Kapitel 3 (Seraphinas POV)

Kapitel 3

(Perspektive von Seraphina)

Grace wurde am vorderen Tor von zwei steinernen Kriegern festgehalten.

Sie trug ein weißes Kleid, und ihr Haar – ich hätte beinahe gelacht – sie hatte ihr flachsblondes Haar über Nacht goldfarben gefärbt. Der chemische Gestank von billigem Färbemittel zog bis in den zweiten Stock hinauf, beißend und hart.

In dem Moment, als sie mich herauskommen sah, brach sie in Tränen aus.

„Sera!“ Ihre Stimme zitterte, die Hände griffen an den Armen der Krieger vorbei nach mir. „Gott sei Dank geht es dir gut! Ich habe die ganze Nacht kein Auge zugemacht, ich habe mir solche Sorgen gemacht – sag diesen Grobianen, sie sollen mich loslassen!“

Ich blieb oben auf der Treppe stehen. Ging keinen Schritt näher.

„Kann ich dir helfen?“

Ihre Hand erstarrte mitten in der Bewegung.

Tränen hingen ihr noch an den Wimpern, doch ich sah, wie sich ihre Pupillen zusammenzogen – schnell, berechnend, dabei, meine Reaktion zu lesen.

Ich betrachtete sie ruhig, wie man ein schlechtes Theaterstück betrachtet.

Sie konnte das Weinen nicht aufrechterhalten – ich war nicht wie früher die Stufen hinuntergestürzt, um sie in die Arme zu schließen, hatte nicht einmal die Stirn gerunzelt, keinerlei Bereitschaft gezeigt, mitzuspielen.

Ihr Ausdruck veränderte sich.

Die Mundwinkel hoben sich langsam. Die Tränenspuren waren noch feucht, aber in ihren Augen schlich sich bereits ein Lächeln ein. Dieses süße, dornige Lächeln, das ich in meinem früheren Leben tausendmal gesehen hatte.

„Dann sage ich es eben einfach.“ Sie tupfte sich mit dem Handrücken über die Augen, so anmutig wie immer. „Es tut mir leid, kleine Schwester – Damien und ich sind zusammen.“

Sie hielt einen Moment inne und wartete auf meine Reaktion.

„Er wollte es dir selbst sagen, aber er hatte Angst, du würdest dich aufregen. Schließlich mochtest du ihn so lange. Keiner von uns wollte dir wehtun.“

Sie legte den Kopf schief, das goldene Haar glitt ihr über die Schulter.

„Andererseits, jetzt, wo du hier wohnst … hast du vermutlich keine Zeit, dir das Herz brechen zu lassen, oder?“ Ihr Blick strich über die Mauern des Anwesens, ihr Ton wurde plötzlich leicht. „Ich habe gehört, der Ashworth-Alpha hat ein furchtbares Temperament. Wird beim Vollmond wahnsinnig. Ganz allein hier … sei vorsichtig.“

Ihre Bosheit war so offensichtlich, dass es fast komisch war.

Sie wollte, dass ich zusammenbrach. Schrie. Am besten mit geröteten, tränennassen Augen flehte: „Warum hast du mich verlassen?“

Ich konnte nicht anders. Ich lachte.

Ein ruhiges, echtes Lachen.

„Glückwunsch“, sagte ich. „Ich hoffe, ihr zwei werdet glücklich.“

Grace riss die Augen auf – nicht vor Verletzung. Vor Verwirrung. Vor dem leeren Schock eines Drehbuchs, das plötzlich aus der Spur geraten war.

Ich legte den Kopf schief. „Du dachtest, ich würde wegen Damien auch nur eine einzige Träne vergießen?“

Ich wusste längst, was sie waren.

Ich wusste, wie glücklich Grace gewesen war, als sie mir das Gesicht aufgeschlitzt hatte. Ich wusste, dass sie immer auf mich eifersüchtig gewesen war. Und ich wusste, dass sie und Damien die ganze Zeit zusammen gewesen waren.

Ich wartete nur. Wartete auf den richtigen Moment, um sie beide auseinanderzureißen.

Grace öffnete den Mund, um noch etwas zu sagen.

Schritte auf der Treppe.

Wir beide blickten nach oben.

Caelan stand dort, vom Licht hinterfangen, nur seine gottgleiche Silhouette war zu erkennen.

Grace wechselte augenblicklich den Ausdruck – ihre Haltung sprang von „hingebungsvolle Schwester“ zu „harmlose Besucherin“ in einem Tempo, das ich bewundern musste. Sie senkte den Kopf ein wenig und bot die Seite ihres Halses dar – die unterwürfige Geste gegenüber einem hochrangigen Wolf.

Er sah sie nicht einmal an.

„Seraphina.“ Er rief meinen Namen. „Komm frühstücken.“

Mein Herz setzte einen Schlag aus.

„Ich komme“, sagte ich und ging die Treppe hinauf, mit leichten Schritten.

Ember kicherte in mir. „Ich höre, wie Grace mit den Zähnen knirscht! Knirsch knirsch knirsch—“

Ich hielt ein Lachen zurück.

