Kapitel 2 Krawatten schneiden

Jordan wich Catherines Blick schuldbewusst aus. „Ich wollte das nicht! Ich wusste nicht, dass er ein Menschenhändler war. Er hat gesagt, er findet dich süß und will mit dir Karussell fahren, also habe ich zugestimmt.“

Wyatt fiel ihm ins Wort. „Jordan war damals noch jung. Menschen machen Fehler. Du musst es nicht ständig wieder hervorholen.“

Catherine hatte wirklich unterschätzt, wie schamlos diese Familie sein konnte.

In diesem Moment erschien Harper oben an der Treppe, in einem weißen Nachthemd. Sie kam langsam herunter, den Blick gesenkt, erbarmungswürdig. „Diejenige, die gehen sollte, bist nicht du. Ich bin es.“

„Harper!“ Alle Brüder stürzten zu ihr.

Wyatts Augen waren voller Sorge. „Du hast gesagt, dir geht es nicht gut. Du solltest dich ausruhen. Wir regeln das.“

Jordan fragte: „Hast du das Essen gegessen, das wir dir hochgeschickt haben? War es in Ordnung?“

Harper lehnte sich an ihre Brüder, während sie hinabging, zerbrechlich wie Glas. „Mir geht’s gut.“ Sie trat zu Catherine und senkte schuldbewusst den Kopf. „Es ist meine Schuld. Ich habe ihnen gesagt, dass ich dein Lied mag, also haben sie versucht, es mir zu besorgen.“

Sie schniefte, und ihre Augen wurden sofort rot. „Ich wollte dich nie so wütend machen. Ich will das Lied nicht mehr. Wenn jemand diese Familie verlassen muss, dann soll ich es sein.“

Ihre großzügigen Worte und ihr jämmerliches Schauspiel wirkten perfekt. Die Wut aller gegen Catherine flammte erneut auf.

„Sieh dir Harper an“, sagte Marsha, die Stimme triefend vor Enttäuschung. „Und dann sieh dich selbst an. Wann wirst du jemals so rücksichtsvoll sein wie sie?“

„Rücksichtsvoll?“ Catherine stieß ein kurzes Lachen aus. „Nur ihr hirnlosen Leute würdet das rücksichtsvoll nennen. Was sie gut kann, ist, das Opfer zu spielen und euch zu benutzen, um zu bekommen, was sie will. Jeder einzelne von euch wird benutzt, und trotzdem überschlagt ihr euch, um es ihr recht zu machen. Einfach erbärmlich.“

Der Raum verstummte.

Niemand konnte glauben, dass diese Worte aus Catherines Mund gekommen waren. Früher hatte sie getan, was immer sie von ihr wollten.

Was war heute mit ihr los?

Harper blinzelte, von Catherines Dreistigkeit überrumpelt. Doch das ließ ihre eigene Güte nur noch heller strahlen. „Catherine, gib nicht Mutti, Vati oder deinen Brüdern die Schuld. Es ist alles meine Schuld … Gib mir die Schuld. Schlag mich, schrei mich an – ich halte das aus.“

Bei den Worten „schlag“ und „schrei“ richteten sich die Männer um sie herum auf, bereit, Harper vor jeder Bedrohung abzuschirmen.

Catherine fand es lächerlich. War dieses Getue wirklich nötig?

Zwei Jahre in dieser Familie, und selbst ein gewöhnliches Haustier würde ein bisschen Zuneigung bekommen. Aber die Taylors – sie hatte ihnen alles gegeben, und sie hatte nichts zurückbekommen.

Sie war müde. Sie wollte keinen weiteren Funken Gefühl an sie verschwenden. Sie drehte sich um und ging zur Tür.

Als Marsha sah, dass Catherine gehen wollte, spürte sie, wie ihr die Kontrolle entglitt. Das machte sie zutiefst unruhig.

„Catherine! Überleg dir das gut. Sobald du durch diese Tür gehst, kannst du nie wieder zurück. Die Familie Taylor wird dich nicht länger als Tochter haben.“

Marsha sah, wie Catherine stehen blieb, und spürte eine Welle der Erleichterung. Genau wie sie dachte – Catherine hatte nicht den Mut. Das war nur ein Wutanfall, ein Versuch, Aufmerksamkeit zu bekommen, ein Wettbewerb mit Harper.

So ein Verhalten durfte man nicht auch noch bestärken. Wenn Catherine sich nicht ordentlich entschuldigte, würde Marsha ihr niemals verzeihen.

„Klatsch, klatsch, klatsch.“

Catherine begann zu applaudieren.

Marsha erstarrte. Dann hörte sie Catherine sagen: „Merk dir, was du heute gesagt hast. Ab jetzt habe ich nichts mehr mit der Familie Taylor zu tun.“

Marsha wäre vor Wut beinahe umgekippt.

Als Jordan sah, dass Catherine nicht nachgeben würde, schritt er auf sie zu und erinnerte sie kühl: „Du kannst gehen, aber deine neuen Lieder lässt du hier.“

Catherine drehte den Kopf und sah Jordans ernstes Gesicht an. Sie schluckte den Fluch hinunter, der ihr schon auf der Zunge lag.

