Kapitel 8 Bist du Diana?

„Nicholas hat dich nicht angelogen.“ Henry schüttelte mehrmals den Kopf und ließ dann einen schweren Seufzer entweichen. „Er hat es dir gesagt, weil du für ihn zur Familie gehörst. Es kann nicht schaden, wenn du Bescheid weißt.“

„Es gab eine Änderung der Richtlinien. Bei dem Grundstück, das die Familie Windsor erworben hat, gibt es verfahrenstechnische Lücken, und jemand hat bei der Einreichung absichtlich problematische Dokumente zurückgehalten. Genau da liegt das Problem.“

Während Diana Henrys Erklärung lauschte, ballte sie die Hände fest zu Fäusten.

Das glich fast exakt dem, was sie in ihrem früheren Leben erfahren hatte. Die Eigentumsverhältnisse des Projektgrundstücks waren Gegenstand eines Rechtsstreits, der nur eine Unterschrift von der Beilegung entfernt war. Das Problem an sich war nicht gravierend, aber das bewusste Verschweigen von Dokumenten stellte einen Betrug dar.

Da die Behörden nun ermittelten, Diana vor der Hochzeit fliehen wollte und das Unternehmen führungslos zurückblieb, würde das Projekt natürlich auf Eis gelegt werden.

Henry lachte kurz und spöttisch auf. „Weißt du, warum Nicholas sie heiraten will? Es ist reine Schadensbegrenzung. Solange sie verlobt sind, werden ihm diese Leute mit einem gewissen Respekt begegnen und die Sache unter den Teppich kehren. Aber ohne diesen Ring am Finger? Diana würde als Haupterbin und juristische Vertreterin des Unternehmens für einen derart massiven Fehler direkt ins Gefängnis wandern.“

Gefängnis?

Dianas Kopf war plötzlich völlig leer.

Das war es also!

In ihrem früheren Leben hatte sie lediglich gedacht, Nicholas sei rücksichtslos, als er ihr auf der Beerdigung ihrer Eltern einen Antrag machte, ohne im Geringsten auf ihre Gefühle zu achten. Als er sich ihr später aufzwang, war ihr Hass auf ihn nur noch abgrundtiefer geworden.

Ihr war nie in den Sinn gekommen, dass sie als Erbin des Unternehmens die Verantwortung für alle geschäftlichen Probleme tragen würde.

In ihrem früheren Leben hatte sie Derek die volle Kontrolle überlassen. Sie war zwar nicht ins Gefängnis gekommen, aber das Unternehmen war völlig ruiniert worden.

Das war also von Anfang an Dereks Plan gewesen.

Wenn es ihm gelänge, mit ihr durchzubrennen, würde sie sich den Ermittlungen entziehen, und das Unternehmen würde unweigerlich verheerende Verluste erleiden.

Sie wäre auf der Flucht und hätte nichts als schwere strafrechtliche Konsequenzen zu befürchten.

Bei dem aktuellen Projekt der Familie Windsor ging es um Milliarden von Dollar. Wenn sie erst einmal gefasst wäre, würde sie nie wieder das Tageslicht in Freiheit sehen.

Dann könnte sie das Unternehmen unter Druck überschreiben – völlig plausibel. Derek könnte sogar behaupten, von nichts gewusst zu haben.

Sie würde als Kriminelle abgestempelt werden; Derek käme ungeschoren davon und würde das Ganze lediglich als „Durchbrennen“ abtun.

Er könnte den Spieß sogar umdrehen und behaupten, Diana habe ihn gezwungen, mit ihr wegzulaufen, und er habe keine Ahnung gehabt, dass die Windsor Corporation in Schwierigkeiten steckte.

Er würde ungestraft davonkommen und Diana dem Gefängnis überlassen.

Selbst wenn ihre Flucht scheiterte, könnte er Diana immer noch dazu manipulieren, die Übertragungsdokumente zu unterschreiben, und das Unternehmen würde so oder so in seine Hände fallen.

