Zum Fallen Verurteilt (Seriensammlung)

Prolog:

Fast keiner der lebenden Götter wusste, wie die Welt vor dem Großen Krieg oder vor den Schicksalsgöttinnen gewesen war: Asteria, die Dunkle, und Eos, die Helle. Sie waren alles, was von jener vergangenen Ära übrig geblieben war, einem goldenen Zeitalter, das in Dunkelheit endete. Die Schicksalsgöttinnen erschufen den Anfang von allem, was heute noch existierte, aus einer Geschichte, die niemand verifizieren konnte. Eine Geschichte voller Blut, in der fast nichts überlebte. Eine Geschichte, die die Welt in Asche und Fäulnis zurückließ.

Obwohl fast niemand die Wahrheit darüber wusste, was in jenen vergessenen Tagen geschehen war, hatten die Schicksalsgöttinnen die Geschichte ein oder zweimal erzählt, und sie wurde mündlich weitergegeben. Was allgemein bekannt war, war dies: In der alten Welt gab es urzeitliche Wesen mit einer Göttlichkeit, die so mächtig war wie die der Schicksalsgöttinnen selbst. Wesen wie die Essenz der Erde, des Himmels, des Mondes und aller Elemente. Es gab auch Monster, große und furchterregende Bestien von unvorstellbarer Macht und Blutdurst. Die erste Gruppe von Wesen hatte kein Verlangen, die Welt zu beherrschen, sie existierten meist ohne Körper oder Gedanken, und die zweite Gruppe suchte nur Chaos und Zerstörung. So beschlossen Asteria und Eos, alles zu regieren.

Die ersten Wesen, die die Schicksalsgöttinnen je erschufen, waren die Titanen, eine riesige, kriegslüsterne Rasse, die aus Stein und Ichor geschaffen wurde. Sie lebten nur, um zu kämpfen, zu ficken und zu dienen. Ihre rohe Kraft zerschmetterte jeden Widerstand, der sich gegen die Schicksalsgöttinnen erhob. Und mit ihrem gefestigten Zweck waren die Titanen die treuesten Untertanen der Schicksalsgöttinnen, wahr und furchtlos, während sie ihre Königinnen in ihrer Herrschaft über die Welt bewachten. Viele urzeitliche Wesen und Monster fielen in jenen Tagen der Titanenarmee zum Opfer.

Das Land war so wohlhabend ohne so viele Monster, dass die Schicksalsgöttinnen Menschen aus Ton erschufen, um die Felder zu bestellen und Waren herzustellen. Sie waren glücklich, ein Leben der Unterwerfung zu führen, ihren Schicksalsgöttinnen und den unsterblichen Titanen zu dienen. Einige paarten sich sogar mit Titanen und schufen Mischlinge. Und darin herrschte eine göttliche Ordnung und ein dauerhafter Frieden. Jeder respektierte die Hierarchie der Macht. Schicksalsgöttinnen an der Spitze, Titanen in der Mitte und Menschen am unteren Ende.

Aber als die Schicksalsgöttinnen sich langweilten und wieder zu erschaffen begannen, waren die Wesen, die sie schufen, mächtig, fast gleichwertig mit den Titanen. Diese neuen Wesen würden als die Götter bekannt werden. Die Titanen wurden neidisch auf die Gaben, die die Schicksalsgöttinnen diesen Göttern verliehen hatten, denn es war mehr als rohe Stärke. Sie konnten Elemente beherrschen und Zauber wirken, sie konnten nach Belieben Licht oder dunkle Macht heraufbeschwören.

In der Geschichte, die die Schicksalsgöttinnen erzählten, waren die Titanen in ihrem Innersten machthungrig und habgierig, obwohl die Schicksalsgöttinnen das erst zu spät erkannten. Die Titanen sahen, was sie hätten haben können, und rebellierten, begannen den Großen Krieg mit der Absicht, weder eine der Schicksalsgöttinnen noch einen der neuen Götter am Leben zu lassen. Asteria und Eos versammelten das gesamte Pantheon der Götter, um den Titanen entgegenzutreten, und dennoch schafften sie es nur, sie in eine Zelle so tief im Tartarus zu verbannen, dass sie nur in Albträumen existierte. Und das hatte einen hohen Preis: Das gesamte Pantheon der Götter fiel, als die Welt in Feuer und Dunkelheit gestürzt wurde. Sogar die alten urzeitlichen Wesen und Monster gingen in der Zerstörung verloren.

