Kapitel 4 — Halte dich für immer im Gefängnis

Nach mehreren Ohrfeigen schwoll Dereks Gesicht an wie ein Luftballon.

Diana schüttelte ihre schmerzende rechte Hand und bereute, nicht beide Hände benutzt zu haben – zumindest hätte sich der Schmerz dann gleichmäßig verteilt.

„Diana!“ Derek funkelte sie durch zusammengebissene Zähne an. „Wie wagst du es, mich zu schlagen?“

„Du hast gegen mich intrigiert!“ Diana warf ihr Haar zurück und ging hinüber zu dem Vertrag, den sie auf den Boden geworfen hatte. Sie trat ein paar Mal dagegen, bevor sie sich auf eine der Seiten stellte. „Dieser Vertrag überträgt dir alle meine Anteile und Führungsrechte – das bedeutet im Grunde, dir das gesamte Unternehmen zu übergeben!“

Derek hielt sich fassungslos das Gesicht.

Wie konnte Diana irgendetwas davon verstehen?

Er kniff die Augen zusammen, musterte ihr Gesicht und suchte nach Rissen in ihrer Fassade. Aber ihr Anblick war so abstoßend, dass er nicht einmal ihren Gesichtsausdruck erkennen konnte, geschweige denn ihre Augen.

Sein Blick verweilte auf den Knutschflecken, die ihren Hals zeichneten, und seine Augen verfinsterten sich berechnend.

Diana machte sich nie die Mühe, Verträge zu lesen. Wenn sie die Probleme jetzt erkennen konnte, musste Nicholas sie gegen ihn aufhetzen.

„Diana, ich weiß, dass du mich nicht schlagen wolltest. Du bist nur wütend, weil ich dich nicht beschützen konnte.“

Er trat vor, um ihre Hand zu nehmen, doch der Anblick ihres schauerlichen Gesichts ließ ihn zurückschrecken.

Er fuhr fort: „Ich habe dir gesagt, dass Nicholas nichts Gutes bedeutet. Er hält dich offensichtlich von mir fern und hetzt dich absichtlich gegen mich auf. Er will die Windsor Corporation zerstören.“

Als Derek sah, dass sie noch nicht unterschrieben hatte, sammelte er hastig die verstreuten Papiere vom Boden auf. „Diana, ich weiß, dass du leidest, aber du musst wissen, dass ich der Einzige bin, der sich wirklich um dich sorgt. Unterschreibe einfach diesen Vertrag und die Firma wird sicher sein. Das bist du deinen toten Eltern schuldig, oder nicht?“

Er wischte den Stift angewidert an Dianas Mantel ab. „Diana, unterschreibe. Wenn Nicholas die Windsor Corporation erst einmal geschluckt hat, wird es zu spät sein.“

Diana beobachtete Dereks angewiderten Gesichtsausdruck und konnte nicht anders, als über die Seele zu spotten, die sie einst gewesen war.

Wie hatte sie nur so blind für solch offensichtlichen Ekel sein können?

Als sie in dieses vertraute und doch so fremde Gesicht blickte, lächelte Diana leicht.

Ihr Lippenstift war grotesk in Richtung ihrer Ohren verschmiert, und mit dieser kleinen Bewegung sah sie aus, als wäre sie bereit, sich auf Derek zu stürzen und ihm die Kehle herauszureißen.

Derek wollte zurückweichen, zwang sich aber, stehen zu bleiben. „Diana, vertrau mir. Unterschreibe das einfach und ich kann die Windsor-Familie retten. Ich werde nicht zulassen, dass Nicholas die Windsor Corporation zerstört.“

In diesem Moment konnte Diana nicht widerstehen, noch einmal zuzuschlagen.

Derek holte instinktiv zum Gegenschlag aus, erstarrte jedoch, als er dieses dämonische Gesicht sah, das ihn angrinste.

„Nicholas ist mein Verlobter. Wenn ich noch ein einziges Wort gegen ihn aus deinem Mund höre, werde ich dich so verprügeln, dass deine eigene Mutter dich nicht wiedererkennt!“

Nicholas war nicht nur ihr Verlobter – er war der Mann, der in ihrem früheren Leben ohne zu zögern gesprungen war, um sie zu retten.

Und Derek war der Letzte, der irgendein Recht hatte, Nicholas zu verleumden!

Derek schluckte seine Wut hinunter, unterdrückte seinen Ekel und ergriff Dianas Hand. „Diana, ich weiß, dass die Vergewaltigung durch Nicholas dich traumatisiert haben muss. Du behandelst mich nur so, weil du mich nicht mit in den Abgrund reißen willst, aber ich habe keine Angst.“

Bei dem Gedanken an die Windsor Corporation, die zum Greifen nah war, schwang in seinen Worten ein Hauch echter Emotion mit.

„Diana, lass uns sofort gehen. Mein Fahrer wartet draußen. Selbst wenn es mich mein Leben kostet, ich werde dich von diesem Monster Nicholas wegbringen.“

Das war sein Plan B.

Ursprünglich hatte er nur Dianas Unterschrift gebraucht, um die Windsor Corporation rechtmäßig zu übernehmen. Aber da diese Diana ungerührt blieb, musste er sie mit Gewalt mitnehmen.

Sobald sie erst einmal in seiner Gewalt war, hatte er unzählige Möglichkeiten, Diana zur Unterschrift zu zwingen.

Auf dem Balkon im zweiten Stock, verborgen hinter den Bäumen, sah Nicholas mit kalter Distanziertheit zu.

Sein Assistent Bruce Davis war ein nervliches Wrack.