In seinem fehlgeleiteten Versuch, Diana zu beschützen, hatte Nicholas bei Dereks Machenschaften beide Augen zugedrückt. In seiner Vorstellung überließ sie Derek alles aus freiem Willen. Und für die Frau, die er liebte, war Nicholas bereit, den Anblick zu ertragen, wie ihr sogenannter Liebhaber die Windsor Corporation restlos ausplünderte.

Nicht, dass es für ihn von Bedeutung gewesen wäre – Nicholas’ eigenes Vermögen stellte den Wert der Windsor Corporation weit in den Schatten. Für ihn war das nur Kleingeld.

Doch in ihrem früheren Leben hatte Derek sich damit nicht zufriedengegeben. Die Gier hatte ihn weiter angetrieben, ihn dazu gebracht, sie völlig auszubluten und sie als Druckmittel zu benutzen, um Nicholas zur Übergabe seines eigenen Unternehmens zu zwingen.

Und sie war zum Spielzeug dieser Perversen geworden!

Hass durchströmte ihren gesamten Körper und ließ Diana leicht zittern.

Die Schlafzimmertür im oberen Stockwerk riss auf, und Nicholas stürmte die Treppe hinunter, instinktiv auf den Ausgang zusteuernd.

Sein Blick war getrübt und grau – er konnte nicht klar sehen.

Er war gerade erst aufgewacht, nur um festzustellen, dass Diana verschwunden war, und sein Bauchgefühl sagte ihm, dass sie mit Derek durchgebrannt sein musste.

Bei dem Gedanken an Dianas und Dereks ineinander verschränkte Hände wurden Nicholas’ Augen blutunterlaufen. Er wollte Derek am liebsten die Hände abhacken, damit er sie nie wieder berühren konnte!

„Nicholas!“

Dianas Stimme erklang hinter ihm. Nicholas erstarrte mitten in der Bewegung und drehte sich mechanisch um. In dem Moment, als er sie erblickte, schmolz die Bösartigkeit in seinen Augen dahin und wich purer Zärtlichkeit.

Nicholas eilte zu ihr und schloss sie fest in die Arme.

Er vergrub sein Gesicht in Dianas Halsbeuge und atmete ihren Duft ein. Das aufdringliche Parfüm war verschwunden, ebenso wie die schwachen, künstlichen Spuren von Make-up – was nun blieb, war nur sie, warm und unverfälscht.

Dieser ruhige, ehrliche Duft erdete ihn, löste die Anspannung in seiner Brust und zauberte ein schwaches Lächeln auf seine Lippen.

„Ähm, Leute? Falls ihr es vergessen habt, hier steht ein lebender, atmender Mensch!“ Henry stand neben ihnen und meldete sich unbeholfen zu Wort.

Nicholas ließ Diana los und warf ihm einen kalten Blick zu. „Was machst du hier?“

„Verdammt, ich wollte nachsehen, ob du tot bist!“ Henry funkelte ihn böse an; in seinen Augen war der Typ ein absoluter Simp.

„Zu deiner Freundin bist du ganz sanft und süß, aber zu deinen Freunden eiskalt. Nicholas, seit wann bist du so ein zweigesichtiger Bastard?“ Henry verschränkte die Arme und sah aus, als würde er eine Erklärung verlangen.

„Spuck’s aus – seit wann seid du und diese Schönheit zusammen?“, hakte er nach.

„Halt die Klappe.“ Nicholas’ Stimme hatte einen bedrohlichen Unterton.

Henry ließ sich nicht einschüchtern. Stattdessen nickte er anerkennend. „So eine Freundin hättest du dir schon vor Ewigkeiten suchen sollen. Sie ist tausendmal besser als diese Diana.“

Als er Nicholas’ Todesblick spürte, räusperte sich Henry schnell. „Okay, okay, kein Wort mehr über sie. Mike, ist das Essen fertig? Ich sterbe vor Hunger.“

Er flüchtete in die Küche und atmete endlich erleichtert auf.

