Kapitel 3 Painted Fury
„Herr Doktor, bitte treten Sie für einen Moment hinaus.“ Diana setzte den leeren, gebrochenen Blick eines Vergewaltigungsopfers auf und zog leise ihre Hand zurück.
Diana fürchtete, die Kontrolle zu verlieren und auf sie loszugehen, wenn sie Mandy noch länger ansah.
Der Arzt verbeugte sich respektvoll und verließ das Schlafzimmer, womit er Diana und Mandy allein ließ.
Mandy betrachtete die Spuren, die Dianas Körper bedeckten, und ihre Stimme klang voller Sorge. „Diana, ich weiß, dass du Nicholas verabscheust, aber er sitzt am längeren Hebel. Wir sind ihm nicht gewachsen.“
Mandy kannte Diana in- und auswendig. In ihren Augen war Diana völlig töricht.
Wohlwollend ausgedrückt war Diana von ihrer Familie übermäßig behütet worden. Hart ausgedrückt war sie naiv und von nichts anderem als romantischen Fantasien besessen.
Egal, welche süßen Worte Derek ihr ins Ohr flüsterte, Diana verfiel ihm Hals über Kopf.
Egal, was Mandy sagte, Diana glaubte es ihr blind.
Und das Wichtigste: Je mehr andere Diana zu etwas drängten, desto mehr sträubte sie sich dagegen.
Je mehr Mandy sie davor warnte, sich Nicholas zu widersetzen, desto heftiger ging Diana mit ihm auf Konfrontationskurs.
Bei dem Gedanken daran, dass Nicholas Diana irgendwann überdrüssig werden würde, wurde Mandys Lächeln noch breiter.
Sie ergriff erneut Dianas Hand und schlug einen Tonfall voller Sorge an. „Nicholas ist niemand, dem wir uns entgegenstellen können. Du musst ihn besänftigen. Die Überseeprojekte der Windsor Corporation wurden auf Eis gelegt, und ich habe gehört, dass die Firma bankrottgeht, wenn die Bauarbeiten nicht bald wieder aufgenommen werden. Der Firma zuliebe, reize Nicholas nicht noch weiter. Verstehst du?“
Diana verstärkte ihren Griff, und ihre langen Nägel gruben sich in Mandys Fleisch, bis diese ihre Hand schmerzerfüllt wegzog.
Diana starrte auf ihre Nägel. Daran klebte nicht ein einziger Tropfen Blut. Ein Anflug von Ärger durchfuhr sie. War sie immer noch nicht hart genug?
In ihrem früheren Leben hatte Mandy ihr dieselben Halbwahrheiten aufgetischt und sie in dem Glauben gelassen, die Probleme der Windsor Corporation seien durch Nicholas verursacht worden.
In Wahrheit war all das das Werk von Derek und Mandy gewesen. Sie hatten leitende Angestellte der Firma bestochen, unvollständige Unterlagen einzureichen, woraufhin die Behörden Nachbesserungen forderten.
Es war nur eine Kleinigkeit, doch sie bauschten es auf und ließen es so aussehen, als stünde das Unternehmen kurz vor dem Ruin.
Am Ende hatte Diana die Firma törichterweise an Derek überschrieben, was seine Position stärkte, während die Windsor Corporation völlig zugrunde gerichtet wurde.
Bei der Erinnerung an die Vergangenheit stand Diana abrupt auf und ging wortlos auf das Badezimmer zu.
„Diana, was ist los?“ rief Mandy ihr zweimal nach, doch es kam keine Antwort. Sie nahm an, Diana stünde unter Schock.
Bei Dianas Charakter war es nur natürlich, dass es sie zutiefst erschütterte, von Nicholas missbraucht worden zu sein.
Doch der Gedanke, dass Diana und Nicholas die ganze Nacht miteinander geschlafen hatten, schürte Mandys Eifersucht.
Mandy stand auf und rief in Richtung Badezimmer: „Nicholas hat dich so furchtbar behandelt. Ich werde ihn sofort zur Rede stellen! Damit darf er nicht ungeschoren davonkommen!“
Als Diana hörte, wie die Tür ins Schloss fiel, stieß sie ein kaltes Lachen aus.
Noch vor einem Moment hatte Mandy ihr geraten, Nicholas nicht zu verärgern. Und nun stürmte sie los, um ihn zur Rede zu stellen. Wollte sie sich etwa als Heldin aufspielen?
Bei dem Gedanken an die hohe Dosis Aphrodisiakum, die man Nicholas in der vergangenen Nacht verabreicht hatte, schnaubte Diana verächtlich.
Wenn er erst einmal anfing nachzuforschen, was würde er dann nicht alles ans Licht bringen?
Sie war gespannt, ob Mandy auch ohne ihre Einmischung ungeschoren davonkommen würde.
Diana hob den Kopf und betrachtete sich im Spiegel. Ihr Gesichtsausdruck erstarrte.
Ihre Perücke war verschwunden, und ihr Haar war nur noch ein wirres Durcheinander.
Ihr Gesicht war von verschmierter weißer, schwarzer und roter Farbe bedeckt, was sie wie ein ruiniertes Gemälde aussehen ließ.
