Vor der Party

Morgende. Es war nicht so, dass ich eine Abneigung gegen sie gehabt hätte – wir waren nur einfach keine besonders guten Freunde. Weil das so war, war es immer ein Kraftakt, mich aus dem Bett zu bekommen und rechtzeitig zur Schule zu bringen. An diesem Morgen jedoch war ich früh auf den Beinen, mit einem kleinen Federzug in den Schritten. Während ich beschwingt von der letzten Stufe unserer Treppe sprang, trat mein Vater gerade aus seinem Arbeitszimmer.

„Moment mal – trügen mich meine Augen, oder ist meine schwarzhaarige Schönheit heute früh auf?“ Er hob amüsiert die Brauen. „Wem verdanken wir dieses überaus günstige Ereignis?“

Langsam drehte ich mich um, gab ihm einen Kuss auf die Wange, sah zu ihm auf und zog eine Augenbraue hoch. „Daddy, manchmal erstaunt sogar mich deine Fähigkeit, so neckisch zu sein. Du weißt doch, dass heute der Tag ist, an dem ich endlich von dieser elenden Schule abgehen werde, auf der ich all die Jahre mit diesen unerträglichen Bauern ausharren musste.“

Ich senkte den Blick, und in mir tauchten wieder die Rufe auf: „Hey, einsames Mädchen“ und „Freak“ – und die unzähligen Versuche, mich zu schikanieren, die ich ertragen hatte, während ich nach außen die Schultern zuckte, als wäre es nichts, und innerlich doch litt. Klar, ich hatte mein Mantra, und es hatte mich abgehärtet. Aber hin und wieder wurde der Panzer rissig, und dann kamen diese Augenblicke, in denen die Vergangenheit schwer auf mir lag. An den meisten Tagen konnte ich meine Frustration in meine Kunst gießen. Ich malte und modellierte. Manchmal nahm meine Kunst die Form von Gedichten oder Songtexten an – für eine Band, die ich nie zustande brachte, weil diese Stadt die Familie Batiste aus irgendeinem Grund nicht mochte und niemand darüber sprach.

Vater legte mir die Hand an die Wange, hakte einen Finger unter mein Kinn und zwang mich sanft, seinen honigfarbenen Blick zu erwidern.

Wenn Reginald Batiste nicht Teil dieser Familie gewesen wäre, würde ich wetten, er wäre für die Frauen in der Stadt ein äußerst begehrter Mann gewesen. Tatsächlich hatte ich Frauen jeden Alters, die noch genug Hormone zusammenbekamen, dabei ertappt, wie sie nach ihm schielten. Einmal hörte ich ein Mädchen aus meiner Klasse zu ihrer Freundin sagen: „Schade, dass er ein Batiste ist. Ich hätte ihn so gern als Sugar Daddy gehabt.“ Bei dem Gedanken daran, dass sie meinen Dad anfassen wollte, würgte es mich – eines dieser giftigen Görn, die diese Stadt großgezogen hatte. Allein die Vorstellung, sie könnte ihn berühren, machte mich krank. Dass irgendeine Frau so über ihn denken konnte, ergab allerdings Sinn; als seine Tochter hatte ich bis dahin nie darüber nachgedacht, ob er hässlich oder hübsch war. Er war einfach mein Vater. Doch als dieser Satz fiel und ich ihn ansah, verstand ich den Reiz. Er ist groß, schlank, mit einem leicht muskulösen Körperbau, und allein sein rabenschwarzes Haar und seine honigfarbenen Augen konnten Frauen schwach werden lassen. Außerdem hatte er eine Ausstrahlung, die man nicht übersehen konnte – die Art Mensch, bei der man mitten in dem, was man tut, innehält, nur um ihn anzuschauen.

Ich hatte Vater immer mit einem Panther verglichen: schön und majestätisch, ein Geheimnis für den Blick – aber diese Frauen glaubten, man müsse sich vor ihm in Acht nehmen. Wenn sie meinen Vater wirklich kennengelernt hätten, wäre es seine Persönlichkeit gewesen, die sie für sich gewonnen hätte. Er ist freundlich und sanft, mit einem trockenen, schlagfertigen Humor. Seine einfühlsame Art war etwas, von dem meine Mutter mir immer sagte, sie liebe es an ihm am meisten. Und er ist wild entschlossen, die zu beschützen, die er liebt, besonders seine geliebte Xan. Wie oft hatte er mich gerettet, als ich aufwuchs? Kein einziges Mal zögerte er, wenn ich meinen Helden brauchte. Und es schien, als würde er mich auch jetzt wieder retten – auf diese stille, seelische Weise, mit der er die Tiefen meines Herzens erreichen konnte.

