Capítulo 3 Capítulo 3
—Sí, me acuerdo de él —dije apretando los labios mientras nos girábamos hacia donde lo había visto por última vez. Estaba con otro hombre, uno que no reconocí, pero que también parecía ser de esos ricos vividores. Había oído que andaban en manada. Despreciaba a toda esa gente: los que compraban casas lujosas y destrozaban los ecosistemas con sus coches eléctricos y deportivos de alta gama.
—Pues entonces puedes conocer a Ward Nelson. Presentó una oferta para la construcción del sitio y no consiguió el contrato, pero tiene dinero. Mucho. Y si encontramos la manera, podríamos conseguir parte de esos fondos para nuestro trabajo. —Richter me acercó a los dos hombres, que parecían estar enfrentados —¡imagínate, empresas tecnológicas rivales!—. Percibí la tensión entre ellos incluso antes de saludarlos.
—Caballeros, conocen a la señorita Grey. —La presentación de Richter no fue tal, pero no estaba allí para presumir de mí. Ya hablaba el idioma de los adinerados. Su objetivo era conseguir una donación y yo simplemente lo dejé hacer.
Los ojos de Ian me escrutaron al acercarme, igual que los de Ward. Como dos buitres que evalúan su presa, como si yo estuviera en el menú. Hombres así me frustraban y me repugnaban. Preferiría cortarme la mano y venderla a la ciencia antes que dejar que me miraran con lascivia y se divirtieran.
—Richter, qué gusto verte de nuevo —dijo Ian, estrechando la mano de mi jefe con una cálida sonrisa. Tenía que admitir que era guapo, aunque me odiaba por pensarlo. Era más fácil creer los rumores sobre su personalidad. Así corría menos riesgo de caer rendida ante su encanto y carisma. El romance y las relaciones tenían poca cabida en el mundo de un científico. Eran impredecibles e irrepetibles. Me gustaban los hechos concretos, no la incertidumbre.
—Ward —dijo Richter, asintiendo hacia el otro hombre. Sentí que me sonrojaba mientras me observaba con tanto interés que me incomodaba. No me sentía halagada; me daba vergüenza. No quería llamar la atención. Quería desaparecer y ser invisible.
—Señorita Grey, debo admitir que su trabajo me fascina. Escucharla hablar sobre el creciente problema de las plagas fue intrigante. —Ward usaba palabras rebuscadas, pero me daba mala espina. No podía ser grosera con él. El jefe me regañaría.
—Gracias. He dedicado toda mi vida hasta ahora a ayudar a que nuestros ecosistemas sobrevivan. Me queda mucha investigación por hacer, pero creo que podemos ayudar a equilibrar las cosas y mantener nuestras costas prósperas.—Mi respuesta, ensayada de antemano, surgió de forma natural y agradecí que Richter interviniera para continuar la conversación.
—Ward, es interesante que digas eso —dijo Richter, tocando el codo de Ward y señalando con la cabeza la barra donde ahora servían cócteles en lugar del champán tradicional. Sentí un gran alivio cuando los dos hombres se marcharon. Aunque me sentí un poco incómodo al quedarme solo con el señor Gregory, que seguía mirándome fijamente. Sin embargo, su mirada no me resultaba tan inquietante.
—Es un imbécil —dijo Ian, y luego soltó una risita.
Me giré confundida y lo miré mientras terminaba un vaso de la bebida alcohólica que tuviera a mano.
—¿Disculpe? —pregunté, sin entender a qué se refería.
—Ward Nelson, mi antiguo colega y amigo —dijo Ian, limpiéndose la boca y dejando el vaso vacío en la bandeja de un camarero que pasaba—. Ese tipo es un caso aparte. Ten cuidado con él.
Como ya había averiguado bastante sobre él, me sentía más a gusto en presencia de Ian. Aunque aún así quería volver a mi coche y a casa para quitarme esos zapatos tan incómodos.
