Kapitel 7 Stephans Versprechen
„Was hast du vor zu tun?“, fragte Jenny.
„Ich muss herausfinden, wer meiner Mutter etwas angehängt hat, also kann ich im Moment nicht nach Cascadia kommen.“
„Das ist wirklich bedauerlich, aber ich glaube, du triffst die richtige Entscheidung. Was auch geschieht, ich werde in Cascadia auf dich warten. Bitte zögere nicht, dich zu melden, wenn du irgendetwas brauchst.“
„Danke, Jenny.“
Nachdem sie aufgelegt hatte, holte Isabella tief Luft. Am anderen Ende der Leitung lächelte Jenny der Krankenschwester zu, die ihre Behandlung durchführte – ihre begabte Schülerin konnte erkennen, dass die Krankheit ihrer Mutter Hexerei war, und merkte doch nicht, dass auch ihre Lehrerin um ihr Leben kämpfte.
Währenddessen stiegen Laura und Hazel die Treppe hinauf und fanden nur Raymond und Brandon vor der Tür stehen.
Laura ließ den Blick durch den Flur schweifen, bevor sie fragte: „Brandon, wo ist Miss Thornton? Ist ihr der Zustand ihrer Mutter denn völlig egal? Tja, das hat man wohl davon, wenn man ein Findelkind ist – keine Blutsbande, kein echtes Interesse an der Familie.“
Isabella hatte gerade ihre Tür geöffnet, als sie Lauras giftige Worte aufschnappte, und ihr Temperament schlug augenblicklich hoch.
Sie steckte ihre Tarotkarten in die Tasche und ging auf Laura zu, musterte sie von oben bis unten mit berechnender Verachtung. „Wenn ich, ihre leibliche Tochter, mir angeblich keine Sorgen um meine Mutter mache – mit welchem Recht maßt du dir dann an, so zu tun, als würdest du dich kümmern, wo du nicht einmal mit ihr verwandt bist?“
„Was soll das heißen?“, fuhr Laura trotzig zurück. „Ich bin seit meiner Kindheit an Tante Glorias Seite. Natürlich liegt mir ihr Wohl mehr am Herzen als dir.“
„Ach ja?“ Isabella hob eine Augenbraue. „Dann sag mir doch, warum meine Mutter vorhin zusammengebrochen ist.“
„Sie war offensichtlich überwältigt vor Freude, als sie dich gesehen hat“, platzte es aus Laura heraus.
„Eben. Du hast gerade selbst zugegeben, dass sie so glücklich war, mich zu sehen, dass sie in Ohnmacht gefallen ist. Das beweist, dass ich in ihrem Herzen der wichtigste Mensch bin – nicht du.“
„Wie kannst du es wagen, so zu reden?“, mischte sich Hazel ein und hakte sich bei Laura unter. „Du bist nichts weiter als eine verzogene Göre aus irgendeiner Hinterwäldlerfamilie, eine Giftschlange, die sogar ihre eigenen Verwandten verscheucht. Wenn Großvater hier wäre, würde er dir den Mund mit Seife auswaschen.“
Isabella wandte ihren ruhigen Blick Hazel zu, die sich an Lauras Arm klammerte. „Wenn mich mein Gedächtnis nicht täuscht, sind Laura und ich über unsere Mütter Cousinen, während du und ich über unsere Väter verwandt sind. Blutsverwandtschaft hast du zu Laura überhaupt keine – du und ich müssten uns eigentlich näherstehen. Und doch stellst du dich hier an die Seite einer Außenstehenden und wendest dich gegen deine eigene Familie. Sag mir, wen glaubst du, würde Großvater wirklich bestrafen – mich oder dich?“
Hazel verstummte, sich der Anwesenheit von Raymond und Brandon nur allzu bewusst und nicht wagend, die Sache weiter eskalieren zu lassen.
„Genug“, schnitt Brandons Stimme durch die angespannte Luft wie eine Klinge. „Dr. York behandelt unsere Mutter drinnen. Wenn ihr gekommen seid, um Anteilnahme zu zeigen, dann steht still vor der Tür, statt euch mit meiner Schwester zu zanken.“
„Brandon, ich gehöre doch auch zur Familie“, winselte Laura.
„Ich doch auch!“, quengelte Hazel.
Brandons Lachen war kalt wie Winterstahl. „Gewiss, aber habt ihr uns nicht eben erst belehrt, dass jeder seinen Platz kennen soll? Die Miss Thornton, über die ihr so gern herzieht, ist mein Fleisch und Blut, von derselben Mutter geboren. Ihr zwei seid nichts weiter als entfernte Cousinen. Um eure Vorwürfe der Bevorzugung zu vermeiden, werde ich selbstverständlich meine leibliche Schwester in Schutz nehmen.“
Laura verlor endgültig die Fassung, Tränen traten ihr in die Augen. Brandon würdigte sie keines Blickes und winkte stattdessen Isabella heran. „Habe ich dir nicht gesagt, du sollst dich drinnen ausruhen? Warum stehst du hier draußen – zu laut zum Schlafen?“
„Ich konnte nicht schlafen. Ich mache mir Sorgen um Mutter.“
In diesem Moment flog die Tür mit einem scharfen Knall auf. Stephen trat heraus, wischte sich den Schweiß von der Stirn und verstaute sorgfältig eine silberne Nadel nach der anderen.