„Meine geliebte Xan“, sagte er leise, „ich weiß, wo deine Gedanken gerade sind. Es ist in Ordnung, so zu fühlen, wie du fühlst. Wir haben alle in jener Winternacht, als du in diese Welt gekommen bist, gewusst, dass dein Weg nie leicht sein würde – aber dein neues Leben an der LDMU wird eine gewaltige Verbesserung sein. Und heute Abend hast du unsere Feier, auf die du dich freuen kannst. Es kommen viele Familienmitglieder und Freunde der Familie, die du noch nie getroffen hast. Und eine große Überraschung – etwas, das dein Großvater und ich seit dem Tag planen, an dem du geboren wurdest.“

Die Feier war etwas, worauf ich mich schon seit einiger Zeit freute, doch meine Gedanken blieben an dem Versprechen hängen, das er mir gegeben hatte, als ich ein Teenager geworden war – und ich hatte nicht vor, ihn damit davonkommen zu lassen, es zu vergessen.

Ich hakte meinen Arm in die Armbeuge, die er mir angeboten hatte; er geleitete mich immer ins Esszimmer. Es war ein Spiel, das wir angefangen hatten, als ich klein war. Er hatte damit begonnen und mir erklärt, ich sei eine Dame und müsse folglich auch so behandelt werden. „Ich bringe dir bei, dass du den Respekt einfordern musst, den du verdienst, von jedem Mann, der um dich werben will, mein Liebling.“ Er sagte das, als wäre ich wirklich irgendeine Art Aristokratie aus einem fernen Land, doch es hatte nie Sinn ergeben. Ich wusste, dass wir scheinbar aus altem Geld stammten, daher unser Besitz von Blackwood Deep, aber es war eben ein englischer Landsitz mit einem Titel. Er war nicht Lord Reginald Batiste; der Gedanke ist mir höchst seltsam.

„Liebling, du wirkst so in Gedanken verloren. Bitte sag mir, was dir schon wieder am Morgen die Stirn in Falten legt. Ich will deinen Geist beruhigen, den Sturm in dir zum Schweigen bringen, der dich so quält.“ Ich sah zu ihm auf, holte tief Luft und ließ das eine heraus, das zwischen meinem Vater und mir ein Tabuthema gewesen war: „Ich brauche, dass du dich an dein Versprechen mir gegenüber erinnerst. Ich habe so viele Fragen in mir getragen, sie aber weggeschlossen, weil ich dich nie verärgern oder enttäuschen wollte, doch ich glaube, es ist Zeit, dass ich diese Antworten bekomme. Es tut mir leid, wenn dich das aufwühlt, aber ich glaube, ich habe ein Recht, es zu wissen.“

Nachdem ich es ausgesprochen hatte, kniff ich die Augen fest zu, um mich auf das leise Knurren zu wappnen, das Vater bekam, wenn er wirklich wütend war. Ich wartete auf ein Knurren, doch stattdessen hörte ich ein tiefes, zunächst leises, heiteres Lachen. Meine Augen flogen auf, und ich sah zu ihm hinauf, mit blankem Entsetzen im Gesicht. „Lass uns weitergehen, meine kleine Rose; deine Mutter wird verärgert sein, wenn ich dich nicht ins Esszimmer bringe, damit du dein Frühstück ordentlich isst. Und glaub mir, wenn ich sage: Heute ist nicht der Tag, ihre Geduld auf die Probe zu stellen.“

Wir setzten unseren Spaziergang fort, bis er mich zu meinem Platz begleitete und mir den Stuhl zurückzog. Als ich mich setzte, fragte ich ihn: „Warum hast du vorhin über meine Erklärung gelacht? Dieses Thema hat dich schon einmal aufgeregt, und ich habe mit derselben Reaktion gerechnet. Es hat mich eine Menge Mut gekostet, überhaupt auszusprechen, was ich gesagt habe. Was sollte das?“

Während Vater Platz nahm und seine Serviette auf den Schoß legte, lächelte er mich an und sagte mit kühler Ruhe: „Deine Fragen heute Abend zu beantworten, war immer der Plan; das ist mit ein Grund, weshalb wir heute eine Feier ausrichten. In unserer Familie gibt es eine Tradition: Wenn jemand volljährig wird … bei dir fällt dieses Erwachsenwerden zufällig mit deinem Abschluss zusammen. Eure Feier heute Abend als Abschlussfeier zu bezeichnen, ist nicht ganz zutreffend. Die Leute, die kommen, sind in Wahrheit nur hier, um deiner Zeremonie beizuwohnen.“

Ich sah ihn verwirrt an. „Zeremonie? Sind wir in einem Kult, von dem ich nie wusste? Ihr zwingt mich doch nicht, irgendeinen speziellen Fruchttrank zu trinken, oder? Ich mach das nicht in einem Raum voller maskierter, verhüllter Freaks, ja? Doch nicht? Weil ich nämlich nicht scharf drauf bin zu sterben. Ich bin zu jung zum Sterben, Mann.“

Mein Vater, der gerade ein Glas Wasser getrunken hatte, spuckte es aus, als er in Gelächter ausbrach.

