Kapitel 5 Ein Leben, das bald enden soll
Um fair zu sein, die Familie Tudor hatte nur wenige Töchter, und bevor Isabella zurückgekehrt war, war Hazel das kleine Prinzesschen der Familie gewesen.
„Verzeihung, das war mir nicht klar“, sagte Isabella. Sie konnte diese Menschen nicht einschätzen, wollte aber auf keinen Fall gleich im ersten Moment Spannungen erzeugen.
„Es reicht! Bunny ist gerade erst nach Hause gekommen und kennt euch noch gar nicht. Was erwartet ihr da für Höflichkeit und Herzlichkeit? Wenn es nichts Dringendes mehr gibt, geht in eure Zimmer!“ Raymonds Stimme durchschnitt die Luft.
Yvette warf einen Blick auf Raymonds schützende Haltung und stieß ein kaltes Lachen aus.
Dann erhob schließlich auch die stille Frau, die bisher geschwiegen hatte, ihre Stimme. „Bunny, ich bin deine Tante Jennifer Stewart. Wir haben uns noch nie gesehen.“
Tante? Mutters Schwester? Warum hatte ihr Bruder Jennifer dann bisher nie erwähnt?
Jennifer streckte begeistert die Hand aus, um Isabellas Hand zu nehmen. „Isabella, du musst völlig erschöpft sein. Sollen wir Großmutter zuerst in ihr Zimmer bringen, oder möchtest du lieber sofort zu deiner Mutter gehen?“
Wie seltsam Jennifer war. Sie zeigte sich besorgt um Isabellas Erschöpfung, stellte sie im selben Atemzug aber vor eine heikle Wahl – sollte sie zuerst für die Großmutter sorgen oder die Mutter besuchen?
Isabella zögerte. Ihr wurde klar, dass sich, egal wie sie sich entschied, die jeweils andere Seite vernachlässigt fühlen könnte. So oder so riskierte sie, als ungehörige Tochter dazustehen.
Sie schwieg und wandte sich Brandon zu. Aus irgendeinem Grund vertraute sie ihrem Bruder instinktiv.
„Erst Großmutter“, schlug Brandon leise vor.
Isabella machte zwei Schritte auf ihre Großmutter zu.
„Bemüh dich nicht. So eine Rücksichtnahme kann ich nicht annehmen“, sagte Yvette und rüstete sich zum Aufbruch.
Dann fiel ihr offenbar etwas ein. Sie reichte Hazel ihren Rosenkranz und flüsterte ihr etwas zu.
Hazel trat näher und drückte Isabella die Perlen mit Nachdruck in die Hand. „Großmutter sagt, die sind für dich! Hmpf! Ganz eindeutig bevorzugt sie dich.“
Zwar hatte Hazel leise gesprochen, doch Isabella entging kein Wort. Raymond verengte die Augen bei diesem Anblick, während Kyle Hazel einen scharfen Blick zuwarf.
„Danke, Großmutter.“ Isabella hatte ursprünglich vorgehabt, das Geschenk abzulehnen, doch ein einziger Blick darauf ließ sie umdenken. Es wirkte wertvoll – ein idealer Notgroschen für eine Reise, falls sie jemals einen schnellen Abgang würde machen müssen.
„Wenn Großmutter müde ist, sollte sie sich ausruhen. Bunny, willst du zu deiner Mutter gehen?“ fragte Raymond.
„Ja, Dad“, antwortete Isabella mit einem Tonfall, leicht und unangestrengt.
Raymond erstarrte für einen Moment. Dann wurde sein Gesicht weicher, und ein Lächeln brach sich Bahn – ein Lächeln, das alle Anwesenden sichtlich verblüffte.
Zum ersten Mal seit achtzehn Jahren sahen sie den sonst so stoischen Patriarchen der Familie Tudor lächeln.
Seit Raymond die Zügel übernommen hatte, hatte er die Familie unter den elitären Häusern von Rang vier auf Rang zwei emporgeführt. Mit ihren Auslandsvermögen konnten sie es vermutlich mit der Familie Hamilton aufnehmen, auch wenn Raymond selbst es lieber unauffällig hielt.
Sein Lächeln zeigte, wie viel ihm diese verlorene Tochter tatsächlich bedeutete.
„Raymond, die DNA-Ergebnisse sind noch nicht da“, warf Jennifer erneut ein.
Isabella hob eine Braue, in ihrem Blick lag ein Anflug von Skepsis.
Jennifer war wirklich merkwürdig – erst schloss sie Isabella warmherzig als Familienmitglied in die Arme, dann baute sie ihr Hindernisse in den Weg, und jetzt, da Isabella nicht in ihre Fallen tappte, stellte sie plötzlich ihre Identität infrage.
Was führte sie im Schilde? Sie schien fest entschlossen, Isabella daran zu hindern, ihre Mutter zu sehen. Aber warum?
Isabella legte den Kopf leicht schief und musterte Jennifer aufmerksam.
„Das ist nicht nötig, Tante. Ich erkenne meine eigene Schwester! Da meine Schwester nun zurück ist, wird Mutter deine ständigen Tröstungsbesuche sicher nicht mehr brauchen. Du und deine Tochter könnt gern wieder in euer eigenes Haus zurückkehren, wenn es euch passt“, sagte Brandon kalt.
Jennifer hatte sofort Tränen in den Augen und sah zu Raymond hinüber.