Oben stand er direkt am Treppenabsatz. Gerade als ich bei ihm ankam—

„Alpha Ashworth!“

Grace schrie.

„Wenn ich du wäre – würde ich zuerst ihren Hals nach Kussmalen von anderen Männern absuchen!“

Jedes Augenpaar im Raum schnellte zu meinem Hals.

Instinktiv schlug ich eine Hand an die Seite meiner Kehle, mein Puls schoss in die Höhe.

Verdammt. Ich konnte meinen eigenen Hals nicht sehen.

In meinem früheren Leben hatte ich Damien gemocht, und er hatte meine Nähe nie zurückgewiesen – Küsse auf die Stirn, ein Arm um meine Schultern, seine Lippen, die gelegentlich mein Ohr streiften. Ich hatte geglaubt, das seien die kleinen Süßigkeiten der Liebe.

Jetzt machten mich diese Erinnerungen krank.

Aber sicher – er hatte doch keine Spuren hinterlassen?

„Keine Panik.“ Embers Stimme war ruhig. „Da ist nichts. Deine Haut ist sauber. Dieser Nichtsnutz hat deinen Hals nie berührt.“

Ich entspannte mich ein wenig, ließ die Hand aber, wo sie war.

Dann begriff ich – er sah überhaupt nicht auf meinen Hals.

Caelan stand neben mir, sein Blick glitt vollständig an mir vorbei und fiel auf Grace unten.

„Wer ist sie?“, fragte er.

Nicht laut, und doch verstummte die ganze Halle.

Dann runzelte er die Stirn – kaum merklich, als hätte er etwas Unangenehmes gewittert.

„Ihre Haare. Es stinkt.“

Ich hätte beinahe losgelacht.

Graces Gesicht wurde für einen Augenblick kreideweiß, doch sie fing sich schnell – immer so schnell. Sie senkte den Kopf, bot den Hals dar, wechselte in diese sanfte, harmlose Stimme.

„Alpha Ashworth, ich bin Grace Wren, Seraphinas Schwester. Ich—“

Caelan machte eine abwesende Handbewegung. „Schafft sie raus. Wölfe, die ohne Erlaubnis Ashworth-Territorium betreten, sind nicht willkommen. Hat dein Vater dir keine Manieren beigebracht?“

Also war sie hereingeschlichen.

Zwei Krieger packten Grace gleichzeitig. Sie wehrte sich wie wild, die sanfte Maske zerbrach endlich, und sie kreischte zu mir hinauf:

„Sera! Du hilfst nicht einmal deiner eigenen Schwester? Du wirst es bereuen! Er wird dich in Stücke reißen—“

Das eiserne Tor schlug zu.

Ich holte tief Luft, drehte mich um und schloss zu seinem Schritt auf. Ich konnte nicht anders:

„Äh, lass dir von ihr nicht die Laune verderben. Sie ist … sie ist nicht ganz richtig im Kopf!“

Er hätte vielleicht gelacht – nur ein Hauch von Laut –, doch er sagte nichts.

Am Frühstückstisch saß er ganz am anderen Ende.

Kaffee, Dokumente, dasselbe schwarze Hemd wie gestern Abend. Er erwähnte Grace nicht, erwähnte keine Kussflecken, erwähnte überhaupt nichts von dem, was gerade passiert war.

Als hätte diese Frau nie existiert.

Ich aß mit gesenktem Kopf. Kaum Appetit, aber ich zwang alles hinunter.

Nach meinem letzten Bissen Toast klappte er seine Mappe zu.

„Komm mit.“

Das Arbeitszimmer.

Er setzte sich hinter den Schreibtisch. Ich blieb davor stehen.

Ich dachte, er würde nach Damien fragen. In meinem Kopf überschlugen sich bereits die Worte – wie ich erklären sollte, dass zwischen uns nichts war, wie ich Grace’ Anspielungen entkräften konnte.

„Der Vollmond ist übermorgen“, sagte er. „Ich lasse Kieran dich in das sichere Haus bringen.“

In mir wurde es leer.

„… Was?“

„Das sichere Haus liegt in den nördlichen Bergen, vierzig Kilometer vom Haupthaus entfernt. Du bleibst drei Tage. Wenn der Vollmond vorbei ist, lasse ich dich zurückbringen.“

„Warum?“

Er sah mich an, antwortete aber nicht sofort.

„Warum schickst du mich weg?“ Meine Stimme wurde schneidend. „Wegen dem, was Grace gesagt hat? Wegen Damien? Da ist nichts zwischen uns –“

„Das hat nichts mit diesem Jungen zu tun.“

„Womit dann?“ Ich trat einen Schritt vor. „Vertraust du mir nicht? Oder bin ich dir einfach im Weg?“

„Bei Vollmond verliere ich jede Kontrolle“, sagte er.

„Die Version von mir, die dann existiert, erkennt niemanden. Fenris – mein Wolf – übernimmt vollständig, und bei Vollmond kennt er keine Vernunft. Dich in das sichere Haus zu schicken, dient dazu, dich zu schützen.“

Mir blieb der Mund offen stehen. Jedes Wort, das ich mir zurechtgelegt hatte, blieb mir im Hals stecken.

