den sie benutzt hatte, als sie mir als Kind die Haare flocht. „Sonst schneide ich schief.“

„Nein, nein—“ Ich schüttelte den Kopf vor Entsetzen. „Aah!“

Sie packte das Messer fester und zog es von meiner Stirn bis zu meinem Kiefer. Wolfsbannsaft sickerte in die Wunde, als würde jemand kochendes Wasser direkt in meine Adern gießen.

Ich schrie und warf mich nach hinten. Die silberne Kette um meinen Hals riss sich straff—Handgelenke, Knöchel, Kehle, jeder Zentimeter Kontakt brannte sich in die Haut.

Sieben Tage jetzt.

„Warum …“ Ich würgte die Worte hervor, den Mund voller Blut. „Grace, was zum Teufel habe ich dir je getan?“

Sie legte den Kopf schief und musterte mich wie ein Bastelprojekt, das nicht so geworden war, wie es sollte. Dann Schritte hinter ihr, und eine Hand legte sich an ihre Taille.

Damien.

Er trat aus den Schatten, trug die Baseballjacke, die ich ihm geschenkt hatte, grüne Augen hell vor Belustigung—genau derselbe Blick, den er aufgesetzt hatte, wenn er mir im Schulflur zugewinkt hatte.

Mir wurde übel.

„Sie ist immer noch wach?“, sagte er zu Grace. Nicht zu mir. „Ich dachte, sie wäre längst ohnmächtig.“

„Sie ist zäher, als sie aussieht.“ Grace legte das silberne Messer auf das Tablett und drehte sich um, um sich in Damiens Arme zu schmiegen, so selbstverständlich, dass sie es tausendmal getan haben mussten.

Ich starrte sie an. Mein Gehirn war träge, als hätte der Wolfsbann es von innen her verfaulen lassen.

„Damien …“ Meine Stimme zitterte. „Du hast gesagt, du magst mich auch … Du hast gesagt, du würdest mich wegbringen. Du hast gesagt, Caelan Ashworth sei ein Ungeheuer, dass mich die Heirat mit ihm umbringen würde—“

„Ach, das.“ Endlich sah er zu mir hinunter. Sah mich wirklich an. „Ich habe gelogen, Schatz.“

Er lächelte.

„Ashworth ist gar nicht so furchteinflößend. Die Gerüchte, er sei verflucht, waren das Werk von jemand anderem—hatte eigentlich nichts mit ihm zu tun. Wir haben dich dazu gebracht, vor der Hochzeit wegzulaufen, weil … wie soll ich das sagen.“ Er zuckte mit den Schultern. „Du verdienst ihn nicht.“

Grace griff den Faden auf, ihre Stimme plötzlich schrill: „Caelan Ashworth—der oberste Alpha des Westens, der stärkste Mann am Leben—warum sollte seine Gefährtin ausgerechnet du sein? Was bist du überhaupt? Nur irgendein frisch Erwachtes Niemand!“

Sie wirbelte herum, das silberne Messer wieder erhoben. Die Spitze zeigte auf meinen Bauch.

„Mit deinem Körper muss etwas nicht stimmen.“ Sie keuchte, die Augen gerötet. „Irgendetwas, das ihn an dich gehakt hat. Ich werde dich aufschneiden und es herausfinden.“

„Grace—“ Damien fing ihre Hand ab. Nicht, um mich zu schützen. Um sie zu beruhigen.

„Schon gut.“ Er küsste Grace an die Schläfe, dann wandte er sich zu mir. „Ist sowieso egal. Vor drei Tagen ist dein kostbarer Alpha allein ins Cross-Gebiet gestürmt, um dich zu retten.“

Mir blieb die Luft weg.

„Silberkugel. Direkt durchs Herz.“ Damien tippte sich mit einem Finger an die linke Brust. „Auf der Stelle tot. Mein Vater sagte, er hätte bis kurz vor Schluss noch deinen Namen gerufen.“

Er verzog das Gesicht zu einer Maske gespielten Mitgefühls.

„Rührend, wirklich. Ihr zwei habt euch nicht einmal getroffen, oder?“

Die Zeit schien stehen zu bleiben.

Ich hörte das Tropfen eines Wasserrohrs. Hörte Grace und Damien reden, Stimmen, die kamen und gingen. Hörte mein eigenes Blut, das an den silbernen Ketten hinunterrann.

Aber nichts davon spielte noch eine Rolle.

Mein schicksalhafter Gefährte. Der Mann, den ich mit meinen eigenen Händen verlassen hatte.

Er starb, als er mich retten wollte.

Und ich wusste nicht einmal, welche Farbe seine Augen hatten.

