Kapitel 6 Die Situation gerät außer Kontrolle

Harper hatte schon lange im Voraus einen vollständigen Plan ausgearbeitet.

Sie beabsichtigte, diese live übertragene Varietéshow zu nutzen, um ganz bewusst intime Momente mit Stanley zu inszenieren und zugleich vor den Kameras die enge Bindung zu ihren Brüdern herauszustellen.

Sie wollte Catherine Schritt für Schritt provozieren, sie dazu zwingen, die Kontrolle über ihre Gefühle zu verlieren und impulsiv zu handeln.

Die Livekameras würden alles lückenlos festhalten, sodass alle Zuschauer im Netz mitansehen konnten, wie Catherine die Beherrschung verlor – und damit in der Öffentlichkeit vollständig an Rückhalt einbüßte.

Die Außenwelt wusste nicht, dass Catherine die leibliche Tochter der Familie Taylor war, und ihre Brüder hatten ihre Identität nie öffentlich bestätigt. Genau deshalb gab Harper sich ihr gegenüber absichtlich wie eine Fremde, was ihren Brüdern keineswegs ungewöhnlich vorkommen würde.

Diese Vorgehensweise konnte Catherines Emotionen zudem punktgenau anstacheln und sie ihre eigene Lage erkennen lassen. Harper wollte, dass sie begriff, dass eine einzige viral gegangene Single längst nicht reichte, um sich mit ihnen auf eine Stufe zu stellen.

Harper setzte sich von sich aus neben Catherine, riss ihre unschuldig wirkenden Augen weit auf und hielt ihren Ton absichtlich sanft. „Du musst nicht nervös sein. Alle hier sind alte Hasen mit viel Erfahrung in der Branche. Mit ihnen kommt man leicht zurecht, und ich teile meine Erfahrungen mit dir und werde ein bisschen mehr auf dich achten.“

Diese wohlerzogene Aussage hob Harpers freundliches und großzügiges öffentliches Image augenblicklich noch stärker hervor.

„Übrigens kannst du mit einer Selbstvorstellung anfangen“, schlug Harper vor. „Es gibt bestimmt viele Zuschauer, die dich noch nicht kennen.“

Ally, die diese absichtliche Provokation nicht ertragen konnte, trat vor und meldete sich zu Wort. „Das ist Catherine Stone. Das Lied, das neulich viral gegangen ist – ‚Unshared Umbrella‘ –, ist von ihr. Habt ihr das etwa nicht gehört?“

„Ach, du bist das“, zeigte Harper genau das richtige Maß an Überraschung. „Das Lied ist ausgezeichnet.“

Während Harper nach außen hin ruhig blieb, war sie innerlich ausgesprochen unzufrieden; sie fand, Ally mische sich ein und störe ihren Plan.

Auch Lloyd, der neben Harper saß, richtete den Blick auf Catherine. „Du hast großes kreatives Talent. Warum verbindest du es nicht mit dem Thema der heutigen Sendung und spielst hier vor Ort etwas Improvisiertes? Dann merkt sich das Publikum dich schneller.“

Die anderen anwesenden Gäste spürten, dass etwas nicht stimmte.

Auch wenn Catherines Erfahrung in der Branche und ihre Popularität nicht mit der der anderen mithalten konnten, waren Harpers und Lloyds Vorgehen eindeutig überzogen. Niemand sollte von anderen beiläufig herumkommandiert werden, um spontan etwas vorzuführen und alle zufriedenzustellen.

Doch Lloyd war ein altgedienter Veteran der Unterhaltungsbranche, sein Status lag weit über Catherines. Wenn Catherine ablehnte, würden Publikum und öffentliche Meinung ihr vorwerfen, sie kenne die Regeln nicht und sei undankbar.

Wenn sie jedoch zustimmte und dabei auch nur einen Fehler machte, würde das dauerhaftes negatives Material liefern und sie im ganzen Netz zur Lachnummer machen.

Egal, wofür Catherine sich entschied – am Ende würde sie in einer passiven Lage landen.

Alle Anwesenden empfanden Mitleid mit Catherine, doch niemand war bereit, einzuschreiten und zu helfen. Keiner wollte in diesen Streit hineingezogen werden und sich selbst Ärger einhandeln.

Stanley hatte ursprünglich vorgehabt, für Catherine das Wort zu ergreifen, doch als er an ihren letzten Streit und ihre entschlossenen Trennungsworte dachte, verwarf er den Gedanken.

Insgeheim glaubte er, ein paar Rückschläge würden Catherines Sturheit schon abschleifen, damit sie nicht weiter darauf bestand, eine klare Grenze zwischen ihnen zu ziehen.

Wäre Catherine zuvor nicht so unbeirrbar in ihrer Haltung gewesen, hätte Stanley ganz sicher eingegriffen, um ihre aktuelle Zwickmühle zu lösen.

Catherine hob langsam den Kopf, sah die Geschwister an, die sie ganz bewusst ins Visier nahmen, und an ihrem Mundwinkel zeichnete sich eine kalte Krümmung ab.

„Harper, wir haben unzählige Male zusammengearbeitet, und jetzt tust du so, als würdest du mich überhaupt nicht kennen?“ Catherines Stimme war kühl. „Du bist es so gewohnt, vor Kameras zu spielen, dass du selbst bei Dreharbeiten zu einer Realityshow absichtlich eine Maske aufsetzen musst?“

Harper erstarrte auf der Stelle, völlig unvorbereitet darauf, dass Catherine sie in aller Öffentlichkeit so direkt zur Rede stellen würde.

