Capítulo 4 Capítulo 4

Me dejó sin palabras, incapaz de responder. Lo único que pude hacer fue asentir y sonrojarme aún más.

—Bien. Enviaré un coche el viernes por la noche a… —Esperó como si fuera a darle una dirección y me encogí de hombros, presa del pánico.

"Eh... Calle Crescent 412."

"¿El laboratorio?"

Me estremecí cuando me pidió confirmación, pero básicamente yo vivía allí de todos modos. "Sí, lo siento. Soy un poco aburrida. Es mi vida."

«El viernes por la noche, en la calle Crescent, a las siete. Puedes vestir como quieras, pero yo llevaré esmoquin». Me guiñó un ojo, tomó mi mano y la besó en la palma, luego cerró mis dedos en un puño y dejó caer mi mano. «Nos vemos el viernes».

Lo vi alejarse con una presencia imponente y me dejó sin aliento. ¿Cómo es posible? ¿Yo? ¿Enamorada de un empresario adinerado? Era rico, ¿no?

¡Dios mío, qué mal me sentía! Gina iba a enfurecerse, pero yo buscaría la manera de salir del paso. Esto no se trataba de una cita. Se trataba de una donación. Eso era todo. Al señor Gregory le interesaba mi trabajo científico y yo iba a insistir en la donación. Nunca lo había hecho antes, pero siempre hay una primera vez.

Tuve que resistir la tentación de dejarme seducir por él.

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Ian

La semana pasó volando y el viernes me la pasé angustiado pensando en lo que estaba haciendo. Ward tenía una forma de sacarme de quicio, como si tuviera un método secreto para manipularme y exasperarme. Sus intentos habían funcionado, y ahora estaba atrapado en una apuesta con él, aunque no tenía ninguna intención de darle un millón de dólares por todo esto. Ahora que lo pienso, no me había dicho qué pasaría si perdía la apuesta, si le debería algo. Simplemente me incitaba, animándome a manipular a la señorita Grey para que se enamorara de mí, o al menos para que creyera que se estaba enamorando.

Con los pocos proyectos web en los que estábamos trabajando, estaba más que ocupado. Había asumido el rol de gerente de programa cuando mi anterior gerente renunció repentinamente. Tuve que contratar a alguien, pero la responsabilidad no encajaba con el flujo de trabajo diario ni con la lista de tareas pendientes. Así que estaba desbordado de trabajo desde que amanecía hasta que anochecía, sin que se vislumbrara el final. Este fin de semana ese sería mi objetivo, pero primero una cita con la encantadora Lanie Grey.

La verdad es que me sentí mal después de hablar con ella el fin de semana pasado en la gala benéfica. No era la típica científica empollona que solo recita datos de memoria. Era divertida y un poco tímida. Se rió de mis chistes y, aunque odié la forma en que Ward me lo había dicho, era realmente guapa. No andaba buscando pareja, pero si lo estuviera, me vería perfectamente con alguien como ella.

Aun así, lo que me motivaba era el millón de dólares. No debería haber sido así. Debería haber sido más respetuoso, más ético. Debería haberle dicho a Ward que se fuera al diablo y la culpa me habría consumido durante los seis meses, o menos si hubiera podido. Además, no me dijo que no podía enamorarme de ella, ni que no podíamos tener una relación después de terminar la apuesta, así que al menos eso. Lo sé, es una forma horrible de verlo, pero mi empresa necesitaba ese dinero.

Flex Enterprises apenas había empezado, y yo era joven e ingenuo, así que con mi primer millón pensé, con toda la ingenuidad del mundo, que el dinero seguiría fluyendo. Nunca tuve en cuenta la competencia cuando Ward se instaló en el mercado. Ahora conducía un Rolls Royce, vivía en una casa de 400 metros cuadrados y cenaba ramen para ahorrar hasta el último céntimo. Los impuestos y las cuotas de mantenimiento me estaban asfixiando, pero me las arreglaba. También conseguí no despedir a nadie, gracias a que Richter Pennington aceptó mi oferta para la construcción de su planta, pero ese dinero también se esfumaría pronto si no conseguía más trabajo.

—Señor, el proyecto Danvers está al día —dijo Sue, asomando la cabeza y sonriéndome. Asentí. Era una de mis jefas de proyecto, excelente en su trabajo, y además me hacía de asistente personal temporalmente, algo que agradecía.

—Gracias, Sue. Vete ya. Hablamos el lunes. ¿Cómo va el equipo? —Mi equipo de desarrollo estaba a tope, trabajando en varios proyectos a la vez debido a los problemas de crecimiento, pero pude compensarles justamente por las horas. Aquí siempre había algún problema.

Están estresados, pero se las arreglan. Cuando termine este proyecto, sin embargo, necesitan un descanso. Tres a la vez es demasiado. Sue hizo una mueca y yo asentí con ella. Necesitaba liberar dinero en el presupuesto para contratar más trabajadores, y ese dinero de Ward sería de gran ayuda para lograrlo.

"Que tengas un buen fin de semana..." Volví a mirar la computadora mientras terminaba algunos detalles de último minuto. Tenía unos treinta minutos para llegar a casa, cambiarme y regresar al pueblo para sorprender a Lanie con mi cita especial. No tenía forma de saber qué tipo de comida le gustaba ni si tenía alguna alergia. No le había preguntado. Estaba tan emocionado por la apuesta que no lo había pensado. Pero Bentleys tenía un poco de todo, incluyendo un bar completo, del cual estaba deseando disfrutar.

Corrí a casa, consciente de que tendría que tomar un taxi si Grayson iba a usar mi Rolls para recoger a Lanie. No era lo ideal, pero había vendido mi coche eléctrico el mes pasado para pagar las nóminas. Imitando a un millonario no era tan maravilloso como parecía. Sabía que esta comida me iba a costar unos cientos de dólares, lo que significaba sándwiches de queso a la plancha y sopa de pollo el resto del mes. Pero, como con cualquier otra inversión o negocio, lo analicé con la mentalidad de un emprendedor: "Para ganar dinero, hay que invertir".

Ese era mi mantra, y lo había sido durante algunos años. En cualquier momento Flex despegaría y todo esto sería un recuerdo lejano que contaría a mis hijos y nietos alrededor del árbol de Navidad algún día. Solo tenía que seguir creyendo en ello y luchando por ello.

Llegué al restaurante, vestido de esmoquin, unos cinco minutos antes de que el GPS me indicara que mi Rolls estaría allí. En lugar de entrar y esperar mesa, me quedé de pie frente a la puerta. Era una noche agradable para ser julio, aunque hacía mucha humedad. Me sudaban las manos, probablemente por los nervios, ya que esta era, de hecho, la cita más falsa y poco ética a la que jamás había invitado a una mujer.