Nicholas war furchteinflößend – selbst Henry, der mit ihm aufgewachsen war, konnte kaum damit umgehen.

Ein paar Minuten später tischte Mike das zubereitete Essen auf und betonte: „Ms. Windsor hat diese Gerichte speziell für Sie bestellt, Sir. Sie meinte, sie würden bei Ihrem Zustand helfen.“

Nicholas sah Diana überrascht an.

Diana lächelte und legte ihm etwas Lachs auf den Teller. „Iss mehr hochwertiges Protein und Omega-3-Fettsäuren. Danach machen wir einen Bluttest – du wirst nicht mehr krank, okay?“

„Okay.“ Nicholas biss spielerisch auf Dianas Stäbchen und lächelte, während er den Lachs aß.

Ihnen gegenüber sah Henry aus, als hätte er den Lebenswillen verloren.

Wie sollte er es ausdrücken?

Nicholas glich jetzt einem gehorsamen Golden Retriever – ja, einem großen Hund, der bei seiner Freundin sanft und zahm war, aber immer noch ein Raubtier blieb, das einem die Kehle herausreißen konnte.

Als sie sah, dass Nicholas zustimmte, gab Diana Mike ein Zeichen, der sofort jemanden anwies, einen Arztkoffer zu bringen.

„Mr. Spencer, Ms. Windsor sorgt sich um Ihre Gesundheit und möchte eine Blutuntersuchung durchführen.“ Mike sah Nicholas etwas nervös an.

Nicholas hasste diese Untersuchungen – jeder medizinische Check-up versetzte das gesamte Personal in höchste Alarmbereitschaft.

Nicholas sah Diana an. Diana errötete leicht. „Ich möchte nur sehen, ob noch Rückstände der Substanz in deinem Körper sind.“

Am Ende war ihre Stimme kaum noch hörbar.

Sie dachte sich, dass nach Nicholas’ heftigem Verhalten gestern – sie hatten fünf- oder sechsmal miteinander geschlafen – die Wirkung des Mittels nachgelassen haben musste, aber was, wenn es sein Gehirn angegriffen hatte?

Als er ihr gerötetes Gesicht sah, krempelte Nicholas die Ärmel hoch. „In Ordnung.“

Nachdem Nicholas Blut abgenommen worden war, half Diana ihm schnell dabei, das Wattepad festzudrücken, und sah ihn besorgt an.

Henry musterte sie neugierig. „Sie sind auch eine Windsor?“

„Was ist damit?“ Diana sah zu ihm auf.

„Nichts, ich dachte nur daran, dass Sie zwar beide Windsors sind, aber manche Leute einfach nur hässliche Unruhestifter sind, während Sie, Ms. Windsor, von Natur aus wunderschön sind.“ Henry schnalzte mit der Zunge. „Diana – hässlich, dumm, das Aushängeschild für jede erdenkliche negative Eigenschaft.“

„Hässlich?“ Diana stieß ein kaltes Lachen aus.

Henry sah sie verwirrt an. „Schönheit, ich sage die Wahrheit. Sie ist wirklich abscheulich, nicht so wie wir von Natur aus hinreißenden Menschen.“

Er fuhr sich sogar mit den Fingern durchs Haar und zwinkerte Diana zu.

Diana brach in schallendes Gelächter aus. „Ich frage mich, wer sich bei diesem Autounfall vor zwei Jahren einer Lidkorrektur unterzogen hat und danach behauptete, er habe die Schönheit seiner Mutter geerbt – mit der Ausrede, seine doppelte Lidfalte hätte sich erst mit vierundzwanzig entwickelt.“

„Du … du? Was?“ Henry starrte die wunderschöne Frau vor sich mit aufgerissenen Augen an und hatte das Gefühl, jegliche Fähigkeit zu sprechen verloren zu haben.

Nur ein paar enge Freunde wussten davon, und einige dieser Dinge hatte er nur Diana erzählt.

Er zeigte auf Diana und brauchte einen langen Moment, bevor er heiser fragte: „Du bist Diana? Wie ist das möglich?“