Kapitel 4 Die Verwandten der Tudor-Familie

„Brandon, was wolltest du gerade sagen? Was ist damals zwischen Jonathan und mir passiert?“

„Gib mir deine Hand.“ Jonathan öffnete ein Fach in der Armlehne und zog ein elegantes Erste-Hilfe-Set hervor, bei dessen Anblick Isabella vor Überraschung erstarrte.

Ohne Umstände griff er nach ihrem verletzten Arm und bettete ihn vorsichtig in seine Hände. Er war noch nie einem Mädchen begegnet, dem seine eigene Gesundheit so wenig bedeutete – und es machte ihn wütend.

Die Erinnerung an ihre Worte am Rand der Klippe ließ seine Zornesglut noch heißer aufflammen – sie hatte damals weder gescherzt noch mit ihm geflirtet. Sie hatte wirklich den Tod gesucht.

Waren diese Jahre für Isabella tatsächlich so unerträglich gewesen?

„Jonathan, sei vorsichtig! Sie ist die Schwester, die ich gerade erst zurückbekommen habe!“ Brandon bemerkte endlich, wie schlimm Isabellas Schrammen aussahen.

„Ist das die Art, wie die Leute, die dich aufgenommen haben, immer mit dir umgesprungen sind?“ Brandons Lippen pressten sich zu einer schmalen Linie.

Auf dem Weg zum Fernsehsender hatte er die Familie Thornton gründlich durchleuchten lassen, aber es hatte sich nichts Belastendes gefunden.

Er war davon ausgegangen, dass Isabellas Suche nach ihrer leiblichen Familie aus Dankbarkeit den Thorntons gegenüber resultierte – nicht aus deren Grausamkeit.

„Früher nicht. Heute war nur unser endgültiger Bruch.“ Isabella schüttelte den Kopf und beschloss, die wahre Natur der Thorntons zu verschweigen.

Sie hatte keinerlei Beweise – sie hatten ihre Machenschaften zwar gestanden, aber sie war zu aufgewühlt gewesen, um irgendetwas aufzunehmen.

Ohne Beweise fürchtete sie, Brandon könnte sie für undankbar halten. Schließlich hatten die Thorntons sie achtzehn Jahre lang großgezogen. Abgesehen von ihren jüngsten Verrätereien hatte sie Eliteschulen besucht, war so gut gekleidet gewesen wie Stella, und die Thornton-Eltern hatten ihre liebevolle Fassade in der Öffentlichkeit überzeugend aufrechterhalten.

Als Isabella schwieg, verfinsterten sich sowohl Jonathans als auch Brandons Mienen.

Jonathan schaltete sich ein: „Sie hat es schwer gehabt, und sie sagt nicht die ganze Wahrheit. Ihr zwei fahrt nach Hause – ich hau ab.“

Der Wagen war an einer T-Kreuzung zum Stehen gekommen, und Jonathan schwang seine langen Beine hinaus, noch bevor Brandon reagieren konnte, und glitt in das zweite Fahrzeug.

„He! Jonathan! Was soll das heißen? Erklär dich! Und das ist dein Wagen! Wohin willst du?“

„Behalt ihn für deine Schwester!“

„Sie braucht ihn nicht! Ich kann ihr selbst einen kaufen!“

Jonathans Wagenkolonne löste sich rasch aus dem Verband der übrigen Fahrzeuge und verschwand um die Ecke.

„Isabella, hat er gerade die Wahrheit gesagt?“ fragte Brandon.

„Worüber?“

Isabella hatte Jonathan durch die Heckscheibe nachgesehen und war bei seinen letzten Worten leicht errötet. Dieser Mann war auf unerträgliche Weise herrisch.

„Schon gut. Jonathan redet Unsinn. Mir ging es gut. Also, Brandon, fahren wir jetzt nach Hause?“

„Ja! Wir sind gleich da. Isabella, ich muss dir was erzählen – Mom und Dad haben mir den Spitznamen ‚Sunny‘ gegeben und dir ‚Bunny‘. Unsere Eltern sind füreinander die ersten und einzigen Ehepartner, und sie haben nur uns zwei Kinder! Du wurdest auch nicht ausgesetzt. Unsere ganze Familie liebt dich abgöttisch!