Sie lehnte sich näher heran und verstand endlich, warum sowohl der Arzt als auch Mandy reagiert hatten, als hätten sie einen Geist gesehen.
Sie sah furchteinflößend aus, sogar für sich selbst. Und doch hatte Nicholas ihr Aussehen nicht nur toleriert, sondern sie geküsst, als würde es ihm überhaupt nichts ausmachen?
Diana presste sich die Finger an die Stirn und bemerkte dann die weiße Farbe, die auf ihrer Haut verschmiert war. Angewidert drehte sie den Wasserhahn auf und begann, sich die Hände zu waschen.
In diesem Moment stürmte Mandy wieder herein, ihr Gesicht vor Aufregung gerötet.
„Ich bin für dich eingetreten! Nicholas hat es nicht gewagt, auch nur ein Wort zu erwidern!“
Ihre Augen funkelten vor Aufregung, offensichtlich glücklich darüber, dass sie mit ihm gesprochen hatte.
Diana rollte innerlich mit den Augen.
Da Mandy ihre einzige Freundin war, erlaubte Nicholas ihr, zu kommen und zu gehen, wie es ihr beliebte.
Mandy glaubte, Nicholas sei eingeschüchtert gewesen, während er in Wirklichkeit einfach keine Lust hatte, sich mit ihr abzugeben.
Als Diana schwieg, ergriff Mandy ihre Hand. „Nicholas hat zu tun. Ich bringe dich zu jemandem, also müssen wir uns beeilen.“
Ohne auf Dianas zerzaustes Aussehen zu achten, zerrte Mandy sie zur Tür.
Diana, die nach der vergangenen Nacht erschöpft war, konnte sich nicht aus ihrem Griff befreien.
Mandy hatte nur ein Ziel – sie zu demütigen.
Und tatsächlich, sobald sie auftauchten, reagierte das Personal, als hätten sie einen Geist gesehen. Jemand schrie sogar auf, bevor er schnell zum Schweigen gebracht wurde.
Diana anschreien? Bettelten sie um Ärger?
Mandy tat so, als würde sie es nicht bemerken, und führte Diana absichtlich über einen langen, verwinkelten Weg, bevor sie sie schließlich in den Garten brachte.
„Bedank dich nicht zu sehr bei mir“, sagte sie und gab Diana einen Schubs, der sie fast nach vorne taumeln ließ.
Dereks Stimme ertönte plötzlich: „Diana, bist du in Ordnung?“
In dem Moment, als er sie sah, war sein Ekel kaum zu verbergen.
Diana fing sich und tat so, als würde sie die Veränderung in seinem Gesichtsausdruck nicht bemerken.
„Wie bist du hier hereingekommen?“, fragte sie kalt.
Dereks Blick fiel auf die Spuren an ihrem Hals. Seine Hände ballten sich zu Fäusten, während Enttäuschung seine Augen erfüllte.
„Diana, ich hätte nie gedacht, dass du dich so sehr erniedrigen würdest! Hast du nicht gesagt, wir gehören nur einander? Du hast das tatsächlich für Geld mit Nicholas getan – was bedeuten dir unsere Schwüre?“
Seine Augen glänzten vor Tränen, als wäre er zutiefst verletzt.
Diana hätte fast gelacht.
Wie konnte ein Mann, der mit zahllosen Frauen geschlafen hatte, es wagen, ihre Tugend infrage zu stellen?
Da er ihren Gesichtsausdruck nicht genau erkennen konnte, nahm Derek an, sie sei von Schuldgefühlen überwältigt.
Er holte einen Vertrag hervor.
„Diana, Nicholas hat es auf die Familie Windsor abgesehen. Die Projekte der Firma wurden auf Eis gelegt. Unterschreibe einfach dieses Dokument und überlass alles mir.“
Er drückte ihr einen Stift in die Hand. „Deine Eltern sind nicht mehr da, aber du hast immer noch mich. Ich helfe dir da durch.“
Er blätterte zur letzten Seite. „Unterschreibe hier. Ich habe Tinte mitgebracht.“
Er griff nach seiner Tasche, um das Stempelkissen herauszuholen.
Ohne Vorwarnung landete eine scharfe Ohrfeige in seinem Gesicht.
Er hielt sich die linke Wange und starrte sie fassungslos an. „Du hast mich geschlagen?“
Eine weitere Ohrfeige folgte. Diana kreiste ihr Handgelenk und warf den Vertrag zu Boden.
„Und wenn schon?“ Ihre Stimme war eisig.
Bevor Derek reagieren konnte, schlug sie erneut zu.
„Das ist dafür, dass du mich dazu verleitet hast, mit dir durchzubrennen, und den Namen Windsor in den Schmutz gezogen hast!“
Sie ohrfeigte ihn noch einmal.
„Das ist dafür, dass du zu feige warst, dich Nicholas zu stellen, und mir dann die Schuld gibst, dass ich nicht ‚rein‘ für dich geblieben bin.“
Ein weiterer Schlag landete.
„Und das ist für den Versuch, die Projekte und Vermögenswerte der Windsor Corporation zu stehlen.“