Guter Gott, sie muss Schauspielerin sein. In weniger als einer Sekunde Tränen hervorzaubern, so was.
„Brandon hat recht“, sagte Raymond und machte damit unmissverständlich klar, dass das Gespräch für ihn beendet war.
Er nahm Isabellas Hand, bereit zu gehen.
„Genug! In diesem Haus will ich niemanden über Weggehen reden hören! Das hier ist ein Familientreffen, und Tränen dulde ich nicht!“ Großmutters Stimme hallte voller Autorität.
Isabella warf der Gruppe einen Blick zu und spürte, dass die Familie Tudor weit komplizierter war, als Brandon angedeutet hatte. Nicht alle schienen sich über ihre Heimkehr zu freuen – außer Larry, der ehrlich glücklich wirkte.
„Raymond, wart auf mich! Übrigens, Mrs. Hamilton war gestern Abend zu Besuch. Wusstest du das?“ rief Larry und eilte hinter ihnen her.
„Was wollte sie?“
„Sag bloß, du hast es vergessen! Damals, in dem Monat, als Bunny geboren wurde …“
„Ich habe es vergessen.“
„Ach, stell dich nicht so! Mrs. Hamilton meinte, du musst dich erinnern – ihr Sohn ist jetzt dreiundzwanzig und kann nicht mehr ewig warten!“
„Er ist zu alt.“
„Nur fünf Jahre älter! Wie soll das alt sein? Du bist sieben Jahre älter als deine Frau!“
„Nein heißt nein.“ Raymond schleuderte Larry einen finsteren Blick zu, milderte seinen Ausdruck dann aber, um Isabella nicht zu erschrecken.
Bald tauchte auf der Westseite des Anwesens ein weißes Haus mit rotem Dach auf, ungefähr eintausendvierhundert Quadratmeter groß und von einem Tor umgeben, das mit einem Fingerabdruckschloss gesichert war.
Als Raymond zur Tür ging, um anzuklopfen, sah er eine Frau im weißen Kleid im Eingang stehen, eine lange Rosenkranzkette zwischen ihren Händen.
In dem Moment, als sie Isabella erblickte, schossen ihr die Tränen in die Augen. Das Eisentor sprang auf, und sie stürzte heraus, riss Isabella in eine enge Umarmung.
„Bunny! Endlich habe ich dich doch noch bekommen!“
Noch ehe Isabella „Mutter“ sagen konnte, wurde die Frau von ihrer eigenen Erregung überwältigt und sackte zusammen.
Raymond fing sie auf und rannte mit ihr zum Haupthaus. „Schnell! Ruf den Arzt!“
„Bunny, beeil dich!“ Brandon packte Isabella beim Handgelenk, während sie Raymonds Sprint hinterherliefen.
Larry rannte in die entgegengesetzte Richtung, das Telefon ans Ohr gepresst.
Währenddessen klammerte sich in einem anderen Teil des Hauses Laura an Yvettes Seite und schluchzte. „Jetzt, wo Isabella gefunden wurde, wird Raymond uns doch wegschicken, oder? Ich ertrage es wirklich nicht, von dir wegzugehen! Du bist wie meine eigene Großmutter – ich bin jedes Mal traurig, wenn ich dich nicht sehe.“
Yvette strich ihr beruhigend über das Haar. „Mach dir keine Sorgen, das wird nicht passieren. Wart nur ab – jemanden heimzubringen ist nicht immer ein Segen.“
Noch ehe Yvette ausgesprochen hatte, hallten aufgeregte Stimmen der Bediensteten von draußen herein.
Laura wollte aufstehen, doch Yvette hielt sie zurück. „Geh nicht. Glorias Gesundheit ist labil – ich habe damit gerechnet. Außerdem müssen du und deine Mutter euch nicht sorgen. Raymond ist nicht undankbar.“
„Yvette, so meinen wir das nicht. Wir wollen wirklich bei dir bleiben. Sieh nur, Mutter bereitet gerade eine Kräutersuppe für dich zu! Sie sorgt sich wirklich um deine Gesundheit“, sagte Laura, doch in ihre Stimme mischte sich Schuld.
Der Wunsch ihrer Mutter, Gloria zu ersetzen und Raymond zu heiraten, war kaum ein Geheimnis – sonst hätten sie ja nicht zehn Jahre lang im Haus der Tudors gelebt.
Was sie selbst betraf, so hatte sie ein Jahrzehnt lang den Wohlstand der Familie Tudor genossen. Warum sollte Isabellas Rückkehr sie in diesen engen, schäbigen Hof zurückzwingen?
Zum Glück war ihr Vater tot – und das war auch gut so. Sonst hätte sie doch niemals als Dame der Gesellschaft in Eltheron leben können. Sie gab auch Jennifer die Schuld. Hätte die nur schon vor Jahren Raymond verführt, wäre ihre Familie längst abgesichert.
Sie hasste es! Warum hatte Isabella achtzehn Jahre überlebt, nur um jetzt zurückzukehren? Wäre es nicht besser gewesen, sie wäre draußen irgendwo gestorben?
Isabella sah ohnehin aus wie jemand, dem ein früher Tod bestimmt war.
Hazel trat mit einer Tasse Kaffee ein und erschauerte, als sie Lauras hasserfüllten Gesichtsausdruck bemerkte.
