Kapitel 5 Heute Abend skate ich

Charlotte

Ich gehe mit den Tüten voller Lebensmittel nach Hause, beiße mir in die Finger und stapfe durch den Schnee zum Haus. Meine Arme schmerzen, meine Zehen sind wieder taub und das Licht auf der Veranda ist an, was nie ein gutes Zeichen ist.

Das heißt, Papa ist wach.

Er liegt ausgestreckt auf der alten, muffigen Couch, der Fernseher dröhnt, eine leere Flasche kippt neben seinem Fuß auf die Seite und eine weitere locker geballt in seiner Hand. In der Sekunde, in der ich die Tür öffne, wandern seine Augen zu mir.

„Wo warst du?“ Er schnappt.

Ich hebe die Koffer hoch und halte sie als einzigen Beweis hoch. „Ich bin in die Stadt gegangen, um ein paar Dinge für das Abendessen heute Abend und das Mittagessen für morgen zu kaufen. Ich dachte, du wärst hungrig.“

Er schnaubt und schlägt die Flasche so hart auf den Kaffeetisch, dass ich überrascht bin, dass sie nicht kaputt geht. Bier schwappt über den Rand und verdunkelt das Holz, und ich beobachte, wie ihn das noch weiter zu verärgern scheint.

„Ja?“ sagt er. „Ich war in der Stadt. Ich habe dich dort nicht gesehen.“

Wahrscheinlich, weil der erste und einzige Stopp, den du gemacht hast, die Kneipe war, aber ich behalte diesen Gedanken fest in meinem Kopf.

Stattdessen zucke ich mit den Achseln und gehe an ihm vorbei. Achte darauf, dass die Taschen nicht gegen etwas stoßen. „Du musst mich gerade verpasst haben. Hast du Hunger?“

Er grunzt und dreht sich wieder zum Fernseher um, wobei die Lautstärke noch einmal lauter wird.

Ich nehme das für das, was es ist.

Ein Gewinn, soweit es diese Dinge angeht.

Die Küche ist kalt und riecht leicht sauer. Ich stelle die Koffer ab und fange an, sie zu entladen. Unterwegs stelle ich Dinge auf die Theke.

Ich ging vorsichtig und strategisch mit dem Geld um, das ich heute bekommen hatte. Ich habe Spülmittel und einen billigen Schwamm, weil der Kühlschrank gründlich gereinigt werden muss, bevor ich ihm etwas anvertraue. Ich habe auch Butter, Toilettenpapier, eine Tüte Äpfel und ein paar Bananen bekommen.

Zum Abendessen habe ich eine Packung Hähnchenschenkel und etwas Gemüse bekommen, nichts Besonderes, aber ich weiß, mit ein paar Gewürzen kann ich es wie eine ordentliche Mahlzeit schmecken lassen. Wir können damit ein oder zwei Tage überleben, und meine Schicht morgen im Diner wird den Rest übernehmen.

Ich fülle die Spüle mit heißem Wasser und schrubbe die Kühlschrankregale aus, während ich arbeite. Ich wische alles ab, staple alles ordentlich und fange an zu kochen.

Der Rhythmus hilft mir, meine Nerven in Schach zu halten.

Hacken.

Umrühren.

Jahreszeit.

Es ist einfacher, sich aufs Essen zu konzentrieren als auf alles andere.

Charlie kommt rein, während ich gerade zu Abend esse.

Er versucht es zu verstecken, aber ich sehe es trotzdem. Die Art, wie seine Schultern etwas gerader sitzen, und die Sprungkraft in seinem Schritt, die sich glättet, sobald er Papa aufrecht auf der Couch sieht.

Es ist jetzt eine automatische Reaktion, wie wir uns auf ihn einstellen und darauf achten, ihn nicht zu verärgern.

„Und wo zur Hölle warst du?“ Papa schnappt, ohne vom Bildschirm wegzuschauen. „Ihr beide rennt heutzutage einfach herum und macht Probleme. Das sollte ein Neuanfang sein.“

Seine Worte verschwimmen, was ein hoffnungsvolles Zeichen dafür ist, dass er bald ohnmächtig werden könnte.

„Entschuldigung, Papa“, sagt Charlie leichtfertig.

Er erklärt es nicht. Er weiß es besser. Manchmal geben Erklärungen Papa etwas anderes, nach dem er greifen kann.

„Das Abendessen ist fertig“, sage ich leise, während ich einen Teller vor Papa schiebe und einen weiteren an Charlie weiterreiche. Sobald Papa damit beschäftigt ist, sein Gesicht zu stopfen, schaue ich zu Charlie hinüber und spreche die Worte leise aus.

