Kapitel 8 Anreize für Bosheit

Brandon war vorhin von Isabella beiseitegezogen worden, und im nächsten Augenblick war sie verschwunden.

Dass sie so leicht von der Bildfläche verschwinden konnte, machte Brandon nervös – schließlich war „auf Isabella aufpassen“ die wichtigste Aufgabe, die sein Vater ihm anvertraut hatte.

Als er sah, wie Isabella Stephen zuwinkte, atmete Brandon erleichtert aus und ging auf die beiden zu. „Also, du bist in den Garten gekommen? Du hättest mir sagen können, dass du Dr. York verabschiedest, statt mich überall nach dir suchen zu lassen.“

„Tut mir leid, Brandon. Ich wollte nur Mothers Zustand mit Stephen besprechen“, erwiderte Isabella.

„Was hat Dr. York gesagt?“

„Also … ich erzähle es dir später.“

„Was?“ Brandon sah sie verwirrt an.

Isabella zögerte, dann fuhr sie fort: „Ich glaube, Brandon, ich kann dir das nicht verheimlichen. Mothers Krankheit – vielleicht hat jemand sie absichtlich herbeigeführt.“

„Was? Das ist unmöglich.“ Brandon erstarrte. „Woher willst du das wissen? Hat dir Dr. York das gerade gesagt?“

„Brandon, ich bin in Wahrheit eine Hexe“, sagte Isabella todernst.

Brandon starrte sie einen Moment an, dann brach er in scharfem Gelächter aus. „Eine Hexe? So eine, die magische Elixiere braut?“

Isabella nickte feierlich. „Ja. Ich kann Zaubertränke machen, die Menschen in Ohnmacht fallen lassen, sie aufwecken oder ihnen das Gedächtnis rauben.“

Brandon bog sich vor Lachen. „Isabella, schaust du in letzter Zeit zu viele Zeichentrickfilme?“

Isabella deutete auf einen Gärtner, der in der Nähe arbeitete. „Brandon, glaubst du, ich kann seine ganze Lebensgeschichte erzählen, nur mit einem Satz Tarotkarten?“

„Selbst wenn du es könntest, er würde es nie zugeben“, neckte Brandon sie. „Außerdem, wer kann schon die Zukunft vorhersagen? Dann lies eben nur sein heutiges Leben. Los, ich höre zu.“

Brandon verschränkte die Arme und beobachtete, wie Isabella mit ernstem Gesichtsausdruck ihre Karten hervorholte und sie für die Legung über ihren Schoß ausbreitete.

Nach ein paar Minuten stand Isabella auf und deutete auf den Gärtner mit dem Hut. „Er ist zwischen fünfunddreißig und achtunddreißig, an der Küste geboren. Er hat keine Eltern, oder besser gesagt, er wurde als Kind von ihnen getrennt. Er lebt mit einem älteren Menschen zusammen, mit dem er nicht verwandt ist, hat eine Schwester und zwei Töchter, aber keine Frau.“

Als er Isabellas Worte hörte, war Brandon wie vor den Kopf gestoßen. Er kannte nicht jeden Arbeiter und Diener im Haushalt der Tudors so gut, dass er hätte sagen können, ob Isabella recht hatte oder nicht. Er konnte nur dem Arbeiter mit dem Hut zuwinken.

Als der junge Meister ihn rief, legte der Mann schnell seine langen Heckenscheren beiseite und eilte herbei. „Mr. Tudor, Sie wollten mich sprechen?“

„Ich frage Sie – sind Sie ein Waisenknabe?“

Der Arbeiter hielt überrascht inne. Die Frage war zwar etwas unverschämt, aber was der Arbeitgeber fragte, musste er beantworten, also schüttelte er den Kopf. „Nein, bin ich nicht.“

Als Brandon sah, wie der Mann den Kopf schüttelte, klopfte er Isabella auf den Arm, als wolle er sagen: „Siehst du? Deine Weissagung lag diesmal daneben.“

Isabella bemerkte Brandons Blick, der deutlich machte, dass er sie für eine Schwindlerin hielt, und schob trotzig seine Hand weg. „Ich frage ihn.“

Sie stellte noch mehrere Fragen, und der Arbeiter nickte bei jeder bestätigend. Schließlich fragte Isabella noch einmal, ob er ein Waisenkind sei, und diesmal nickte der Mann mit Tränen in den Augen.

Es stellte sich heraus, dass er es zunächst abgestritten hatte, weil ihn der Gedanke an den frühen Tod seiner Eltern traurig machte und er deshalb im Allgemeinen vermied, zuzugeben, dass er ein Waisenkind war.

Brandon sah überrascht drein. „Kennen Sie und meine Schwester sich etwa?“

Der Mann schüttelte schnell den Kopf. „Nein, tun wir nicht.“

Er wusste nicht, wer diese junge Frau war, die so ungezwungen neben Brandon stand, aber bei der Vertrautheit, mit der sie mit dem jungen Herrn sprach, musste sie eine Verwandte der Familie Tudor sein. Er wagte nicht, sie zu verärgern, aber er würde Brandon gegenüber auch nicht lügen.

Isabella blickte nun mit triumphierender Miene zu Brandon auf.

