Kapitel 4 Bevor er erwacht

Charlotte

Charlie weckt mich früh. Er hockt neben meinem Bett, reibt sich die Hände aneinander und haucht warme Luft hinein, als würde das tatsächlich irgendwas bringen – sein Atem beschlägt in der kalten Luft des Zimmers.

„Komm schon“, flüstert er. „Lass uns hier verschwinden, bevor er aufwacht.“

Ich blinzle mich wach und rolle aus dem Bett. Die Kälte ist gnadenlos. Einen Moment lang stehe ich da, die Zähne zusammengebissen, und versuche mich zu erinnern, ob das Haus gestern Nacht auch schon so kalt war oder ob ich einfach vergessen habe, wie sich Wärme anfühlt.

Ich schwöre, drinnen ist es kälter als im Schnee draußen.

Ich streife mir die wärmsten Sachen über, die ich habe. Was, ehrlich gesagt, nicht viel heißt. Ein dünner Pullover, meine am wenigsten getragenen Jeans, Socken mit Löchern, die ich geflissentlich übersehe. Ich binde mein blondes Haar zu einem Pferdeschwanz zusammen und schlüpfe leise in die Schuhe, zucke zusammen, als der Boden unter meinem Gewicht knarrt.

Dad liegt noch immer halb auf der Treppe, genau dort, wo er gestern Nacht zusammengebrochen ist. Der Mund steht offen, und ein Arm ist in einem seltsamen Winkel verdreht. Ich steige vorsichtig über ihn, halte den Atem an, weil allein dieses Geräusch ihn jetzt wecken könnte, wo der Alkohol nachgelassen hat.

Charlie ist schon an der Tür, ein Sandwich in der Hand. Die Kälte schießt herein und knallt mir ins Gesicht, sobald er sie öffnet. Wir gehen zusammen raus, und er nimmt einen Bissen, bevor er mir wortlos die Hälfte hinhält.

Ich schüttle schnell den Kopf. „Nee, schon gut. Ich hatte gestern Abend zwei.“

Es ist gelogen, aber manchmal muss man lügen, um die zu schützen, die man liebt.

Er sieht mich mit hochgezogener Augenbraue an, nickt dann aber trotzdem und isst weiter, während ich meinen Magen dazu zwinge, still zu bleiben, als wir die Einfahrt hinunterstapfen, der Schnee knirscht unter unseren Schuhen.

Der Himmel ist noch blass, dieses sanfte Grau-Blau, das kurz vor dem richtigen Morgen kommt.

Wir brauchen eine Stunde bis in die Stadt. Der Schnee bremst alles aus, macht aus Straßen unebene Pfade und aus Gehwegen bloße Empfehlungen. Als wir die Hauptstraße erreichen, sind meine Zehen taub und meine Oberschenkel brennen, aber die Läden werden wach, und aus den offenen Türen sickern kleine Inseln Wärme auf die Straße.

Der Secondhandladen ist leicht zu erkennen. Er hat ein verblichenes Schild, Schaufenster, vollgestellt mit unpassenden Schaufensterpuppen und Schuhkartons, so gestapelt, dass sie jeden Moment herunterfallen könnten.

Drinnen riecht es nach Staub und altem Stoff, als wir eintreten und uns die Hände reiben, um Erfrierungen zu vermeiden.

Wir trennen uns, ohne zu reden. Charlie steuert sofort alles an, was mit Hockey zu tun hat, während ich nach Uniformen suche.

Ich finde zwei komplette Sets, zusammengefaltet auf einem niedrigen Ständer.

Gleiche Farbe.

Gleiches Logo.

Meine Brust hebt sich, als hätte ich etwas Seltenes entdeckt – weil es das ist. In den anderen Orten war es fast unmöglich gewesen, so ein Glück zu haben.

Ich nehme sie hoch, presse sie an mich, und dann sehe ich ein Hockeytrikot, das halb verdeckt hinter einem Ständer mit Mänteln hängt. Ich ziehe es hervor und drehe mich um, halte es hoch.

„Hey. Sind das die Schulfarben?“

Charlie schaut herüber, und seine grünen Augen leuchten sofort auf. „Ja. Oh, du bist zu gut, Lotty.“

Seine Begeisterung verblasst ein kleines bisschen. „Aber haben wir genug Geld dafür?“

Ich greife in die Tasche und ziehe mein Portemonnaie heraus. Ich zähle jede einzelne Münze und jeden Schein aus meinem letzten Job. Ich weiß genau, wie viel drin ist, noch bevor ich fertig bin, aber ich überprüfe es trotzdem.

