Kapitel 3 Keine Vergebung

„Was machst du da?“ Stanleys Stimme war tief und sanft, mit einer trägen, koketten Note.

In ihrem früheren Leben hatte Catherine es geliebt, ihm beim Reden zuzuhören. In diesem Leben wurde ihr davon nur übel.

„Geht dich nichts an.“

Stanley erstarrte. Es war das erste Mal, dass Catherine so schroff mit ihm sprach. Er nahm an, sie sei wegen des neuen Songs immer noch aufgebracht.

„Ich weiß, du hast schlechte Laune“, sagte er und machte seine Stimme weicher. „Aber du musst verstehen – dein zweiter Bruder ist Familie. Alles, was er tut, ist zu deinem Besten.“

Catherine lachte innerlich bitter. Natürlich. Er war gekommen, um für Harper zu sprechen.

In ihrem früheren Leben hatte Stanley auch angerufen, um sie zu überreden. Damals vertraute sie ihm blind und gab den Song an Harper. Das Ergebnis? Der Song ging in dem Moment, als er erschien, durch die Decke, dominierte jede Musikrangliste und katapultierte Harper direkt in den A‑Promi-Status. Er brachte ihr sogar einen Platz in einer riesigen Varietéshow ein. Stanley war in dieser Show ebenfalls. Nach außen wirkte alles normal, aber Catherine kannte ihren Freund zu gut – so, wie er Harper ansah, konnte er die Anziehung nicht verbergen.

Bevor sie weiter nachforschen konnte, starb sie bei dem Autounfall. In ihren letzten Momenten sah sie, wie Stanley ohne jedes Zögern zu Harper rannte.

Catherine holte tief Luft. Die Kälte der Familie Taylor hatte sie nur enttäuscht, doch Stanleys Verrat hatte ihr das Herz durchbohrt.

Zum Glück war es ihr in diesem Leben egal.

Aus ihrer Stimme tropfte Spott. „Zu meinem Besten – oder zu Harpers?“

Stanley klang verwirrt. „Was hat das denn mit Harper zu tun?“

„Du sagst ihren Namen so zärtlich. Willst du mir erzählen, dass zwischen euch nichts ist?“

Stanley spürte einen Stich Schuld. Er verfluchte sich für den Ausrutscher. „Sie ist deine Schwester. Ich kümmere mich um sie, weil ich mich um dich kümmere. Das ist nur eine Gewohnheit. Interpretier da nicht zu viel hinein.“

Catherine hatte seine Ausreden satt. „Stanley, wir machen Schluss.“

„Du –“

Bevor er zu Ende sprechen konnte, schnitt sie ihm kalt das Wort ab. „Wenn du Harper magst, mache ich es dir leicht. Nimm keinen Kontakt mehr zu mir auf. Es ist vorbei.“

Sie legte auf.

Stanley stand wie versteinert da, völlig geschockt. Woher wusste sie von ihm und Harper? Er hatte geglaubt, er hätte sich nie verraten. Konnte die Sache mit dem neuen Song sie wirklich so wütend gemacht haben?

Er versuchte zurückzurufen. Die Verbindung kam nicht zustande. Er sah in seinen sozialen Medien nach – sie hatte ihn überall blockiert.

Catherine meinte es ernst. Eine Panik, wie er sie noch nie gespürt hatte, rollte über Stanley hinweg.

Währenddessen wollte Catherine sich gerade ein richtiges Abendessen machen, als ihr ehemaliger Agent anrief. Sie hatten ihren Vertrag beendet, waren aber Freunde geblieben.

„Catherine, wie schlimm ist es mit den Taylors? Taylor Entertainment hat gerade eine Mitteilung herausgegeben – sie setzen dich branchenweit auf die schwarze Liste.“

Catherine rührte Sahne in ihren Kartoffelbrei, ihr Ton vollkommen ruhig. „Klingt ganz nach ihnen.“

„Und was wirst du tun?“

„Mitspielen.“

Sie kostete den Kartoffelsalat und lächelte zufrieden.

Nachdem sie aufgelegt hatte, machte sie sich in aller Ruhe ein Sandwich, briet ein paar Hähnchenstücke und trug alles zu ihrem Computer. Sie aß, während sie ihren Browser öffnete.

Sie hatte sich seit Ewigkeiten nicht mehr bei Instagram eingeloggt. Ihr letzter Beitrag war ein Jahr alt.

Sobald sie drin war, sah sie Stanleys Nachrichten:

[Catherine, ich weiß, dass du wütend bist. Lass uns reden. Hör auf, so ein Theater zu machen.]

[Du warst immer vernünftig. Warum bist du diesmal so stur?]

[Ich vertraue darauf, dass du mich nicht enttäuschst. Ruf mich zurück, wenn du dich beruhigt hast.]