Als sich die Asche gelegt hatte, formten die Schicksale die ersten neuen Tonmenschen und die ersten Frauen der neuen Welt, hauchten ihren unvollkommenen Gestalten Leben ein, bis sie real wurden. Und aus diesen ersten neuen Formen blühten ihre Linien zu den sieben Milliarden Menschen auf, die nun die Erde bedeckten. Sie erschufen auch die ersten neuen Götter, indem sie den menschlichen Körper nutzten, um ihr Ichor zu verstärken, bis sie unsterblich wurden. Entschlossen, diesen weltzerstörenden Fehler nie wieder zu begehen, schworen die Schicksale, nie wieder einen Titanen zu erschaffen. Und in der Ära der neuen Götter wurde Macht und Stärke nie absolut vergeben. Jeder Gott hatte eine Schwäche, um eine Stärke auszugleichen.

Sie schufen weiter: Pflanzen, Tiere, sogar Monster. Alles war ein Produkt von ihnen und ihrer Macht. Ihre Stärke war eine Tatsache, die sie in unangefochtenen Machtpositionen unter den neuen Göttern hielt. Sie taten, was sie wollten, und antworteten niemandem. Obwohl die Menschen sich vor den Göttern verbeugten, verbeugten sich die Götter vor den Schicksalen. Und damit wurde die ursprüngliche Ordnung in der Welt wiederhergestellt.

Die Menschen wussten sehr wenig über irgendetwas, kaum besser als die Tiere, die das Land durchstreiften, und im Laufe der Zeit vergaßen sie sogar, dass es Götter überhaupt gab. Sie dachten, die Welt sei voller Wunder des Glaubens und der Intuition. Sie entwickelten eine Vielzahl von Erklärungen darüber, wie die Dinge funktionierten und welche gewählte Gottheit allmächtig war. Die Götter fanden die weit verbreitete Unwissenheit und ihre eigene Anonymität aufregend, perfekt, um Spiele mit den Menschen zu spielen, eine Art Blutsport.

Die Götter wussten mehr als die Menschen, aber selbst dann wussten sie nichts Substanzielles über die Schicksale oder die Titanen. Selbst die Göttin Dodona, die zurückgezogene Orakelgöttin der Vergangenheit, wusste nichts Bedeutendes über die Schicksale oder wie sie entstanden sind. Oder wenn sie es wusste, teilte sie es nicht. Sie war die letzte verbleibende Göttin der alten Welt, die letzte des ursprünglichen Pantheons. Und deshalb wurde sie als Verräterin ihrer Art angesehen.

Unter den Göttern waren Geheimnisse eine Form von Macht, Wissen wurde oft zur Kontrolle genutzt, und im Fall von Asteria und Eos wusste man nicht genug über ihre Ursprünge oder Schwächen, um einem Gott einen Vorteil zu verschaffen. Also verließen sich alle auf den gemeinsamen Wissensschatz darüber, was in der alten Welt passiert war.

Das einzige Problem mit dem gemeinsamen Wissensschatz stellte sich heraus, dass alles Lügen waren.

Das nasse Gras tauchte gegen Angels Rücken, als sie sich über den Rasen vor ihr streckte. Schauer durchzogen ihre unnatürlich dünne Gestalt. Ihre Kleidung passte kaum noch, die Jeans rutschten tief um ihre Hüften. Wie war sie so klein geworden? Bereits ein zierliches Mädchen, schien die Dünnheit nicht unnatürlich, aber sie war auffällig. Ihre Kleidung war mit einem dunklen Spritzer bedeckt, den sie nicht erkannte. Es gab große Flecken und auch kleine Spritzer.