„Ja“, sage ich. „Wir haben genug. Mach dir keine Sorgen.“

Es kostet alles – jeden Cent, aber das sage ich ihm nicht. Er muss das nicht wissen.

Er braucht das Trikot.

An der Kasse lege ich die Uniformen, das Trikot und das Bargeld hin. Die Frau blickt kaum auf, während sie alles über den Scanner zieht.

Als wir wieder nach draußen treten, zieht Charlie sich das Trikot über die Jacke, als hätte es schon immer zu ihm gehört.

„Ich geh zur Schule“, sagt er. „Sichergehen, dass unsere Einschreibungen durchgegangen sind. Vielleicht schaue ich auch, ob ich ins Team komme.“

Ich strecke die Hand aus und streiche ihm die auburnfarbenen Locken aus dem Gesicht. „Zeig ihnen, was du draufhast, und ich weiß, dass sie dich nehmen.“

Er grinst und macht sich auf den Weg.

Ich bleibe noch einen Moment stehen und sehe ihm nach, bevor ich meine Tasche nach vorn ziehe und den Stapel Lebensläufe darin ordentlich gerade rücke.

Die Hauptstraße ist still. Die meisten sind schon bei der Arbeit oder in der Schule. Ich streiche meinen Pullover glatt und gehe los.

Ich versuche es zuerst bei der Bäckerei. Die Scheiben sind beschlagen, und drinnen liegt ein warmer, süßer Duft in der Luft. Ich würde so gern jeden Tag nach Hause kommen und so riechen, und vielleicht könnten wir sogar ein paar Reste bekommen. Die Frau hinter der Theke mustert mich einmal, ihr Blick zuckt von meinen Schuhen zu meinem Pullover.

„Oh, tut mir leid“, sagt sie. „Wir suchen im Moment niemanden.“

Ich bedanke mich höflich und versuche es weiter. Zurückweisung bin ich gewohnt. Ich komme klar damit. Ich muss nur den einen Ort finden, der Ja sagt.

Als Nächstes gehe ich in den Supermarkt und bekomme denselben Blick und dieselbe Antwort wie vorher.

Das nett aussehende Café dämpft meine Stimmung noch ein Stück. Der Mann lässt mich kaum meinen Satz beenden, bevor er mich so gut wie hinauskomplimentiert.

Bis zum Mittag ist mein Optimismus zu etwas Brüchigem ausgedünnt.

Ich gehe ans andere Ende der Stadt, vorbei an den schöneren Läden hinein in den Abschnitt, der vergessen wirkt. Dort steht ein Diner, flach und breit, mit einem flackernden Schild. Zum Glück ist es drinnen warm.

Eine ältere Frau mit salz-und-pfefferfarbenem Haar blickt hinter dem Tresen auf. Ihre Augen wandern von dem Lebenslauf in meiner Hand zu meinem Gesicht, und sie lächelt.

„Sie suchen Arbeit, Liebes?“

Ich gehe zu ihr und halte ihr das Papier hin. „Ja. Ich bin noch ein Jahr in der Schule, aber ich kann abends lange, früh anfangen, und am Wochenende immer.“

Sie schaut nicht einmal auf den Lebenslauf. „Sie sind eingestellt. Können Sie sofort anfangen?“

„Sofort?“

Sie nickt. „Es kommt nicht oft vor, dass jemand neu nach Wellington zieht. Ich bin seit Monaten unterbesetzt, und ich könnte eine helfende Hand gebrauchen. Ich kann nach dem Tag bar zahlen.“

Bar.

Mein leeres Portemonnaie fühlt sich auf einmal schwerer an. Ich könnte Abendessen kaufen. Vielleicht sogar Mittagessen für morgen.

„Okay“, sage ich und stecke den Lebenslauf wieder weg. „Dann machen wir das.“

Sie grinst. „Das ist die richtige Einstellung. Ich bin Sophie. Willkommen im Nanna’s Diner.“

Sie drückt mir eine Schürze in die Hand und deutet zum Spülbecken.

Als der Mittagsansturm beginnt, tun mir die Füße schon weh, aber das macht mir nichts aus. Ich bewege mich zwischen Tischen, Tresen und Küche hin und her, lerne schnell, halte den Kopf unten und verdiene das Geld, das Charlie und ich brauchen.

Als meine Schicht endlich endet, drückt Sophie mir Bargeld in die Hand, und ich danke ihr zweimal.

Draußen wird der Himmel schon wieder dunkel. Ich gehe viel langsamer nach Hause, als ich gekommen bin, die Erschöpfung setzt sich tief in meinen Knochen fest.

Ich mag müde, kalt und hungrig sein – aber nichts wird mich davon abhalten, heute Abend dieses Eis auszuprobieren.