Auf dem Bett hatte sich Glorias Gesichtsfarbe deutlich gebessert, auch wenn sie nach wie vor bewusstlos war.
Raymond scheuchte alle mit einer herrischen Geste beiseite. „Alle raus. Ich bleibe allein bei Gloria.“
Als Laura sah, dass auch Isabella von Raymond fortgeschickt wurde, verzog sie den Mund zu einem boshaften Grinsen, voller hämischer Genugtuung. So viel also zum Thema, Blut sei dicker als Wasser, dachte sie selbstgefällig. In Raymonds Augen war Isabella immer noch nichts als Ärger.
Isabella war jedoch nicht gewillt, das hinzunehmen. Sie hakte sich bei Brandon unter und schritt mit königlicher Gleichgültigkeit an Hazel und Laura vorbei, fest entschlossen, Stephen im Garten abzufangen, um dort ungestört mit ihm sprechen zu können.
Die Gärten von Tudor Manor
„Dr. York! Dr. York, warten Sie!“ rief Isabella und tauchte wie eine Verschwörerin hinter einer Buchsbaumfigur hervor.
Stephen drehte sich um und sah sie aus dem Schatten heraus geheimnisvoll zu sich winken. „Was gibt es, Bunny?“ fragte er mit aufrichtiger Wärme.
Dieses Mädchen war für ihn immer etwas Besonderes gewesen – lebendig und temperamentvoll auf eine Weise, die sie von den Hunderten Babys unterschied, die er zur Welt gebracht hatte. Schon als Neugeborene war sie klein und runzlig gewesen, aber ihr Schreien hatte stark genug geklungen, um das Dach abzuheben.
Als er erfahren hatte, dass sie verschwunden war, war ihm das Herz gebrochen. Ihre sichere Rückkehr war nichts weniger als ein Wunder.
Stephens natürliche Zuneigung zu Isabella war greifbar, und als sie seine ehrliche Sorge spürte, ließ sie jede Fassade fallen. „Dr. York, Sie sind sich über den Zustand meiner Mutter nicht völlig sicher, oder?“
„Wie kommst du darauf?“ Stephens Augenbrauen schossen überrascht in die Höhe. „Was ist dir aufgefallen?“
„Ich hatte das Gefühl, dass Sie in Gegenwart der anderen nicht alles sagen konnten. Darum wollte ich Sie privat sprechen.“
„Was sollte ich denn verbergen? Ich habe deinem Vater alles gesagt – deine Mutter verträgt keinen emotionalen Stress. Beim ersten Anblick von dir in Ohnmacht zu fallen ist völlig normal. Das wird nicht wieder vorkommen.“
„Dr. York, Sie sagen nicht die Wahrheit.“ Isabellas Blick wich nicht von ihm. „Diese Krankheit meiner Mutter – sie ist neu, oder? Sie hatte sie früher nie.“
Überrascht von ihrer Gewissheit musterte Stephen sie aufmerksam. „Hast du eine medizinische Ausbildung?“
„Nein“, Isabella schüttelte den Kopf und holte ihr Tarotkartendeck hervor. „Aber ich praktiziere Wahrsagerei.“
„Ah, Wahrsagerei. Das liegt außerhalb meines Fachgebiets“, sagte Stephen lachend, wurde dann aber ernst. „Aber da du so darauf bestehst, will ich offen sein. Deine Mutter hat eine Myokardischämie, die Purpura verursacht – Symptome einer angeborenen Herzerkrankung. Als ich sie jedoch bei Brandons Geburt untersucht habe, zeigte sie keinerlei Anzeichen eines Herzleidens.“
„Das heißt also, diese Herzkrankheit ist erst in den letzten Untersuchungen aufgetreten, vorher nicht?“
Stephen nickte mit düsterer Miene. „Ganz genau. Aber eine angeborene Herzerkrankung ist nicht wie eine Lebensmittelvergiftung oder Altersbeschwerden. Der Begriff ‚angeboren‘ bedeutet, dass sie von Geburt an besteht …“
„Und genau deshalb konnten Sie vorhin nicht frei sprechen. Zuzugeben, dass sie diese Erkrankung jetzt hat, würde Ihrer früheren Diagnose widersprechen – und Sie waren derjenige, der sie damals für gesund erklärt hat.“
„Kluges Mädchen, du hast mich durchschaut“, seufzte Stephen ergeben. „Wenn deine Mutter nicht krank ist – was glaubst du dann, was vor sich geht?“
„Hexerei. Jemand hat meine Mutter mit schwarzer Magie verflucht.“
„Verstehe. Was brauchst du von mir?“
„Im Moment nichts“, sagte Isabella leise, aber eindringlich. „Aber ich hoffe, wenn die Zeit kommt, die Wahrheit ans Licht zu bringen, werden Sie an meiner Seite stehen.“
„Du hast mein Wort“, nickte Stephen feierlich. „Ich bin in erster Linie Arzt. Ich glaube an Fakten und Beweise. Du kannst auf mich zählen.“