Bevor Harper reagieren konnte, fuhr Catherine fort: „Alle Originalsongs, die dich in den letzten Jahren berühmt gemacht haben, stammen von mir. Du hast mit diesen Werken Ruhm erlangt und Preise gewonnen und dann unsere Zusammenarbeit vollständig ausgelöscht. Das ist viel zu egoistisch.“

Harper wurde leichenblass. Sie konnte nicht fassen, dass Catherine das ausgerechnet hier öffentlich auspackte.

Sobald sich dieses Gerücht verbreitete, würde die Rolle der begnadeten Originalkünstlerin, die sie sich über Jahre aufgebaut hatte, in sich zusammenfallen.

Auch Lloyd war von Catherines Dreistigkeit überrascht, doch mit seiner reichen Erfahrung fing er sich sofort und machte sich daran, ihre Behauptungen zu kontern.

„Heutzutage sagen neue Künstler alles, um Aufmerksamkeit zu bekommen“, spottete Lloyd. „Wenn diese Hits wirklich von dir wären, warum würdest du dann freiwillig auf die Chance verzichten, aufzutreten und als Urheberin genannt zu werden? Niemand wirft eine Gelegenheit weg, berühmt zu werden.“

„Ich habe dir aus guter Absicht vorgeschlagen, spontan aufzutreten, um dir Sichtbarkeit zu geben und dir die Chance zu geben, dich zu zeigen – dich zu fördern“, setzte Lloyd nach. „Und nicht nur bist du undankbar, du verbreitest auch noch öffentlich Gerüchte, um Harper zu beschmutzen. Ich fange sogar an zu bereuen, bei dieser Sendung mitzumachen.“

Lloyd war sich sicher, dass Catherine nur große Worte machte und keinerlei handfeste Beweise hatte – und dass die Zuschauer im Netz der einseitigen Geschichte einer Neuen nicht glauben würden.

In seinen Augen war es blanker Selbstmord, dass Catherine – ohne Hintergrund und mit oberflächlicher Erfahrung – sie öffentlich herausforderte.

Die Stimmung wurde augenblicklich angespannt, die Diskussion im Livestream schoss in die Höhe, und die Zuschauerzahlen stiegen weiter.

Der Regisseur war entzückt, dass die Sendung gleich zu Beginn so viel Aufmerksamkeit bekam.

Die Kommentare im Livestream explodierten vollständig; der ganze Bildschirm war von Vorwürfen gegen Catherine übersät.

[Catherine hat sie doch nicht mehr alle! Sie behauptet ernsthaft, Harpers Hits wären alle von ihr geschrieben, und erfindet öffentlich Lügen, um die Zuschauer zu täuschen?]

[Sie ist einfach nur neidisch auf Harpers Popularität und Erfolge und streut absichtlich Gerüchte, um sie zu beschmutzen!]

[Nur weil eine Single sie bekannt gemacht hat, hält sie sich gleich für eine begabte Schöpferin. Viel zu arrogant.]

Die negativen Kommentare stapelten sich Schicht um Schicht, und unzählige Zuschauer spammten einheitlich [Catherine raus aus Flawless Escape], sodass es fast den gesamten Livestream-Bildschirm überdeckte.

Auch der Regisseur wurde nervös. Er fürchtete, dass dieser Streit direkt nach dem Start der Sendung zu dem großen Problem führen würde, einen Gast austauschen zu müssen.

Der Regisseur warf Catherine heimlich einen vielsagenden Blick zu, in der Hoffnung, sie würde sich entschuldigen und den Streit beruhigen. Sobald der Widerstand des Publikums vollständig ausbrach, konnte die Sendung nicht mehr normal weitergedreht werden.

Doch da Catherine es gewagt hatte, die Wahrheit öffentlich offenzulegen, hatte sie sich längst vollständig vorbereitet.

„Niemand muss vorschnell urteilen“, sagte Catherine und sah Lloyd ruhig an. „Ich habe lückenlose Beweise.“

Langsam zog sie ein Diktiergerät aus der Tasche, stellte sich gelassen den Kameras und erklärte allen Zuschauern im Livestream die Wahrheit.

„Ich habe diese Originalwerke nicht freiwillig verkauft. Die Unterhaltungsfirma unter der Familie Taylor hat mich ständig unter Druck gesetzt und mich gezwungen, nachzugeben. Dieses Diktiergerät enthält alle Beweise …“

Lloyds Herz machte einen Satz. Er hatte nicht damit gerechnet, dass Catherine im Voraus Tonbeweise aufgenommen hatte. In seinen Augen war dieses Verhalten opportunistisch und verachtenswert.

Wenn diese Aufnahme öffentlich würde, würde Harpers Ruf verheerenden Schaden nehmen. Das Bild der Originalkünstlerin, das die Firma über Jahre für Harper aufgebaut hatte, würde vollständig zusammenbrechen und ihre Karriere in der Unterhaltungsbranche direkt zerstören.

Lloyd wich den Kameras aus und starrte Catherine mit drohendem Blick an, als wollte er sie mit den Augen warnen, aufzuhören, bevor es weiterging.

Catherine erwiderte Lloyds warnenden Blick ruhig, ein fahles Lächeln im Mundwinkel, und drückte ohne Zögern auf die Wiedergabetaste des Diktiergeräts …