„Als Tudor Manor vor Jahren gebrannt hat, wurdest du uns gestohlen. Mom und Dad haben jedes Waisenhaus abgesucht, sogar im Ausland, und überall DNA-Tests machen lassen! Selbst in den schlimmsten Gegenden der Welt, was Menschenhandel betrifft, hat Father verkünden lassen, dass jeder, der es wagen würde, dir etwas anzutun, einen vernichtenden Preis bezahlen würde!

„Als ich dich im Fernsehen gesehen habe, wie du nach deiner Familie gesucht hast, habe ich dich sofort erkannt! Die Tudor Family steht derzeit in Eltheron an zweiter Stelle – sprich, wir sind sehr reich. Isabella, frag mich alles, was du wissen willst!

„Übrigens, das Familienoberhaupt ist unser Vater Raymond. Grandfather lebt aus gesundheitlichen Gründen in Royal Peaks Manor, aber Grandmother wohnt mit Mother in Tudor Manor. Obwohl sie dasselbe Anwesen bewohnen, liegt oft eine gewisse Spannung in der Luft.“

Isabella presste nachdenklich die Lippen zusammen. Wenn Familienmitglieder nicht miteinander auskamen, würde sie sich nicht zwingen, das auszuhalten – schließlich hatte sie noch einen überaus reichen und einflussreichen Mentor in Cascadia.

„Ich habe verstanden, Brandon. Ihr liebt mich alle und wollt mich zu Hause haben. Keine Sorge, ich werde mir keine unnötigen Gedanken machen.“ Isabellas Zusicherung ließ Brandon sichtbar aufatmen.

Er hatte gelesen, dass andere Kinder, die zu ihren leiblichen Familien zurückkehrten, auf die unterschiedlichsten Schwierigkeiten stießen, aber er wollte nicht, dass seine Schwester auch nur den kleinsten Groll hegte. Vollkommene Ehrlichkeit schien ihm das Beste.

Bald schon tauchte das Tudor Manor vor ihnen auf, vor dem Eingang drängte sich eine Menschenmenge. An ihrer Spitze stand ein großer, vornehmer Mann mittleren Alters in einem makellos geschneiderten Anzug – gutaussehend und noch charismatischer als Brandon.

Isabella spürte, wie sich ihre Augen unwillkürlich mit Tränen füllten.

Kaum hielt das Auto, rissen zwei Bodyguards rasch die Türen auf. Der Mann kam mit langen Schritten auf sie zu, und Isabella wäre beinahe gegen seine Brust geprallt, als sich seine Arme ein Stück weit öffneten – um dann zögernd in der Luft zu verharren, als er ihren unsicheren Ausdruck bemerkte.

„Bunny, ich bin dein Vater!“ Seine warme, sonore Stimme trieb Isabella augenblicklich die Tränen in die Augen.

Ganz ohne Zögern trat sie in seine Arme. Seine Hände zitterten leicht, als er tief ausatmete, spürbar erleichtert. Es reichte, dass sie zurück war – sie sah so dünn aus, sie musste all die Jahre Schreckliches durchgemacht haben!

Wenn er je herausfand, wer Bunny damals entführt hatte, würde er dafür sorgen, dass diese ganze Familie keine ruhige Minute mehr erlebte.

Isabella spürte, wie ihr das Wort „Vater“ im Hals steckenblieb, unfähig, es auszusprechen.

Raymond klopfte ihr sanft auf die Schulter. „Schon gut, Liebling. Lass dir Zeit.“

Unauffällig wischte Isabella sich eine Träne weg.

„Ach du meine Güte! Das ist also unsere Bunny! Oh, sie ist wunderschön!“ Hinter Raymond strahlte sie ein Mann in einem geblümten Hemd an, dessen Züge feiner waren als die der meisten Frauen.

„Bunny! Ich bin dein Onkel Larry Tudor!“ Larry drängte sich an Raymond vorbei und breitete die Arme zu einer Umarmung aus.