Diese Diana war nichts als Ärger. Wenn sie tatsächlich mit Derek durchbrannte, würden heute alle bestraft werden.

Bei dem Gedanken an die rücksichtslose Art seines Chefs schauderte Bruce.

Gerade als er zu jeder Gottheit betete, die ihm in den Sinn kam, hallte Dereks qualvoller Schrei von unten herauf.

Da Derek ihre rechte Hand fest umklammert hielt und sie diese nicht bewegen konnte, rammte Diana ihm den Fuß hart in die Leisten. Er brach auf dem Boden zusammen.

„Diana!“, fauchte Derek schließlich und brüllte vor Wut.

Als er sah, dass Diana erneut den Fuß hob, rollte er sich hastig zur Seite.

Sein erbärmlicher Zustand befriedigte Diana offensichtlich ungemein. Sie wischte ihre von Derek kontaminierte rechte Hand angewidert an ihrer Kleidung ab. „Ich bin im Haus meines Verlobten. Warum sollte ich mit dir weggehen? Und streng genommen müsstest du Nicholas doch ‚Cousin‘ nennen, nicht wahr?“

Sie blickte verächtlich auf Derek herab.

Sein gelgeglättetes Haar war nun mit Schmutz und Gras verklebt, sein teurer Anzug zerknittert und ruiniert. Eine Hand umklammerte seine Leisten, während die andere versuchte, sein Gewicht abzustützen.

Diana trat auf seine Hand. Bei dem Gedanken an ihr früheres Leben wünschte sie sich, diesen Dämon auf der Stelle töten zu können.

Sie höhnte: „Was lässt dich glauben, du seist es überhaupt wert, mich aufzufordern, mit dir durchzubrennen?“

„Diana, hat Nicholas dir eine Gehirnwäsche verpasst? Er ist kein – AHHH!“ Dereks qualvoller Schrei zerschnitt die Luft, als Diana den Fuß fester aufdrückte, ihr Blick eiskalt.

„Nicholas ist dir meilenweit überlegen. Noch eine Beleidigung, und ich werde dafür sorgen, dass deine Linie hier und heute endet!“

Sie hob erneut den Fuß, und Derek rollte sich panisch zur Seite, um sich außer Reichweite zu bringen.

Diana schnaubte kalt und wandte sich zum Gehen.

Derek blickte auf die verstreuten Vertragsseiten und rappelte sich mühsam auf. „Diana, ich weiß, das ist eine PTBS. Ich mache dir keinen Vorwurf – ich mache nur mir selbst den Vorwurf, dass ich dich nicht beschützt habe.“

Diana hätte bei so viel Dreistigkeit lauthals auflachen können. Spielte er immer noch den hingebungsvollen Liebhaber?

Sie wandte sich mit einem spöttischen Blick wieder ihm zu, doch durch ihr groteskes Make-up sah Derek nur erneut eine aufgerissene Fratze.

Derek schluckte schwer und führte sein falsches Schauspiel fort. „Du musst mit mir durchbrennen. Das Projekt der Windsor Corporation steht kurz vor dem Aus. Wie könnte Nicholas jemals zulassen, dass die Windsor Corporation weiter wächst?“

Er fügte hinzu: „Er will dich kontrollieren, deshalb darf er dir keine Unabhängigkeit zugestehen. Verstehst du das denn nicht? Er wird dir alles nehmen.“

Dianas Lächeln wurde breiter, doch ihre Augen füllten sich mit Trauer.

In ihrem früheren Leben hatte sie Dereks Halbwahrheiten Glauben geschenkt und ein ganzes Leben damit verbracht, sich Nicholas zu widersetzen.

Doch am Ende war Nicholas der Einzige gewesen, dem sie wirklich etwas bedeutet hatte.

„Er wird mein Ehemann. Was macht es schon, wenn er mir alles nimmt?“, lachte Diana kalt auf. „Du hingegen … ich erinnere mich, dass du dir reichlich von der Familie Windsor genommen hast. Ich gebe dir drei Tage Zeit, um alles zurückzugeben, was du mir gestohlen hast. Sonst rufe ich die Polizei und sorge dafür, dass du den Rest deines Lebens hinter Gittern verbringst!“

Diana ging davon, ohne sich noch einmal umzudrehen, und verfluchte ihr früheres Ich. Sie war die reinste Närrin gewesen, die fleischgewordene Dummheit.

Jedes Mal, wenn Derek an etwas aus dem Besitz der Familie Windsor Gefallen gefunden hatte, hatte er behauptet, es sich ‚für ein paar Tage auszuleihen‘, und es nie zurückgegeben. Insgeheim hatte sie diese Dinge als Geschenke an ihn betrachtet.

Jetzt wurde ihr klar, dass das Durchfüttern eines undankbaren Parasiten der Anfang ihres tragischen Schicksals gewesen war.

Im oberen Stockwerk ruhte Nicholas’ Blick unverwandt auf Dianas schlanker, sich entfernender Gestalt. Der Stift in seiner Hand war in zwei Teile zerbrochen, doch sein Gesichtsausdruck war ungewöhnlich zufrieden.

Nicholas warf den zerbrochenen Stift beiläufig in den Mülleimer. „Bruce, verschone die Familie von Dereks Fahrer, der draußen wartet.“

„Ja, Sir. Ihre Gnade weiß man zu schätzen.“ Bruce atmete erleichtert aus und warf einen mitleidigen Blick in Richtung des Eingangs.

Dereks Fahrer würde den morgigen Sonnenaufgang aller Wahrscheinlichkeit nach nicht mehr erleben.