Sie drehte sich und legte ihren Kopf vollständig ins Gras, ihr dickes, lockiges Haar breitete sich um sie herum aus. Es war heller geworden, und ihre blonden Strähnen waren bis zu den Spitzen herausgewachsen. Wann war ihr Haar so lang geworden? Es musste ihr bis zum Gesäß reichen, so wie es aussah. Sie hob die Hand und wischte ihre tränenbefleckten Wangen ab. Sie erinnerte sich nicht daran, geweint zu haben. Sie ließ ihre Finger durch die Grashalme gleiten und studierte die Details der Nachtwolken und der Sterne darüber und die Leere darüber. Die Stille war unheimlich. Abgesehen vom Zirpen der Grillen war nichts zu hören. Selbst der Wind wehte nicht. Sie blickte zurück zu dem Haus, aus dem sie gekommen war, das gleichermaßen still war. Sie erkannte es überhaupt nicht. Wessen Haus war das?

Sie schaute nach rechts und folgte den Reihen von gleichförmigen Häusern, die sich endlos in die Nacht erstreckten. Sie waren im Dunkeln kaum sichtbar und wirkten wie Denkmäler. Die Straßenlaternen warfen ein seltsames Leuchten überallhin und ließen hübsche Funken auf ihrer natürlich gebräunten Haut tanzen. Nichts an ihrer Umgebung fühlte sich besonders real an. Der Blick nach links die Straße hinunter war ähnlich. Sie fühlte sich allein in der Weite. Und in der Stille. Sie konnte keine einzige Seele sehen. Niemand ging spazieren. Niemand war an den Fenstern zu sehen. Keine Lichter flackerten auf, während sie fernsehen. Es war, als würde sie auf eine Straße mit leeren Häusern blicken, was keinen Sinn ergab. Vielleicht würde etwas klarer werden, wenn sie die Augen schloss. Ihre langen Wimpern flatterten. Sie fühlte sich wirklich erschöpft. Warum war sie so müde?

Sie hatte gerade begonnen, ihre Lider zu senken, als ein plötzliches Geräusch sie aufschreckte – es war das Zuschlagen einer Autotür. Sie riss die Augen auf und sah einen schwarzen Jeep vor dem Haus zwei Türen weiter. Vier bleiche Gestalten in Westen reckten ihre Hälse und suchten nach etwas. Einer rannte den Gehweg des Hauses hinauf und stürmte durch die Tür. Sie hätte sich zumindest Sorgen machen sollen, aber ihr Kopf war still und müde. Die anderen Gestalten verteilten sich zwischen den Häusern und gingen jeweils zu einer Tür.

Plötzlich trat einer die Tür des Hauses neben ihrem ein. Sie bemerkte, dass das Zirpen der Grillen plötzlich verstummte und alles um mehrere Grad kälter wurde. Angel spannte sich an, aber sie hatte immer noch nicht die Energie, sich zu bewegen, und beobachtete, wie eine Gestalt auf ihre Tür zukam. Boom, dann Stille. Angst kroch in ihr hoch. Warum konnte sie sich nicht bewegen? Warum konnte sie überhaupt nicht reagieren? Wer waren diese Männer? Wenige Augenblicke später tauchte die Gestalt wieder auf und rief: „Alles klar drinnen“, bevor sie zum Gras schaute: „Warte! Ich habe etwas gefunden!“

Die Erschöpfung überwältigte ihre Sinne, übermannte ihren unterernährten Körper bis zur Bewusstlosigkeit. Sie konnte ihre Augen nicht mehr offen halten, als die Gestalten sie umringten. Ein Licht blendete ihr ins Gesicht, dann spürte sie einen Stich im Nacken und die kalte Welle des Schlafes überkam sie. Ihre Augen schlossen sich gerade, als eine Stimme in ihre Nähe kam: „Ein menschliches Mädchen?“, dann übermannte sie der Schlaf.

Die Männer sahen auf die kleine Gestalt eines Mädchens hinab. Sie sah aus, als hätte sie seit langem nicht gegessen oder geschlafen. Das Beunruhigendste an ihr war das Blut. Sie war damit bedeckt. Aber sie schien keine Wunden zu haben, also war es nicht ihr Blut. Obwohl es offensichtliche Anzeichen von Stress an ihrem Körper gab, war sie bemerkenswert hübsch. Sie hatte runde, weich aussehende Lippen, ein zartes Auftreten und symmetrische Gesichtszüge. Wie war sie in die Unterwelt geraten? Wie war sie lebend in die Unterwelt geraten? Das war praktisch unmöglich.

