Wiedergeboren – nicht länger euer Fußabtreter

„Catherine! Diesen neuen Song, den du geschrieben hast – den musst du Harper zum Singen geben!“

Catherine Stone war gerade erst aufgewacht, als sie diese vertraute Stimme hörte. Dann rasteten die Erinnerungen aus ihrem früheren Leben an ihren Platz. Sie war wiedergeboren.

Sie blickte zur Tür. Und tatsächlich stürmte einen Augenblick später ihr zweiter Bruder, Jordan Taylor, herein.

Er fuhr sie mit ungeduldiger Gereiztheit an. „Seit wann bist du so widerspenstig?“

Catherine musste sich ein Lachen verkneifen. „Ich habe den Song geschrieben. Warum sollte ich ihn Harper geben?“

Jordan hatte nicht erwartet, dass sie ihm widersprechen würde. Catherine war immer folgsam gewesen, hatte seinen Bitten immer zugestimmt.

Er seufzte und milderte seinen Ton. „Harpers Karriere nimmt gerade richtig Fahrt auf. Mit diesem Song könnte sie die Aureate Awards gewinnen. Das bedeutet ihr sehr viel.“

„Mir bedeutet es auch sehr viel.“ Catherine schwang langsam die Beine aus dem Bett. „Warum müssen die guten Dinge immer an sie gehen? Ich bin doch deine leibliche Schwester, oder nicht?“

Jordan runzelte die Stirn. „Ihr seid beide meine Schwestern. Fang nicht wieder mit diesem leiblich-oder-nicht-Unsinn an.“

Catherine wusste, dass er das nur sagte, weil er Harper bevorzugte. Er hasste es, wenn irgendjemand Harper als Adoptivtochter bezeichnete.

Als Catherine vier gewesen war, hatte Jordan sie an Menschenhändler verkauft – für eine Tüte Süßigkeiten. Erst vor zwei Jahren hatte man sie gefunden und zurückgebracht. In den Jahren, in denen sie verschwunden war, hatten ihre Eltern Harper adoptiert und sie geliebt wie ihr eigenes Kind. Selbst nachdem Catherine zurückgekehrt war, hatten sie gesagt, sie würden sie gut behandeln, aber alles, was Catherine mochte, musste zuerst an Harper gehen.

Catherine hatte echtes musikalisches Talent. Noch bevor sie zu den Taylors zurückgekommen war, hatte sie sich in der Branche bereits einen Namen gemacht. Doch seit ihrer Rückkehr war jeder Song, den sie schrieb, von Harper genommen worden.

Sie hatte sich nach familiärer Zuneigung gesehnt. Sie hatte Angst gehabt, nicht gemocht zu werden. Also schluckte sie all ihren Groll hinunter. In ihrem früheren Leben hatten sie und Harper zusammen einen Autounfall gehabt. Alle waren losgestürzt, um zuerst Harper zu retten. Niemand achtete auf Catherine, obwohl sie viel schwerer verletzt war. Als sich endlich jemand kümmerte, war das Zeitfenster für die Behandlung bereits geschlossen. Sie starb.

Nicht in diesem Leben.

Still zog sie das Diktiergerät aus der Schublade und ließ es in ihre Tasche gleiten. Damit hatte sie eine Demo ihres neuen Songs aufgenommen. Es lief noch.

„Ich gebe den neuen Song nicht an Harper.“ Catherine nahm ihren Rucksack und begann zu packen. „Wenn sie Preise gewinnen will, soll sie ihre Songs selbst schreiben. Die Arbeit anderer zu klauen, indem sie sich bemitleidenswert gibt und ihren Brüdern Honig ums Maul schmiert – damit lädt man sich nur Unglück ein.“

„Du—“ Jordans Gesicht verdüsterte sich. „Wenn Harper Songs schreiben könnte, bräuchten wir dich dann?“

„Genau.“ Catherine zog den Reißverschluss zu und hängte sich den Rucksack über die Schulter. Sie schenkte Jordan ein spöttisches Lächeln. „Wenn ich so gut Songs schreiben kann – brauche ich euch dann überhaupt? Jordan, ab jetzt bist du als mein Manager gefeuert.“

Seit Catherine zur Familie Taylor zurückgekehrt war, hatte sie ihren Vertrag mit ihrer früheren Agentur beendet, und Jordan war Manager sowohl für sie als auch für Harper geworden. Sie waren Familie, also hatte niemand etwas unterschrieben. Ihre mündliche Kündigung reichte.

„Hast du den Verstand verloren?“ Jordan war wütend und fassungslos. Das war das erste Mal, dass Catherine sich ihm widersetzte.

Catherine machte sich nicht mehr die Mühe zu diskutieren. Sie ging aus dem Zimmer und ignorierte ihn, egal wie oft er ihr hinterherrief.

Ihr Rucksack war leicht, kaum gefüllt. Und doch war das alles, was ihr in zwei Jahren bei den Taylors gehört hatte. Erbärmlich, wenn sie darüber nachdachte.