Meine Mutter stürmte in den Raum, um den Tisch abzuwischen, auf den mein Vater sein Getränk gespuckt hatte. „Wirklich, Reggie? Es reicht nicht, dass ich mir hier den Arsch aufreiße, damit diese Feier ein Erfolg wird, jetzt muss ich auch noch hinter dir her putzen? Benehmen Sie sich, Sir!“ Dann drehte sie sich zu mir um, die Arme verschränkt – das hieß, sie war auf dem Kriegspfad, und zwar auf Xan-Schutzstufe nuklear. Vater hatte mich nie vor dem Zorn von Talia Batiste gerettet, wenn sie so war. Dann galt: jeder Mann, jede Frau, jedes Kind und jedes Tier für sich. Mutter hatte ein feuriges Temperament, das manchmal schon von Kleinigkeiten entzündet werden konnte. Vater sagt, sie sei leidenschaftlich, und genau das liebe er an ihr. In diesem Moment wusste ich ihre Leidenschaft nicht zu schätzen.

„Alexandra Rose Batiste, statt mit deinem Narren von einem Vater herumzualbern, solltest du frühstücken, damit du nicht zu spät zur Schule kommst. Das Letzte, was wir brauchen, ist, dass du an deinem letzten Tag Nachsitzen bekommst. Ich habe einen sehr straffen Zeitplan einzuhalten, und ich brauche dich direkt nach der Schule wieder hier – sowohl für deine letzte Anprobe des Kleides für die Feier als auch, um dich für deinen Gang über die Bühne fertig zu machen. Und bei Frigg, wo ist Darren?!“

Mein Vater trat hinter sie, schlang die Arme um ihre Taille, ging ein wenig in die Knie, um ihr einen kleinen Kuss in den Nacken zu setzen, und sagte sanft und leise: „Er war im Gewölbe, um den Gegenstand für heute Abend zu holen. Er müsste bald zu Hause sein.“

Das beruhigte sie augenblicklich. „Oh mein Gott, ich hab’s vergessen. Es tut mir so leid, dass ich so ausgerastet bin. Ich muss gestresst sein.“

Während ich schweigend mein Frühstück zu Ende aß, stand ich auf und legte die Arme um meine immer noch ineinander verschlungenen Eltern. „Ihr zwei seid sooo süß. Aber im Ernst, Mom – wenn du’s irgendwie einschieben kannst: ein Lavendelbad, ein Glas Wein und ein gutes Buch wären vielleicht keine so schlechte Idee. Ich bin sicher, Deliah schafft die Vorbereitungen auch mal eine Stunde. Stimmt’s, D?“

Ich drehte mich mit einem Lächeln und erhobenem Daumen zu unserer grauhaarigen, gebrechlichen alten Haushälterin um. „Ja, junge Miss, das sollte ich schaffen. Bitte, Miss, gönnen Sie sich eine Pause.“

Meine Mutter strich sich mit der Hand über das Gesicht, wischte den feinen Schimmer weg, der sich auf ihrer Stirn gebildet hatte, und seufzte. „Ja … vielleicht hast du recht. Ich lege jetzt gleich eine Pause ein. Es gibt nichts Dringendes. Ich spüre die Spannung in meinen Schultern.“

Als Mutter die Treppe hinaufging, um sich die dringend nötige Auszeit zu nehmen, blieb Vater neben mir stehen. „Du musst deiner Mutter verzeihen. Für uns und unsere Gesellschaft ist dein Erwachsenwerden ein höchst wichtiges Ereignis. Sie will, dass alles perfekt ist, denn unter Familie und Freunden wird man darüber noch lange reden. Jede Panne könnte für uns länger ein Desaster bedeuten, als du es dir auch nur vorstellen kannst.“

Diese Aussage passte nicht zu dem „Wen kümmert’s, was die denken“-Gerede, mit dem ich großgezogen worden war. „Daddy, ich dachte, es ist uns egal, was andere über uns denken. Ist das nicht unser Familienmotto?“

Mein Vater lächelte nur. „Nein … das ist es wirklich nicht. Aber du wirst es später verstehen. Geh zur Schule, kleine Rose. Wir sehen uns heute Abend.“