„Was sollen wir tun?“ fragte Zero, schaltete seine Taschenlampe aus und steckte sie in die Weste. Er sah zum Anführer der Gruppe, Brazz.

„Äh, Scheiße. Ein Mensch? Ein lebender Mensch?“ fragte Daw in die Runde. Es schockierte sie alle.

„Jemand soll es über Funk melden“, drängte Brazz und warf die leere Beruhigungsspritze in seine schwarze Tasche. Als sich niemand bewegte, wies er einen der Männer an: „Rig, melde es, verdammt.“

Der kräftigste der vier, Rig, ging zurück zum Jeep, um den Fund an die Zentrale zu melden. Die Hölle war in den letzten Jahrhunderten bemerkenswert effizient geworden. Sie hatten viele moderne Errungenschaften, die das Management erleichterten. Er kämpfte darum, sich an das Protokoll für unbefugte Besucher zu erinnern. War das wirklich das, was hier passierte? Niemand würde sich freiwillig in die Hölle begeben. Das passierte einfach nicht. Als er das Funkgerät erreichte, wählte er die richtige Frequenz und meldete sich.

„Zentrale. Ende.“

„Verstanden. Hier Zentrale. Ende.“

„Zentrale, ich muss etwas melden...“, er zögerte einen Moment und überlegte, welches Protokoll am besten zu dieser Situation passte, „Ich muss einen Einbruch melden. Ende.“

„Verstanden. Einbruch welcher Art? Ende.“

„Ein menschlicher Einbruch, Zentrale. Ende.“

„Entschuldigung, wiederholen. Ende.“

„Ein Mensch hat ein Höllenhaus betreten. Ende.“

„Verstanden. Sektor und Hausnummer? Ende.“

„Sektor 5927. Hausnummer wie folgt: 982-54364-512-23. Ende.“

„Verstanden. Notiert. Rückkehr mit dem Eindringling. Ende.“

„Verstanden. Ende.“

Rig sprang aus dem Jeep und ging zurück zur Gruppe, wo Zero und Daw mitten in einem hitzigen Streit waren. Er konnte sich nicht darauf konzentrieren, sondern fragte sich, was Hades mit dem Mädchen machen würde, was er ihr antun würde. Er nahm einen Einbruch nicht auf die leichte Schulter. Tatsächlich neigte er dazu, selbst bei den geringsten Vergehen gewalttätig zu sein. Bei dem Gedanken schauderte er.

„Wir hätten sie einfach zurückbringen sollen“, beharrte Daw und machte mehrere Schritte auf Zero zu, „Warum es überhaupt melden? Was Hades nicht weiß, bringt uns nicht um!“

„Das ist grausam“, keuchte Zero, „Sie ist so klein. Und wenn du das Innere dieses Hauses gesehen hättest, würdest du das niemandem wünschen.“

„Es ist nicht das Protokoll, eine Entdeckung zu ignorieren“, mischte sich Brazz ein, „Also wurde es gemeldet und das ist endgültig. Stell dir vor, unser König findet das selbst heraus und fragt sich, warum er nie informiert wurde? Denkst du, der Tod ist das Schlimmste, was er tun kann, Daw?“

Das stoppte den Streit sofort. Beide zogen sich voneinander zurück.

„Rig. Setz das Mädchen hinten in den Jeep, wir fahren los“, befahl Brazz, „Wir haben heute Nacht genug Häuser gestört.“

Rig hob ihren Körper hoch und war erneut schockiert, wie klein sie war. Aus der Nähe war ihre Schönheit noch schwerer zu leugnen, und er konnte nicht anders, als sanft mit ihr umzugehen.

Es brauchte nur ein paar lange Schritte, um das Fahrzeug zu erreichen, und mit einer Hand hielt er sie fest, während er die Heckklappe öffnete. Mit einer kleinen, aber sanften Bewegung legte er sie auf den gepolsterten Bodenbereich zwischen den Sitzen und schloss die Klappe. Einer nach dem anderen schlüpften sie um ihren winzigen Körper in die Sitze im hinteren Teil, und Brazz sprang auf den Vordersitz. Niemand hatte eine Ahnung, was sie von diesem Punkt an tun sollten, aber sie wussten ohne Zweifel, dass es eine lange Nacht werden würde.