Kapitel 5 Aufnahme einer Varieté-Show

Der Livestream der Pressekonferenz endete kurz darauf. Die Gästeliste war fast vollständig enthüllt; nur ein geheimnisvoller Gast sollte noch bekannt gegeben werden.

Catherine kehrte in ihre Wohnung zurück und begann, sich auf die Aufzeichnung der Show in ein paar Tagen vorzubereiten, während sie zugleich alles ordnete, was in letzter Zeit passiert war.

In ihrem früheren Leben hatten Harper, Stanley und Lloyd gemeinsam an dieser Varietéshow teilgenommen. Die drei hatten vor der Kamera auffallend vertraute Momente, und Harpers Beliebtheit schoss dadurch in die Höhe. Die Internetnutzer wählten sie und Stanley zum kompatibelsten Onscreen-Paar und nannten sie und Lloyd außerdem das beneidenswerteste Geschwisterduo.

Nachdem die Show zu Ende war, machte Harper mit Stanley in mehreren weiteren Programmen mit, die auf „Paar“-Themen setzten, und sammelte eine riesige Fangemeinde.

Sie selbst hingegen, die damals Stanleys tatsächliche Freundin gewesen war, landete in den Trends, nur weil man sie dabei fotografiert hatte, wie sie sein Hotelzimmer verließ. Man stempelte sie als jemanden ab, der sich absichtlich an Ruhm klammerte und einen fragwürdigen Charakter hatte.

Stanley trat nie vor, um irgendetwas für sie klarzustellen. Stattdessen warf er ihr vor, eigensinnig und unvernünftig zu sein, behauptete, seine Interaktionen mit Harper seien bloß vom Unternehmen arrangierte Publicity, und warnte sie, sie solle ihre Eifersucht nicht ihre öffentliche Beliebtheit ruinieren lassen.

Wenn sie jetzt daran zurückdachte, war ihr früheres Ich viel zu schwach gewesen, um solche lächerlichen Ausreden wirklich zu glauben.

In diesem Leben würde sie ihnen nicht noch einmal ihren Willen lassen. Sie hatte sich aktiv der Show angeschlossen, um ihre falschen Masken öffentlich zu entlarven.

Schon bald begann „Flawless Escape“ offiziell mit den Aufnahmen.

Es war eine Outdoor-Realityshow mit Survival-Elementen. Der Inhalt der ersten Folge bestand darin, dass die Gäste auf einen Bauernhof fuhren, um ein halbes Monat lang das Landleben zu erleben.

Die Sendung wurde durchgehend live übertragen, sodass die Zuschauer Kommentare in Echtzeit schicken konnten, was für eine starke Einbindung des Publikums sorgte.

Mit einem erstklassigen Produktionsteam, einem berühmten Regisseur und dazu zwei extrem beliebten Künstlern, Stanley und Lloyd, strömten in dem Moment, als die Show startete, Millionen Zuschauer in den Livestream.

Catherine traf als Erste am Drehort ein. Sie trug eine praktische Windjacke, das Haar zu einem hohen Pferdeschwanz gebunden, und wirkte frisch und energiegeladen.

Als die Kamera eine Nahaufnahme von ihr zeigte, wurden die Kommentare im Livestream sofort lebhaft.

[Das ist die Sängerin von „Unshared Umbrella“? Ihr Aussehen übertrifft jede Vorstellung!]

[Sie ist nur Durchschnitt, Harper sieht besser aus.]

[Hört auf, ihr so viel Kamerazeit zu geben, wir wollen Harper und Lloyd sehen!]

[Ich habe schon früher gehört, dass sie sich absichtlich an Filmstar Stanley herangemacht hat. Wenn sie in diese Show kommt, will sie bestimmt wieder Tricks spielen.]

[Wird mit einem neuen Lied berühmt und denkt jetzt, sie wäre etwas Besonderes. Sie ist völlig außerhalb ihrer Liga.]

[Ich finde einfach, sie ist sehr attraktiv und hat eine angenehme Ausstrahlung.]

Die meisten negativen Kommentare kamen von Harpers und Lloyds Fans, während gewöhnliche Zuschauer vor allem von Catherines Erscheinung beeindruckt waren.

Kurz darauf trafen die anderen Gäste nach und nach ein: der Schauspieler Tim, die Sängerin Ally und Lucy, eine Sängerin, die durch eine Talentshow debütiert hatte und in der Beliebtheit ganz oben rangierte.

Während Catherine sich locker mit allen unterhielt, rollte das fünfte Auto langsam heran.

Stanley trug einen schwarzen Trenchcoat, hielt sich kerzengerade und hatte eine kühle Ausstrahlung. Die Sonnenbrille ließ seine Gesichtszüge noch markanter wirken.

Kaum war er ausgestiegen, überschwemmten Kommentare den Bildschirm.

[Der Filmstar ist so gut aussehend!]

[Endlich auf ihn gewartet, seine erste Varietéshow-Aufzeichnung, ich bin so aufgeregt!]

Catherine warf ihm nur einen gleichgültigen Blick zu. Seit sie die Trennung vorgeschlagen hatte, hatte Stanley ihr ununterbrochen private Nachrichten über die sozialen Medien geschickt, auf die sie nie geantwortet hatte.