Brandon presste die Lippen zusammen. „Ich muss zugeben – deine Wahrsagekünste haben schon etwas Substanz.“

„Brandon, eigentlich wollte ich dir damit beweisen, dass ich vorhin auch für Mother eine Legung gemacht habe.“

„Also hast du dir all diese Mühe gemacht, nur weil du Angst hattest, ich würde dir nicht glauben?“ Brandon fuhr Isabella durch die Haare. „Du musst dich mir gegenüber nicht beweisen. Was immer du sagst, ich glaube dir.“

Zehn Minuten später

Brandon zog Isabella in einen abgelegenen Pavillon.

„Du hast gesagt, jemand hat mit Hexerei versucht, Mutter zu schaden – wer würde so etwas tun?“ Seine Stirn legte sich in Falten. „Mutter verbringt ihre ganze Zeit in diesem Gebäude, sie geht nicht arbeiten, sie hat keine Außenstehenden vor den Kopf gestoßen. Sie hat mit nicht vielen Leuten zu tun. Was hätte irgendjemand davon, ihr etwas anzutun? Wenn jemand jemandem wehtun wollte, wäre Vater nicht ein viel logischeres Ziel, mit mehr Feinden? Könnte es sein, dass eigentlich Vater getroffen werden sollte und die falsche Person erwischt wurde?“

Brandon zerbrach sich den Kopf über das Motiv des Anschlags.

Isabella blickte auf und sah eine Gestalt im zweiten Stock des Haupthauses – eine Frau in einem schwarzen Businesskostüm, die mit mehreren Bediensteten sprach. Alle nickten und verneigten sich devot, sichtlich eingeschüchtert von ihr.

„Sie trägt wirklich viele Masken“, sagte Isabella leise. „Brandon, sie hätte das stärkste Motiv, oder?“

Brandon folgte Isabellas Blick. „Du meinst Jennifer?“

„Würdest du mir glauben?“

Brandon runzelte die Stirn, nickte aber. „Ich würde, Isabella. Ich hab dir doch gesagt – ich glaube alles, was du mir sagst.“

Isabella holte tief Luft. „Ich glaube, wir müssen unsere liebe Tante genauer unter die Lupe nehmen. Brandon, was du vorhin gesagt hast, stimmt nicht ganz – es gibt hier im Haus tatsächlich einige Leute mit Motiven. Aber Jennifer hat mit Abstand das stärkste!“

Brandon war Jennifers Gefühle gegenüber natürlich nicht blind. Aber Jennifer war immer gut zu ihm gewesen. Nachdem ihr Mann früh gestorben war, war sie mit ihrer Tochter zur Familie ihrer Schwester gezogen. Sie lebte nicht einfach nur auf deren Kosten – sie half Raymond, den gesamten Tudor-Haushalt zu führen.

Sie war wie eine Oberhausdame, die um fünf Uhr morgens aufstand und erst um zehn Uhr abends schlafen ging, mit ganzer Hingabe für die Familie Tudor. Kaum jemand konnte ihr etwas vorwerfen, und sie hatte alle Bediensteten zu vollendeter Höflichkeit und Gehorsam gedrillt.

Auch ihre Fürsorge für seinen Vater schien im Rahmen des Angemessenen zu bleiben, und genau deshalb zögerte Brandon.

„Männer sehen Frauen anders, als Frauen Frauen sehen“, sagte Isabella leise.

Sie nahm beiläufig eine große Heckenschere auf, die im Pavillon liegengeblieben war.

Sie hatte immer das Gefühl, dass Jennifer sie mit Ablehnung und Ekel ansah, aber dieses Gefühl würde sie nicht mit Brandon teilen. Sie würde der Wahrheit ganz sicher auf den Grund gehen, und wenn jemand ihrer Familie geschadet hatte, würde derjenige teuer dafür bezahlen!

Isabella öffnete und schloss die große Schere, es knackte scharf bei jedem Schnitt.

Jennifer im zweiten Stock war irgendwie vom Fenster verschwunden.

Die Thornton-Villa

„Daddy, hast du nicht gesagt, diese Schlampe Isabella wäre irgendeines Flittchens Bastard? Wer waren dann diese Leute, die sie damals vom Fernsehsender abholen kamen? Und dieser Hamilton – war das wirklich Jonathan?“ Stella konnte nicht schlafen, noch immer kochte sie vor Wut bei dem Bild, wie Isabella von dieser Flotte Bentleys eskortiert worden war.

Gareth lehnte sich auf dem Sofa zurück, zündete sich eine Zigarette an und blies einen Rauchring. „Nachdem du und deine Mutter an dem Tag beim Sender gewesen wart, habe ich aufgrund eurer Beschreibung nachgeforscht. Ich gehe davon aus, dass das Schauspieler waren, die Isabella engagiert hat.“

Julia fiel ihm ein: „Liebling, du hast absolut recht! Das hier ist Eltheron – was für ein Mensch fährt denn mit dreißig oder fünfzig Autos im Gefolge durch die Gegend? Selbst wenn die Royals auf Staatsbesuch wären, hätten sie nicht so ein übertriebenes Gefolge!“

„Dad, bist du sicher, dass du wirklich nichts herausgefunden hast? Mom, erinnerst du dich an den Mann, der Isabella ‚Schwester‘ genannt hat? Der kann doch niemand Wichtiges gewesen sein, oder?“

Gareth schüttelte den Kopf. „Ich habe keine beeindruckende Herkunft zu ihm gefunden. Nicht einmal seinen echten Namen konnte ich herausbekommen. Er ist wahrscheinlich nur ein Niemand.“