„Bist du wahnsinnig? Warum sollte ich meine Lieder für sie hierlassen?“

„Du lebst, seit wir dich gefunden haben, seit zwei Jahren bei uns. Essen, Kleidung, alles – und die Mittel, die dir die Firma gegeben hat. Das hat alles Geld gekostet. Wenn du die Verbindung kappen willst, dann lass uns ordentlich abrechnen. Lass die neuen Songs hier, um deine Schulden zu begleichen.“

Jordan ging es nicht wirklich ums Geld. Er wollte sie zwingen zu bleiben. Ihr Talent als Songwriterin war erstklassig, und er wusste ganz genau, wie viel Bargeld sie in der Tasche hatte. Wenn man es wirklich zusammenrechnete, konnte sie es nicht zurückzahlen.

„Gut. Dann rechnen wir.“ Catherine sah ihn ruhig an. „Im Lauf der Jahre hat Harper zehn meiner Songs genommen. Ohne Verträge. Ich kann einen Anwalt nehmen und sie auf fünfzig Prozent sämtlicher Einnahmen verklagen, die diese Songs eingebracht haben.“

Sie zog ihr Handy hervor und öffnete die Musikcharts. „Drei davon standen ein volles Jahr lang auf Platz eins. Fünf wurden als Mega-Hits eingestuft. Jeder einzelne hatte Millionen Streams. Jordan, bei solchen Zahlen … du weißt ganz genau, wie viel mir deine kostbare Schwester schuldet, oder?“

Jordan erstarrte. Er hatte nicht damit gerechnet, dass sie das zur Sprache bringen würde.

Als er schwieg, gab Catherine ihm die Antwort. „In den Jahren bei den Taylors habe ich – abgesehen von Essen und einem Dach über dem Kopf – nichts von euch genommen. Mit den Einnahmen aus diesen Songs könnte man diese Villa kaufen. Wenn wir wirklich abrechnen, dann seid ihr diejenigen, die mir etwas zahlen sollten.“

Sie hatte darüber früher nicht streiten wollen. Sie wollte nur mit ihnen fertig sein. Es war Zeit- und Kraftverschwendung. Aber da Jordan unbedingt rechnen wollte, würde sie rechnen.

Jordans Gesicht verdunkelte sich. „Harper ist deine Schwester. Was ist schon dabei, ihr ein paar Songs zu schreiben? Willst du das jetzt wirklich auf Heller und Pfennig abrechnen? Bist du überhaupt ein Mensch?“

„Und du?“ Catherine sah ihn an, als wäre er ein Clown. „Du hast doch angefangen, mit mir Geld zu zählen, erinnerst du dich? Oder hast du Gedächtnislücken? Ist es so, dass du Leute schikanieren darfst, aber niemand sich wehren darf?“

„Catherine!“ Jordan sah aus, als würde er gleich explodieren.

„Ich warne dich. Wenn du weiter so aufsässig bist, werde ich bekannt geben, dass die Familie Taylor dich auf die schwarze Liste setzt. Keine Mittel, keine Karriere. Du bist endgültig raus aus der Unterhaltungsbranche.“

„Wie auch immer.“ Catherine zuckte mit den Schultern. „Ihr habt mir in den letzten zwei Jahren ohnehin keine guten Mittel verschafft.“

Sie ging, ohne sich noch einmal umzudrehen. Egal, wer ihr hinterherrief – sie blieb nicht stehen.

„Sie ist völlig außer Kontrolle!“ Marsha sank aufs Sofa und rang vor Wut nach Luft.

Wyatt klopfte ihr sanft auf den Rücken. „Mutti, mach dir keine Sorgen. Ohne Mittel oder Verbindungen hält sie sich da draußen nicht lange. In ein paar Tagen kommt sie angekrochen und bettelt um Verzeihung.“

Jordan nickte. „Und wenn sie das tut, bringen wir ihr bei, was sich gehört.“

Nachdem Catherine gegangen war, kehrte sie in ihre kleine Wohnung im Stadtzentrum zurück. Sie hatte sie sich früher von ihren Ersparnissen gekauft. Sie war nicht groß, aber sie hatte ihr schon viele warme Momente geschenkt.

Die Taylors zu verlassen fühlte sich befreiender an, als sie erwartet hatte. Kein ständiges Lesen in den Launen anderer. Keine dauernde Sorge, nicht gemocht zu werden. Kein Schulternmassieren bei Fieber, während ihre Brüder spät und betrunken nach Hause kamen.

Jetzt musste alles, was sie tat, nur noch sie selbst glücklich machen. Das reichte.

Sie lag bequem auf dem Sofa, als ihr Handy summte. Sie warf einen Blick hinüber. Auf dem Display blinkte der Name Stanley Rogers.

Ein spöttisches Lächeln zog sich über ihre Lippen.

Stanley – der Mann, den sie mehr als zehn Jahre lang geliebt hatte. Bevor Catherine zu den Taylors zurückgebracht worden war, war sie bereits mit ihm zusammen gewesen. Sie hatte immer geglaubt, er sei der eine Mensch, der sie wirklich verstand. Sie waren zusammen zur Schule gegangen, hatten zusammen gekocht, die ganze Nacht am weiten Ozean gelegen und Sterne geschaut.

Bis sie in ihrem früheren Leben, im Augenblick vor ihrem Tod, klar gesehen hatte: ihren Verlobten, wie er auf eine andere Frau zulief.

Jetzt, da sie eine zweite Chance hatte, würde sie nicht noch einmal so dumm sein.

Catherine drückte auf Annehmen. In ihren Augen lag nichts.

„Hallo.“