Diesmal machte Isabella keinen Schritt nach vorne. Unter Raymonds scharfem Blick ließ Larry seine Arme fallen, ohne sich im Geringsten zu genieren.

„Bunny, komm schnell! Lass mich dir alle vorstellen – dein Vater ist viel zu langsam, und ich halte es nicht mehr aus! Das hier ist dein Onkel Kyle Tudor, er ist Architekt und Designer!“

Ein leicht untersetzter Mann mit gepflegtem Bart lächelte Isabella warm zu.

„Das ist dein Onkel Zachary Tudor – er ist ein internationaler Filmregisseur!“

Ein Mann in klassischem Anzug nickte Isabella zu, sein Gesicht dabei völlig ausdruckslos.

„Daneben stehen Kyles Frau, Grace Hernandez, und Zacharys Frau, Lily Martin. Ich bin noch unverheiratet. Los, deine Großmutter wartet drinnen!“

„He, Onkel! Und was ist mit mir? Willst du mich nicht vorstellen? Und meine Mutter!“ Ein Mädchen mit Prinzessinnenfrisur und aufwendig gestalteter Kleidung stand neben einer stillen Frau und schmollte Larry an.

Larry lächelte verlegen und setzte gerade zu einer Vorstellung an, als Raymond Isabella mit dem Arm um ihre Schultern herum Richtung Herrenhaus zog.

Das Mädchen und die stille Frau erstarrten vor verblüfftem Schweigen. Brandon nickte ihnen höflich zu, bevor er seiner Schwester nach drinnen folgte.

Das Innere des Hauses war weitläufig, mit roten Samtsofas im Stil des Mittelalters, auf denen eine silberhaarige alte Frau saß, langsam eine Kette aus Saphirgebetsperlen durch ihre Finger gleiten lassend.

„Das ist Großmutter“, flüsterte Brandon.

„Großmutter.“ Isabella sprach leise.

Yvette streifte Isabella mit einem Blick und seufzte. „Gut, dass du zurück bist. Du erklärst nachher deiner Mutter, dass ich nichts damit zu tun hatte.“

Mit dieser schockierenden Bemerkung erhob sie sich und ging, ohne auf die Reaktionen der anderen zu achten.

Das Mädchen eilte sofort an Yvettes Seite, hakte sich bei der alten Frau unter und wandte sich dann mit selbstgefälliger Miene an Isabella: „Deine Großmutter hat den ganzen Morgen auf dich gewartet, und du hast ihr nicht einmal etwas zu trinken angeboten. Wie unhöflich!“

„Genau! Keine Manieren, überhaupt keine.“

Na wunderbar. Offenbar warteten in diesem Haus schon eine kleine intrigante Prinzessin und ihre Stichwortgeberin nur darauf, Isabella vom ersten Moment an in die Schranken zu weisen.

Jetzt fiel Isabella auf, dass sich unter den Leuten, die sie vorhin begrüßt hatten, auch ein etwas pummeliges, dunkelhäutigeres Mädchen befand, das auf Yvettes anderer Seite stand und die Kritik des Prinzessinnenmädchens eifrig bestätigte.

„Und du bist?“, fragte sie.

„Das ist Laura Stewart! Ich bin Hazel Tudor.“

Isabella blickte neugierig zu Hazel hinauf. Sie hatte Grace vorhin gesehen – die Frau schien keine dreißig zu sein, wie konnte ihre Tochter dann siebzehn oder achtzehn sein? Noch merkwürdiger war, dass Mutter und Tochter sich überhaupt nicht ähnlich sahen.

Aber das ging sie nichts an. Isabella erwiderte kühl: „Verstehe.“

Hazel schnaubte. „Was heißt hier ‚verstehe‘? Wie kannst du so kalt sein? Wir haben den ganzen Tag zu Hause auf dich gewartet! Solltest du uns da nicht herzlich begrüßen?“

Hazels Tonfall ließ keinen Zweifel daran, wie wenig sie Isabella leiden konnte.