Sie erinnerte sich daran, was nach ihrem elenden Tod geschehen war. Sie hatte sich nach Liebe gesehnt und sie nie bekommen. Sie starb voller glühendem Groll und Widerwillen, ihr Geist trieb in einer anderen Welt umher. Kein Körper, kein Hunger. Nur Dunkelheit und Bitterkeit, Tag für Tag. Dann hatte eine Stimme gefragt: Wenn man ihr eine einzige Chance auf Rache gäbe – könnte sie ihren Hass loslassen und von vorn anfangen?

Catherine stimmte ohne zu zögern zu.

Also wurde sie ein Jahr vor den Autounfall zurückgeschickt – in genau diesen Augenblick.

Doch sie hatte nur ein Jahr, um ihre Rache zu vollenden. Außerdem musste sie einen Weg finden, ihr eigenes Leben zu verlängern. Wenn die Zeit ablief und sie sich nicht mehr verdient hatte, würde sie in jene andere Welt zurückkehren, vom Groll aufgezehrt, unfähig, jemals wieder zu leben.

Catherine warf einen Blick auf die Zahlen auf ihrem Arm, die nur sie sehen konnte: ein Countdown von 365 Tagen.

Sie hatte keine Zeit, sie an diese Leute zu verschwenden.

Sie ging nach unten und fand ihre Eltern und Brüder alle im Esszimmer sitzen. Sie sah auf die Uhr. Es war genau Mittagszeit, aber niemand war gekommen, um sie zu rufen.

Früher hatte Catherine, um die Gunst ihrer Familie zu gewinnen, sich jeden Geschmack eingeprägt und gekocht, wann immer sie Zeit gehabt hatte. Niemand hatte es je zu schätzen gewusst.

„Zur Vernunft gekommen?“ Marsha Scott gab einem Diener ein Zeichen, noch ein Steak aufzutragen, dann sah sie Catherine mit vorwurfsvollen Augen an. „Wenn du Harper das neue Lied einfach früher gegeben hättest, wäre das alles kein Problem. Aber nein, du musstest eine Szene machen und alle durcheinanderbringen.“

Catherine ging ruhig die Treppe hinunter. „Ich habe nicht zugestimmt.“

„Bumm!“ Marsha knallte Messer und Gabel auf den Tisch. „Hörst du jemals auf? Du musst wissen, wann Schluss ist.“

„Ihr seid es, die nicht aufhören.“ Catherine wich nicht zurück. „Ihr zwingt mich, mein Lied herzugeben. Und wenn ich mich weigere, gebt ihr mir an allem die Schuld. Ihr seid es, die nicht wissen, wann man aufhören sollte.“

Ihre Haltung schockierte die ganze Familie. Seit wann hatte sie so ein Temperament?

Marshas Miene verdüsterte sich. „Harper war die älteste Tochter der Familie Taylor. Du bist zurückgekommen und hast ihren Platz eingenommen. Ist es nicht nur richtig, sie ein wenig zu entschädigen?“

„Netter Versuch, die Tatsachen zu verdrehen.“ Catherine lachte. „Ich war immer die echte Tochter. Sie hat meinen Platz genommen. Und jetzt behauptet ihr, ich hätte ihren gestohlen?“

Der älteste Bruder, Wyatt Taylor, trat mit kaltem Blick nach vorn. „Am Ende des Tages zielst du doch nur auf Harper, weil du ihr übel nimmst, dass sie deine Position hatte.“

„Erbärmlich.“ Catherines Lachen wurde bitter. „Wenn ihr sie alle so sehr liebt – gut. Ab jetzt kann sie eure einzige Schwester sein.“

Marsha runzelte die Stirn. „Was soll das heißen?“

„Ich bin fertig mit der Familie Taylor. Tut so, als hättet ihr mich nie gefunden. Diese letzten zwei Jahre – ich werde sie als einen Albtraum betrachten.“

Marsha wurde noch wütender. „Eine Tochter der Taylors zu sein ist dein Glück. Und du nennst es einen Albtraum? Hast du überhaupt ein Gewissen?“

„Heb dir dieses Glück für Harper auf. Ich will es nicht.“ Catherine drehte sich um und wollte gehen.

Jordan hastete die Treppe hinunter. „Wutanfälle haben Grenzen. Glaubst du, Weglaufen bringt etwas? Du wirst diejenige sein, die leidet. Überleg dir das gut. Wenn du die Familie Taylor verlässt, gehst du einfach zurück in die Armut.“

„Also weißt du sehr wohl, dass ich jahrelang gelitten habe.“ Catherine drehte sich langsam um, ihr Blick bohrte sich wie Messer in Jordan. „Wenn du damals nicht gierig gewesen wärst und mich gegen diese Tüte Bonbons eingetauscht hättest – wäre ich dann von Menschenhändlern mitgenommen worden?“

Jordan hatte nicht erwartet, dass sie das zur Sprache brachte. Sie hatte doch eindeutig versprochen, es nie wieder zu erwähnen.

Marsha und die anderen Brüder wussten nichts davon. Sie starrten Jordan alle überrascht an.

„Jordan, stimmt das?“