Grace trat zu mir, presste die silberne Klinge auf meine Brust, genau über mein Herz.

„Stirb jetzt, kleine Schwester. Ich gewinne immer!“

Ember stieß aus dem tiefsten Teil meines Geistes ein letztes, rasendes Heulen aus.

Mondgöttin—

Wenn du mich hören kannst, gib mir bitte noch eine Chance.

Lass mich zurückgehen. Lass mich sie töten. Lass mich alles ändern!

Das silberne Messer stieß zu.

Das sichelförmige Muttermal hinter meinem Ohr flammte auf, heißer als die Silberverbrennungen, ein Schmerz, so blendend, dass ich weißes Licht sah—

Kapitel 1

„Sera! Sera, wach auf!“

Jemand rüttelte mich.

Meine Augen rissen auf. Mein ganzer Körper verkrampfte, ich japste nach Luft. Meine Finger krallten sich an meine Brust—kein Messer. Kein Blut. Keine silbernen Ketten.

Haut unversehrt. Sauber und warm.

„Oh mein Gott, du hast mich zu Tode erschreckt!“ Grace kniete neben meinem Bett, Tränen liefen ihr übers Gesicht, beide Hände umklammerten meine Handgelenke. „Du hattest einen Albtraum, du bist völlig schweißnass—“

Mein Schlafzimmer. Mein Bett. Morgenlicht am Fenster.

„Hör mir zu“, flüsterte Grace, die Augen feucht glänzend. „Die Leute von Ashworth sind schon da. Vater hat der Heirat gerade zugestimmt. Aber ich gebe Damien für dich auf—lass ihn dich wegbringen. Sera, deine Schwester will nur, dass du glücklich bist.“

Sie weinte. Weinte so hübsch, so aufrichtig.

Dasselbe Gesicht, das mir vor sieben Tagen ein silbernes Messer ans Herz gehalten hatte—nein, vor Minuten.

Ich riss meine Hände los. „Fass mich nicht an!“

Sie fiel zurück und starrte mich an, als hätte ich sie verletzt. „Sera, was ist los? Warte! Wohin gehst du? Damien wartet auf dich!“

Ich blickte nicht zurück. Ich rannte geradewegs aus dem Zimmer.

Warteten sie auf mich? Warteten sie nur darauf, mich in die Hölle zu schicken? Pech gehabt – diesmal wäre ich es, die sie dorthin schickte.

„Find ihn!“ Embers Stimme explodierte tief in meiner Brust. „Find unseren Gefährten! Sofort!“

Ich rannte zum Arbeitszimmer meines Vaters und blieb stehen, die Hand um den Türknauf geschlossen.

Ich zitterte – vor Angst.

In meinem letzten Leben hatte mich blindes Vertrauen alles gekostet. Was ließ mich glauben, dass es diesmal anders wäre, wenn ich mich für ihn entschied?

Was, wenn es nur Gefährteninstinkt war, dass er mich gerettet hatte? Was, wenn –

Embers Knurren schnitt dazwischen:

„Idiotin! Er ist einmal für uns gestorben! Er hat die Macht, uns zu helfen! Worauf wartest du? Ist es hier etwa besser, als zu ihm zu gehen?“

Ich biss die Zähne zusammen und stieß die Tür auf.

Mein Vater und ein Mann im Anzug drehten sich beide zu mir um.

„Sera?“ Mein Vater runzelte die Stirn. „Warum bist du hier unten und siehst so aus? Grace hat gesagt, du –“

„Ich akzeptiere die Ehe“, sagte ich.

Die Augen meines Vaters wurden groß.

Der Mann im Anzug hob eine Braue; sein Blick glitt über mich – Nachthemd, nackte Füße, Haare als verfilztes Durcheinander über meinen Schultern. Doch in seinem Gesicht lag kein Spott. Nur ein knappes Nicken.

„Miss Seraphina Wren, hallo. Ich bin Kieran, Beta des Ashworth-Rudels. Ich bin hier, um Sie zu begleiten.“ Er machte eine Pause. „Wenn Sie bereit sind, können wir jetzt aufbrechen.“

„Sie ist nicht bereit!“ Grace stürmte herein, ihre Stimme schrill genug, um Glas zu schneiden. „Vater, du kannst sie nicht gehen lassen! Das ist ein Todesurteil!“

Mein Vater sah mich an, dann Grace, mit diesem vertrauten, wankelmütigen Ausdruck. Er war immer so gewesen – wer am lautesten schrie, gewann.

Ich drehte mich zu Grace um.