Alle Anwesenden, die sich Stanleys Stellung in der Branche bewusst waren, ergriffen die Initiative und begrüßten ihn – alle bis auf Catherine, die allein dasaß, Kaffee trank und sich nicht im Geringsten rühren ließ.

Nachdem Stanley mit den anderen ein paar Höflichkeiten ausgetauscht hatte, fiel sein Blick immer wieder auf Catherine. Als er ihre kühle Haltung sah, nahm er an, sie würde noch immer schmollen. Also ging er direkt auf sie zu, entschlossen, selbst den ersten Schritt zu machen und die Sache zu glätten.

„Catherine, lange nicht gesehen.“

Stanley hatte ihre private Beziehung nie öffentlich eingeräumt. Als zuvor einmal Fotos von ihnen zusammen durchgesickert waren, hatte er die Öffentlichkeit stets in dem Glauben gelassen, Catherine würde sich absichtlich an ihn klammern.

Dass er nun von sich aus das Gespräch suchte, löste im Livestream sofort Diskussionen aus.

[Der Filmstar begrüßt sie von sich aus – ihre Beziehung muss etwas Besonderes sein.]

[Sind die wirklich heimlich zusammen?]

Lucy bemerkte es, kam herüber und sah neugierig aus. „Kennt ihr zwei euch?“

Stanley nickte. „Wir sind sehr gute Freunde.“

Indem er ihre Verbindung aktiv bestätigte, glaubte er, sie würde die Gelegenheit nutzen, nachzugeben.

„Freunde würde ich das nicht nennen.“ Catherine hob den Blick, ihre Stimme blieb distanziert. „Wir hatten nur beruflich miteinander zu tun, haben ein paar Mal zusammen gegessen. Darüber hinaus gibt es keine Verbindung.“

Stanleys Miene verdüsterte sich, in seinen Augen lag Unmut. Er hatte bereits den ersten Schritt gemacht und nachgegeben – und trotzdem ließ sie nicht locker. Da sie live sendeten, konnte er seine Gefühle nur hinunterschlucken und nicht aus der Haut fahren.

Der Hof lag am Stadtrand; der Wind blies kräftig, und die Temperaturen fielen unaufhörlich.

Stanley bat das Produktionsteam um mehrere Decken und verteilte sie eine nach der anderen an die Gäste. Alle lobten ihn als Gentleman, aufmerksam und rücksichtsvoll, und der Livestream füllte sich mit positiven Kommentaren.

Als er bei Catherine ankam, stellte er fest, dass bereits alle Decken verteilt waren. Er zog sich kurzerhand den Trenchcoat aus. „Es sind nicht genug Decken da. Zieh meine Jacke an.“

Er wollte ihr das Kleidungsstück reichen.

„Nicht nötig.“

Catherine rückte ihren Stuhl zur Seite, um Abstand zu schaffen. „Herr Rogers, Sie sollten angemessene Grenzen wahren, damit es von den Internetnutzern nicht wieder falsch ausgelegt wird und unnötige Kritik nach sich zieht.“

Mit diesem einen Satz sprach sie sowohl die negativen Gerüchte von damals an als auch zog sie eine unmissverständliche Linie zwischen ihnen.

Stanley fühlte sich ausgebremst, seine Miene wurde noch finsterer.

Wenig später traf das sechste Auto am Drehort ein.

Lloyd trug einen weißen Anzug; seine Ausstrahlung war elegant und kultiviert. Mit einem sanften Blick ins Wageninnere streckte er die Hand aus, um Harper beim Aussteigen zu helfen.

Harper trug ein exquisites, prachtvolles Prinzessinnenkleid und ein aufwendiges Make-up. Mit einem perfekt eingeübten, angemessenen Lächeln trat sie vor die Kamera.

Der Livestream wurde augenblicklich von den Kommentaren ihrer Fans überflutet.

[Harper ist so schön!]

[Zusammen sehen sie so gut aus.]

[Die Outfits sind offensichtlich sorgfältig aufeinander abgestimmt, die Krawatte und die Kleidfarbe passen zusammen – so liebevolle Details.]

Harper trug Stöckelschuhe und ging auf dem Rasen unsicher; ihr Körper schwankte leicht, und erst mit Lloyds Unterstützung fand sie festen Stand.

„Danke.“

Ihre Stimme war weich und süß, ihr Auftreten liebenswert – bei vielen Zuschauern sammelte sie damit sofort Sympathiepunkte.

In Begleitung von Lloyd begrüßte Harper alle, dann ging sie direkt auf Catherine zu.

Mit gespielter Unvertrautheit sagte sie: „Hallo, ich bin Harper Taylor. Du kommst mir unbekannt vor – du bist bestimmt erst seit Kurzem in der Branche, oder? Darf ich fragen, wie du heißt?“

Catherine durchschaute die absichtliche Provokation auf den ersten Blick. Das war ein subtiler Seitenhieb auf ihr unauffälliges Auftreten. Innerlich musste sie lachen – Harper kam freiwillig her, um sie zu reizen, und spielte ihr damit genau in die Hände.