Wieder dieser herablassende, belehrende Ton. Nicht ein einziges Mal nahm er ihre Sicht der Dinge in den Blick.

Catherine bemerkte, dass Stanley ihrem Account noch immer folgte. Früher oder später würden seine Fans ihre Kommentare mit Beschimpfungen fluten. Sie erinnerte sich daran, wie seine Fans sie damals angegriffen hatten, als Paparazzi sie beim gemeinsamen Abendessen erwischt hatten – sie hatten sie als Niemand bezeichnet, der versuchte, sich über eine Beziehung mit einem Filmstar die soziale Leiter hinaufzuschummeln. Die Kommentare waren bösartig gewesen.

Aber jetzt war es ihr egal.

Sie hatte echte Arbeit zu erledigen: ihren neuen Song zu veröffentlichen.

In ihrem früheren Leben hatte sie aus nächster Nähe erlebt, wie mächtig dieses Lied war. Und wenn schon – was, wenn die Familie Taylor sie auf eine schwarze Liste setzte? Sie konnten nicht jedem Zuhörer die Ohren verstopfen.

Nachdem sie es veröffentlicht hatte, genoss sie ihr Abendessen weiter, ganz in Ruhe.

Bald strömten Likes und positive Kommentare herein. Während sie durch die Nachrichten scrollte, fiel ihr Blick zufällig auf ihren Arm.

Die Zeit war länger geworden.

Also konnte es ihre Lebensspanne verlängern, wenn Menschen sie mochten?

Catherine versank in Gedanken. In ihrem früheren Leben hatte sie verzweifelt geliebt werden wollen und war doch voller Groll gestorben. In diesem Leben hatte sie aufgehört, auf Liebe zu hoffen – und nun musste sie sich ausgerechnet auf die Zuneigung anderer verlassen, um zu überleben.

Lag es daran, dass ihr Groll von damals zu stark gewesen war? Musste sie die Liebe, die sie in diesem Leben bekam, nutzen, um diesen Groll aufzulösen, bevor sie wirklich wieder leben konnte?

Sie lächelte bitter. Sie hatte längst vergessen, wie es sich anfühlte, geliebt zu werden. Jetzt wollte sie nur noch leben.

Währenddessen, in der Villa der Familie Taylor.

Wyatt hatte den Befehl bereits gegeben: Keine Firma sollte Catherine unter Vertrag nehmen oder ihr irgendwelche Chancen geben. Taylor Entertainment war eines der führenden Entertainment-Unternehmen der Branche, und sein Chef war Wyatts älterer Bruder aus der Familie Taylor, Wyatt. Wenn er sprach, wagte niemand zu widersprechen.

„Alles erledigt?“ Jordan lehnte lässig am Türrahmen des Arbeitszimmers. „Catherine weiß einfach nicht, wann sie es gut hat. Wir haben sie gut behandelt, aber sie ist nie zufrieden.“

Bei der Erwähnung von Catherine wirkte auch Wyatt enttäuscht. „Diesmal müssen wir ihr eine Lektion erteilen. Ihr zeigen, was passiert, wenn sie uns verlässt.“

Jordan nickte selbstsicher. „Warte nur, bis sie angekrochen kommt und sich entschuldigt.“

„Wyatt, Jordan.“ Harpers sanfte Stimme erklang. „Ich habe euch Obstsalat gemacht. Probiert mal.“

Sie trug ein halbtransparentes, rosafarbenes Spitzen-Nachthemd, durch das ihre Haut schimmerte. Als sie zu Jordan hinüberging und den Teller abstellte, umgab sie ein süßer Duft. Wie selbstverständlich spießte sie ein Stück Cantaloupe auf die Gabel und hielt es Wyatt in vertrauter Geste an die Lippen. „Das hier ist besonders süß.“

Wyatt sah sie zärtlich an. Der Fruchtduft mischte sich mit ihrem Parfüm, und sein Blick wurde weich. „Harper, du bist so aufmerksam. Catherine kann da nicht mithalten.“

„Sei nicht böse wegen Catherine“, sagte Harper. „Wir sind doch Familie. Lass nicht zu, dass so eine Kleinigkeit Probleme macht.“

Jordan wuschelte ihr durchs Haar. „Dummes Mädchen. Du bist einfach zu gutmütig.“

Die drei genossen gerade den Obstsalat, als plötzlich Wyatts Handy klingelte.

Es war die Firma.

„Wyatt, da ist gerade aus dem Nichts eine Single in den Charts für neue Songs aufgetaucht. Nach nur einer Stunde online hat sie Harpers Durchbruch-Hit bei den Abrufen schon überholt. Das geht gerade richtig durch die Decke.“

Wyatts Miene verdunkelte sich.

Wessen Song war so stark? Harpers Durchbruch-Hit hatte ein Jahr lang die Charts dominiert, ohne dass ihn jemand hatte schlagen können.