„Ein Todesurteil?“ Ich hielt ihrem Blick stand. „Woher willst du das wissen? Hast du ihn getroffen? Hast du ihn geheiratet?“

Grace wurde bleich. „Ich … ich hab es von Leuten gehört! Er –“

„Bist du ich?“, schnitt ich ihr das Wort ab. „Weißt du, was mit mir passieren wird?“

Ihr Mund öffnete sich. Es kam nichts heraus.

Ich trat näher und senkte die Stimme, sodass nur wir beide es hören konnten.

„Oder hast du Angst, dass ich, sobald ich ihn heirate, herausfinde, dass du mich die ganze Zeit belogen hast? Angst, dass ich zurückkomme und mir hole, was mir zusteht?“

Graces Pupillen zogen sich zusammen.

Ich trat zurück und wandte mich an Kieran. „Geben Sie mir zehn Minuten zum Umziehen.“

Ashworths Haupthaus lag im Stadtzentrum. Vier Stunden mit dem Auto.

Ich sagte während der ganzen Fahrt kein Wort. Meine Nägel bohrten sich in meine Handflächen, während ich mir immer wieder einredete, dass das hier wirklich war.

„Ember“, rief ich meine Wölfin stumm. „Du hast doch auch Erinnerungen von früher, oder?“

Sie klang unruhig. „Natürlich. Ich erinnere mich noch, wie dieser blonde Bastard sagte – die drei Frauen, die vor uns als seine Gefährtinnen verdächtigt wurden. Eine tot, eine wahnsinnig, eine verschwunden.“

„Aber er hat auch gesagt, dass das das Werk von jemand anderem war“, sagte ich. „Ich war damals fast tot. Er hatte keinen Grund zu lügen.“

Ember stieß einen langen Seufzer aus. „… Und das soll eine gute Nachricht sein?“

Guter Punkt.

Wenn wirklich jemand jede Frau aus dem Weg räumte, die Caelan Ashworth zu nahe kam –

Dann war ich Nummer vier.

Der Wagen hielt vor einem eisernen Tor. Das Haus war riesig, wie eine Festung.

Meine Beine fühlten sich schwach an, als ich ausstieg.

In der Eingangshalle wischten zwei Omega-Zofen den Boden. Als ich vorbeiging, bohrten sich ihre Flüstertöne direkt in meine Ohren.

„Schon wieder eine? Wie viele sind das jetzt?“

„Die vierte. Das Mädchen sieht kaum volljährig aus. Muss verzweifelt nach dem Geld sein.“

Meine Hände zitterten.

Ich wusste, dass diese Tode nicht seine Schuld gewesen waren. In meinem früheren Leben hatte Grace es selbst gesagt – die Gerüchte gingen auf jemand anderen zurück.

Aber meine Hände zitterten trotzdem.

„Hör auf, feige zu sein.“ Ember knurrte. „Er gehört uns. Los!“

Beta Kieran führte mich durch einen Korridor und blieb vor einer dunklen Holztür stehen. Zweimal klopfen, dann drückte er sie auf.

Das Arbeitszimmer war groß und dämmrig. Die Vorhänge waren nur halb zugezogen.

Dann traf mich sein Duft.

Kiefer. Kaltes Eisen. Diese schwere, erstickende Luft, die unmittelbar vor einem Gewitter in der Welt hängt.

Ember stieß in meiner Brust ein begeistertes Heulen aus.

Er stand am Fenster, den Rücken zu mir.

Groß, breite Schultern. Ein schwarzes Hemd zeichnete die Linien seiner Rückenmuskeln nach, verjüngte sich zu einer schmalen Taille. Eine Hand in der Tasche, der Kopf leicht geneigt, als lausche er auf etwas.

Er hörte uns und drehte sich um.

Licht strömte von hinter ihm herein und vergoldete seine Konturen. Ich konnte sein Gesicht nicht erkennen – nur seine Augen. Blaugrau, wie ein zugefrorener See.

Plötzlich wollte ich weinen.

„Weißt du, was es bedeutet, hier zu sein?“ Seine Stimme war tief. Dunkel.

Ich hob das Kinn gegen das Gewicht seiner Präsenz und hielt seinem Blick stand.

„Es bedeutet, dass ich deine Luna sein werde.“

Es bedeutet, dass ich meine Rache bekomme. Dass ich alles ändern werde.

Und die Menschen, die uns zerstört haben – nicht ein einziger wird entkommen.

Stille.

Dann sprach er, der Ton vollkommen flach, doch Ember in mir wurde mit einem Schlag ganz still –

„Dann solltest du wissen – jede Frau, die mir zu nahe gekommen ist, hat ein böses Ende genommen.“