Bist du reingekommen?

Er nickt einmal, schnell wie immer, dann grinst er und zwinkert mir kurz zu, bevor er seinen Teller nimmt und nach oben geht.

Ich atme leise und stolz vor mir selbst durch.

Ich wusste, dass er das tun würde.

Charlie ist zu gut, um es nicht ins Team zu schaffen.

Ich blicke zurück auf Papa, der wie jemand isst, der noch nicht entschieden hat, ob er dankbar oder wütend ist, wahrscheinlich letzteres. Er beschwert sich über das Gewürz, sagt, das Huhn sei trocken, aber trotzdem ist der Teller aufgegessen.

Als er fertig ist, lässt er sich mit hängenden Augenlidern auf die Couch fallen. Innerhalb weniger Minuten schnarcht er mit offenem Mund, der Fernseher flackert über seinem Gesicht.

Ich räume leise auf, spüle das Geschirr ab und wische die Theken ab. Dann decke ich ihn mit einer Decke von der Rückseite der Couch zu und schalte den Fernseher aus.

Im Obergeschoss ist Charlies Tür aufgebrochen. Ich klopfe leise an und trete ein.

Er sitzt auf der Bettkante, das Trikot ordentlich zusammengefaltet neben sich und bewundert es wie etwas Kostbares.

„Nun?“ frage ich und halte meine Stimme leise.

Sein Grinsen bricht breit. „Ich bin reingekommen.“

Ich lächle zurück, ehrlich und voll. „Das sind großartige Neuigkeiten.“

„Sie haben mich sofort mit dem Training beginnen lassen“, sagt er und die Worte fallen übereinander, jetzt, wo er angefangen hat. „Ich meine, ich war noch nicht offiziell im Kader, aber der Trainer hat mir beim Skaten zugesehen und gesagt, ich könne bleiben. Ich habe ein paar Drills gespielt und trainiert. Lotty, sie sind gut, aber du weißt, dass ich mithalten kann.“

„Ich weiß“, sage ich.

„Und ich habe einen Freund gefunden“, fügt er hinzu, fast wie ein nachträglicher Gedanke. „Sein Name ist Blake. Er ist der Captain.“

Ich bekomme ein komisches Kribbeln in meiner Brust, wenn ich das höre. Es ist kurz und seltsam, und ich glaube, ich bin einfach so stolz auf ihn.

„Er hat mir seinen alten Stock gegeben“, fährt Charlie mit strahlenden Augen fort. „Er sagte, er sei besser als der, den ich hatte. Kannst du das glauben?“

Das kann ich.

Irgendwie kann ich das, weil Charlie gut darin ist, Freunde zu finden. Er kann sich gut anpassen. Deshalb ist er unsere beste Chance, aus diesem Leben herauszukommen.

„Das ist unglaublich“, sage ich und meine es ernst. „Du hast es verdient.“

Charlie beruhigt sich endlich, Erschöpfung holt ihn ein. Er zieht seine Schuhe aus und fällt zurück auf das Bett, immer noch lächelnd.

„Danke, Lotty“, murmelt er, schon halb eingeschlafen.

„Wofür?“

„Für alles.“

Ich ziehe ihm die Decke über die Schultern und mache das Licht aus. Bevor ich die Tür schließe, flüstere ich: „Gute Nacht, Charlie.“

Wenn es im Haus endlich still wird, setze ich mich auf mein eigenes Bett und warte. Ich zähle Papas Schnarchen. Ich sehe zu, wie die Minuten auf meinem Handy vergehen, und wenn ich sicher bin, dass alle schlafen, stehe ich auf.

Ich ziehe meine Schlittschuhe aus dem unteren Teil meiner Box und streiche mit meinen Finger über das rissige Leder und die ausgefransten Schnürsenkel.

Sie gehören mir. Der eine Gegenstand auf dieser Welt, den ich niemals zurücklassen werde.

Nun, sie gehörten Mama, aber jetzt gehören sie mir.

Sie sind ein kleines Stück von ihr, das ich für mich behalten darf.

Vielleicht kaufe ich mir eines Tages neue, wenn ich sie mir leisten kann, aber die werde ich immer behalten. Die sind etwas Besonderes.

Ich ziehe meine Jacke und Schuhe an und krieche an Papa vorbei die Treppe hinunter. Mit meinen Schlittschuhen in der Hand öffne ich die Tür und trete zurück in die Kälte.

Mein Sehvermögen passt sich dem dunklen Nachthimmel an, während ich tief ausatme und vor mich hin lächle.

Heute Abend skate ich endlich.