Also deshalb.

Diese Frauen – die Tote, die Wahnsinnige, die Vermisste – das waren nicht nur äußere Einflüsse. Der Vollmondrausch selbst war eine Prüfung. Ein gewöhnlicher Wolf konnte einen verwilderten Alpha nicht überleben.

„Ich gehe nicht“, sagte ich.

„Das ist keine Diskussion.“

„Ich weiß, dass du mir nicht wehtust.“

Etwas veränderte sich in seinen Augen. Kein Zorn – Müdigkeit. Als hätte er genau diese Worte schon viel zu oft gehört.

„Die letzte Frau, die das gesagt hat“, sagte er, „hatte in einer Vollmondnacht drei Rippen von mir gebrochen bekommen.“

Unwillkürlich krümmten sich meine Finger.

Aber ich sagte trotzdem: „Ich gehe nicht.“

Ich brauchte sein Vertrauen.

Ich musste, dass er mich als jemanden sah, der an seiner Seite stehen konnte, nicht als etwas Zerbrechliches, das man wegschließen musste.

Nur dann würde er mir helfen. Nur wenn ich an seiner Seite blieb, konnte ich die Macht bekommen, um mich an Grace und Damien zu rächen.

„Die Anwesenheit einer Gefährtin beruhigt den Vollmondrausch ganz von selbst“, sagte ich und hielt meine Stimme so ruhig, wie ich konnte. „Das ist Allgemeinwissen. Ich bin deine Gefährtin. Das ist meine Pflicht.“

„Pflicht?“

Er fuhr hoch und kam direkt auf mich zu.

Ich zwang mich, keinen Schritt zurückzuweichen, hob das Kinn, um seinem Blick standzuhalten.

Blaugraue Augen bohrten sich von oben in mich, so nah, dass ich den eisblauen Ring am Rand seiner Iris erkennen konnte.

„Pflicht bedeutet nicht, dass ein Kind alles allein schultert.“ Jedes Wort fiel schwer. „Wenn du darauf bestehst zu bleiben, lasse ich dein Zimmer von außen abschließen. In der Vollmondnacht gehst du nirgendwohin.“

„Ich bin kein Kind!“, fauchte ich zurück.

„Du bist gerade achtzehn geworden. Du bist immer noch im ersten Studienjahr.“ Er blieb genauso unerbittlich und deutete zur Tür. „Geh zurück in dein Zimmer, oder ich lasse dich sofort zurück ins Wren-Haus bringen.“

Dieser letzte Satz war kein Vorschlag. Es war ein Befehl.

Der Befehl eines Alphas.

Ember wimmerte in meiner Brust, die Beine wurden weich, der Instinkt zog sie in die Unterwerfung.

Ich wusste, wenn ich weiter drückte, würde es in einen Kampf umschlagen. Ich biss die Zähne fest zusammen, drehte mich um und ging hinaus.

In dem Moment, als die Tür hinter mir ins Schloss fiel, knickten mir die Knie weg. Ich griff nach der Wand, um nicht zu stürzen.

„Bastard“, fluchte Ember.

Den Rest des Tages ging ich nirgendwohin. Ich saß in meinem Zimmer, starrte aus dem Fenster und sah zu, wie die Sonne Zentimeter um Zentimeter sank.

In der Dämmerung ging der Mond auf. Noch nicht ganz voll, aber nah dran – nur ein schmaler Splitter fehlte am Rand.

Die Nacht verdichtete sich.

Das ganze Haus war unnatürlich still. Keine Schritte, keine Stimmen. Selbst die Insekten wirkten gedämpft, als drücke etwas auf jedes Geräusch.

Klang.

Das Geräusch kam aus dem dritten Stock.

Ketten.

Klang. Klang. Klang.

Rhythmisch, schwer, Metall auf Metall. Als würde ein großes Tier in einem engen Raum auf und ab gehen, bei jedem Schritt die Ketten hinter sich her schleifend.

Er hatte sich selbst angekettet.

Ich lag im Bett, starrte an die Decke und lauschte.

Ein Klang. Noch einer. Noch einer.

Ember kauerte tief in meinem Kopf, die Ohren gespitzt, den Schwanz fest um sich geschlungen.

Die Kettengeräusche hielten lange an. Manchmal schnell, manchmal langsam, manchmal hielten sie für ein paar Sekunden inne – und dann ging es wieder los, schwerer, dringlicher.

Ich drehte mich auf die Seite und zog mir die Decke über den Kopf.

Sinnlos. Das Geräusch schnitt durch zwei Stockwerke, eine Decke und durch die Hände, die ich mir auf die Ohren presste.

Der Mond stieg höher.

Plötzlich verstummten die Ketten.

Drei Sekunden Stille.

Dann explodierte ein Brüllen – tief, gewürgt, aus dem tiefsten Teil einer Brust gerissen. Mein Kissen bebte.

Das ganze Gebäude erzitterte.

Ember fuhr hoch und wirbelte panisch in meinem Kopf herum.

„Sein Wolf hat die Kontrolle verloren!“ Ihre Stimme war hoch und schneidend. „Fenris sucht nach uns!“