—Gracias por la amable advertencia. Algunos dirían cosas parecidas de ti. —No pretendía que mi respuesta sonara grosera o descortés, pero mi tendencia social era a veces torpe. A veces decía o hacía alguna tontería sin darme cuenta de las consecuencias. Por eso Richter me hacía memorizar y ensayar todos mis diálogos como una niña buena.
Me acomodé las gafas en la nariz y deseé tener algo para calmar los nervios. No interactuaba con nadie. No me sentía cómoda allí. Observaba insectos, bacterias y moléculas bajo el microscopio. No es que no quisiera; simplemente no tenía tiempo. La ciencia no espera a nadie. Y no es que quisiera gustarle a ese hombre en particular ni que se interesara en mí; no era así. Simplemente no quería parecer una perdedora.
Demasiado tarde.
Ian soltó una risita y dijo: —Muy cierto. Pero es fácil juzgar un libro por su portada o por las opiniones de unos cuantos bocas sueltas—. Me guiñó un ojo e inclinó la cabeza. —Si hiciera caso a lo que dice la gente de ti, pensaría que eres un empollón introvertido que se acuesta con moluscos.
Su comentario me hizo reír entre dientes, y esas risitas se convirtieron en una carcajada estruendosa. Resoplé. Justo delante de él. Me reí tanto que casi me orino encima.
—¿La gente dice eso de mí?
—No, pero te hice reír... Y apuesto a que no te dicen que soy una persona divertida que sabe encontrar el humor incluso en los chismes más malos. —Sentí que mis mejillas ardían como el sol mientras él me sonreía y me tendía el brazo—. ¿Caminamos juntos?
Eché un vistazo a mi alrededor y, al no ver a Richter por ninguna parte, decidí aceptar la oferta de Ian. Mi primera impresión de él se basaba únicamente en que había aparecido en la prensa sensacionalista por cosas que ahora creía de dudosa procedencia. Aunque, claro, una palabra amable y una broma tampoco convertían a un hombre en honorable. Pero dar un paseo con él no me haría daño.
—Hiciste un gran trabajo con la página web—. Nos conocíamos muy poco, así que teníamos muy pocos temas de conversación. La charla trivial era una tontería, pero ¿cómo se podía pasar de la superficie a las profundidades del alma sin ella?
Me alegra que te guste. De hecho, fue uno de mis proyectos favoritos. Soy un apasionado de la naturaleza. Paso dos semanas al año haciendo senderismo. El año pasado subí a Machu Picchu para ver el amanecer. Fue una experiencia muy gratificante.
Impresionante, aunque en parte sentí que estaba presumiendo de su dinero. Claro que tenía dinero, ¿no? Subir a Machu Picchu era un sueño hecho realidad, algo que jamás haría a menos que una beca del gobierno me financiara el estudio de los árboles palo de belleza negra, que solo se encuentran en una parcela de doce acres en Perú.
«Mmm», no supe qué responder. No quería parecer sarcástica, pero estudiar la vida de los insectos y la microbiología para salvar ecosistemas enteros no era lo mismo que ir de excursión.
—Probablemente pienses que soy pretencioso. —Su tono cambió, como si se hubiera dado cuenta de que lo estaba juzgando.
—Eh, no... yo no dije eso.
—Déjame demostrarte que soy más de lo que aparento. Cena conmigo—. Ian se detuvo y me miró, así que yo también me detuve. La cosa pasó de ser un simple paseo a... ¿qué demonios está pasando? ¿Me estaba invitando a salir?
—Señor Gregory, yo...
—Soy Ian, y por favor. Sería un gran honor invitarte a cenar. Eres un verdadero héroe. Dentro de unos años, cuando la costa de las Carolinas y Georgia prospere, te lo agradeceremos, y nadie recordará tu nombre. Permíteme al menos cenar con la mente brillante detrás de todo esto antes de que te dediques a proyectos más ambiciosos.
